In Las Vegas verabschiedeten wir uns von einem Teil unseres Teams und machten uns zu dritt auf den Rückweg an die Ostküste. Das Flugzeug brachte uns am 13. September zurück nach New York, und die verbleibenden Tage verbrachten wir damit, Geschenke für Freunde zu suchen und durch die Metropole zu spazieren. Wie man sich denken kann, ist die Unterkunft in der größten Stadt der USA sehr teuer, selbst wenn es sich um ein Hostel mit einem 10-Bett-Zimmer handelt. Deshalb beschlossen wir, es mit Couchsurfing zu versuchen, und wir hatten Glück – ein Kanadier namens Alex erklärte sich bereit, drei Reisende in seiner kleinen Wohnung in Manhattan aufzunehmen.

Ich kann nicht sagen, dass mich New York beeindruckt hat. Vielleicht lag es an der Müdigkeit von den endlosen Fahrten und Flügen, oder vielleicht wirkt die Stadt im Vergleich zu anderen Metropolen tatsächlich weniger lebendig. Die U-Bahn hat uns sogar enttäuscht: Im Vergleich dazu wirkt die Moskauer Metro selbst zur Stoßzeit wie ein Paradies. Auf jeden Fall lohnt es sich, mindestens einmal im Leben durch die Straßen von New York zu spazieren.

Blick auf Manhattan aus dem 18. Stock

Wir hatten jedoch das Glück, das New Yorker Google-Büro besuchen zu können – durch einen glücklichen Zufall absolvierte Yulins ehemaliger Klassenkamerad genau zu dieser Zeit dort ein Praktikum. Nach einer langen Führung durch das Gebäude machten wir es uns auf dem Dach gemütlich, tranken Wein und dachten über alles nach, was wir in diesem langen Sommer erlebt hatten.

Ich kann nicht sagen, dass das Google-Büro zum Arbeiten einlädt

Ein Garten auf dem Dach eines Hochhauses überrascht in den USA wohl kaum jemanden

Wahrscheinlich ist es an der Zeit, zu meinen bescheidenen Schlussfolgerungen zu kommen.

An einem besonders harten Arbeitstag wurde uns klar, dass man mit dem Geld, das für das Work and Travel USA Programm ausgegeben wurde, als Tourist nach Amerika hätte reisen und zwei bis drei Wochen lang unbeschwert hätte reisen können. Das war eine sehr lustige Erkenntnis – aber damals wie heute bin ich fest davon überzeugt, dass ich diesen Tausch nicht eingegangen wäre. Und hier ist der Grund.

Drei Monate in einem anderen Land sind eine unglaubliche Erfahrung. Man kann alle Museen in Washington besuchen, aber man wird nie so viel über das wahre Leben der Menschen erfahren, wie von ihnen selbst. Es ist nicht nur ein kultureller Austausch und die Möglichkeit, neue Freunde zu finden, es ist ein vollständiges Eintauchen in eine andere Realität.

Dieses Programm wirft dich wie in einen offenen Ozean, wo du ganz auf dich allein gestellt bist. Alle Entscheidungen, alle Aufgaben – alles selbst. Wie überwindet man die Sprachbarriere? Wie findet man Arbeit? Wie beweist man, dass man unterbezahlt wird? Wo kauft man Medikamente und wie heißen sie hier? Was tun, wenn die Fahrradkette reißt? Worauf sollte man bei der Anmietung eines Autos achten? Wen ruft man an, wenn man einen Unfall hatte? All das macht einen deutlich erwachsener.

Außerdem lernt man, die Welt mit den Augen anderer Menschen zu sehen. Du, ein Student einer prestigeträchtigen Universität, kommst in das beste Land der Welt, aber wirst zu einem Arbeitsmigranten – absurd. Das Servicepersonal – Kassierer, Reinigungskräfte, Kellner... bemerkt ihr sie oft? Habt ihr jemals darüber nachgedacht, wie es ihnen fernab von Heimat und Familie geht? Für mich persönlich wurde die Realität, in der diese Menschen leben, zu einer echten Offenbarung. Ich hoffe, dass ich diese Lektion lange im Gedächtnis behalte und jedem Beruf immer mit Respekt begegnen werde.

Schließlich: Wie stehst du zu Amerika, hast du Stereotypen und bist du bereit, sie zu brechen? Ich glaube nicht, dass ich welche hatte, aber die Unterschiede unserer Kulturen zu erforschen, war sehr faszinierend. Aufrichtige Freundlichkeit gegenüber Fremden und ein ganz und gar nicht aufrichtiges „Great job!“, die Liebe zu ungesundem Essen und „Sugar-free“-Produkten, die Leidenschaft für Reisen im eigenen Land und die Gleichgültigkeit gegenüber dem, was außerhalb seiner Grenzen passiert – all das verbindet sich auf erstaunliche Weise in der amerikanischen Seele. Letztendlich geht es bei dieser Geschichte nicht um Arbeit oder Reisen. Es geht darum, wie unterschiedlich das Leben sein kann.

Wir haben mit Leuten zusammengearbeitet, die noch nie einen Computer gesehen haben – und haben uns mit Google-Mitarbeitern entspannt.

Wir haben diejenigen gesehen, die 110 Stunden pro Woche arbeiten – und diejenigen, die in den Casinos von Las Vegas ein Vermögen verlieren.

Wir haben illegale Einwanderer getroffen, die ihr Zuhause und ihr Studium für den amerikanischen Traum aufgegeben haben – und Amerikaner, die sich wünschten, keine zu sein.

Wir waren entsetzt über die berühmtesten Städte der Welt – und haben sie bewundert.

Wir haben in 7 Bundesstaaten gelebt. Wir haben in einem Wohnwagen, in einem Zelt am Ozean, im Zentrum von Manhattan und in einem Haus mit Verrückten gelebt. Wir haben fünf Flüge absolviert, drei Autos gemietet, sind in zwei Ozeanen und an den Niagarafällen geschwommen. Wir haben fast 6000 km Straße zurückgelegt.

Das war der härteste, der verrückteste, der beste Sommer.

Aber sicher nicht der letzte...