Unsere große Reise begann am ersten September – wir hatten im Voraus beschlossen, zu sechst zu fahren, buchten ein großes Auto in Kalifornien und alle Unterkünfte (nun ja, fast alle) und planten unsere Bewegungen tageweise. Wenn ihr zeitlich eingeschränkt seid, aber so viel Interessantes wie möglich sehen wollt, macht es genauso. Wir nutzten die Dienste Kayak (Flugtickets), Airbnb (Unterkunftsvermietung), Turo (Autovermietung), Recreation.gov (Campingplatzvermietung in ganz Amerika), TripAdvisor (interessante Orte) und Couchsurfing (eine Gemeinschaft von Menschen, die bereit sind, Gäste kostenlos aufzunehmen). Sponsor für Essen und Campingausrüstung war natürlich Walmart. Ich hoffe, das gilt nicht als Werbung – einfach ein Tipp, falls es jemandem nützt :)

Also, wir haben fünf Tage früher als geplant gekündigt, einen „großen Check-out“ im Haus gemacht (schließlich war ein Team professioneller Reinigungskräfte am Werk), die Koffer gepackt und wieder ein Auto gemietet, um nach New York zu gelangen.

Ich könnte endlos von dieser Reise erzählen, daher belasse ich es lieber bei Fragmenten. Jeder entscheidet ohnehin für sich selbst, wie und wohin er reist.

Chicago. Das Flugzeug aus New York landet um 12 Uhr nachts, und schon 30 Stunden später wartet der nächste Flug nach Kalifornien auf uns. Hat es sich gelohnt, nur für einen Tag zu kommen? Definitiv ja. Diese Stadt hat mich tief beeindruckt – nirgendwo sonst habe ich so wunderschöne Wolkenkratzer, solche Stadtparks und eine so coole U-Bahn gesehen. Ich hätte mir nie vorstellen können, wie man eine mehrschichtige Metropole bauen kann. Stellt euch nur vor: die untere Ebene – Parkplätze, eine Ebene höher – Schnellstraßen, darüber – Wolkenkratzer, die den Himmel stützen. Alles ist im Grün versunken und voller Leben.

Panorama der Stadt vom Planetarium aus

Die weltberühmte Chicagoer Bohne

Wenn ihr die Gelegenheit habt, Chicago zu besuchen, geht unbedingt in den Millennium Park und spaziert die Uferpromenade entlang bis zum Planetarium, kehrt dann zurück und macht eine Bootsfahrt auf dem inneren Kanal vom Navy Pier bis zum Willis Tower. Vom Wasser aus sieht man die „Schichten“ der Stadt besonders gut. Man kann auch eine Runde mit der U-Bahn drehen – der gesamte Loop verläuft oberirdisch, eine Art Achterbahn direkt zwischen den Wolkenkratzern.

Die U-Bahn-Linie schlängelt sich zwischen den Häusern

Der nächste Punkt auf der Route war Los Angeles – genau dort haben wir ein siebensitziges Auto gemietet und sind in die Freiheit aufgebrochen. Diese Stadt hat bei uns sehr seltsame Eindrücke hinterlassen. Man sieht die Stadt als solche nicht – sie ist über das Gebiet verteilt wie Butter auf Brot, und ohne Auto ist es völlig unmöglich, sich fortzubewegen. Die Wolkenkratzer nach Chicago zu betrachten, war nicht interessant – sie kommen nicht einmal annähernd heran. Außerdem gibt es im Zentrum sehr viele Obdachlose, und selbst als große Gruppe fühlten wir uns beim Spazierengehen sehr unwohl. Ich hatte Angst, die Kamera herauszuholen, und es gab ohnehin nichts zu fotografieren.

Buchstäblich jede Bank in diesem gemütlich aussehenden zentralen Park ist von Obdachlosen besetzt

Aber es ist der beste Ort, um den Pazifischen Ozean zu treffen. Wir waren am Venice Beach, benannt nach dem Viertel, in dem man sich ein wenig wie in Venedig fühlen kann. Surfer, Palmen, Rettungsschwimmer – das ist genau das, wie wir uns normalerweise Los Angeles vorstellen. Der Ozean selbst unterscheidet sich sehr vom Atlantik. Er ist viel mächtiger, man darf keine einzige Welle verpassen, und es ist definitiv unmöglich, gegen sie anzukämpfen.

Ein wenig Venedig 200 Meter vom Ozean entfernt

Pazifischer Ozean in seiner ganzen Pracht

Unsere Reise war nicht ohne Abenteuer. In Los Angeles haben wir wie überall eine Unterkunft über Airbnb gemietet. Nachts stellte sich heraus, dass die Hausbesitzerin psychisch krank war... Wir hörten entsetzt ihre Schreie und die gleichen Sätze, die Dutzende Male wiederholt wurden. Gut, dass alles nur mit einem verdorbenen Schlaf endete. Aber wie sich herausstellte, war das nur das kleinere der Abenteuer...

Die Fahrt von Los Angeles nach San Francisco hätte einen ganzen Tag gedauert, also beschlossen wir, den Weg in zwei Teile zu teilen und in der Nähe der Stadt Monterey zu übernachten. Nichts deutete auf ein Unglück hin, aber fünf Stunden am Steuer forderten ihren Tribut: an irgendeiner Ausfahrt von der Hauptstraße, bei sehr geringer Geschwindigkeit... bin ich glücklich in die Stoßstange des Autos vor mir gefahren.

Könnt ihr euch dieses Gefühl vorstellen? Man hat zum ersten Mal im Leben einen Unfall, gleich zu Beginn einer großartigen Reise, und hat absolut keine Ahnung, was als Nächstes passiert. Für ein paar Stunden war ich einfach wie im Nebel und wusste nicht, was ich tun sollte. Meine Freunde haben mir geholfen: Sie untersuchten das Auto, sprachen mit dem Fahrer des beschädigten Pickups und tauschten Dokumente aus. An seinem Auto blieb eine Delle von ein paar Zentimetern, unsere Stoßstange löste sich leicht vom Gehäuse und war zerkratzt. Nichts Katastrophales ist passiert, aber dieser Vorfall hat die gesamte weitere Reise stark beeinflusst – wir haben ständig jemanden angerufen, E-Mails geschrieben und waren wegen der völligen Abwesenheit von Empfang in den Nationalparks nervös.

Ich hatte das Gefühl, alle enttäuscht zu haben, und es war nicht einfach, sich mit der Tatsache des Unfalls abzufinden. Ein paar Tage gingen für den Kampf mit den aufkommenden Emotionen drauf, aber ich versuchte ständig, zur Reise zurückzukehren – schließlich ging sie ihren gewohnten Gang und wartete nicht darauf, dass ich wieder fröhlich wurde. „Dafür habe ich zu Hause etwas zu erzählen!“, dachte ich. Nicht jeder kann sich damit brüsten, den ersten Unfall seines Lebens in Kalifornien erlebt zu haben.

Ein sehr wichtiger Rat, den ich allen geben möchte, die in den USA ein Auto mieten wollen: Spart nicht an der Versicherung, auch wenn ihr Erfahrung habt und euch hinter dem Steuer sicher fühlt. Unbekannte Straßen, ungewohnte Verkehrsregeln, lange Strecken und sogar Freunde im Auto – all das trägt zu Stress bei und verringert die Konzentration. Das ganze Geld, das man über den Sommer verdient hat, hätte im Handumdrehen verschwinden können, wenn es die Versicherung nicht gegeben hätte. Zu unserem großen Glück waren die Schäden geringfügig, und sie hat alle Kosten vollständig gedeckt.