Ihr Zimmer befand sich im 21. Stock – hoch genug, damit Menschen und Autos wie Spielzeug wirkten. Im Zimmer lief Musik, und wir waren fast fertig mit dem Auspacken unserer Koffer. Jeder von uns schaute nacheinander aus dem Fenster – nicht, weil wir nicht wussten, wie das Wetter war, wie spät es war oder wo unser Hotel lag. Es war einfach die Kombination aus gelben Taxis, diesen vier Personen im 21. Stock, einer anderen Zeitzone und der Brooklyn Bridge in der Nähe, die uns in eine solche Euphorie versetzte, dass wir gar nicht aufwachen wollten.

• Wir sind wie in einem Film!

• Ja, das habe ich auch gerade gedacht!

• Schaut mal, am Nachbarhaus weht eine amerikanische Flagge, und unten die ewig hastenden Menschenmengen...

• Wie cool ist das denn!

• Frühstücken wir zuerst?

• Tolle Idee, und danach in den Central Park!

Wir alle glauben manchmal, dass wir alles über alles wissen: zum Beispiel, wie Amerika ist. Teilweise haben wir alle irgendwo recht. Und diese Poster, die jeder kennt, aufgenommen am The Top of the Rock mit dem berühmten Empire State Building in der Mitte und den Wolkenkratzern, die in den Himmel ragen – das alles kommt uns so bekannt vor, ist aber in Wirklichkeit völlig fern und unbekannt. Es ist wie in den besten atmosphärischen amerikanischen Filmen. Und wenn du deinen Polaroid herausholst, um das begehrte Foto der Hochhäuser rund um den Central Park zu machen, oder auf dem Times Square stehst, oder zufällig einen gelben Schulbus erblickst, über die Brooklyn Bridge gehst und in der Ferne die kleine Freiheitsstatue entdeckst, denkst du, dass das alles gar nicht möglich ist. Das ist ein Fehler. Freund, wie bist du hier gelandet? Alle Träume von gestern werden plötzlich lebendig, und du spürst dieses Glück, alles ist so wunderbar, dass du dich weigerst, es zu glauben, als ob jetzt eine unsichtbare Steuerbehörde für Freude merken würde, dass auf dich allein zu viel Festlichkeit herabgefallen ist, und sie dir wegnehmen würde. Deshalb läufst du weiter in einem benebelten Zustand, aber auch das geht vorbei...

Es gibt nichts Schöneres, als wenn die Stereotypen in deinem Kopf einstürzen und du anfängst, die Dinge mit völlig neuen Augen zu sehen. Man könnte noch fünf Seiten Text darüber schreiben, wie man seinen eigenen Augen nicht trauen kann, oder man kann etwas sehr Interessantes und Nützliches erzählen. Da wir super-romantisch sind, wollen wir natürlich Ersteres wählen, aber wir mögen auch Interessantes, also fangen wir an.

Ihr seid schon lustig, wenn ihr behauptet, Amerika zu kennen, nur weil ihr in zwei oder drei Bundesstaaten wart. Die erste und wichtigste Regel: Ziehe keine Schlüsse, bevor du nicht alle 50 bereist hast – das ist Fakt Nr. 1. Und es stimmt, es ist etwas völlig anderes, im Norden in Maine zu sein oder nach Illinois und Kalifornien zu reisen. Jeder Bundesstaat ist auf seine Weise einzigartig und anders: Zum Beispiel kann man feststellen, dass es im Norden deutlich weniger schwarze Bevölkerung gibt, im Süden sind die Menschen aufgeschlossener, in verschiedenen Staaten bemerkt man manchmal sogar Unterschiede im Dialekt. Aber das bedeutet nicht, dass es irgendwo schlechter oder besser ist; an jedem Ort ist es auf seine Weise interessant, von jedem nimmt man etwas für sich mit. Aber ziemlich viele Amerikaner, mit denen ich sprechen konnte, machten Witze über einige Bundesstaaten und zählten sie zu ihren unbeliebten: Texas, Kansas, Louisiana und einige andere. Man kann auch feststellen, dass viele Einheimische manchmal noch nie ihren Heimatstaat verlassen haben oder nur in ein paar anderen waren.

Übergehend zu Fakt Nr. 2 möchte ich sagen, dass der Eindruck von Amerika größtenteils durch die Menschen geprägt wurde, die wir getroffen haben: von zufälligen Fremden bis hin zu Menschen, die später unsere Freunde wurden. Die Begegnungen waren absolut unvorhersehbar: Manche setzten sich zu uns, als wir mit Kaffeebechern im Park saßen, manche halfen bereitwillig bei der Auswahl der Salatsoße, hier erinnere ich mich auch an den Taxifahrer, der uns kostenlos vom Flughafen zum Hotel brachte, und was ist mit unserem unglaublich fürsorglichen Arbeitgeber...? Die Liste ist endlos. Über die Menschen kann man viel sagen: Ja, sie sind lächelnd, wie wir es gewohnt sind zu hören. Es ist völlig normal, einem Passanten zuzulächeln. Wenn du gerade erst in Amerika gelandet bist, es dein erster Tag ist und auf deiner Stirn ein dickes Fragezeichen steht und auf deiner Brust in Neonlicht das Wort „help“ leuchtet, vielleicht sind wir Glückspilze, aber noch bevor wir jemanden ansprechen konnten, boten uns etwa ein Dutzend Leute ihre Hilfe an, halfen mit dem Koffer, erklärten den Weg zu diesem oder jenem Ort und so weiter. Und das war wahnsinnig cool!