Unser Arbeitsalltag begann nicht sofort. Mitte Juni in Amerika ist noch „Nebensaison“, die Schüler haben Unterricht, die Urlaubsorte sind leer.

Das Lokal, das sich bereit erklärte, drei russische Studenten einzustellen, entpuppte sich als ein trendiges Restaurant. Ein Panoramablick auf den See und die untergehende Sonne, typisch amerikanische Küche (Sandwiches, Pommes frites, Steaks und lokale Fischgerichte), ein riesiger Saal, ein Kinderspielzimmer. Wir drei hatten alle Angebote für die Küche als Küchenhilfen, aber nur Misha wurde dorthin geschickt – Yulia und ich bekamen Positionen als Busser.

Erstes Treffen mit dem Arbeitsplatz

Blick von der Restaurantterrasse

Ein Busser ist ein Hilfskellner. Zu seinen Aufgaben gehört es, gemächlich zwischen den Tischen umherzugehen, um leere Teller oder Gläser zu finden („Excuse me, are you done with this?“), sie zum Spülbereich zu bringen und den Tisch nach dem Gehen der Gäste abzuräumen. Außerdem wird man ständig gebeten, Salz zu bringen oder den Kellner zu rufen, aber das sind Kleinigkeiten. Insgesamt ist die Arbeit nicht anstrengend.

Misha hingegen kochte in der Küche auf Hochtouren. Keine ärztlichen Atteste, keine Handschuhe oder Haarnetze – in den Staaten nimmt man es mit der Hygiene deutlich lockerer (vielleicht ist das in Großstädten anders). Also wissen wir beide nach diesem Sommer, wer in der Familie der Chef in der Küche sein wird...

Die Vorteile unserer Positionen waren ebenfalls unterschiedlich. Die Arbeit in der Küche war mit extremer Hitze, ständig geschnittenen Fingern, der Kommunikation mit einer Mikro-Kolonie aus Puerto Rico und unbegrenztem Zugang zu Essen verbunden – wie ihr versteht, hat Letzteres unsere Ausgaben SEHR reduziert. Allerdings hasste die Küche die Wochenenden – bei einer Verzehnfachung der Arbeitsbelastung änderte sich ihr Gehalt überhaupt nicht.

Die Position des Bussers war vielleicht angenehmer. Man musste gezwungenermaßen lächeln, schwere Lasten tragen, Teller fallen lassen, in Gesprächen mit Besuchern schrecklich langsam sein, ständig auf den Beinen sein und an arbeitsreichen Tagen sogar stundenlang ohne Pause rennen. Dafür waren die Trinkgelder direkt proportional zur Arbeitsbelastung, und wir unterhielten uns hauptsächlich mit amerikanischen Kellnerinnen.

Alle waren freundlich zu uns – aber genau so weit, wie es die Anstandsregeln erfordern. Die Restaurantmanagerin bedankte sich höflich für die Souvenirs aus Russland, ohne sie überhaupt zu öffnen, die Kellnerinnen konnten einen Abend lang sehr nett mit dir plaudern und am nächsten Tag nicht einmal grüßen. Worüber sie auch sprachen, es klangen immer dieselben Klischeewörter: „Cool! Amazing! Great! Oh, it's so much fun!“. Und alle lächelten dieses seltsame „Arbeitslächeln“, das man in Russland nie treffen wird. Von uns wurde dasselbe verlangt. Gleich am ersten Tag sagte der Chef: „Smile, girls, you're not in Russia anymore. Smile or I'll fire you“.

Am Ende fügte er ein Lächeln hinzu – das heißt, es war eine Art Halbwitz.

Aber insgesamt waren alle freundlich. Die Befürchtungen meiner Eltern bezüglich einer voreingenommenen Haltung gegenüber Russen in den Staaten haben sich überhaupt nicht bestätigt. Erstens ist Amerika ein Einwanderungsland, und die Russen sind dort eindeutig nicht die kleinste Nation. Außerdem war die Mehrheit einfach nicht über politische Nachrichten informiert – Amerikaner interessieren sich wenig für die Außenwelt, erst recht für eine so ferne. Ihre Nachrichten machen uns nicht zu „Volksfeinden“ – sie erwähnen Russland einfach nicht. Diejenigen, die eine Vorstellung von den schwierigen Beziehungen zwischen den beiden Staaten hatten, drückten diesbezüglich Traurigkeit aus, aber keineswegs Aggression.

Aber zurück zur Arbeit. Wie ich bereits erwähnt habe, gab es in den ersten Wochen, bis zum 4. Juli, keine Arbeit... Wir kamen zwei- oder dreimal pro Woche ins Restaurant (es kamen 12 Stunden zusammen, aber keineswegs die versprochenen 40), machten uns große Sorgen um unser Budget und suchten verzweifelt nach einem zweiten Job.

Dein treuester Freund und wichtigster Helfer bei der Jobsuche

Es schien, als müsste die Suche vor Ort viel einfacher sein als von Übersee aus. Aber weit gefehlt... Die Stadt wartete nur auf den Zustrom von Touristen, und zusätzliche Arbeitskräfte waren wirklich überflüssig. Wir haben absolut alle Lokale in der Stadt abgeklappert – und wieder erklärte sich nur ein Ort bereit, uns zu nehmen.

Genauer gesagt, die Bäckerei erklärte sich bereit, Misha zu nehmen, und Yulia und ich fingen als Zimmermädchen in einem Hotel an. Von diesem Moment an wurde die Arbeit zu unserem Ein und Alles.