Nein, im Ernst. Was wisst ihr eigentlich über trockenes Wetter? Abgesehen davon, dass es das Gegenteil von feuchtem Wetter ist?
Hier ist feuchtes Wetter mit Regen und Schnee eigentlich die Norm, aber dieses Jahr ist aus irgendeinem Grund völlig anders als die anderen. Fangen wir damit an, dass die Niederschlagsmenge seit Jahresbeginn gesunken ist. Vieles hängt hier vom Schnee ab – die Wassermenge in allen Gewässern des Parks –, aber in dieser Saison gab es nur sehr wenig Schnee. Normalerweise hält er sich an manchen Stellen den ganzen Sommer über, aber nicht dieses Mal. Es folgte ein erschreckend trockener Sommer, der kaum Niederschläge brachte und ziemlich heiß wurde. Das führte dazu, dass im Park ein neues Rauchverbot erlassen wurde. Rauchen war nur noch in geschlossenen Autos erlaubt, da die Asche andernorts durch den Wind auf Bäume, Büsche oder Gras geweht werden und dank der Trockenheit sofort ein Feuer entfachen könnte. Wer bei einem Verstoß von einem Ranger erwischt wird, kann mit einem sogenannten „Ticket“ belohnt werden, was in diesem Land so viel wie „Bußgeld“ bedeutet.
Es kam, wie es kommen musste: Jemand hat dieses Gesetz im östlichen Teil des Parks wohl ignoriert, und dort brach ein Feuer aus. Am ersten Tag war das Feuer weniger als einen Quadratkilometer groß, aber nach zwei Tagen hatte es sich bereits auf etwa 16 km2 ausgebreitet, einen Tag später waren es schon 20. Die Ausdehnung des Feuers wächst täglich mit erschreckender Geschwindigkeit, wenn man bedenkt, dass das Gebiet hauptsächlich aus Wäldern besteht und dort draußen ein extrem trockenes Wetter herrscht. Natürlich führt das bereits zur Evakuierung der Menschen aus diesen Gebieten sowie zur Sperrung der dorthin führenden Straßen.
Auch die berühmte Going to the Sun Road wurde gesperrt, die eigentlich zum Logan Pass führt, wo sich alle berühmten Wanderwege der Gegend befinden. Das führte zu einem drastischen Umsatzrückgang bei uns, da die Leute aus dem oben genannten Grund meist genau dort auftauchen. Man geht wandern – und kommt zu uns zum Mittagessen. Man schläft irgendwo im Wald im Schlafsack – und kommt zu uns zum Frühstück. Und hier hat man nun das Nachsehen, sozusagen.
Übrigens, hier zeige ich mit dem Finger darauf, wo wir wohnen, und das Rote ist das erste große Feuer, das die Going to the Sun Road und den Logan Pass blockiert hat:
Einige meiner Bekannten, mit denen ich letztes Jahr zusammenarbeiten durfte, befinden sich ziemlich nah am Brandherd und sagen, dass sie ebenfalls evakuiert werden könnten.
Die Brände dauerten endlos an. Sie hörten auf und fingen wieder an. Manche Gebiete löschten aus, andere entzündeten sich neu. Diese Brände waren die Hölle dieses Sommers für unseren Park. Schließlich kam es dazu, dass eine unserer Außenstellen tatsächlich evakuiert wurde. Sie waren nur eine Meile vom Feuer entfernt und mussten das Hotel schließen. Dort war eine Hochzeit geplant, also wurde eine riesige Menge an Lebensmitteln in unser Restaurant transportiert, und die Leute wurden aufgeteilt: in unser Wohnheim und eine weitere Außenstelle.
In diesem Moment beobachtete ich die Amerikaner, die schon seit einigen Jahren in diesem Hotel arbeiteten. Sie hatten sich fest dazu entschlossen, alle nach Hause zu fahren. Man hätte fast eine Träne vergießen können, als sie sich voneinander verabschiedeten und erzählten, dass sie schon seit zwei oder drei Jahren nicht mehr in ihren Heimatstaaten waren und es vielleicht an der Zeit sei, nach Hause zu fahren. Dass genau jetzt der richtige Zeitpunkt sei. Sie umarmten sich, verabschiedeten sich, stiegen in ihre Autos und fuhren in verschiedene Richtungen davon. Es war wirklich traurig.
Diese Evakuierung traf auch unser Restaurant. Das Unternehmen wollte einige gute Köche, Kellnerinnen und Verkäuferinnen behalten, also haben sie, grob gesagt, unsere J-1-Studenten entlassen. Aber sie konnten sie nicht kündigen, also haben sie sie einfach in ein anderes Unternehmen versetzt, weil sie dort nicht genügend Arbeitsstunden hätten.
Weniger als eine Woche später öffnete das Hotel wieder, da das Feuer an dieser Stelle abgeklungen war, und die Köche kehrten zurück. Aber einige unserer Mitarbeiter wurden trotzdem in ein anderes Unternehmen versetzt, wo sie zwar mehr Stunden bekamen und besser bezahlt wurden, aber, wie sie sagten, die Freunde und der Spaß fehlten.
In solchen Momenten erkennt man die ganze Wahrheit all jener Nachrichtenbeiträge im Fernsehen über Waldbrände. Und es ist wirklich beängstigend. Ein kleiner Funke kann zu kilometerweitem Aschefeld führen, das zuvor mit grünen Tannen und unglaublich schönen Wildtieren gefüllt war. Mein Standort ist ziemlich weit vom Brandherd entfernt, aber wir sind trotzdem besorgt, da wir uns im selben Nationalpark befinden. Und jeden Regen begrüßen wir mit Freude und der Hoffnung, dass es im östlichen Teil des Parks genauso regnet.
Außerdem erkennt man in solchen Momenten, wie gefährlich der Mensch sein kann. Gefährlicher als die Natur selbst. Ich weiß nicht, ob das Feuer durch eine Zigarettenkippe oder ein nicht gelöschtes Lagerfeuer (die übrigens wegen der Trockenheit ebenfalls verboten waren) entstanden ist, aber diese Möglichkeit schließt niemand aus. Und das, was die Natur über Jahrzehnte geschaffen hat, kann durch die leichtfertige Hand eines unaufmerksamen Reisenden zerstört werden. Ist das nicht wahr?
