Elementary (2013): Unser Bus kam etwa 1,5 Stunden später als geplant an, gegen 20 Uhr. Nachdem wir gelesen hatten, dass viele Studenten ein Taxi nehmen und den Fahrer bitten, ihnen bei der Wohnungssuche zu helfen oder sie zum günstigsten Hotel zu bringen, beschlossen wir, es genauso zu machen (wir hatten keine andere Wahl, da wir uns nicht im Voraus vorbereitet hatten und die Taxifahrer die Stadt besser kannten). Wir nahmen also ein Taxi und erklärten die Situation. Der Fahrer sagte, das sei das erste Mal für ihn, aber er würde versuchen, uns zu helfen (den Rest seiner Worte verstanden wir nicht, da er einen sehr starken Akzent hatte – er stammte aus Indien). Die Wohnungssuche verlief gelinde gesagt seltsam: Er rief einfach aus dem Auto Passanten zu, ob sie eine Wohnung zu vermieten hätten, wobei die Hälfte der Amerikaner ihn ebenfalls nicht verstand. Da beschlossen wir, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, also direkt mit den Leuten zu sprechen. Leider konnten wir keine Unterkunft finden, und die meisten Amerikaner wollten nur wissen, wie wir uns zu einer solchen Reise entschließen konnten. Wir knüpften jedoch einen nützlichen Kontakt: Eine der Passantinnen besaß ein Café, in dem im Sommer oft Studenten arbeiteten. Sie gab uns ihre Telefonnummer und sagte, wir sollten anrufen, falls wir einen zweiten Job bräuchten. Nach 1,5 Stunden Suche brachte er uns zum Rodeway Inn (eine verbreitete Kette günstiger und komfortabler Hotels). Es kostete etwa 250 Dollar pro Woche, für zwei Personen ein absolut akzeptabler Preis. Den nächsten Tag widmeten wir dem Kennenlernen der Stadt, um uns besser zurechtzufinden, außerdem mussten wir nach einer Unterkunft suchen, eine SIM-Karte kaufen und natürlich den OZEAN sehen!!!
Man muss sagen, dass wir fast alles ziemlich schnell erledigt haben, zumal Atlantic City keine so große Stadt ist; sie liegt auf einer ziemlich schmalen Insel, auf der in der Länge bis zu 10 Straßen Platz finden... Das einzige Problem an diesem Tag war die Wohnungssuche, denn bei der Suche lernten wir alle Stadtviertel kennen, in die wir besser nicht hätten gehen sollen... Es gab drei solcher Viertel: das lateinamerikanische, das chinesische und das afroamerikanische. Während man uns in den ersten beiden nur mit einem Blick nach dem Motto „Ihr gehört hier nicht her“ ansah, sagte man uns im letzten direkt: „Ihr solltet hier besser nicht herumlaufen“... Natürlich verstanden wir den Wink sofort und beschlossen, unser Abenteuer für diesen Tag zu beenden, zumal wir am nächsten Tag mit der Arbeit beginnen wollten. WICHTIG: LEUTE, WENN IHR DIE MÖGLICHKEIT HABT, INFORMIERT EUCH VORAB ÜBER DIE STADTVIERTEL, BESONDERS WENN ES DORT GEFÄHRLICHE GEGENDEN GIBT. Gegen Ende der Woche fanden wir schließlich eine Unterkunft über Craigslist. Wir riefen die Nummer in der Anzeige an, und ein Mädchen erzählte uns, dass in diesem Haus bereits 7 Mädchen wohnten (5 Russinnen und 2 Rumäninnen) und ein Zimmer frei sei. Sie sagte auch freudig, dass sie uns beim Umzug helfen würde (d. h. sie würde uns mit dem Auto abholen, damit wir unsere Sachen nicht durch die ganze Stadt schleppen müssten). Ich hatte unglaubliches Glück mit meinem Haus!!! Alle Mädchen sind SUPER!!! Wir pflegen bis heute herzliche Beziehungen, besuchen uns gegenseitig, und die Wohnung war auch nicht schlecht: Wir hatten eine tolle Küche und sogar eine Waschküche. Der einzige Minuspunkt war das eine gemeinsame Badezimmer – man versteht sicher, dass das für 9 Mädchen sehr wenig ist, aber zum Glück mussten wir zu unterschiedlichen Zeiten zur Arbeit.
Kommen wir nun zum Bericht über die Arbeit: Laut meinem Angebot war meine Position als „General Clerk“ in einem großen Lebensmittelgeschäft vom Typ „Auchan“ beschrieben. Ich dachte, ich würde entweder Waren in die Regale einräumen oder in der Lebensmittelzubereitung helfen. Aber sobald ich zur Arbeit kam, lösten sich alle meine Träume in Luft auf. Der Manager sagte, dass dieses Jahr sehr viele Studenten gekommen seien, daher könne er uns nur eine minimale Stundenzahl (25 pro Woche) und die Arbeit als Kassiererin anbieten. Was für einen Schrecken ich nach diesen Worten erlebte!!! Schließlich ist das eine große Verantwortung, außerdem muss man die Sprache gut beherrschen, und man muss ständig Wörter wie „33“, „3“ usw. aussprechen. Diese Kombination der „th“-Laute habe ich nie gemeistert, aber die größte Prüfung erwartete mich noch... Zuerst saß ich drei Tage lang 3-4 Stunden täglich vor dem Computer und schaute mir Schulungsvideos an (und das wurde als Arbeitszeit bezahlt, aber ich habe von diesen Trainings wenig verstanden, weil die Terminologie gelinde gesagt „kosmisch“ war – ich habe nur etwa 20 % verstanden). Dann stand ich neben den erfahrenen Kassierern und sog jeden Handgriff wie ein Schwamm auf... und man musste viel wissen (verschiedene Kreditkarten erforderten die Eingabe ihres Codes, man musste sich merken, welche Operationen mit den Quittungen durchzuführen waren, die Nummern der Warengruppen kennen usw.). Am Ende der Arbeitswoche hatte ich zwei A4-Seiten mit verschiedenen Operationen erstellt, aber das Schlimmste für mich war die Rückgabe oder der Umtausch von Waren. In solchen Fällen musste man den Hörer abnehmen, die „Freisprech“-Taste drücken und durch den ganzen Saal rufen: „Return on register 5“. Und stellt euch vor, der Moment der Wahrheit: Im Saal läuft coole Musik, und dann ruiniert deine Stimme mit schrecklichem Akzent alles, indem sie um Hilfe ruft. Und wehe, du stehst an Kasse Nummer 3 und der ganze Saal hört deine Aussprache „Return on register FREE“... Ehrlich gesagt, die ersten zwei Wochen mochte ich meine Arbeit nicht besonders, es war schwer, sich alles zu merken, aber ich hatte ein sehr gutes Team – sie haben mir immer geholfen, deshalb konnte ich mich anpassen. Nach 3-4 Wochen fühlte ich mich schon wie ein Profi und liebte die Nachtschichten, denn genau dann machten wir mit jemandem eine Pause und rasten auf den elektrischen Einkaufswagen durch den Laden wie F1-Rennfahrer. Außerdem bekam ich manchmal Trinkgeld, was für eine Kassiererposition ziemlich seltsam ist. Und ich war aufrichtig erstaunt, wie viele Russen in der Stadt lebten... Ich erinnere mich an eine lustige Begebenheit: Während ich die Waren eines russischen Kunden scannte, kamen wir ins Gespräch und benutzten mal Russisch, mal Englisch. Er ging, und ich sah, dass er seine Tüte mit Brot vergaß. Ich rief ihm hinterher: „IZVINITE, VY ZABYLI VASH BRED“ (ich meinte das englische Wort „bread“), wir haben 5 Minuten lang gelacht... Meinen zweiten Job fand ich etwa zwei Wochen nach meiner Ankunft, indem ich die Nummer anrief, die mir die Frau gegeben hatte, als wir nach einer Unterkunft suchten. Die Arbeit war nicht schwer und lecker, aber weniger interessant, da ich in der Küche arbeitete, Obst schnitt und Eis mit Topping garnierte, und ich sprach kaum mit Kunden oder Mitarbeitern. Außerdem wirkte sich das stark auf meinen Körper aus, da meine Hüften schnell nach Norden und Osten wuchsen.
Intermediate (2014): Natürlich war ich nach 24 Stunden im Bus sehr müde, aber ich musste noch entscheiden, wie ich von Knoxville nach Pigeon Forge komme. Meine neue Freundin schlug vor, mit ihnen zu fahren, und sagte, dass ein Bekannter sie abholen würde und er mich mitnehmen könnte, zumal ich meine Unterkunft bereits im Voraus organisiert hatte und wusste, wohin ich musste. Als wir uns der Stadt näherten, erinnere ich mich, wie winzig sie mir vorkam, einsam, verloren zwischen Bergen und Wäldern – es war Liebe. Also stand das Kennenlernen meiner Mitbewohnerinnen an. Es stellte sich heraus, dass es zwei Mädchen waren, und wir arbeiteten für denselben Arbeitgeber, aber in verschiedenen Geschäften (er besaß mehrere Souvenirläden; neben typischen Souvenirs gab es dort verschiedene coole T-Shirts mit Aufdrucken wie „Selfie Queen“, „I'm allergic to your bull***“ usw., Regenschirme in Form von Flaschen mit der Aufschrift „I'm your bottle of vine“ usw.). Als ich zur Arbeit kam, fragte mich mein Arbeitgeber als Erstes: „Wie viele Stunden möchtest du?“, worauf ich antwortete: „So viele wie möglich!“. Er sagte: „Gut, sind 60 für dich in Ordnung?“. Natürlich habe ich zugestimmt und meine Entscheidung nie bereut. Ich habe meine Arbeit wirklich geliebt, besonders das Anbringen von Henna-Tattoos, außerdem konnte man dafür oft ein kleines Trinkgeld bekommen. Außerdem war ich mit meinem Arbeitsplan vollkommen zufrieden: Ich arbeitete 5 Tage die Woche, aber dafür voll, 12-14 Stunden am Tag, und manchmal kam ich auf bis zu 70 Stunden pro Woche. Aber ich war fast nie müde, und die Zeit verging für mich schnell, da ich ständig beschäftigt war und den Kunden half.
Bei der Anpassung an den Ort half mir sehr das Studentenzentrum, das von der Baptistenkirche organisiert wurde. Dort konnte man essen, seine Sachen waschen und einfach mit Studenten plaudern und neue Kontakte knüpfen. Außerdem wurden vom Zentrum oft Ausflüge in die Berge, zum Shopping und andere Unterhaltungen organisiert, und das alles war kostenlos. Von ganzem Herzen möchte ich den Menschen, die dort arbeiteten und den Studenten halfen, Gesundheit wünschen.
