Eine unerwartete Reise...

Bin ich in einem Film? Genau das dachte ich, als ich in Chicago landete... Ich dachte, ich würde mich völlig anders fühlen, wenn ich auf einem anderen Kontinent wäre, 9000 Meilen von zu Hause entfernt. Von dem Tag an, als ich in Chicago landete, war ich in einem Film, von dem ich nicht erwartet hatte, ein Teil davon zu werden.

Ich erinnere mich an den Tag, als ich von zu Hause wegging... Ich erinnere mich an das unvergessliche Gefühl der frischen Luft auf meinem Gesicht, als ich an diesem Tag aus der Tür trat. Ich trug zwei große Koffer bei mir und tat so, als wäre ich ein starker, muskulöser Typ. Ich blickte in den strahlend blauen Himmel und alles, was ich spüren konnte, war Freiheit und ein seltsames Gefühl von etwas völlig Unbekanntem, das in mein Leben trat. Ich erinnere mich, dass ich still war, als mein Onkel mich zum Flughafen fuhr, und ich konnte den Blick meiner Mutter auf mir spüren, die ganze Fahrt über. Ich konnte nichts sagen. Ich schaute einfach aus dem Fenster auf die wunderschönen Landschaften meines Landes und dachte: „Wie um alles in der Welt soll ich 3 Flüge völlig alleine bewältigen...?“

Ich erinnere mich an die Erkenntnis der vollen Verantwortung für mich selbst, die ich spürte, als ich mich am Flughafen von meiner Mutter verabschiedete. Ich war damals auf mich allein gestellt, was sowohl der beste als auch der schwierigste Teil meiner Reise war.

Aber, Moment, welche Reise?

Meine Global UGRAD Reise.

Ich werde nie genug Worte haben, um zu beschreiben, wie dankbar ich bin, ein Global UGRAD Alumni zu sein. Und ich werde nie müde werden, den Leuten zu erzählen, warum sie sich für dieses Programm bewerben müssen. Das ist wahrscheinlich jetzt mein Job. Den Leuten einfach zu sagen, dass sie es können. Dass sie alle Ängste und Unsicherheiten hinter sich lassen können.

Warum habe ich mich entschieden, am Global UGRAD Program teilzunehmen?

Diese Gelegenheit kam zufällig zu mir. Einer meiner Freunde postete es in den sozialen Medien, ich sah das und sofort machte es bei mir Klick. Ich spürte einfach in meinem Herzen, dass ich mein inneres Kind nicht enttäuschen darf, da ich es einfach bereuen würde, wenn ich es nicht versuchen würde. Also tat ich es. Ich habe es versucht und es hat funktioniert. Deshalb bin ich hier und sage den Leuten, dass sie es auch schaffen können.

Um ehrlich zu sein, war der Bewerbungsprozess für Global UGRAD für ein Studienanfänger-Mädchen, das ich damals war, irgendwie beängstigend. Es schien kompliziert, mein Zeugnis vom Dekanat zu bekommen, da Austauschprogramme an meiner Universität kaum gefördert werden. Eine weitere Herausforderung war es, die Professoren zu bitten, Empfehlungsschreiben für mich zu verfassen, sowie die nötige Inspiration für einen anständigen Aufsatz zu finden.

Ich wusste nicht, was mich nach dem Absenden meines Bewerbungsformulars erwarten würde. Ich habe nur geduldig gewartet und gehofft, dass etwas auf mich wartet. Und das tat es tatsächlich. Ich erinnere mich, wie viel Freude und Aufregung ich spürte, als mich jemand von der US-Botschaft in Minsk anrief und mich zu einem Vorstellungsgespräch einlud, das etwa drei Wochen später stattfand. Ich habe das Vorstellungsgespräch erfolgreich bestanden, dann meinen TOEFL-Test gemacht und wurde schließlich Finalistin des Global UGRAD Program.

Die Programmkoordinatoren haben mich an der Emporia State University untergebracht, wofür ich wirklich dankbar bin. Als ich jedoch zum ersten Mal eine Nachricht von ihnen erhielt, dass ich in Emporia untergebracht wurde, war ich wirklich enttäuscht... Warum? Ich habe diese Stadt einfach im Browser nachgeschlagen und es zeigte mir, dass es eine kleine Stadt in Kansas mit 25.000 Einwohnern ist. Der einzige Gedanke, der mir in den Sinn kam, war also: „Na gut, Mama, ich werde in diesem Dorf landen...“ Eigentlich bin ich froh, dass ich keine Erwartungen hatte, denn als ich dort ankam, zeigte mir dieses „Dorf“ das hellste Leben, das ich mir je hätte vorstellen können.

Ich kann mich genau daran erinnern, was ich fühlte, als mein Flugzeug in Chicago landete... Ein anderer Kontinent, andere Menschen, eine andere Mentalität. Ich dachte, ich wäre dort völlig allein, ohne Freunde. Deshalb habe ich ängstlich meinen Solo-Trip nach New York geplant, ohne zu ahnen, dass ich so viele Seelenverwandte treffen würde, um alles gemeinsam zu erkunden.

Ich erinnere mich, wie ich am KCI (Kansas City International Airport) nach meinem dritten Flug umherirrte und nach Leuten suchte, die mich nach Emporia bringen sollten. Und schon dort, direkt am Flughafen, traf ich ein süßes koreanisches Mädchen, das dann meine beste Freundin wurde. Wir haben uns den ganzen Weg nach Emporia unterhalten und es schien, als hätte ich sie schon lange gekannt. Wir waren in einem kleinen Bus mit einigen anderen internationalen Studenten, jeder von uns fasziniert von den atemberaubenden Landschaften und Sonnenuntergängen, mit denen Kansas prahlen kann, sowie von der ästhetischen Country-Musik, die der Fahrer eingeschaltet hatte.

Wie habe ich das Programm beeinflusst und welchen Einfluss hatte es auf mich?

Nun, eines der Hauptziele des Global UGRAD Program ist es, Studenten zu finden, die sich wirklich für Führung und gemeinnützige Arbeit begeistern. Gemeinnützige Arbeit ist ein Aspekt des Lebens, der in der amerikanischen Kultur ganz oben steht. Und ich stimme voll und ganz zu, dass das so sein sollte.

Der Gemeinschaft zu dienen bedeutet, ohne Erwartungen zu geben. Anderen zu helfen und dabei wahre Freude zu empfinden, es aus tiefstem Herzen zu tun. Ich glaube, dass gemeinnützige Arbeit die Persönlichkeit der Menschen fördert; sie zeigt ihnen das Glück, das in kleinen Dingen wie täglichen Akten der Freundlichkeit, Selbstlosigkeit, Respekt und Liebe gefunden werden kann.

Also hat es auch meinen Charakter gefördert. Ich war Teil der Campus-Freiwilligenorganisation „GIVE“ (Getting Involved with Volunteering in Emporia) und hatte das Glück, ein fantastisches Team zu haben, das hauptsächlich aus anderen internationalen Studenten bestand.

Das Größte, was mir geschenkt wurde, war meine Gemeinschaft. Ich war von internationalen Studenten umgeben, da internationale Studenten normalerweise zusammenhalten. Ich weiß, Sie würden fragen, warum. Wahrscheinlich, weil wir einfach Menschen sind, die den Mut hatten, in ein anderes Land zu gehen, um unser gewohntes Leben einfach hinter uns zu lassen. Ich denke, wir halten zusammen, weil wir Vielfalt in die Weltgemeinschaft bringen. Wir kleiden uns alle anders, wir haben alle unterschiedliche Akzente, wir haben alle unterschiedliche Kulturen, aber wir sind immer offen für neue Erfahrungen. Ich denke, das ist definitiv etwas, das uns alle verbindet. Es gab mir das Gefühl, Teil einer großen internationalen Familie zu sein. Wir haben alle unsere Reisen durch die USA selbst organisiert und verzweifelt versucht, so viele Orte wie möglich zu entdecken, aber gleichzeitig waren wir so sehr in das soziale Leben an der Emporia State University eingebunden, dass wir an fast jeder möglichen Veranstaltung teilgenommen haben. Ich habe während der 4 Monate, die ich dort verbracht habe, viel über die amerikanische Kultur gelernt. Ich erinnere mich an mein Erstaunen, als ich Jungen sah, die im Winter Shorts und Crocs trugen, Amerikaner, die alles mit Eis tranken und wirklich verwirrt waren, dass sie ihre Autos benutzten, selbst wenn es ein fünfminütiger Fußweg war, um irgendwohin zu gelangen. Meinen hausgemachten heißen Tee habe ich am meisten vermisst, da Amerikaner fast die ganze Zeit Eiskaffee von Starbucks trinken...

Austauschstudent zu sein bedeutet jedoch nicht nur, Teil einer Gemeinschaft zu sein, sondern auch aufzufallen und sich als Individuum zu zeigen, das seinen Zweck kennt und das dorthin gekommen ist, um ein echter Changemaker zu sein. Ich war dort, um anderen Menschen von meiner Kultur zu erzählen, um ihnen zu zeigen, was es bedeutet, ein belarussisches Mädchen zu sein. Nicht jeder wusste überhaupt, dass es ein Land wie Belarus überhaupt gibt. Meine Aufgabe war es, unsere Traditionen, Gewohnheiten, unsere Lebensweise zu erklären. Bei dieser Reise ging es so sehr darum, zu lernen und den Menschen das eigene Wissen zu vermitteln, meine Erkenntnisse auf dem Weg zu teilen. Es ging auch darum, meine Ansichten zu bestimmten Dingen im Leben ändern zu können, da mich das Leben in einer anderen Kultur für eine ziemlich lange Zeit dazu brachte, mein Leben anders wahrzunehmen, es machte mich anpassungsfähig an Veränderungen. Meine Gewohnheiten, Werte sowie die Lebensweise zu ändern.

Aber was passierte dann...?

Als ich von meiner unvergesslichen Reise nach Hause kam, kämpfte ich mit umgekehrtem Kulturschock und Jetlag. Es war das erste Mal, dass ich solche Dinge tatsächlich erlebte. Ich wusste nicht, wie ich mich anpassen sollte, wieder zu Hause zu sein, nachdem ich 4 Monate in einer völlig anderen Umgebung verbracht hatte; es schien, als hätte ich meinen Zweck verloren. Aber ich wusste tief in meinem Herzen, dass ich zurückgekommen war, um etwas zu verändern. Ich kam zurück, um das Leben meiner Gemeinschaft besser zu machen. Aber ich wusste nicht, wie ich das tun sollte...

Es war Sommer und ich dachte bei mir: „Na gut, Arina, lass uns dich beschäftigen!“ In der Realität stellte es sich jedoch als nicht so einfach heraus, eine Beschäftigung zu finden. Ich hatte Schwierigkeiten, einen Job zu finden, der zumindest irgendwie meinem Hauptfach entsprach. Jeden Tag suchte ich ständig nach Stellenangeboten, aber alles war erfolglos. Also beschloss ich, in meine Heimatstadt Baranovichi zu fahren und mich für eine Kellnerstelle in einem lokalen Restaurant zu bewerben. Nachdem ich dort ein paar Schichten lang Praktikantin war, teilten mir die Verwaltungsmitglieder jedoch mit, dass sie keinen Kellner mehr brauchten. Ich tat mein Bestes, um positiv zu bleiben, aber mein Leben schien von Dunkelheit erfüllt zu sein, ich verlor meine Hoffnung. Aber dann wurde mir plötzlich eine Stelle als Kassiererin in einem Eisgeschäft angeboten und ich ergriff diese Gelegenheit.

Dennoch hatte ich immer noch das Gefühl, nicht am richtigen Ort zu sein. Nach einem Monat Arbeit sollte mein neues Semester an der Universität beginnen. Ich musste im September 12 Prüfungen ablegen, um mein Studium fortsetzen zu können, da ich eine akademische Pause einlegen musste, um ein Semester in den USA zu verbringen. Ich habe die Prüfungen bestanden und begann dann wieder, die Welt der Austauschprogramme zu erkunden. Ich war so begeistert davon, dass ich Stunden damit verbringen konnte, mir die ganze Menge neuer Programme anzusehen. Es war eine meiner Möglichkeiten, mich lebendig zu fühlen.

Und vor nicht allzu langer Zeit trat das Global UGRAD Program wieder in mein Leben, aber auf eine etwas andere Weise. Ich wurde eine Art Mentorin für zukünftige Bewerber. Ich teilte meine Erfahrungen in den sozialen Medien und erzählte den Leuten, warum sie es versuchen müssen. Ich erzählte jedem, den ich kannte, von dem Programm. Und die Leute fingen tatsächlich an, mich zu kontaktieren, wofür ich wirklich dankbar war. Es war mir eine solche Freude, andere Studenten durch den Bewerbungsprozess zu führen, ihnen zu erklären, wie sie alle notwendigen Dokumente bekommen und alle auftretenden Probleme gemeinsam lösen können. Ich kann gar nicht ausdrücken, wie wohl ich mich dabei fühlte. Es kam einfach natürlich, weil dieser Wunsch, anderen während des Bewerbungsprozesses zu helfen, aus tiefstem Herzen kam. Ich habe tatsächlich erkannt, dass ich Stunden damit verbringen kann, anderen nur zu helfen und sie anzuleiten. Es war eine der besten Erkenntnisse überhaupt, denn jetzt scheint mein Lebenszweck klarer zu sein.

Das ist die Veränderung, die ich in die Gemeinschaft bringe. Meine Veränderung besteht darin, andere zu inspirieren, sie zu führen, sie zu unterstützen und mein Wissen mit ihnen zu teilen. Ich habe das Gefühl, dass es jetzt meine Mission ist. Die Mission, eine Gemeinschaft von Studenten zu schaffen, die sich ständig weiterentwickeln und nach neuen Möglichkeiten und Abenteuern in ihrem Leben suchen, damit sie alle eines Tages ihr eigenes Filmszenario finden und dessen Produzenten werden können.

Hier ist der Link zum Video über meine Global UGRAD Reise. Viel Spaß!