Ich begrüße alle Leser meiner Geschichte. Ich denke, ich sollte mit einer kleinen Vorstellung beginnen. Mein Name ist Polina, und im November habe ich mein drittes Jahrzehnt begonnen. Ich wurde in der Hauptstadt des belarussischen Polesien geboren – einer kleinen, aber sehr schönen Stadt namens Pinsk. Nach Abschluss der neunten Klasse ließen meine Mutter, meine Schwester und ich alles hinter uns und zogen auf der Suche nach einem besseren Leben nach Minsk. Seit 2020 bin ich Studentin an der juristischen Fakultät der Belarussischen Staatlichen Universität. Während meiner Schulzeit besuchte ich alle möglichen Arbeitsgemeinschaften: Schwimmen, Gymnastik, Schach, Gesellschaftstanz, lernte einige Jahre Choreografie und fand dann meinen Platz in einer Varieté-Tanzgruppe, in der ich nicht mehr und nicht weniger als 10 Jahre lang aktiv war. Ich habe auch eine Musikschule abgeschlossen, in die ich fast immer mit hysterischem Widerstand und dem Wunsch ging, draußen mit meinen Freundinnen zu spielen (das Abschlusszeugnis verstaubt irgendwo im Regal, aber ich bereue nichts). Im ersten Studienjahr nahm ich an 100500 Aktivitäten der Universität teil, ab dem zweiten Jahr konzentrierte ich mich mehr auf das Studium. Aber ganz ohne Bewegung kann ich nicht sein, deshalb besuche ich, wann immer es möglich ist, das Fitnessstudio.

Zum ersten Mal hörte ich in der 10. Klasse von Austauschprogrammen. Ein mir nahestehender Mensch gab mir damals den Rat: „Schau, du wirst bald die Schule abschließen und wahrscheinlich an die Universität gehen. Aber die Studienzeit ist nicht nur zum Lernen da, sie ist eine Gelegenheit, sich zu beweisen und die Welt zu sehen. Geh unbedingt zur Verwaltung und erkundige dich nach Studentenaustauschprogrammen.“ Damals war ich sehr begeistert davon und versprach mir, jede Chance zu ergreifen.

Leider fielen in dem Jahr, in dem ich mein Studium begann, alle Möglichkeiten, das Land zu verlassen, weg. Es wurden keine vielversprechenden oder interessanten Austauschprogramme an der Universität angeboten. Ich musste meine Ideen aufgeben.

Und dann, im Winter meines ersten Studienjahres, sah ich zum ersten Mal irgendwo etwas über das Programm Work and Travel. Wo? Ich kann mich nicht mehr erinnern, aber ich weiß genau, dass diese Information damals bei mir absolut kein Vertrauen erweckte. „Das gibt es doch gar nicht. Ein Betrug!“, dachte ich.

Später hörte ich immer häufiger von diesem Programm. Ich wurde neugierig, fing an, Blogs von Teilnehmern zu lesen und im Internet nach verschiedenen Informationen zu suchen. Ich war Feuer und Flamme! Aber Gedanken wie „sie hatten einfach Glück“, „sie sind etwas Besonderes“, „ich schaffe das nicht“ ließen mich nicht los.

Der Wendepunkt war der Sommer 2022. Eines Morgens sah ich in den sozialen Medien die Stories eines Mädchens, das ich persönlich kenne. Stories aus Amerika, aus denen klar wurde, dass sie dort im Rahmen genau dieses Work and Travel Programms war. Es war, als hätte man mir einen Rettungsring zugeworfen. „Siehst du, wenn man will, ist auch das möglich!“ „Das kann wirklich auch dir passieren, du musst nur handeln!!!“ Ich lüge nicht, wenn ich sage, dass ich in diesem Moment Licht am Ende des Tunnels sah.

Ich kehrte zu dem Versprechen zurück, das ich mir selbst in der fernen 10. Klasse gegeben hatte. Ich begann, bewusster Informationen über das Programm zu sammeln und Fragen an Teilnehmer vergangener Jahre zu stellen.

Ich erfuhr, dass das Programm für Vollzeitstudenten im Alter von 18-28 Jahren mit grundlegenden Englischkenntnissen gedacht ist. Außerdem hörte ich von vielen, dass die Chancen in den Abschlusssemestern gegen Null gehen. Ich bin jetzt im dritten Studienjahr, das nächste ist das Abschlussjahr. In diesem Jahr gibt es so viele Chancen wie nie zuvor. „Okay, ich brauche das. Ich würde mir nie verzeihen, wenn ich jetzt nicht alle Kräfte in die Teilnahme an diesem wunderbaren Programm stecken würde. Ich bin dabei!“ Von diesem Moment an wusste ich genau, dass ich den Sommer in Amerika verbringen werde.

Ich habe mit meinen Eltern gesprochen, sie haben mich unterstützt. In ihrem Schlafzimmer liegt bereits eine Schachtel mit Geld, das sie mir für die Teilnahme leihen werden. Ich verbessere aktiv mein Englisch und bereite mich darauf vor, den Vertrag zu unterschreiben.

Eines schönen Tages stoße ich auf einen Wettbewerb, an dem ich jetzt teilnehme. Wenn ich gewinne, werde ich meine Eltern damit überraschen, dass ich auf eigene Kosten fahre. Andernfalls werde ich stolz darauf sein, dass ich mein Glück versucht habe und keine Angst hatte, die Gelegenheit zu nutzen.

Jetzt beantworte ich ein paar Fragen.

Jugendreisen und Studentenaustauschprogramme. Was weiß ich darüber?

Ich weiß, dass Austauschprogramme der Universität bedeuten, dass ein Student für ein Semester (normalerweise) in das Austauschland geht, um dort zu studieren. Es ist eine unglaubliche Gelegenheit, die Welt zu sehen, Erfahrungen zu sammeln und das gewonnene Wissen in der Heimat einzubringen.

Was Work and Travel betrifft, so ist es eine Chance, nicht nur in ein anderes Land zu reisen, sondern auf einen anderen Kontinent zu fliegen. Man lernt eine riesige Anzahl wunderbarer Menschen aus verschiedenen Ecken der Welt kennen. Man arbeitet offiziell in den USA und reist. Man probiert das amerikanische Leben und erlebt das Gefühl von Freiheit. Ehrlich gesagt, die Liste ließe sich endlos fortsetzen. Aber ich denke, wenn du das hier bereits liest, hast du für dich längst entschieden: „Work and Travel ist eine Gelegenheit, die man ergreifen und niemals loslassen sollte.“

Meine Erfahrung – eine kleine interessante/lustige Episode im Zusammenhang mit Jugendreisen und/oder Austauschprogrammen.

Leider hatte ich bisher keine Gelegenheit, an Austauschprogrammen teilzunehmen. Aber ich bin zweimal in meinem Leben in Jugendcamps am Meer gereist. Beide Male war ich in Bulgarien.

Das erste Mal fuhren wir in ein Tanz-Jugendcamp. Ich war damals 13, daher war meine Freiheit stark eingeschränkt. Trotzdem gibt es einiges, an das ich mich erinnern kann. Natürlich sind mir das Meer, viele neue Bekanntschaften, Trainingseinheiten und Auftritte sowie verschiedene Ausflüge in Erinnerung geblieben. Ich erinnere mich, dass wir Mädchen Jungs kennengelernt haben, die etwas älter waren. Es waren ein Junge und ein Mädchen, die ein Paar waren. Sie erinnerten uns unglaublich an Ivangai und Maryana Ro. Deshalb haben wir sogar Videos mit ihnen gedreht, als wären wir eng mit solchen Stars befreundet. Damals schien das etwas unglaublich Cooles und Interessantes zu sein.

Das zweite Mal fuhr ich in ein Jugendcamp der Schule. Da war ich schon 15 und hielt mich für völlig erwachsen. Ich erinnere mich gut an die Partys nachts, die Poolpartys, das Übernachten am Strand, die Spaziergänge durch die Stadt ohne Erwachsene. Damals spürte man so stark die Freiheit und Selbstständigkeit.

Warum habe ich mich entschieden, am Programm teilzunehmen?

Wie ihr vielleicht schon gemerkt habt, träume ich schon relativ lange davon. Der Gedanke, dass ich wirklich bald in Amerika sein könnte, macht mich wahnsinnig. Nicht könnte, sondern definitiv sein werde! Ich möchte die Welt auf der anderen Seite des Ozeans sehen, die amerikanische Luft einatmen, durch die Straßen aus den Netflix-Serien spazieren, Bekanntschaften auf der ganzen Welt schließen, mein Englisch verbessern und schließlich Geld verdienen. Außerdem macht mir die Arbeit im Dienstleistungsbereich überhaupt keine Angst; ich arbeite schon fast zwei Jahre bei KFC und glaube, dass ich für alle Schwierigkeiten bereit bin. Das schreckt mich nicht ab, sondern spornt mich nur noch mehr an und weckt mein Interesse.

Was hoffe ich zu erfahren und zu erreichen, indem ich eine neue Gesellschaft und Kultur kennenlerne und über die Kultur meines Landes erzähle?

Ich interessiere mich sehr für die Kultur anderer Länder. Ich würde gerne aus erster Hand von anderen Kulturen erfahren, von denen, die mittendrin sind. Ich werde das Gehörte unbedingt mit den Informationen vergleichen, die ich jetzt aus anderen Quellen habe. Ich habe nicht vor, bei den USA stehen zu bleiben, daher wird das Kennenlernen der Gesellschaft und Kultur anderer Länder in Zukunft sicher Früchte tragen.

Was die Kultur meines Landes betrifft, werde ich sie unbedingt allen Jugendlichen vorstellen. Ich werde von meiner wunderbaren Heimatstadt erzählen, von unserem Land. Ich werde jedem erklären, dass Belarus keine Stadt in irgendeinem Land ist, sondern ein eigenständiger souveräner Staat. Ich werde den Amerikanern und anderen unsere Traditionen und Geschichte näherbringen. Ich habe übrigens schon ausgewählt, welche nationalen Leckereien ich mitnehmen werde, um sie bei der ersten Begegnung zu verschenken.

Wie wird mir die Teilnahme am Programm bei meiner zukünftigen Karriere helfen?

Mein zukünftiger Beruf ist Jurist. Juristen brauchen wie niemand sonst Kommunikationsfähigkeiten, die Fähigkeit, auf Menschen zuzugehen, auch auf Bewohner anderer Länder, und ein gutes Englischniveau. Ich bin sicher, dass das Programm mir helfen wird, die leichte Schüchternheit beim Kennenlernen und Kommunizieren mit neuen Menschen, die ich jetzt noch habe, zu überwinden. Offener, selbstständiger und vielleicht auch entschlossener zu werden. Wenn ich mich selbstbewusst verteidigen und Gerechtigkeit für mich selbst erreichen kann, dann kann ich das auch für andere im Rahmen meines Berufs tun.

Was könnte man an den Programmen verbessern – wenn ich die Chefin der Austauschprogramme wäre, was würde ich ändern?

Da mein Weg in den Austauschprogrammen gerade erst beginnt, fällt es mir ziemlich schwer zu sagen, was ich ändern würde. Auf den ersten Blick würde ich mehr Anstrengungen unternehmen, um die Jugend über die Existenz solcher Programme zu informieren. Denn das Programm selbst ist für mich im Moment ideal. Aber ich bin mir nicht sicher, ob alle Studenten davon wissen. Nicht jeder wird eine solche Gelegenheit nutzen können, aber die größtmögliche Anzahl von Studenten sollte wissen, dass es sie gibt.

Wie werden die Programme in 20 Jahren sein? In 50 Jahren?

Ich sehe Austauschprogramme in der Zukunft als verbreiteter an, als sie es jetzt sind. Die Teilnahme daran ist für junge Menschen eine normale Sache und kein Luxus. Jeder strebt danach, die Welt zu entdecken und eine andere Kultur kennenzulernen. Infolgedessen wächst die Anzahl solcher Programme, mehr Sponsoren zeigen den Wunsch, der Jugend eine Chance zu geben. Man könnte sagen, Angebot und Nachfrage sind ungefähr auf dem gleichen Niveau. Ein größerer Prozentsatz der Jugendlichen nimmt wiederholt oder sogar mehrmals an den Programmen teil.

Damit endet meine Geschichte. Meine Gedanken zu diesem Thema passen nicht einmal auf 33 A4-Seiten. Ich möchte jedem wünschen, auf sich selbst zu hören, zu träumen und Risiken einzugehen. Das Leben bietet uns jeden Tag ein Meer an Möglichkeiten, man muss sich nur umsehen und sie ergreifen. Und hört auch auf den Rat, den ich vor 5 Jahren gehört habe. Danke an alle für die Aufmerksamkeit! Bis zum Treffen beim Wettbewerb „Bestes Foto in den USA 2023“.