Oh ja...! Es dämmerte bereits, denn in diesen südlichen Gefilden erwacht die Sonne so früh, und deshalb war der zehnspurige Highway, der in Richtung Stadt führte, überlastet. Fleißige Amerikaner, die an ihrem Starbucks-Kaffee nippten, waren noch nicht ganz wach und steuerten ihre Autos zu den High-Tech-Produktionsstätten des Silicon Valley, während wir auf die Traumstadt zufuhren, wie wir dachten, auf San Francisco zu.
Wir fuhren absichtlich von Norden in die Stadt ein und freuten uns auf die Annäherung an das wichtigste Synonym der Stadt – die Golden Gate Bridge, die rot erscheint, aber eigentlich orange gestrichen ist. Die erste Abzweigung – zu früh, die zweite Abzweigung – wieder vorbei, und endlich, nach der dritten Abzweigung, sahen wir die absolut riesigen und zugleich unendlich eleganten Pfeiler der berühmtesten Brücke Amerikas. Sie ist wirklich wunderschön, riesig und passt sehr gut zur ganzen Stadt. Man hat den Eindruck, dass die Europäer die Stadt San Francisco, oder San Fran, wie die Einheimischen sie nennen, einst wegen einer solchen Brücke gegründet haben. Die besten Fotos dieser Brücke kann ein einfacher Student oder Tourist meiner Meinung nach von der der Stadt gegenüberliegenden Seite machen. Genau dort befindet sich eine atemberaubende Aussichtsplattform, die einen fantastischen Blick nicht nur auf die Brücke, sondern auch auf die Stadt selbst, die Insel Alcatraz und die gesamte Bucht bietet. Das ganze Geheimnis ist, dass dies die einzige Aussichtsplattform ist, die höher als die Brücke liegt. Man schaut von oben auf sie herab. Alle anderen bieten einen Blick von unten oder auf gleicher Höhe, was, seien wir ehrlich, bei solch riesigen Bauwerken nicht so beeindruckend ist.
Noch einmal zur Brücke. Es lohnt sich, sie zu überqueren, aber man sollte auch bereit sein, sich von 6 Dollar an der Mautstelle zu trennen. Es war das erste Mal, dass wir uns trauten, eine mautpflichtige Straße zu benutzen; davor hatten wir aufgrund unserer geizigen Mentalität solche Bauwerke prinzipiell umfahren, aber diesmal sagte uns die Gier, dass ein Umweg nur teurer wäre, und wir wagten es. Wie unbeschreiblich groß war unser Glück, als der Ordnungshüter, der in seinem Häuschen saß und dafür verantwortlich war, uns die Gebühr abzunehmen, uns empfahl, in Zukunft nicht so mit Geld um uns zu werfen, die 6 Dollar zu behalten und sie für etwas anderes auszugeben. Als wir ihm logischerweise die Frage „Warum?“ stellten, erklärte er klar, dass dies sein letzter Tag sei und er seinen fast ehemaligen Job hasse. Hurra! Wir sind in San Francisco! Und die Menschen hier denken eindeutig anders.
Nachdem wir unseren „Traktor“ – wohlgemerkt auf einem dafür nicht vorgesehenen Gelände – mühsam geparkt hatten, machten wir uns auf, die Stadt zu erkunden. Sie ist wahrlich riesig, uneben und liegt auf ziemlich steilen Hügeln. Die Menschen hier lernen anders zu gehen, anders zu fahren, und deshalb denken sie wahrscheinlich auch anders. Man kann hier nur gehen, indem man nach oben klettert und kaum die Knie bewegen kann, oder indem man erleichtert nach unten rennt, aus Angst zu stolpern und sich die Nase zu brechen. Autofahren ist noch gruseliger, da man immer blind bergauf fährt und die Wahrscheinlichkeit besteht, auf einen der dreihunderttausend Chinesen zu stoßen, die in der Umgebung leben, oder bergab, und dann muss man gute Bremsen haben, um sie rechtzeitig zu benutzen – wir hatten keine.
Auf den ersten Blick ist die Stadt sehr eigenwillig und unterscheidet sich von anderen amerikanischen Metropolen. Sie ist sehr weiß, es gibt keine gewohnten zweistöckigen Häuser mit grünen Rasenflächen vor dem Haus. Die Stadt wirkt wie vollgestopft mit Kisten, die mit weißem Putz bedeckt sind, was mich nicht allein an eine Müllhalde erinnerte. Aber insgesamt sehen all diese Unebenheiten sehr niedlich und irgendwie luftig aus. Um das Panorama zu genießen, muss man nicht unbedingt mit dem Aufzug eines Wolkenkratzers nach oben fahren, wie man es traditionell in New York, Chicago oder sonst wo tut. Hier muss man einfach ein wenig die Beine benutzen und auf dem Gipfel eines der Hügel landen, am besten auf dem Gipfel des Russian Hill, der das Herz der Stadt bildet und von dem aus man einen hervorragenden Blick in alle vier Himmelsrichtungen hat.
Hier befindet sich auch die angeblich kurvigste Straße der Welt – die Lombard Street. Jeder ankommende Autofahrer möchte unbedingt darüber fahren – wir waren die Ausnahme und schonten unsere Bremsen. Übrigens hatte ich den Eindruck, dass, wenn das Relief von Moskau dem von San Francisco ähneln würde, alle Straßen unserer Hauptstadt eine ähnliche Form wie die Lombard Street hätten. Denn oft erscheint San Fran unseren Ingenieurstudenten völlig unlogisch und nicht nach Lehrbuch gebaut. Ich sagte ja – sie sind nicht wie wir.
Wenn man von den „russischen Bergen“ (Hügeln) hinuntersteigt, landet man direkt bei der Diaspora der mächtigen Chinesen. Übrigens gibt es in San Francisco die größte chinesische Siedlung außerhalb Chinas selbst. Das sagt viel aus und ist überall zu spüren. Die schmalen Augen der Passanten werden Sie noch lange daran erinnern. Übrigens, genau in Chinatown bekamen wir Hunger und beschlossen, billig in einem typischen nationalen Lokal zu essen. Wir gingen in eines und bestellten, Achtung!... RUSSISCHEN BORSCHT. Und oh Gott... wiederholen Sie niemals unsere Fehler. Bestellen Sie lieber ein Reisgericht.
Nachdem wir Downtown verlassen hatten, wo Chinatown eigentlich liegt, und drei Dutzend Fotos von der Transamerica Pyramid, diesem hässlichen Hochhaus, gemacht hatten, kamen wir zur Uferpromenade. Mmmm... sie erschien mir als der interessanteste Punkt des Programms, sie erinnerte mich sogar an die Promenade eines russischen Kurortes. Hier sahen wir endlich Palmen, automatische Toilettenkabinen, die einem genau 20 Minuten für das Geschäft lassen und in ihrem Repertoire eine detaillierte Anleitung haben, wie man dies am effizientesten tut, eine Vielzahl von Bettlern, Volkskünstlern und Scharlatanen. Überall wimmelte es von sorglosen Menschen, als ob sie eine Atmosphäre von Sommerurlaub schaffen würden.
Irgendwo in der Nähe dieser Menschenmenge wurde ich von einem Fotografen mit drei süßen, aber etwas kränklichen Hunden geschickt ausgetrickst. Er erklärte mir etwas, und am Ende fragte er: „Na, ja?“ Ich antwortete „Ja“! Wie sich später herausstellte, hatte ich zugestimmt, für 5 Dollar ein Foto mit genau diesen Hunden zu machen – ich war damals wahnsinnig wütend auf mein Englisch. Der Mann ließ mir allerdings auch sein Foto als Andenken da; er war übrigens genauso wie seine vierbeinigen Freunde in einen weiß-braunen Hundeanzug gekleidet.
Das logische Finale des Spaziergangs entlang der Uferpromenade ist der weltberühmte, von dem ich aber noch nie gehört hatte, Pier 39. Genau der Pier, den es in jeder Stadt am Wasser gibt. Hier gab es Lieder, Tänze, Attraktionen, jede Menge Cafés und sogar den besten Süßwarenladen der Welt – Candy Lord, wo Bonbons in allen Geschmacksrichtungen und Farben des Regenbogens in Fässern verkauft werden und leicht gestohlen werden können. Aber die Hauptattraktion sind die Seelöwen, die jedes Jahr aus wissenschaftlich ungeklärten Gründen zum Pier 39 schwimmen, zur Freude der anspruchslosen Touristen laut schreien und zur Freude einiger den Geruch von verfaultem Seefisch im Hafen verbreiten.
Wir sind noch lange einfach durch die Umgebung, Parks und Plätze von San Fran gewandert. Wir haben uns noch die alten viktorianischen Häuser angesehen, die das Erdbeben überlebt haben, dann haben wir die Stadt vom Alamo Square aus bewundert. Wir blieben nicht gleichgültig gegenüber dem Komplex der Verwaltungsgebäude rund um die City Hall und staunten über die noch größere Pracht der zweiten Brücke – der Bay Bridge, die sich als fast dreimal so lang herausstellte. Wir haben die Besonderheiten von San Francisco studiert, auch wenn wir nur einen Tag verbracht haben. Wir sind in kein Museum und in keine Galerie gegangen, aber wir haben den Geist der Stadt gespürt. Diese Stadt atmet wirklich den Duft der Freiheit, den Duft neuer Gedanken. Genau sie wurde in den 60er Jahren zur Wiege der Hippies. Sie hat unserer Gruppe sehr gefallen, sie gefällt Touristen, den Amerikanern selbst und den Menschen, die dort leben, sehr. Ich habe noch niemanden getroffen, dem sie nicht gefällt; viele nennen sie sogar die schönste Stadt Amerikas. Aber anscheinend bin ich ein Konservativer in dritter Generation, mit klassischen Kanons im Kopf und Klassizismus in der Verkörperung meines Ideals, aber mir gefällt diese Stadt überhaupt nicht. Mich hält diese ganze Leichtigkeit nicht, dieser Duft von leerer Freiheit zieht mich nicht an. Mir sind diese Ausgeburten der westlichen Zivilisation, die vom berühmten Twin Peaks ausgingen, zuwider. Alles ist so scheinbar und künstlich. Aber ich bin eindeutig in der Minderheit.
