Wir rasen über die Autobahn, es ist bereits hell geworden, und bis Niagara ist es noch etwa eineinhalb Stunden. Die Berge sind längst grünen Ebenen und Anpflanzungen gewichen, und die engen Bergstraßen breiten Schnellstraßen. New York ist generell ein sehr technokratischer Bundesstaat. Hier gibt es um ein Vielfaches mehr Autos und Menschen, die Städte gehen fließend ineinander über und bilden die größte Agglomeration der Welt. Aber Schönheit findet man darin nicht. Die karge Natur und die typischen Städte in dieser Gegend werden nur durch ein Naturwunder aufgelockert – die Niagarafälle.

Die Niagarafälle sind einer der größten Wasserfälle der Welt und der größte in Nordamerika. Zusätzliche Popularität verdankt er wahrscheinlich seiner sehr günstigen Lage an der kanadisch-amerikanischen Grenze und dem einfachen Zugang für Touristen. Der Wasserfall wird durch die Wasser des Niagara-Flusses gebildet, der die USA von seinem Ahorn-Nachbarn trennt. An beiden Ufern des Flusses liegen Städte mit dem gleichen Namen, Niagara Falls. Nur ist eine dem Bundesstaat New York zugeordnet und die andere der Provinz Ontario.

Die Stadt Niagara Falls selbst ist ein ziemlich trostloser Ort. Obwohl sie sich im Großen und Ganzen nicht sehr von anderen Städten des Bundesstaates unterscheidet. Breite Straßen, graue Häuser, eine Reihe von Hotels in der Uferzone und ein fast völliges Fehlen von Grün. Es gab dort absolut nichts zu tun, also machten wir uns direkt auf den Weg zum Ufer, geleitet vom Rauschen des fallenden Wassers.

Überhaupt kann man schon eine halbe Stunde vor der Stadt eine riesige Dampfwolke sehen, die mehrere hundert Meter in die Höhe steigt. Beim ersten Mal könnte man denken, es sei der Ausstoß einer Zellstofffabrik oder eine brennende Ladung chinesischer Turnschuhe)

Der Anblick selbst ist natürlich faszinierend. Tausende Tonnen Wasser rollen gemächlich auf den Abgrund zu und stürzen nach einem freien Fall aus 50 Metern Höhe auf die Felsen und Felsbrocken unten. Dabei beeindruckt nicht der Wasserfall selbst, sondern eher seine Größe. Der Wasserfall teilt sich in zwei riesige Wasserfälle, die als Nord- und Süd-Niagara bezeichnet werden.

Hier erwartete uns die erste Enttäuschung: Man kann die Niagara-Fälle in ihrer ganzen Pracht nur vom gegenüberliegenden kanadischen Ufer aus sehen, wofür man ein separates Visum benötigt. Von der US-Seite aus kann man sie nur aus einem Winkel von etwa 60 Grad bewundern. Das gegenüberliegende Ufer und die Stadt wirken insgesamt viel fortschrittlicher und gepflegter. Ein kleines Las Vegas, wie uns die Einheimischen erklärten. Die amerikanische Jugend überquert jedes Wochenende die Grenze über die verbindende Brücke, um durch die Bars und Casinos zu ziehen, die in Kanada, wie überall, ab 18 Jahren erlaubt sind und nicht ab 21 wie in den Vereinigten Staaten.

Die einzige Möglichkeit, den Wasserfall von der amerikanischen Seite aus vollständig zu betrachten, besteht darin, mit einem kleinen Boot direkt unter ihm hindurchzufahren. Das ganze Vergnügen kostet 12 Dollar und ist im Prinzip sein Geld wert. Man bekommt einen hellblauen Regenmantel, der einen aber nicht wirklich vor der Feuchtigkeit am Fuß des Wasserfalls schützt, denn nicht umsonst sind die Wasserspritzer schon 15 Meilen vor der Stadt zu sehen. Am Fuß des Wasserfalls herrscht ein solcher Wassersturm, dass man einfach nichts sehen kann. Ich konnte gerade noch rechtzeitig meine Kamera verstecken, um sie für den Rest der Reise zu bewahren. Hier kann ich als Empfehlung nur raten, nicht unsere Fehler zu machen und kurze, schnell trocknende Kleidung sowie Flip-Flops mitzunehmen, sonst muss man die Füße noch lange trocknen.

Aber bei all seiner Größe sind die Niagarafälle ein Spektakel für eine Stunde; hier ein ganzes Wochenende zu verbringen, ist meiner Meinung nach einfach dumm. Es lohnt sich jedoch, zu bleiben und sich die nachts beleuchteten Wasser anzusehen. Diese Beleuchtung ändert ständig ihren Farbton und lässt Niagara mal rot, mal grün erscheinen... Faszinierend.

Wir waren müde, wir hatten genug! Wir setzten uns in ein Café, um unser natürliches Hungerbedürfnis zu stillen und unsere weitere Route zu planen. Wir haben nicht lange darüber gestritten, wir standen vor den Toren zum Mittleren Westen und beschlossen daher, direkt nach Chicago durchzustarten, mit nur einem Zwischenstopp in Cleveland...