Jeder hat eine andere Einstellung zu diesem Teil des Programms. Manche beschränken sich auf New York, manche machen eine Kreuzfahrt auf die Bahamas, manche kaufen eine All-inclusive-Studentenreise. Wir hingegen planten, so viel wie möglich auf eigene Faust zu unternehmen (wenn man schon einmal in Amerika ist, muss man auch etwas erleben), während wir so wenig Geld wie möglich ausgaben. Denjenigen, die das Gleiche wollen, kann ich nur eines raten: Plant alles im Voraus. In den Staaten sind Inlandsflüge recht günstig, es gibt oft Rabatte, und selbst in kleinen Städten findet man einen Flughafen. Auch Autovermietungen und Überlandbusse sind eine große Hilfe. Man muss jedoch bedenken, dass das Hauptverkehrsmittel in den USA das eigene Auto ist und es aus manchen Städten sehr schwierig sein kann, wegzukommen. Denkt daran, wenn ihr euren Arbeitsplatz wählt. Und natürlich solltet ihr in einer Gruppe reisen: Das spart nicht nur Geld, sondern macht die Reise auch lustiger.

Ursprünglich hatten wir mit dem Arbeitgeber vereinbart, dass wir am 5. September mit der Arbeit aufhören würden (der Labor Day fiel in jenem Jahr auf den 4. September, er gilt als letzter Tag der Urlaubssaison, der viel Geld einbringt und viele Arbeitskräfte erfordert). Aber die Rückflugtickets waren für den 16. September gekauft, und elf Tage waren eindeutig zu wenig für all unsere großartigen Pläne... Deshalb haben wir erstens mitten im Sommer ein paar Ausflüge gemacht und zweitens eine Woche früher gekündigt.

Der erste große Ausflug war Anfang August ein Trip zu den Niagarafällen. Keine organisierten Touren, alles auf eigene Faust! Fünf Leute schafften es, gleichzeitig zwei freie Tage zu bekommen, eine unglaubliche Unterkunft für eine Nacht zu finden (darüber erzähle ich später), in der Nachbarstadt ein Auto zu mieten und acht Stunden Fahrt in eine Richtung zu bewältigen.

In unserer Gruppe gab es zwei Fahrer – ich und Sonya. Das gab uns die Möglichkeit, uns bei Bedarf abzuwechseln: vier Stunden fahre ich, vier Stunden sie. Übrigens braucht man in den Staaten nichts außer einem russischen Führerschein, und wenn ihr einen habt, solltet ihr unbedingt versuchen, in den USA selbst zu fahren. Es ist ein unvergleichliches Gefühl – Autobahnen durch das ganze Land, auf denen man überholt wird, wenn man langsamer als 130 km/h fährt. Perfekter Asphalt, unglaubliche Landschaften, eine Infrastruktur, die darauf ausgelegt ist, das Reisen so komfortabel wie möglich zu machen...

Die Straßen der USA lassen niemanden gleichgültig

Aber zurück zu Niagara. Als Unterkunft wählten wir... einen echten amerikanischen Wohnwagen! Ja, auf Airbnb kann man so etwas finden. Die Besitzer hatten das Geschäft erst vor Kurzem begonnen, und wir waren erst die dritten Gäste. Ja, direkt auf einem Privatgrundstück, neben dem Haus, ja, mit allem Komfort! Nachts haben wir Marshmallows und Würstchen am Lagerfeuer gebraten, Lieder zur Gitarre gesungen und so fest und sorglos geschlafen wie noch nie während der Arbeitswoche.

Genau in solchen Wohnwagen reisen Amerikaner mit ihren Familien

Die Begeisterung über die Unterkunft wurde von der Begeisterung über den Wasserfall abgelöst. Eine unserer Freundinnen wollte nicht mitkommen und sagte: „Acht Stunden Fahrt, nur um dazustehen und sich den Wasserfall anzusehen?“ – und sie hat sich sehr geirrt. Der Inlandstourismus ist in Amerika so entwickelt wie vielleicht nirgendwo sonst auf der Welt. Und wenn man zu den Niagarafällen kommt, findet man definitiv etwas zu tun.

Direkt nach dem Einchecken rasten wir zu den Niagarafällen: Wir kamen buchstäblich eine Minute vor der Abfahrt der letzten Maid of the Mist an – dem Boot, das direkt zum Fuß der Wasserfälle fährt. Zum Glück war es fast leer.

Seine Majestät, die Niagarafälle. Die Wolkenkratzer am Horizont gehören bereits zu Kanada

Am Abend erstrahlt der Wasserfall in allen Farben des Regenbogens, und am Himmel donnert das Feuerwerk – egal an welchem Sommertag man kommt.

Am Morgen geht man am besten zur nächsten „Attraktion“ – Cave of the Winds. Eigentlich gibt es dort schon lange keine Höhle mehr, aber dafür einen hundert Jahre alten Aufzug direkt im Felsen und Holzrampen, auf denen man direkt unter den eisigen Wasserfällen hindurchgehen kann. Glaubt mir – es ist es wert.

Regenmäntel und spezielle Flip-Flops sind im Ticketpreis enthalten – aber ihr glaubt doch nicht, dass das vor dem Wasser schützt?

Unsere Reise war definitiv ein Erfolg. Sogar die Fahrt war ein Vergnügen: Wir hörten Musik und sangen Lieder, machten uns gegenseitig Sandwiches und tauschten unsere Eindrücke von Amerika aus...

Der zweite Ausflug war ein Trip nach Philadelphia zu meinem Geburtstag. Einen Tag vorher kündigten Mischa und ich unsere Morgenjobs (auf Wiedersehen, Dienstmädchenuniform!), nahmen uns im Restaurant frei und machten uns glücklich auf den Weg, die erste große amerikanische Stadt auf unserem Weg zu erkunden. Von Wildwood aus gibt es einen regelmäßigen Bus, und die Fahrt dauert nur zwei Stunden.

Wahrscheinlich kam mir Philadelphia als der angenehmste Ort zum Leben vor. Als erste Hauptstadt der USA und fünftgrößte Stadt beeindruckt sie sowohl mit Wolkenkratzern als auch mit gemütlichen, niedrig bebauten Vororten. Grünflächen, Wasser, ein reiches kulturelles Erbe – kurz gesagt, es gibt hier viel zu sehen.

Sonnenuntergang im Stadtzentrum

Die älteste Straße Philadelphias – die ersten Häuser entstanden hier in den 1730er Jahren

Wir beschlossen, nicht in Museen zu gehen, sondern so viele Straßen wie möglich zu erkunden. Meiner Meinung nach ist das der beste Weg, eine Stadt kennenzulernen: Wir kauften Obst auf dem Bauernmarkt, besuchten ein Musikfestival, gingen shoppen und kauften vier Paar Schuhe (nein, nicht alle vier für mich) – kurz gesagt, wir tauchten in das pulsierende Stadtleben ein, von dem wir so entwöhnt waren.

Das Mädchen mit dem Pfirsich