«Hey, you, come to me, I want to tell you something!»

• Wenn Rick mich mit diesem Satz zu sich rief, wusste ich schon, was folgen würde: „there’s always something to do“.

Mein erster Arbeitstag bei „Baja“, einem mexikanischen „Restaurant“ in Bethany am Garfield Pkwy, war für mich die Hölle: Ende Juni, Scharen von Kunden, die für Burritos, Nachos und Burger Schlange standen, Studenten wie ich, die durch den Saal rannten, energisch die Tische abwischten und einen Blick auf die Salsa-Bar warfen – ob man etwas „nachfüllen“ müsste –, Manager Miguel, der sein Facebook-Profil checkte, und ich, die wie eine Statue an der Kaffeemaschine stand und sich fragte, ob mir irgendjemand erklären würde, was meine Funktion in diesem verrückten Mechanismus sei oder nicht.

Als die Ukrainerin Yulia sah, dass ich völlig überfordert war, bot sie ihre Hilfe an: „Also, ich zeige dir jetzt alles. Natürlich kannst du dir nicht alles auf einmal merken, aber ich habe wenig Zeit, also versuche, nicht zu trödeln: Das ist...“ Sie erklärte mir, dass der Kaffee in der Schublade unter der Kaffeemaschine aufbewahrt wird, dass die coffee-pots immer voll sein müssen, dass das Obst für die Getränke dort liegt, Plastikbecher, Gabeln und Messer dort, dass das Eis für die Soda-Maschine in riesigen Eimern getragen wird – „nimm gleich zwei, Rick mag es nicht, wenn wir nur einen tragen – man muss Zeit sparen“ –, dass der Müll immer rausgebracht werden muss, die Tische sauber, die Salsa-Bar kontrolliert, die Toiletten geputzt sein müssen, dass sie in Schichten arbeiten – 3 Leute morgens, 3 abends, dass... Danach fing mein Gehirn an zu streiken. „Du wirst dich daran gewöhnen! Die Hauptsache ist, bleib nicht stehen“, beendete Yulia, „und wenn du etwas nicht weißt, frag einfach.“

Es war ihr zweiter Sommer in den Staaten, ihr zweiter Sommer bei „Baja“. Es schien, als wäre dieses zierliche Mädchen ein Roboter, der darauf programmiert war, 14 Stunden am Tag zu arbeiten und anderen zu zeigen, wie unbedeutend sie sind. Sie nannte sich „Managerin“, trug kurze Shorts, bewegte sich mit wackelndem Hintern durch den Saal, lächelte mit allen 32 Zähnen, sagte laut „all riiight“ auf amerikanische Art, während sie an der Kasse stand, lachte über Ricks schlechteste Witze und gewann so Aufmerksamkeit, Bewunderung und ein höheres Gehalt.

Ich war ihr völliges Gegenteil – ich kam nur langsam in den Arbeitsprozess, verwechselte ständig etwas und vermied es kategorisch, an der Kasse zu arbeiten, aus Angst, den Verkehrsfluss der Schlange mit einem einzigen „Tipp“ auf den falschen Knopf des Menü-Displays zu stoppen.

Nach einer Woche Arbeit hatte ich mit Ach und Krach das gesamte Sortiment des „Restaurants“ gelernt und fing an, das Essen auf dem „Expo“ auf Tabletts zu sortieren. „Ich schaffe das doch“, dachte ich, „uno-burrito – hierher, spinach salad, kid mac and cheese – dorthin, nachos, tres-burrito und cheesy quesadilla – für den dicken, lächelnden Amerikaner.“ Es schien mir, als würde mir dieser Ort sogar anfangen zu gefallen. Aber nur weil es dir so scheint, heißt das noch lange nicht, dass dein Chef derselbe Meinung ist. Rick...

Rick ist der Gründer und Besitzer von „Baja“. Die Jungs und Manager Miguel nannten ihn untereinander „Sukitos“, die Mädchen sagten, dass er jede Studentin, die bei ihm arbeitete, zum Weinen brachte, und Jason, mein amerikanischer Bekannter, scherzte einmal, dass es reiche, das erste „r“ in seinem Namen durch ein „d“ zu ersetzen, um das ganze Wesen dieses Menschen zu offenbaren. Ich hörte zu und blinzelte – ist das wirklich wahr?

Mitte Juli begann die Anzahl der Besucher bei „Baja“ durch die Decke zu gehen. Ich kam physisch nicht mit dem Strom an Essen hinterher, der auf Tabletts sortiert werden musste, und bat die Mädchen oft um Hilfe. Aber wenn 3 Leute in der Schicht arbeiten und einer davon du bist, dann gibt es niemanden, den man um Hilfe bitten kann. Ich war bereit zu weinen, kämpfte aber weiter. An einem dieser busy Tage kam Rick mit den Worten auf mich zu: „I see you are absolutely LOST, get out of here“, und zeigte auf den Lappen im Eimer, nach dem Motto: Alles, wozu du fähig bist, ist Tische putzen – fang an, vorwärts, wie man so schön sagt, und mit Schwung!

Ich verurteile Menschen nicht gerne: Schließlich sind wir alle nicht perfekt, aber um ehrlich zu sein, ist das ein ganz besonderer Fall. Niemals vor der Arbeit bei „Baja“ habe ich jemanden getroffen, der so falsch und kleinlich war wie Rick. Er konnte dich anlächeln, fragen, wie das Wochenende war, dir Reste von Nachos anbieten, um nur eine Minute später mit dem Manager darüber zu diskutieren, was für ein Idiot und „Slowpoke“ du bist.

Wir hatten 50 % Rabatt auf Essen, und oft stempelten wir uns in der Eile ein Ticket mit der Bestellung und ließen die Bezahlung für den Abend offen, um keine Zeit mit dem Suchen nach dem richtigen Betrag in der Tasche zu verlieren. Einmal wollte ich gehen und vergaß, dass das Omelett, das ich während der 15-minütigen Morgenpause verschlungen hatte, noch unbezahlt war – Achtung, 4 Dollar! Rick hielt mich an der Tür auf, drehte mich um, führte mich zur Kasse und fing an, mich wegen meines Kassenbons zu belehren, von wegen, was für eine Undankbarkeit, was für eine Schweinerei, unvorstellbar! Dass mir das einfach entfallen sein könnte, wollte er nicht hören. Ein „Baja“-Mitarbeiter ist ein Roboter: Er arbeitet schnell, ohne unnötige Worte, erinnert sich an alles, wird nie müde, liebt seinen Chef und zeigt das auf jede erdenkliche Weise. Kein „Oh, ich habe es vergessen, ich bezahle es gleich“.

Eine Woche später erfuhr ich von Miguel, dass der Umsatz dieses Ladens im Sommer an einem Tag bis zu 4000 $ erreichen kann. 4 $ vs 4000 $?

„Keep on moving, there’s always something to do!“ – irgendwann um 8 Uhr morgens schrie Rick uns wieder seine Lieblingsphrase entgegen, als er bemerkte, dass wir uns nach dem Putzen vor der Eröffnung an der Kaffeemaschine zum Plaudern versammelt hatten. Ich nahm einen Stapel sauberer Tabletts und trug sie zum Abwaschen in die Küche. Keine Arbeit? Erfinde sie selbst! Sei nicht nur ein Roboter, sondern ein kreativer Roboter.

Eines Tages im August schickte er mich gleich zu Beginn der Schicht nach Hause, mit der Begründung, dass alles, was ich seit meiner Ankunft getan hätte, das Trinken eines Glases Soda und ein paar Sätze mit der Ukrainerin Yusta gewesen seien. Das war gelogen. Ich hätte es leicht beweisen können, wenn mir jemand Zugang zu den Aufnahmen der versteckten Kameras gegeben hätte. Rick wusste, dass sein Argument is weak on both legs war, dass der wahre Grund darin lag, dass es draußen regnete, die Besucher an einer Hand abzuzählen waren => 2 Leute können das gesamte Arbeitsvolumen problemlos bewältigen, 8,25 $ pro Stunde (mein Gehalt) zu verlieren – ist unvernünftig => der beste Ausweg aus der Situation ist, mir zu verstehen zu geben, dass heute niemand meine bescheidenen Dienste benötigt. Alles so zu erklären, wie es ist – zu langweilig. Eine weitere Gelegenheit zu verpassen, zu demütigen und zu belehren – wie könnte man das!

Ich fing an zu weinen, schnappte mir meine Tasche und rannte nach draußen.

Man kann unglaublich lange darüber erzählen, wie es war. Man kann zu neuen Schlussfolgerungen kommen, rätseln „was wäre wenn...“. Man kann nach Mitgefühl suchen. Man kann vieles, die Frage ist nur, ob das in diesem Moment wichtig ist? Nein. Definitiv nicht.

Nachdem ich mehr als anderthalb Monate bei „Baja“ gearbeitet hatte, habe ich eine wichtige Sache für mich gelernt – wie wichtig es ist, den Menschen in sich nicht zu verlieren. Niemals, nirgendwo und unter keinen Umständen.