„Es liegt eine Art Magie darin, in die Ferne zu schweifen und verändert zurückzukehren.“

Kate Douglas Wiggin

Auch wenn ich noch nicht am Work and Travel Programm teilgenommen habe, sind Jugendaustauschprogramme ein extrem wichtiger Teil meines Lebens. Deshalb möchte ich mit euch die Geschichte meiner Erfahrungen mit solchen Programmen teilen. Meine Geschichte ist eine Abfolge von Misserfolgen, Siegen und wertvollen Lektionen, die mir Jugendaustauschprogramme vermitteln und die mich dazu bringen, sie so sehr zu lieben. Dies ist eine Geschichte über meine Sicht auf Jugendaustauschprogramme und wie sie meine Persönlichkeit formen, daher lade ich euch herzlich ein, sie zu lesen.

Seit meiner Kindheit bin ich besessen von der Idee, die Vielfalt unserer Welt zu erkunden. Doch es stellt sich die Frage, was diese Erkundung wirklich bedeutet. Reicht es aus, in der Hauptstadt eines Landes anzukommen und die wichtigsten touristischen Sehenswürdigkeiten zu sehen? Für mich lautet die Antwort definitiv nein. Ich glaube, dass ein wahres Verständnis des besuchten Landes ohne kulturellen Austausch unmöglich ist, der durch die Interaktion mit Einheimischen gewonnen werden kann. Deshalb sind Jugendaustauschprogramme für mich der beste Weg, neue Kulturen zu entdecken. Das Format des Jugendaustauschs vermittelt mir Emotionen, die sich von jeder anderen Art des Reisens unterscheiden. Darüber hinaus beinhalten Jugendaustausche oft Bildungsteile oder bieten die Möglichkeit, berufliche Fähigkeiten zu verbessern, was sie nicht nur angenehm, sondern auch extrem nützlich macht. Da ich in einer kleinen Stadt aufgewachsen bin und nicht die finanziellen Mittel hatte, viel zu reisen, habe ich immer darum gekämpft, die Welt zu sehen, und ich habe Jugendreisen als mein Werkzeug dafür gewählt. Als Ergebnis habe ich heute 11 Länder besucht und Verbindungen zu mehr als hundert Menschen in verschiedenen Ecken der Welt geknüpft.

Mein erstes Interesse an internationalen Austauschprogrammen entstand 2017, als ich beschloss, mich für das FLEX Programm zu bewerben. Ich habe es zweimal versucht, aber ich erhielt nur den Status eines alternativen Finalisten und landete einen Schritt vor meinem erträumten Austauschschuljahr. Wenn ich die Situation aus heutiger Sicht analysiere, erkenne ich, dass ich abgelehnt wurde, weil meine Bewerbungen für beide Versuche fast identisch waren. Die erste Lektion, die mich Austauschprogramme gelehrt haben, ist also, sich ständig weiterzuentwickeln. Nach fünf Jahren, im Jahr 2022, kehrte ich zu der Idee zurück, an einem US-Austauschprogramm teilzunehmen, weshalb ich mich für die Work and Travel Gelegenheit entschied. Für mich ist Work and Travel eine erstaunliche Gelegenheit, nicht nur Geld zu verdienen, sondern Dinge, die viel wertvoller sind. Mit W&T möchte ich in die unbekannte amerikanische Kultur eintauchen und lernen, wie die Menschen auf der anderen Seite der Welt leben. Motiviert durch diesen Antrieb unterschrieb ich das Jobangebot und bereitete mich auf meinen Sommer in den USA vor, doch meine Pläne wurden durch den Krieg zerstört. Ich komme aus Melitopol, das heute eine besetzte Stadt ist, und dort zu dieser Zeit zu sein, erlaubte es mir nicht, zuversichtliche Entscheidungen zu treffen, und so wurden meine Pläne, die USA zu sehen, zum zweiten Mal zerstört.

Auf diese Weise ist die zweite Lektion, die mich Austauschprogramme gelehrt haben, niemals aufzugeben. Neben der Verfolgung meines amerikanischen Traums habe ich daher mit Hilfe von Jugendaustauschprogrammen aktiv andere Teile der Welt erkundet. Nach meinem Scheitern bei FLEX begann ich, nach weiteren Möglichkeiten zu suchen und bewarb mich für mehrere Austauschprogramme an internationalen Universitäten. Wieder gelang es mir nicht, die letzten Auswahlphasen zu bestehen, und ich erhielt Absagen. Dennoch gab ich die Suche nach einem aktiven sozialen Leben nicht auf und beschloss, mit dem Programm in meinem eigenen Land zu beginnen. Also nahm ich ein Gap Year und trat der Ukrainian Leadership Academy bei, einem Programm der informellen Bildung, das junge Führungskräfte zusammenbringt und es uns ermöglicht, Erfahrungen auszutauschen und soziale Projekte umzusetzen. Mit der Academy unternahm ich meinen ersten kulturellen Austausch nach Israel. Während dieser Reise lebten wir in Mechinot, die als soziale Führungsvorbereitungsprogramme für Highschool-Absolventen beschrieben werden können. Wir wohnten bei israelischen Studenten, die ihre nationalen Werte mit uns teilten, und wir stellten ihnen die Schönheit unserer ukrainischen Kultur vor. Diese Erfahrung war erstaunlich, weil wir mitten in der Wüste lebten und entdeckten, wie durch menschliche Anstrengung maximaler Fortschritt aus minimalen Bedingungen entstehen kann. Während dieses Austauschs erkannte ich den Wert der Kommunikation mit den Einheimischen des besuchten Landes. Jugendaustausche ermöglichen es uns auf diese Weise, den Geist der Nation tief zu spüren und Einblicke zu gewinnen, die während des regulären Tourismus nicht verfügbar sind.

Im Jahr 2022 begann ich meine große Austauschreise mit Erasmus+ Projekten. Ich besuchte sechs Jugendaustausche, bei denen ich Menschen aus 15 Ländern traf. Ich erinnere mich daran, wie ich die antike Eleganz Roms und die atemberaubende Majestät des Atlantischen Ozeans in Portugal sah. Gleichzeitig werde ich nie das köstlichste Hähnchen vergessen, das ich je probiert habe, zubereitet von meinen Freunden aus Marokko, oder das Probieren von Pizza mit Ananas mit meinen italienischen Freunden (stellt euch nur vor, wie verrückt das ist!!!). Noch verrückter ist, dass ich sogar einmal die italienische Mafia getroffen habe. Die Erfahrung, die man während eines Jugendaustauschprogramms machen kann, kann wirklich unerwartet, aber zweifellos unvergesslich sein. Erasmus+ Jugendaustausche haben mich in die Magie eingeführt, wie Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund gemeinsame Qualitäten finden und sogar enge Freunde werden können. Das ist wirklich atemberaubend, denn die heutige Welt braucht globale Einheit, und Jugendaustausche tragen wesentlich dazu bei, ein solches internationales Verständnis und Unterstützung zu erreichen.

Zum Abschluss meines Manifests möchte ich die Frage beantworten, wie ich die Jugendaustauschprogramme in 50 Jahren sehe. Der entscheidende Punkt hierbei ist, dass ich die Zukunft der Jugendaustauschprogramme nicht erraten möchte, sondern sie stattdessen gestalten will. Das ist der Hauptgrund, warum ich meinen Weg fortsetzen und am Work and Travel 2023 teilnehmen möchte. Ich träume davon, meine Karriere im Bereich der Jugendarbeit aufzubauen, und darüber hinaus arbeite ich daran, meine Träume in Ziele zu verwandeln. Ich möchte Austauschprojekte organisieren, damit die ukrainische Jugend die Vielfalt unserer Welt sehen und ihr Leben genauso verändern kann, wie ich meines verändert habe. Gleichzeitig werde ich hoffentlich nicht erst in 50 Jahren, sondern viel früher, Jugendaustauschprogramme in die Ukraine bringen, um unsere Kultur ausländischen Studenten zu präsentieren. Ich möchte inklusive und zugängliche Jugendaustauschprogramme entwickeln und immer mehr jungen Menschen die verfügbaren Möglichkeiten näherbringen. Ich bin mir vollkommen bewusst, dass man Wissen erst erwerben muss, um es teilen zu können. Das Work and Travel Programm kann mir Ressourcen geben, die ich bei meiner weiteren Verwirklichung als Jugendarbeiter einsetzen kann. Somit wird das Programm zu meiner persönlichen Entwicklung beitragen, und darüber hinaus glaube ich auch, dass ich es schaffen werde, meine Erfahrungen zu teilen und sie für einen größeren Kreis junger Studenten nützlich zu machen.

An dieser Stelle endet mein Blog, aber meine Jugendaustauschgeschichte wird definitiv fortgesetzt