Geleitet von einem inneren Gefühl machten wir uns direkt auf den Weg zur Küste, in den Bundesstaat Washington. Wir wollten den Ozean in der nordwestlichsten der großen Städte Amerikas treffen, in Seattle. Gleichzeitig konnten wir es uns nicht entgehen lassen, den auf unserem Weg liegenden Rocky Mountain National Park zu besuchen. Aber zuerst ein wenig über den Bundesstaat Washington selbst.
Washingtons Spitzname ist „The Evergreen State“. Wenn man ihn zum ersten Mal aus dem Osten kommend betritt, wird man das kaum spüren. Mehr noch, man wird kaum etwas Grünes sehen. Eine absolut kahle und flache Steppe, fast eine Wüste, und ausgebranntes, gelb-graues Gras ist das Maximum, mit dem man rechnen kann. Auf dem Weg trifft man kaum auf bescheidene Dörfer, aber Schilder wie „Nächste Tankstelle in 100 Meilen“ sind in diesen Gegenden völlig normal. Als einzige Sehenswürdigkeit würde ich die Ansammlung von Windkraftanlagen bezeichnen, die auf jeder Anhöhe stehen. Aus der Ferne wirken sie wie Miniaturventilatoren, die höchstens Energie für einen Schuppen erzeugen könnten, aber wenn man näher kommt, fühlt man sich wie eine Ameise vor einem Baum. Allein ein Rotorblatt eines solchen Aggregats kann etwa 40 Meter lang sein. Und die gesamte Konstruktion der Anlage übersteigt die Höhenmarke von 120-150 Metern.
Weiter beginnt die Steppe zu schwingen und bildet sanfte Hügel und weite Schluchten für stille Flüsse. Die Amplitude dieser Schwingungen nimmt zu, bis hinter dem Fenster riesige, mit Wald und Schnee bedeckte Berge auftauchen. Das sind die Rocky Mountains, wohl der höchste Teil der Kordilleren im kontinentalen Amerika (natürlich ohne Alaska). Sie sind beeindruckend, sehr malerisch und erinnerten mich an die Alpen von dem Bild auf der Alpen Gold Schokolade, die es in meiner Kindheit gab. Aber nach all dem, was wir bereits gesehen hatten, nach den Naturwundern, die für uns die Nationalparks der letzten 6 Tage waren, wirkten die Rocky Mountains wie etwas Standardmäßiges, Gewöhnliches, Akademisches. Meiner Meinung nach sollten Berge genau so aussehen. Da wir uns einig waren, durchquerten wir den Park einfach in etwa 20 Minuten.
Nun hatten wir endlich das Land der kleinen Städte verlassen, wie ich den Mittleren Westen und die Bergregion nennen würde, und fuhren auf den Highway 5. Die breite Straße, die ineinander übergehenden Städtchen und die entwickelte Infrastruktur haben uns wieder einmal beeindruckt. Wir waren so entwöhnt, so verwildert von all den Annehmlichkeiten der Zivilisation in der letzten Woche, die wir damit verbracht hatten, durch die Felder und Berge des Westens zu streifen.
Seattle empfing uns mit hervorragendem Wetter, was für den äußersten Nordwesten der USA selten ist. Hier regnet es fast jeden zweiten Tag; mit riesigen Staus und dem für uns so komplizierten städtischen Verkehr. Es war sogar lustig, als wir zuerst eine Stunde lang nach einem legalen Parkplatz irgendwo in der Nähe des Stadtzentrums suchten und dann auf alles pfiffen und beschlossen, dreist unter einem Schild mit der Aufschrift „Nur für Kunden des Geschäfts“ zu parken. In einer Großstadt, in der das Problem des Mangels an kostenlosen Parkplätzen besonders akut ist, ist dies meiner Meinung nach die harmloseste und am wenigsten riskante Methode. Denn seien wir ehrlich, niemand wird verfolgen, wohin Sie gegangen sind: in genau dieses Geschäft oder einfach in eine andere Richtung zu Ihren eigenen Angelegenheiten. Um es vorwegzunehmen: Da wir einen solchen Verkehrsfluss nicht mehr gewohnt waren, schafften wir es, ein Dutzend Mal gegen die Regeln zu verstoßen: Wir fuhren mindestens zweimal in die Gegenfahrbahn einer Einbahnstraße und parkten mindestens dreimal dort, wo es nicht erlaubt war.
Seattle ist die lockerste Stadt in den Staaten, hier gibt es mehr Freaks als irgendwo sonst. Hier ist die Atmosphäre, der Lebensstil und die Lebensweise, die für die Westküste charakteristisch sind, sehr deutlich vertreten. Die Städte sind flächenmäßig deutlich größer und auf die allgemeine Nutzung des Autos ausgelegt, zumal auch die Breite der Straßen dies begünstigt. Zweitens die veränderte ethnische Zusammensetzung der Bevölkerung, schließlich ist es von China aus näher zur Westküste als zur Ostküste. Die asiatischen Diasporas sind die ältesten und haben den größten Einfluss nicht nur in der Stadt, sondern auch in allen umliegenden Bundesstaaten. Hier befinden sich auch die Hauptquartiere der „neuen“, „modernen“ Unternehmen, sei es Amazon oder das viel diskutierte MicroSoft.
Die Neuheit ist überall präsent, und das konnte nicht anders, als sich auf die Menschen auszuwirken, die davon umgeben sind. Sie sind hier offener, noch extrovertierter, noch lauter und emotional ungehemmter. Es ist modisch, sich hell und schick zu kleiden, und nicht klassisch und stilvoll, wie es die Leute aus Boston oder New York tun. Die Stadtbewohner versuchen, sich in allem auszudrücken, wahrscheinlich gibt es deshalb so viele Obdachlose auf den Straßen, die ganz anständig gekleidet sind – sie drücken einfach verschiedene soziale Proteste aus: gegen die Regierung, Politik, Krieg usw. Die echten Obdachlosen hier sind mit ihrem Leben zufrieden und lassen sich nie entmutigen: Sie versuchen alles zu tun, um die Leute aufzuheitern und ihre Stimmung an die Umgebung weiterzugeben.
Aber gleichzeitig ist Seattle eine sehr kulturelle und gemütliche Stadt. Neben dem hochmodernen Gebäude der öffentlichen Bibliothek im Kubismus- oder Futurismus-Stil liegt ein gemütliches und ruhiges Hafenviertel, wo morgens Fischer ihren Fang verkaufen und abends Bars, Cafés und Restaurants ihre Türen für wahre Feinschmecker der Meeresküche öffnen.
Das Wahrzeichen von Seattle ist neben dem Regen auch die Space Needle – ein Turm mit einer fliegenden Untertasse oben drauf. Sie wurde in den sechziger Jahren für irgendeine Ausstellung gebaut und ist seitdem das Hauptsymbol des Nordwestens geblieben. Für eine nicht bescheidene Gebühr von 15-20 Dollar darf man die Stadt und den Ozean von ganz oben betrachten, aber das erschien mir als zu teures Angebot und ich bin nicht hinaufgestiegen.
Dafür habe ich eine ganze Stunde dem Studium des neuen Gebäudes der öffentlichen Bibliothek gewidmet, das ich oben erwähnt habe. Innen ist es noch origineller als außen. Bei der Gestaltung wurden Stahl, Kunststoff und Glas verwendet. Die Farbpalette ist in sehr auffälligen Tönen gehalten, zum Beispiel gibt es ein Stockwerk, das komplett rot gestrichen ist: Türen, Böden, Decken, sogar die Beleuchtung ist hier rot, es gibt ein ebenso lilafarbenes Stockwerk. Die gesamte Bibliothek erinnert an eine riesige Kanzlei im kalten Bürostil.
Wir haben den Tag, den wir in Seattle verbracht haben, nicht bereut. Obwohl es für uns wie eine Abwechslung war. Aber insgesamt, wenn die Zeit es nicht erlaubt, ist es durchaus sinnvoll, diesen Punkt auszulassen und die Westküste im unsterblichen Kalifornien kennenzulernen.
