Φάγαμε κάτι σε κάποιον όροφο (ο καφές, παραδόξως, ήταν υποφερτός) και βγήκαμε στη δεύτερη μέρα μας στη Νέα Υόρκη. Αμέσως, χωρίς να χάνουμε χρόνο, τρέξαμε στην πλησιέστερη στάση των τουριστικών μας λεωφορείων. Μπήκαμε πρώτοι: για κάποιο λόγο δεν υπήρχαν άλλοι ενδιαφερόμενοι. Σκοπεύαμε να πάμε πρώτα στο Empire! Ωστόσο, φτάσαμε εκεί μετά από 1,5 ώρα! Αν και με τα πόδια θα μπορούσαμε να είχαμε φτάσει σε 20 λεπτά... Αποδείχθηκε ότι στο κέντρο είχαν έρθει διάφορα μεγαλοστελέχη από τον ΟΗΕ και με την ήδη δύσκολη κίνηση του Μανχάταν, τα πράγματα χειροτέρεψαν. Παρόλα αυτά, εκνευρισμένοι που χάσαμε τόσο πολύτιμο χρόνο, τρέξαμε στο Empire... Μας έδωσαν γρήγορα εισιτήρια σε ένα από τα ταμεία (τουλάχιστον δεν χρειάστηκε να περιμένουμε σε τεράστιες ουρές) και ξεκινήσαμε για πάνω. Δεν ξέρω γιατί, αλλά έπρεπε να περάσουμε από ανόητους λαβύρινθους με κορδέλες πριν μπούμε στο ασανσέρ. Όχι, αυτό δεν είναι ασανσέρ. Είναι ένα θαύμα του κόσμου. Ανεβαίνει στον 86ο όροφο στον ίδιο χρόνο που χρειάζομαι εγώ κάθε μέρα για να πάω στη δουλειά στον 4ο όροφο (ή και λιγότερο). Είναι άσκοπο να περιγράφω τα συναισθήματα κοιτάζοντας μέσα από το πλέγμα στο παρατηρητήριο. Τι καινούργιο θα μάθετε από μένα;

Επόμενη στάση - World Trade Center. Ανατριχιάζω μόνο στη σκέψη του τι συνέβη εκεί. Ήμουν στην 8η τάξη τότε και το μόνο που είπα όταν το είδα στις ειδήσεις ήταν: «Μα τους ανατίναξαν επίτηδες! Κοιτάξτε τις εκρήξεις κάτω από τη βάση κάθε δίδυμου! Είστε όλοι τόσο ανόητοι που δεν το βλέπετε; Δεν θα είχαν καταρρεύσει ποτέ από μόνα τους, ακόμα κι αν τα είχες γεμίσει με 10 αεροπλάνα!». Την επόμενη μέρα στην τάξη επικρατούσαν πάθη και διαφωνίες, εκδοχές, απόψεις... αλλά σε ένα όλοι συμφωνούσαν: όλοι θρηνούσαν για τους αθώους Αμερικανούς που σκοτώθηκαν. Και τότε, πριν από ένα χρόνο, κοίταζα μαγεμένη την κοσμική κλίμακα του νέου εργοταξίου. Γιατί το χρειαζόντουσαν αυτό; Δεν μπορούσαν να σκεφτούν τίποτα άλλο για να εισβάλουν στο φτωχό Ιράκ;

Αφού κάναμε τον γύρο του εργοταξίου, πήγαμε με τα πόδια στο Battery Park. Νομίζαμε ότι το θαλάσσιο ταξί μας για το Άγαλμα της Ελευθερίας έφευγε από εκεί. Αλλά πόση ήταν η έκπληξή μας όταν, αφού περιμέναμε σε αρκετές ουρές, μάθαμε ότι η στάση μας δεν ήταν καθόλου εκεί! Τρέξαμε κατά μήκος της ακτής προς τη γέφυρα του Μπρούκλιν, συναντώντας στο δρόμο αληθινά παλιά πλοία δεμένα (από τα οποία φαίνεται ότι έχουν φτιάξει τώρα εστιατόρια). Φτάσαμε στο σωστό μέρος γύρω στις 3. Βλέποντας μια ουρά, αποφασίσαμε ότι ήταν για το άγαλμα. Μπήκαμε σε ένα μικρό σκάφος στον δεύτερο όροφο και περιμέναμε με ανυπομονησία πότε θα δούμε ΕΚΕΙΝΗ. Αλλά... αντί να στρίψει προς τον πολυπόθητο στόχο, το σκάφος στρίβει απότομα αριστερά προς το Μπρούκλιν!! Εμβρόντητοι, μαθαίνουμε ότι αυτό είναι το θαλάσσιο ταξί του Μπρούκλιν. Σχεδόν ουρλιάζω. Είναι δυνατόν να μην τη δούμε ποτέ; Αλλά σύντομα επιστρέφουμε στο προηγούμενο μέρος και βρίσκουμε επιτέλους τη σωστή ουρά.

Ναι, δεν είναι τόσο γίγαντας όσο έχουμε συνηθίσει να τη βλέπουμε στις ταινίες. Αλλά είναι κρατικό σύμβολο, πρόσωπο καθολικού σεβασμού, αγάπης και ενότητας των Αμερικανών. Όταν πλησιάσαμε πολύ κοντά, στη γέφυρα έβαλαν τον Φρανκ Σινάτρα «New York..». Ενθουσιάστηκα *) Όταν τελείωσε το τραγούδι, πλεύσαμε προς τις γέφυρες του Μπρούκλιν και του Μανχάταν. Είναι υπέροχες... Η πρώτη εντυπωσιάζει με τη χάρη, την ελαφρότητα, τη δαντελωτή της όψη... Αμέσως θέλεις να βρεθείς δίπλα στον Β.Β. Μαγιακόφσκι, τεράστιο και δυνατό, όπως η ίδια η γέφυρα, να λέει: «Η γέφυρα του Μπρούκλιν - αυτό είναι πράγμα!»... Αυτό δεν είναι απλώς ένα πράγμα, είναι ένα έργο πολλών τεχνών, χωρίς το οποίο είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς τη Νέα Υόρκη.

Όταν επιστρέψαμε στο μέρος, είχε αρχίσει να σουρουπώνει. Ταξιδεύαμε για πολλή ώρα (πάλι λόγω των μισητών μποτιλιαρισμάτων) «προς το σπίτι», στο κέντρο. Η κούραση και η εξάντληση είχαν καταλάβει τόσο πολύ το σώμα και το μυαλό μου, που η προγραμματισμένη επίσκεψη στο Central Park έπρεπε να ακυρωθεί. Άγριοι πόνοι στο κεφάλι και στο στομάχι. Πετάξαμε μερικά Big Mac στο στομάχι μας. Καφές. Περπατήσαμε στα καταστήματα ρούχων της περιοχής. Άσκοπη ακρίβεια, ένα σμήνος ανθρώπων που βουίζουν γύρω. Στο δρόμο είχαν μαζευτεί λες και όλοι οι άνθρωποι του κόσμου, κινούμενοι και μιλώντας πολύ χαοτικά, γρήγορα... Όλα τρεμοπαίζουν, λάμπουν, φωνάζουν. Όλα μοιάζουν με όνειρο που πρόκειται να τελειώσει και θα ξεκινήσει ένα νέο ήσυχο, ήρεμο και φωτεινό πρωινό στο σπιτάκι μας στη 17η λεωφόρο... Αποφασίσαμε να πάμε στα Burger King απέναντι από το Port Authority, να φάμε για τελευταία φορά, να πιούμε ένα Iced Mocha..

Δεν επιτρεπόταν να κοιμηθούμε. Και στους δύο. Το αεροπλάνο για Φιλαδέλφεια είναι γύρω στις 7 το πρωί. Και πρέπει να πάμε στη LaGuardia γύρω στις 5. Πήραμε τα πράγματα από την αποθήκη αμέσως, καθώς η αποθήκη ανοίγει μόνο στις 7. Στην αίθουσα αναμονής είναι γεμάτα. Στις τεράστιες αίθουσες φυσάει αέρας. Καθόμαστε στον τοίχο στο πάτωμα, περιβαλλόμαστε από ό,τι έχουμε. Με παίρνει ο ύπνος. Οι τεράστιες δόσεις καφέ που ήπιαμε πριν πήγαν χαμένες. Βασανιστήρια. Μια έξοδος του μετρό οδηγεί στην αίθουσα. Μερικές φορές εμφανίζονται άνθρωποι από αυτήν και εξαφανίζονται προς άγνωστες κατευθύνσεις σαν φαντάσματα. Αν και στην κατάσταση που ήμουν τότε, μου φαίνονταν ακριβώς έτσι, και δεν τους έδινα ιδιαίτερη σημασία. Ο Κίρια δίνει σκληρή μάχη με τον ύπνο, μισοξαπλωμένος στο πάτωμα. Μετά την χιλιοστή προσπάθεια να τον ξυπνήσω και να ξυπνήσω τη συνείδησή του, αποφασίζω να κρατήσω την άμυνα ενάντια στον ύπνο μόνη μου. Για αυτό αποφασίζω να σηκωθώ. Όρθια, σκέφτομαι, είναι πιο δύσκολο να κοιμηθείς. Αμ δε! Όλα είναι ακριβώς το ίδιο όπως και όταν καθόμουν. Αρχίζω να περπατάω. Περπατάω. Κάνω κύκλους. Έτσι είναι λίγο πιο εύκολο.

Κοιτάζω μια τετράγωνη κολόνα. Από το πέρασμα του μετρό ξεπροβάλλει ένα άλλο μαύρο φάντασμα και, κοιτάζοντας γύρω του, κατευθύνεται με πολύ γρήγορα βήματα κατευθείαν προς τον Κίρια που είναι πεσμένος πάνω στις τσάντες. Στεκόμενη πίσω από την κολόνα, δεν κατάλαβα αμέσως ΓΙΑΤΙ πηγαίνει εκεί. Όταν επιτέλους το κατάλαβα και όταν αυτό το καθίκι έσκυβε ήδη πάνω από το «πουλάκι» μου, πετάγομαι πίσω από την κολόνα σαν εξοργισμένη μαμά πέρδικα με τις πιο τελευταίες άσεμνες βρισιές. Το φάντασμα τρομαγμένο κάνει πίσω και εξαφανίζεται. Επιτέλους κλωτσάω τον Κίρια και μεταφερόμαστε σε άλλο μέρος σε άλλο όροφο δίπλα στην κυλιόμενη σκάλα. Εμφανίζονται λες και από το πουθενά παρέες από Ρωσίδες κοπέλες. Όλες φαίνονται κάπως εξίσου θλιμμένες. Δεν αποκαλυπτόμαστε. Δεν θέλουμε τίποτα «δικό μας». Να παρατείνουμε έστω και λίγο ακόμα την Αμερική μας... Ο Κίρια πηγαίνει στην τουαλέτα. Είτε για να πλύνει τα δόντια του είτε για τη μεγάλη του ανάγκη.