Eigentlich ist das Wort „Boss“ ziemlich grob. Genauso wie „Arbeitgeber“ oder erst recht „Chef“ – das alles passt irgendwie nicht zu der Person, über die ich schreiben möchte. Bei der Arbeit nennen ihn alle, trotz seines Alters, nur beim Vornamen (viele kennen seinen Nachnamen nicht einmal) und niemals bei seiner Berufsbezeichnung. Anfang nächsten Jahres geht er zum zweiten Mal in den Ruhestand, diesmal endgültig. Über den Menschen, der seinen Platz einnehmen wird, sagt man nie: „Der und der wird Restaurantleiter.“ Man sagt: „Er wird Gary.“

Diese Kontinuität, fast schon familiär, ist wie im Märchen von Bambi. Der neue Leiter wird jemand sein, der die Traditionen kennt und bewahrt, jemand, der tatsächlich mehr oder weniger Gary sein kann. Andernfalls ist es das Ende unseres „besonderen“ Restaurants; unter unserem Namen wird etwas anderes entstehen, vielleicht großartig, lustig und bunt, vielleicht sogar korrekter – aber nicht besser. Und warum besonders? Im Frühjahr, als er mich einstellte, erklärte Gary das damit, dass das Gebäude ursprünglich für einen Eisladen gebaut wurde und für McDonald’s zu klein sei. Nachdem ich dort den Sommer gearbeitet habe, korrigiere ich ihn: Das ist nicht der Grund. Warum? – Nun, diese Geschichte beginnt Ende der 60er Jahre in Chicago.

Genau dort, an einem College, studierte Gary Botanik und – wie man es heute nennt – Landschaftsgestaltung; damit beschäftigte er sich, bevor ihn das Leben unter die goldenen Bögen führte. Aber auch heute, vier Jahrzehnte später, ist ein Besuch bei ihnen zu Hause wie eine Führung durch einen botanischen Garten. Über jede Pflanze erzählt man mir, wie sie ins Haus kam, wann sie gegossen wird, blüht, Früchte trägt und gedeiht. Ich höre zu und denke, vielleicht liegt das auch daran, dass Gary keine Enkel hat und auch keine haben wird? Und die Kinder leben seit vielen Jahren in anderen Bundesstaaten.

Eines Tages erhielt der angehende Designer einen Auftrag zur Gestaltung des Geländes eines örtlichen McDonald’s. Garys Team war damals, gelinde gesagt, nicht besonders gut; die Mitarbeiter tranken ständig, und der Chef weigerte sich, neue einzustellen. Gary kündigte, ohne auch nur den Arbeitsplatz zu wechseln. Er kam einfach eines Tages in denselben McDonald’s, aber diesmal als einfacher Mitarbeiter.

Und dann beginnt der große amerikanische Traum, passen Sie gut auf.

Gary steigt zum Senior Manager auf und erhält nach weniger als anderthalb Jahren sein erstes Restaurant zur Leitung. (Das ist sehr schnell, selbst für McDonald’s). Er wird gerufen, um Restaurants in verschiedenen Bundesstaaten zu leiten, oft solche, die kurz vor dem Zusammenbruch stehen, weil er eine starke Führungspersönlichkeit ist. Und bald kommt auch internationale Erfahrung hinzu. In den 70er Jahren beginnt McDonald’s seinen Siegeszug durch die Welt, und Gary wird nach New York und Florida eingeladen, um internationale Teams auszubilden. Das waren hauptsächlich Menschen aus Südamerika, die die gewonnene Erfahrung mit in ihre Heimat nahmen.

Anfang der 80er Jahre zieht McDonald’s zusammen mit Gary nach Europa. Neun Jahre lang lebt er mit seiner Familie in Deutschland und reist beruflich in andere Länder.

Übrigens. Erinnern Sie sich an unser Chicago in den 60ern? Dort begann noch eine Geschichte: Gary lernte seine Kommilitonin Joan kennen, mit der er nun schon seit dreiundvierzig Jahren verheiratet ist. Mir wird bei dieser Zahl – 43 – ein wenig schwindelig, aber ich freue mich auch sehr, dass es solche Menschen gibt, die eine Familie aufbauen und bewahren. Natürlich wurde in dieser Zeit ein absolutes gegenseitiges Verständnis erreicht. (Man erzählt, wie Gary einmal in der Küche mit einem anderen Manager sprach, als plötzlich im Gastraum jemand nieste. Gary unterbrach sich und bemerkte erstaunt: „Hm, das klang ja fast wie meine Frau.“) Und nicht nur Verständnis. Auch Respekt und der Wunsch, einander zu schätzen. Über all das denke ich nach, während ich ihnen gegenüber im Café sitze und ihnen zuhöre. Sie unterbrechen sich nie, sondern ergänzen sich nur. Und manchmal – man muss es zugeben – vergessen sie mich ein wenig und sind ganz in ihrer Welt zu zweit.

Gary hat großes Glück mit seiner Frau. Eine Frau ist in der Regel der halbe Erfolg eines Mannes. Joan ist eine selbstbewusste Persönlichkeit, sehr integer und harmonisch. Sie hat ein natürliches Talent als Künstlerin. Ohne jemals Design studiert zu haben, hat sie ständig kreative Ideen in die Tat umgesetzt, weshalb ihr Haus von innen auch ein Museum ist. Alles ist zudem auf einem hochprofessionellen Niveau gemacht. Sie bekommt sogar Aufträge: für Stickereien, handgefertigte Puppenhäuser, für die sich Gary und sie beide begeistern, für Gemälde und Ähnliches. Ich hatte das Gefühl, dass Gary sie als seinen größten Schatz hütet: Keiner meiner Kollegen, selbst diejenigen, die schon viele Jahre bei McDonald’s arbeiten, nicht einmal sein Lieblingsmanager, kennt Joan. Deshalb empfand ich eine solche Einladung als große Ehre, zumal es sehr, sehr interessant und angenehm war, sich mit ihr zu unterhalten.

Gary reiste natürlich nicht nur für Arbeitsbesuche durch Europa. Ende der achtziger Jahre verbrachten er und seine Frau zwei Wochen in Russland – sie nahmen gemischte Eindrücke mit, aber das Traurigste war, dass sie nie russisches Essen probiert haben. In Italien war Gary beruflich. Es ist kaum zu glauben, dass dieser Mensch, der mich in einem kleinen amerikanischen Restaurant eingestellt hat, an der Eröffnung des McDonald’s in Rom beteiligt war, das lange Zeit (vielleicht sogar bis heute) das größte der Welt war! Dort gibt es 18 Kassen, und wie lecker Gary von den Salaten erzählt: dass es dort einen ganzen Saal gibt, mit superfrischen Zutaten, und man wählt den Salat selbst aus, und man kann nicht nur Hühnchen hineinlegen, wie bei uns, sondern Fisch und überhaupt alles, was man will.