Amerika... Jedes Mal, wenn ich dieses Wort höre, sei es in einer Vorlesung, in den Morgennachrichten oder einfach im Gespräch mit Freunden, huscht ein Lächeln über mein Gesicht und die feinsten Saiten meiner Seele werden berührt. Denn dieses Wort verbindet sich für mich mit den schönsten Ferien meines Studentenlebens – dem Sommer 2015 und dem Sommer 2017. Das ist es, was mir den Status als „Studentin“ auf besondere Weise in Erinnerung bleiben lässt, und wofür ich meinen Eltern bis ans Ende meines Lebens dankbar sein werde: für diese unschätzbare Erfahrung, die ich sammeln durfte; für die Furchtlosigkeit, mit der sie mich, ein 19-jähriges Mädchen, das jüngste Kind der Familie, für eine lange Zeit in die weite Welt ziehen ließen.
Obwohl ich nicht zum ersten Mal an einem Programm teilnahm, waren die Erwartungen und die Vorfreude auf den kommenden Sommer nicht geringer... ganz zu schweigen von der Aufregung bei einem weiteren Vorstellungsgespräch im Konsulat für das J-1 Visa.
Und nun, die Dokumente sind gesammelt, die Koffer gepackt, das Visum erhalten und voilà! Ein anderer Kontinent, eine andere Welt öffnet wieder ihre Türen für mich! Hier ist alles anders, angefangen bei den Mitarbeitern der U-Bahn, denen man als Erstes begegnet, wenn man vom Flughafen in die Stadt gelangen will. In meinem Fall war es ein dunkelhäutiger junger Mann, der sich einige Minuten Zeit nahm, um mir beim Kauf einer Fahrkarte zu helfen und mir auf der Karte den kürzesten Weg zu meinem Ziel zu zeigen. (Übrigens bin ich zum ersten Mal in meinem Leben im ersten Studienjahr in Almaty U-Bahn gefahren; damals wie heute umfasst sie 10-15 Stationen. In der New Yorker U-Bahn erreicht die Anzahl dieser Stationen 500! Ein beachtlicher Unterschied, nicht wahr?) Und während der ganzen Zeit habe ich nicht den kleinsten Anflug von Wut oder Unzufriedenheit in seinem Gesicht bemerkt, obwohl ihn täglich Hunderte, vielleicht sogar Tausende solcher Leute ansprechen! Wenn ich schon beim Thema Flughafen bin, muss ich die Schlange bei der Zollkontrolle in New York erwähnen. Ich bin sicher, die Schlangen aller Mausoleen der Welt zusammengenommen sind nichts im Vergleich zu der, die ich gesehen habe. In dieser Hinsicht sind die Menschen in Amerika sehr geduldig und korrekt; niemandem kommt der Gedanke, die Kontrolle schneller oder vor der Reihe zu passieren, sich irgendwie an der Person vor einem vorbeizudrängeln usw.
Nachdem ich das Herz von New York – Manhattan – erreicht hatte, traf ich meine Freunde und wir liefen einfach drauflos, um die Zeit bis zum Morgenflug in unsere kleinen Städte zu überbrücken. Unterwegs trafen wir einen Jungen, etwa 20-22 Jahre alt. Ich erinnere mich, als wäre es heute, er hieß Shazam und eine Gitarre hing über seiner Schulter. Und ich erinnere mich genauso klar an den misslungenen Witz meiner Freundin: „Du kennst sicher alle Lieder auswendig, oder?“ Shazam erwies sich als ziemlich talentierter Sänger, der die Ohren verzauberte. Zu den Klängen seiner Gitarre gingen wir durch eine riesige Anzahl von Straßen, die einander so ähnlich waren, dass man das Gefühl hatte, auf der Stelle zu stehen, während die Füße sich von selbst bewegten; wir sprachen über verschiedene Themen und kamen natürlich auch auf die Politik und den neuen Präsidenten der Staaten zu sprechen! Der Morgen brach an und es war Zeit, sich von allen zu verabschieden und in meine Stadt zu fahren. Ocean City.
Ocean City empfing mich nicht gerade freundlich. Regen, Feuchtigkeit, Bewölkung – all das versetzte meine Gedanken sofort zurück in das warme, sonnige Almaty. Aber die Wolken über meinem Kopf verzogen sich, sobald ich an meinem Arbeitsplatz ankam! Man empfing mich so, wie man bei uns nicht einmal Verwandte empfängt! Sie gaben mir zu essen und zu trinken, fragten nach allen Veränderungen in meinem Leben während meiner zweijährigen Abwesenheit und erlaubten mir, am nächsten Tag anzufangen. Ich arbeitete in einem thailändischen Restaurant als Köchin. Da ich die gesamte Speisekarte und die Zutaten jedes Gerichts in- und auswendig kannte, fiel es mir nicht schwer, Bestellungen jeder Schwierigkeitsstufe auszuführen. Aber ich merkte, dass es mich langweilte. Ich war gelangweilt von der thailändischen Umgebung, der thailändischen Sprache (die dominierte), dem Kochen usw. Nur die täglich wechselnden Leckereien vom Chef in Form von hausgemachtem Eis, thailändischen Süßigkeiten und Barbecue langweilten mich nicht. Obwohl ich das zweite Jahr in Folge bei ihnen arbeitete, beschloss ich anderthalb Monate nach meiner Ankunft zu gehen, zog in eine Nachbarstadt und das Leben erstrahlte in neuen Farben!
Rehoboth Beach brachte meine Gedanken zusammen und führte mich zum amerikanischen Restaurant Crabby Dick's. Hier war ich als Hostess tätig, nebenbei auch als Verkäuferin und Kassiererin für Kleidung und Souvenirs. Für diejenigen, die es nicht wissen: Eine Hostess ist das Gesicht, das Gäste im Restaurant empfängt und platziert. Aber meine Aufgaben beschränkten sich nicht darauf; Reservierungen aufnehmen, Anrufe entgegennehmen – all das lag auf meinen Schultern. Glücklicherweise hatte ich Kollegen in der Nähe, die mir jederzeit mit einem süßen Lächeln im Gesicht zu Hilfe kamen. Amerikaner sind nicht geizig mit Lob; jeder meiner erfolgreichen Schritte wurde von den Ausrufen meiner Managerin Debbie begleitet: „You did great job today, Saya!“ Das motivierte mich noch mehr, meine Pflichten tadellos zu erfüllen. Ich gab 150 % bei meiner Arbeit und erhielt dafür treue Freunde, Respekt und Liebe. Anfangs war es mir peinlich, am Telefon zu sprechen, ich hatte Angst, Anrufe von Gästen entgegenzunehmen, denn nach „Hi, it’s Saya talking. How can I help you?“ folgt eine Unmenge an Fragen, auf die ich mit der Zeit alle Antworten fand... Meine Mädels Sarah, Emma und Jennifer halfen mir, alle Barrieren zu überwinden, sie halfen mir, selbstbewusster, höflicher und lächelnder zu werden. Wie ist es bei uns? Wenn du jeden anlächelst, hält man dich kaum für normal, oder? Aber dort ist Lächeln eine Pflicht. Ein Lächeln macht die Welt heller – daran halten sich echte Amerikaner. Ein einfaches Beispiel: Wenn dein Blick im Laden zufällig auf einen Fremden fällt, wird er dich bestimmt fragen: „Hi, wie geht’s?“ Über dieses Thema haben wir auch bei der Arbeit gerne diskutiert. Die Einheimischen wunderten sich darüber, dass es in unserem Land nicht üblich ist, Fremde zu grüßen.
Einmal, als ich eine Kundin an der Kasse bediente, kamen wir ins Gespräch, ich half ihr bei der Auswahl der Kleidung, und es stellte sich heraus, dass sie aus Kalifornien stammte und für eine Woche Familienurlaub an unseren Strand gekommen war. Ich hatte ihre Tochter, die neben ihr stand, gar nicht bemerkt, sie war so winzig, nun ja, wie eine Puppe! Ein kleiner Engel mit welligem dunklem Haar, Kirschaugen und einer hellen Stimme lief auf mich zu, umarmte mich fest und sagte: „Thank you so much! Bye!“ Die Tür fiel zu – und ich verdrückte eine Träne. Zu sagen, dass ich mich gefreut habe, wäre untertrieben. Dankesworte von Kleinkindern zu hören, ist doppelt schön.
Jeden Morgen wachte ich mit großem Enthusiasmus auf, rannte zur Arbeit und schlief mit dem Gedanken ein, so schnell wie möglich zu meinem geliebten Team zurückzukehren. Die Arbeit war nur zwei Schritte von meinem Zuhause entfernt, daher hatte ich keine Probleme mit der Fortbewegung in der Stadt. Wenn ich ab und zu zum Shoppen ging, benutzte ich die öffentlichen Verkehrsmittel – Busse. Am Steuer saßen meist ältere Fahrer im Alter von 60-70 Jahren, was für mich äußerst ungewöhnlich war.
Wenn man etwas tiefer in das Thema Shopping eintaucht, dann kann sich sogar ein Zimmermädchen in Amerika eine Tasche von Michael Kors, Kosmetik von MAC und Sneaker von Nike leisten. Einer meiner Kollegen im Restaurant sagte mir einmal, dass er 42 der 50 Bundesstaaten Amerikas besucht habe. Wenn man bedenkt, dass sein Verdienst kaum vom Mindestlohn abweicht, finde ich, dass das ziemlich beachtlich ist.
So schlich sich der Herbst unbemerkt heran. Mein letzter Arbeitstag. Es fing an zu regnen. Ja, wieder Regen. Ich brachte einen riesigen Kuchen mit zur Arbeit, bewirtete alle meine Manager, Hostessen und Kellner. Ich hörte eine Menge netter Worte und versuchte, mich zusammenzureißen, um nicht gleich dort in Tränen auszubrechen. Ich nahm all meinen Mut zusammen und tat so, als wäre dieser Tag nichts Besonderes: ein gewöhnlicher Wochentag, das übliche Gewusel, die üblichen Gäste, die übliche Ich... Leider reichte mein Wille nur bis zum Tor des Restaurants. Und dann brachen alle Dämme! Ich konnte meine Tränen nicht aufhalten, sie flossen im Takt zum Regen und zur Musik in meinen Kopfhörern. Nur der Gedanke beruhigte mich: „Wer hat dir gesagt, dass du diese Leute zum letzten Mal siehst? Du wirst wiederkommen, und zwar nicht nur einmal!“
Vor mir lag ein halber Monat Urlaub – die Entdeckung Amerikas von der Westküste aus! Wahrscheinlich war es das wert, den ganzen Sommer lang hart zu arbeiten! Philadelphia, die Niagarafälle, der Grand Canyon, San Francisco, Los Angeles, Santa Barbara, Las Vegas, New York – alles, was ich diesen Sommer mit eigenen Augen sehen durfte! Als ich die Niagarafälle sah, erinnerte ich mich an eine Geografiestunde vor zehn Jahren am Schultisch. Das Kind, beeindruckt von den Ausmaßen und der Schönheit dieses Naturwunders, stand nun direkt davor, traute seinen Augen nicht, traute seinen Ohren nicht, die diese Kraft des Wassers hörten.
Jede Stadt beeindruckte auf ihre eigene Weise, natürlich gab es auch Minuspunkte, die Kehrseite der Medaille. Aber wer oder was hat die nicht, oder? Deshalb ist in meiner Erinnerung alles nur gut, positiv und hell geblieben.
