Wir sind alle gut gelandet, mit einem Zwischenstopp in Rom, an unserem Zielort – dem Flughafen JFK in New York City. Doch kaum hatten wir uns über die Landung gefreut, erwartete uns schon wieder diese Warteschlange und ein weiteres kurzes Gespräch mit einer Person, die endgültig darüber entscheidet, ob man ein „Willkommen im Big Apple“ bekommt oder ein „Auf Wiedersehen, setzen Sie sich wieder ins Flugzeug und fliegen Sie weitere 12 Stunden zurück nach Hause“. Wieder diese Aufregung, obwohl die Wahrscheinlichkeit, in die Vereinigten Staaten gelassen zu werden, größer ist als die, zurückgeschickt zu werden, war eine gewisse Nervosität vorhanden. Aber auch diesmal lief alles glatt: Der nette Mensch in Uniform fragte mich, aus welchem Grund ich in die USA gekommen sei, wo und als was ich arbeiten werde, wo ich studiere, nahm meine Fingerabdrücke und sagte: „Welcome to New York“. Nach diesen Worten fiel mir ein Stein vom Herzen, und trotz der Müdigkeit nach dem Flug war ich sehr munter und glücklich. Der Gedanke, dass ich jetzt wirklich in New York bin und keine weiteren Kontrollen mehr auf mich warten, beflügelte mich einfach.
Der erste Eindruck war: „Was für ein großer Flughafen!“. Zwischen den Terminals fährt ein Expresszug, der einen kostenlos zu jedem Teil des Flughafens bringen kann. Also fuhr ich von meinem Terminal 1 zum Terminal 4, wo in einer Stunde das Flugzeug aus Amsterdam landen sollte, aus dem meine erwartete Miss Universe aussteigen würde.
Danach landeten wir (schon zu zweit mit Miss Universe) in der U-Bahn, wo wir erfolglos versuchten, eine Fahrkarte zu kaufen, aber keine Ahnung hatten, wie das geht. Hier half uns eine Frau, zeigte uns, wie man ein Ticket kauft, und half sogar mit Kleingeld aus, da wir nur große Scheine hatten. Indem wir uns an meiner Route in Google Maps orientierten und die Hilfe der Einheimischen in Anspruch nahmen, waren wir nach einer Stunde an dem Ort, wo unser reserviertes Hostel auf uns wartete.
Im Büro dieser Studentenunterkunft erwartete uns ein netter dunkelhäutiger Mann mit Hut, der sich später als der Besitzer des Hostels, Santos, herausstellte. Er brachte uns zu unserem Zimmer und erzählte uns von verschiedenen Orten in Manhattan, die wir besuchen könnten. Und er wiederholte unermüdlich, dass dies ein sicherer Ort sei und wir bis spät in die Nacht spazieren gehen könnten.
Das war Harlem (ein Viertel der Schwarzen und Latinos) in Manhattan. So beängstigend das anfangs auch klingen mochte (glauben Sie mir, zuerst fühlten wir uns etwas unwohl, eher aus ungewohnter Umgebung), muss ich doch sagen, dass es wirklich ein sicheres Viertel ist, solange man natürlich nicht nachts tief in das Innere von Harlem fährt.
Die ersten Tage wirkten wie ein wunderschöner Traum oder ein romantischer Film, an dem ich direkt teilnahm. Es war wie Verliebtsein. Ich habe mich einfach in diese wunderbare Stadt verliebt. Ich wollte die ganze Zeit zu Fuß gehen, was wir übrigens auch taten, und einfach durch die Stadt spazieren.
„Ja, New York ist wirklich wunderschön“, hörte ich neben mir die Stimme eines älteren Mannes, als ich mit zurückgelegtem Kopf im Washington Square Park saß und einfach mit aufrichtigem Vergnügen und geschlossenen Augen diese spezifische Luft aufsog. „Ja, es ist erstaunlich“, antwortete ich.
In New York sind die Menschen generell sehr kontaktfreudig. Leute, die man zum ersten Mal sieht, können einem einen schönen Tag wünschen, ein Kompliment machen, fragen, wie es einem geht, Hilfe anbieten, einen guten Morgen oder einen tollen Abend wünschen. „Das ist ganz New York, man kann irgendwo sitzen und einem Menschen, den man gerade erst kennengelernt hat, die Geschichte seines ganzen Lebens erzählen und ihn nie wiedersehen“, so die Worte eines wunderbaren New Yorkers, mit dem wir uns ebenfalls zufällig unterhalten haben.
Nach ein paar Tagen sorglosen Herumstreifens begann die ernsthafte Suche nach einer Unterkunft. Das Geld ging von Tag zu Tag zur Neige, und die Orte, die man besuchen musste, wurden von Tag zu Tag mehr. Und hier hat uns craigslist.com sehr geholfen – auf dieser Website fanden wir eine Vielzahl von Adressen, wo man ein Zimmer mieten kann. Wir notierten uns die Telefonnummern der Vermieter, die uns preislich und von der Lage her zusagten, und begannen, uns mögliche zukünftige Zimmer anzusehen, in denen wir den nächsten Monat verbringen sollten. Nachdem wir uns einige Optionen angesehen hatten, entschieden wir uns schließlich für das erste Zimmer, das wir besichtigt hatten. Es befand sich in Brooklyn. Mit uns in der Wohnung lebten noch ein weiterer Mieter und der Vermieter. Ein paar Tage später begann ich mit der Arbeitssuche.
Hier ist ein Auszug aus meinen Sommeraufzeichnungen:
„Heute war mein dritter Arbeitstag! Überraschend, oder? Es war so: Am Montag suchte ich schon seit Tagen verzweifelt nach Arbeit. Von den Orten, an denen ich meinen Lebenslauf hinterlassen und verschiedene Fragebögen ausgefüllt hatte, rief niemand an. Mit jedem Tag wurde die Verzweiflung tiefer. An diesem Tag stand ich früher auf und beschloss, Arbeit in der Nähe unseres Wohnortes zu suchen. Ich ging an mehreren Orten vorbei, und mit jeder Stunde und jedem nächsten Café, in dem man sagte, dass es keine Plätze gibt oder ‚wir rufen Sie an‘, begann mein Gefühl der Hoffnungslosigkeit zu wachsen. Nachdem ich das nächste ‚Entschuldigung, wir haben keine Plätze‘ gehört hatte, ging ich weiter und betrachtete die Schaufenster, Plakate und Aufschriften an den Türen. Plötzlich hörte ich die Stimme eines Mannes, der in einer Schürze auf der Veranda seines, wie sich später herausstellte, kleinen Restaurants stand. Er rief mir so etwas zu wie: ‚Ist das nicht der Ort, den du suchst?‘. Ich lächelte verwirrt und sagte, dass ich einfach nur Arbeit suche. Dann sah er mich prüfend an und sagte: ‚Komm rein‘. Nachdem ich schließlich 20 Minuten mit ihm gesprochen hatte, verstand ich, dass ich am nächsten Tag um 7 Uhr morgens kommen muss und das mein erster Arbeitstag sein wird. Ich werde der Frau helfen, die das alles zubereitet. Nach diesem Gespräch ging ich glücklich und beflügelt auf die Straße, in Erwartung des nächsten Tages...“
Und in genau diesem Restaurant habe ich anderthalb Monate lang sechs Tage die Woche von 7 Uhr morgens bis 16 Uhr nachmittags gearbeitet. Natürlich war es sehr schwer. Es ist sehr schwer, sich fast jeden Tag um 6 Uhr morgens zum Aufstehen zu zwingen, wenn man gleichzeitig jeden Tag erst gegen zwei oder drei Uhr nachts ins Bett geht. Denn wenn man direkt in New York lebt, ist es sehr schwierig, früh nach Hause zu kommen. Es gibt zu viel Interessantes, man lernt neue Leute kennen, und diese Stadt funkelt überall vor Lichtern und ist abends einfach zu schön.
Aber der nächste Morgen kam, und ich ging pflichtbewusst zur Arbeit. Natürlich nervte das, aber trotz alledem gefiel es mir wahnsinnig gut. Ich mochte es, manchmal auf der Veranda des Restaurants zu stehen und Limonade zu verkaufen. Wenn Passanten einen anlächeln, ist die Stimmung einfach überwältigend. Einfach dazustehen und zu lächeln, nicht weil man muss, sondern weil ich beim Stehen dachte, dass das gerade mit mir passiert, dass ich jetzt an einem Ort bin, der mir wahnsinnig gefällt, und dass ich mich genau jetzt und hier spüre. Spüre, dass ich lebe. Und natürlich schaue ich auf die Uhr und zähle die Minuten, bis es 16 Uhr ist und ich in meinen Lieblingspark gehen, einfach durch die Stadt spazieren, jemanden treffen, zu einem Konzert lokaler Bands gehen oder einfach ein Eis essen kann, während ich an irgendeinem neuen, faszinierenden Ort sitze.
So vergingen anderthalb Monate. Ich habe meinen Job gekündigt, weil wir vor etwa einem halben Monat Tickets für die nächste Etappe unserer Reise gekauft hatten – das Reisen. Das Seltsamste ist, dass wir so sehr wollten, endlich mit der Arbeit fertig zu sein und mit dem Reisen zu beginnen, aber als die Zeit zum Aufbruch kam, wollten wir einfach nur bleiben und nirgendwohin fahren. New York fasziniert so sehr. Es kann nicht langweilig werden. Es kann nicht langweilig sein. Aber es gab nichts zu machen, die Tickets konnten nicht zurückgegeben werden. Nachdem wir ein paar Tage nachgedacht hatten, entschieden wir uns doch zu fahren. Die Tickets haben wir übrigens auf http://www.greyhound.com/ gekauft, die Tickets sind nicht sehr teuer und der Greyhound-Terminal ist in fast jeder Stadt zu finden (danke an die Reiseführer von IEC für die Website und überhaupt für die verschiedenen nützlichen Informationen).
Wir entschieden uns, da wir an der Ostküste sind, diese zu bereisen. Und die Westküste beim nächsten Mal. Und es wird einen Grund geben zurückzukehren, obwohl man gar keinen Grund braucht, um an diesen Ort zurückzukehren.
