Wie jede andere Barriere auch. Man muss sie einfach überwinden. Ich persönlich bin überzeugt, dass all diese Barrieren nur in unserem Kopf existieren. Bei Fremdsprachen ist alles ziemlich prosaisch. Im Kopf entsteht Angst, und plötzlich steht man da wie gelähmt und bringt kein Wort heraus. Angst vor Fehlern? Vor Verurteilung? Ich weiß es nicht. Glücklicherweise bin ich auf dieses Problem nicht gestoßen.

Fremdsprachen sind meine Leidenschaft, mein Hobby und das, womit ich mich an der Uni beschäftige. Zum Zeitpunkt meiner Reise beherrschte ich Englisch gut und konnte mich auf Spanisch passabel verständigen. Und natürlich rate ich jedem, die Sprache vor der Reise aufzufrischen. Das wird das Leben in den USA erleichtern, es ermöglicht euch, einen besseren Job zu finden, und erhöht die Wahrscheinlichkeit, die Sprachbarriere schnell zu überwinden. Mein Rat ist einfach: Taucht künstlich in die Sprachumgebung ein. Natürlich schlage ich nicht vor, dass ihr nach Nachhilfelehrern oder Sprachschulen sucht – nein. Stellt euer Handy auf Englisch um, abonniert amerikanische Nachrichten, hört Podcasts, Lieder, schaut Filme, verfolgt Blogger, sprecht mit euch selbst auf Englisch (schaltet euer Gehirn einfach auf die gewünschte Sprache um: beschreibt euer Leben, stellt euch Fragen und beantwortet sie, reflektiert in dieser Sprache, gerne auch laut, wenn ihr zu Hause seid). Diese Tipps funktionieren wirklich. Dann werdet ihr keinen Schock erleben und später nicht irgendwo schreiben: „Ich habe in der Schule Englisch gelernt, aber hier sprechen sie eine andere Sprache“.

Ich habe bereits erzählt, dass wir, als wir in Austin ankamen, ein Taxi rufen mussten und uns an die Frau am Informationsschalter wandten. Diesen Moment habe ich als den Moment in Erinnerung, in dem meine Sprachbarriere zusammenbrach. Ich habe mich einfach zusammengerissen, das Gänsehautgefühl beruhigt und das Gespräch begonnen. Danach war ich nicht mehr zu stoppen. Ich habe jeden Menschen als eine potenzielle Gelegenheit wahrgenommen, etwas Neues über die Sprache, das Land, seine Kultur und Geschichte zu erfahren. Ich fragte, was dieses oder jenes Wort bedeutet, wie mein Gesprächspartner zu diesem oder jenem Phänomen im Land steht, was er über mein Land weiß usw. Und das ist mein wichtigster Rat! Habt keine Angst, jede solche Gelegenheit zu nutzen! Das ist eine unbezahlbare Erfahrung! Ihr seid schließlich nicht umsonst um die halbe Welt geflogen? Habt keine Angst vor Fehlern (denn jedem sind sie egal), fragt und erzählt von allem, was euch interessiert (denn für euren Gesprächspartner ist das wahrscheinlich auch interessant), öffnet euch neuen Menschen und einer neuen Kultur. So wird euer Englisch (und vielleicht auch Spanisch) über den Sommer einfach durch die Decke gehen.

Und ich erinnere mich mit einem Lächeln an jeden Moment, in dem „meine Sprache mich nach Kiew geführt hat“ (ein russisches Sprichwort, das bedeutet, dass man mit Fragen ans Ziel kommt). Besonders übrigens auf Spanisch. Da es in Texas sehr viele Mexikaner gibt und viele von ihnen überhaupt kein Englisch sprechen, war ich gezwungen, zu überleben.

Ich erinnere mich, wie wir einmal von einem Arbeitsplatz zum anderen wechseln mussten. Wir hatten geplant, zu Fuß zu gehen, aber aus irgendeinem Grund wurden wir aufgehalten und hatten überhaupt keine Zeit mehr. Da fing ich an, die Kollegen zu fragen, wer uns mitnehmen könnte. Aber niemand konnte (der eine hat kein Auto, bei dem anderen war die Schicht noch nicht zu Ende), und da zeigt mir eine Dame aus dem Fenster auf den Parkplatz und sagt: „Da drüben fährt Blanca nach Hause, fragt sie mal“, und Blanca war in diesem Moment schon mit einem Fuß im Auto. Ich renne zu ihr und rufe auf Englisch „Warte!“, sie hält an und schaut mich mit erstaunten Augen an. Übrigens hatte ich keine Ahnung, wer Blanca war, und sah sie zum ersten Mal. Anscheinend sie mich auch. Ich erkläre ihr in allen Farben, wie sie uns das Leben retten kann, worauf sie antwortet: „Hablas español?“. Ich habe alles verstanden und fing an, ihr dasselbe auf Spanisch zu erklären. Und sie nur: „Freundinnen, kein Problem! Steigt ein.“ So kamen wir pünktlich zur Arbeit und haben eine neue Freundin gefunden.

In diesem Restaurant habe ich übrigens an der Salatbar gearbeitet (was ziemlich prestigeträchtig war, weil es dort keine Kellner gab, daher maß sich das Prestige der Arbeit nicht am Verdienst, sondern an der Schwierigkeit der Arbeit; je weniger energieaufwendig, desto besser). Und ich habe dort angefangen zu arbeiten und nicht als Food-Runner, nur weil die Mexikanerin Lupe (die Königin der Salatbar) überhaupt kein Englisch sprach. Und ich war die Einzige, die irgendwie mit ihr kommunizieren konnte.

Wo ich mein Spanisch voll ausgenutzt habe, war bei einem anderen Job, wo ich als Kellnerin arbeitete. Ich hatte zu 60 Prozent oder mehr spanischsprachige Kunden. Wenn ich solche Familien sah, begann ich das Gespräch immer auf meinem gebrochenen Spanisch. Tatsächlich verfolgte ich kein eigennütziges Ziel, ich habe, wie oben geschrieben, einfach versucht, jede Gelegenheit zu nutzen, um meine Sprache zu üben. Aber als Bonus dazu waren die Gäste immer unglaublich gerührt, dass ein russisches Mädchen ihre Sprache spricht, waren aufrichtig überrascht darüber (weil in vielen solcher Familien die Kinder, die bereits in den USA geboren wurden, Spanisch verlieren und nur noch Englisch sprechen), interessierten sich für mein Land, meine Familie, machten mir und meinem Spanisch Komplimente und hinterließen dann ein gutes Trinkgeld. Einmal haben wir das mit anderen Leuten diskutiert, die als Server arbeiteten. Sie beschwerten sich darüber, dass „diese Mexikaner nie ein normales Trinkgeld hinterlassen“ und sie dementsprechend nerven. Ich war aufrichtig überrascht, weil ich immer ein Lächeln auf den Lippen hatte, wenn ich sah, dass eine große mexikanische Familie (oder eine kleine) an meinen Tisch gesetzt wurde, und ich immer gutes Geld für ihre Bedienung bekam. Aber dann habe ich verstanden, worin das Geheimnis liegt: Wir alle sind Menschen und spüren die Einstellung anderer Menschen zu uns und die Energie, die uns entgegengebracht wird. Wenn also der arme Mexikaner sieht, dass er und seine Familie den Kellner „nerven“, wird er dann wohl ein Extra-Trinkgeld für die Bedienung hinterlassen? Nun, ihr habt die Idee verstanden. Liebt einfach, was ihr tut, und es wird euch belohnt werden.

Ich habe eigentlich viele Geschichten und Gedanken, die mit Sprachen zu tun haben. Aber die Moral dieses Beitrags ist: Lernt unbedingt Sprachen (mindestens Englisch) und habt Spaß an dem, was ihr tut!