Ξαφνικά, την προσοχή μου τραβάει κάποιος που εμφανίστηκε από το πουθενά. Ένας άντρας, περίπου 45 ετών, με ένα μισοκουμπωμένο μονόχρωμο πουκάμισο στο χρώμα του κόκκινου κρασιού, μαύρο παντελόνι, διαπεραστικά γυάλινα μάτια και ασταθές βάδισμα. Πλησίασε με οικειότητα μια κατσούφικη Ρωσίδα κοπέλα κοντά μου. Άρχισε να κάνει τις κλασικές ερωτήσεις. Πώς είσαι, τι κάνεις εδώ, μήπως είσαι από τη Ρωσία; Μη λαμβάνοντας απάντηση σε καμία από τις ερωτήσεις του, ο κύριος βρίζει με πολύ αγενή και πρωτόγονο τρόπο και στέλνει την κοπέλα να πάει από εκεί που ήρθε. «Απίστευτο», σκέφτομαι, τι κακός τύπος. Ο τύπος όμως, ενώ κατευθυνόταν προς την αντίθετη πλευρά, σαν να άκουσε τις σκέψεις μου, στρίβει απότομα και έρχεται κατευθείαν προς το μέρος μου. Γίνομαι καχύποπτη. Πλησιάζοντας πολύ κοντά, λέει κάτι σαν «ε, μπορείς να το φανταστείς, τι αγελάδα. Ούτε ένα γεια δεν είπε...». Ανασηκώνω τους ώμους μου με νόημα, σαν να λέω «ε, συμβαίνουν αυτά»... Ο άντρας προφανώς δεν σκοπεύει να πάει εκεί που πήγαινε ή από εκεί που ήρθε. Λέει πώς μόλις ήπιε μονορούφι δύο μπουκάλια κρασί σε ένα φοβερό πάρτι. (Και παρεμπιπτόντως, μύριζε αρκετά έντονα). Έρχεται ο Kirya. Αρχίζει μια συζήτηση. Ο Dave χαίρεται φανερά για τη νέα γνωριμία με τους ασυνήθιστους νέους. Στην αρχή ήταν σίγουρος ότι είμαστε Αμερικανοί. Δεν ήταν απλώς χαρούμενος. Ήταν προκλητικά και πονηρά χαρούμενος. Υπήρχε μέσα του κάτι που μου ήταν εντελώς άγνωστο. Μια ασυνήθιστη άνεση και αυτοπεποίθηση σε όλα. Μια ριζικά νέα και εντελώς δική του ματιά σε όλα τα πράγματα. Και διαπεραστικά, θλιμμένα-άνοητα μάτια, όχι ενός αλκοολικού, αλλά ενός εξωγήινου πλάσματος που έχει απογοητευτεί από τα πάντα στον κόσμο και συμπεριφέρεται σαν ο βασιλιάς ολόκληρου αυτού του σύμπαντος. Δεν είχα γνωρίσει ποτέ κανέναν που να μοιάζει έστω και λίγο με αυτόν. Με απωθούσε με την εκκεντρική του ξενικότητα και ταυτόχρονα με έλκυε. Όλοι οι χείμαρροι των λόγων του απορροφούνταν αμέσως. Σύντομα ήρθε κοντά μας ο συνεργάτης του, ο Alon. Αυτός ήταν περίπου 25 ετών, χλωμός κοκκινομάλλης, ψηλός και αδύνατος, σεμνά νηφάλιος και απίστευτα ευγενικός.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης καταλαβαίνω ποιοι είναι. Και οι δύο αποδείχτηκαν γνωστοί φωτογράφοι. Φωτογραφίζουν διασημότητες, πολιτικούς. Ο Dave είναι και οπερατέρ. (Από όλα όσα έχει γυρίσει, θυμήθηκα το «Underworld», καθώς ο τίτλος αυτής της ταινίας έχει τη μοναδική γνωστή μετάφραση). Και στον σταθμό τριγυρνούν επειδή έπρεπε να πάνε να ακολουθήσουν κάποιους πολιτικούς, οι οποίοι έχουν φύγει εδώ και καιρό. (Και, όπως υπέθεσα, άργησαν εξαιτίας του Dave). Κάπου στις 3-4 το πρωί, ο Dave θέλει να κάνει μια βόλτα στη Νέα Υόρκη, κάτι που ανακοινώνει αμέσως, προσκαλώντας εμένα και τον Kirya για βόλτα. Θα πήγαινα μάλλον με ευχαρίστηση, αν δεν είχαμε τόσα πράγματα... Δικαιολογούμαι ότι είμαι πολύ κουρασμένη. Αλλά ο πανούργος Dave τα βλέπει όλα. «Ο Alon θα μείνει εδώ όσο εμείς κάνουμε βόλτα! Έτσι δεν είναι, Alon; Ή μήπως φοβάσαι για τα πράγματα; Έλα, νομίζεις ότι είμαστε κανένας απατεώνας; Δεν θα κουβαλούσαμε μαζί μας κάμερες αξίας 25.000 $». Ως απόδειξη των λεγομένων του, ο Dave ανοίγει το αδιάκριτο σακίδιό του, ο χώρος του οποίου καταλαμβάνεται εξ ολοκλήρου από κάτι που μοιάζει με ένα χοντρό τηλεσκόπιο. Αλλά για κάποιο λόγο δεν ήθελα να πάω πουθενά. Αν και πώς θα μπορούσα να αφήσω τον Kirya να περπατάει μόνος του στη νυχτερινή Νέα Υόρκη με έναν σχεδόν άγνωστο άνθρωπο;; Ακόμα δεν μπορώ να το καταλάβω. Μείναμε μόνοι με τον Alon. Υπήρχε αμηχανία. Ο Alon παρατήρησε ότι δεν ενδιαφέρομαι πολύ. Άρχισε να ρωτάει για τη Ρωσία. Για άλλη μια φορά σημείωσα την ασυνήθιστη ευγένειά του και το παράστημά του. Ρέων, ήρεμος, σωστός λόγος. Το πλήρες αντίθετο του Dave. Έβγαλε την κάμερά του, άρχισε να δείχνει φωτογραφίες διάσημων κοριτσιών: ηθοποιούς, τραγουδίστριες... (Προσπαθούσα να μην δείχνω έκπληξη τύπου «πω πω! αμάν! αυτή είναι η Reese Witherspoon! ΟΥΑΟΥ! Sarah Michelle Gellar!»... κ.λπ... Απλώς τις κοίταζα με ύφος ειδικού *). Οι φωτογραφίες δεν ήταν απλώς φοβερά τραβηγμένες. Ζωντανές, αληθινές, λαμπερές βασίλισσες, όμορφα κορίτσια είχαν μικρύνει στο μέγεθος της οθόνης και με κοίταζαν με ευτυχισμένα ζωντανά μάτια. Τι δουλειά! Είναι τόσο νέος (ο Alon είναι 22 ετών, όπως έμαθα αργότερα στο myspace του) και ήδη τόσο γνωστός, ταλαντούχος... (Και αυτό που με αποθάρρυνε τελείως: γιατί μας φέρεται τόσο οικεία, ευγενικά, ντροπαλά, πειστικά; Δεν θα έπρεπε να είμαστε το τίποτα για αυτούς!). Αυτοί δεν είναι καθόλου παπαράτσι, όπως νόμιζα αρχικά για τους δυο τους. Είναι φοβεροί επαγγελματίες.

Επέστρεψαν ο Kirya με τον Dave. (Μετά έμαθα ότι ο Dave συμπεριφερόταν όπως συνήθως απρεπώς, ότι περνούσαν έξω από το μουσείο κέρινων ομοιωμάτων (μάλλον της Madame Tussauds) και ο Dave, δείχνοντας το αντίγραφο του Nicolas Cage, είπε ότι είναι ωραίος τύπος και ότι σήμερα κάθονταν μαζί σε ένα καφέ, ότι όταν τους πλησίασε ένας άστεγος με ένα ποτήρι, ο Dave είπε «Άντε παράτα μας! Μάλλον βγάζεις περισσότερα από μένα!» (και ο μέσος μισθός των «αστέγων» της Νέας Υόρκης είναι 150 $ την ημέρα)).

Ο Dave είναι πολυλογάς. Είναι αδύνατον να μιλάει κανείς τόσο πολύ! Διηγήθηκε πώς τη δεκαετία του '80 ήταν στη Ρωσία και είδε τους γονείς μας να στέκονται σε ουρές χιλιομέτρων για ψωμί, είδε πώς πέθαιναν οι στρατιώτες στο Αφγανιστάν... έχει δύο κόρες στην ηλικία μου και μια γυναίκα που αγαπάει. Αλλά λόγω του έκλυτου τρόπου ζωής του, εκείνη χώρισε μαζί του. Δεν κατάλαβα καν πώς αυτός ο ξένος και εκ πρώτης όψεως επικίνδυνος άνθρωπος μετατράπηκε σε κοντινό και δικό μου. Ήθελα να είμαι μαζί του περισσότερο, να τον γνωρίσω καλύτερα, να κάνω κάτι καλό για αυτόν. Αλλά αυτή η τελευταία αμερικανική νύχτα πλησίαζε στο τέλος της. Ο Dave άρχιζε να ξεμεθάει. Τα κόκκινα μάτια του πρόδιδαν τα βάσανά του. Και παίρνει μια απόφαση: «Τώρα θα συνοδεύσουμε τους Ρώσους φίλους μας και θα πάμε σπίτι, δεν θέλω να πάω πουθενά αλλού!». Αφού πήραν όλες τις ασήκωτες τσάντες μας, ο Dave και ο Alon τις έβγαλαν στο πρώτο λεωφορείο για το αεροδρόμιο. Ήταν ακόμα σκοτάδι. Αποχαιρετιστήκαμε μαζί τους σαν να ήταν δικοί μας άνθρωποι, με σφιχτές αγκαλιές και φιλιά. Και δεν ήθελα καθόλου να φύγω...........................................................................................