Μόλις βγαίνεις από το κτίριο, σε κατακλύζει ένα κύμα ζεστού αέρα και μια θάλασσα ήχων (θόρυβος αυτοκινήτων, φωνές ανθρώπων, ήχοι εργοταξίου, σειρήνες), και καταλαβαίνεις αμέσως πού βρίσκεσαι! Να το, επιτέλους, το Μανχάταν! Για περίπου 3 λεπτά μείναμε ακίνητοι στην έξοδο, κοιτάζοντας τα πολύχρωμα φώτα, τα ταξί που περνούσαν, τους ανθρώπους που έτρεχαν δίπλα μας.. Ίσως εκείνη τη στιγμή καταλαβαίνεις ότι έχεις βρεθεί σε έναν εντελώς άλλο κόσμο! Να το το όνειρο!!

Αφού βρήκαμε ξανά τη λαλιά μας, ξεκινήσαμε για να εξερευνήσουμε τη νυχτερινή Νέα Υόρκη. Times Square, Broadway, 5η Λεωφόρος.. Κάπου στη μία το βράδυ φτάσαμε στο Central Park, πέσαμε σε ένα παγκάκι και καταλάβαμε ότι δεν είχαμε καθόλου δυνάμεις. Ξαπλώσαμε εκεί για καμιά ώρα, σπρώχνοντας ο ένας τον άλλον κατά διαστήματα για να μην αποκοιμηθούμε. Αφού μαζέψαμε λίγο τις δυνάμεις μας, συνειδητοποιήσαμε ότι δεν μπορούσαμε να καθίσουμε εκεί όλη νύχτα, γιατί είχε αρκετή ψύχρα, πεινούσαμε και δεν θα ήταν κακό να βρούμε ίντερνετ.. Μπορείτε να μαντέψετε πού κατευθυνθήκαμε; Ω ναι, ήταν το McDonald’s στην Times Square))

Εκεί φάγαμε, ζεσταθήκαμε, μιλήσαμε μέσω Skype με τους δικούς μας (στη Μόσχα εκείνη την ώρα ήταν ήδη γύρω στο μεσημέρι), συναντήσαμε και μια παρέα Ρώσων φοιτητών..

Γύρω στις 5 το πρωί καταλάβαμε ότι μπορούσαμε να συνεχίσουμε την εξερεύνηση της Νέας Υόρκης. Επειδή είχαμε στα σχέδιά μας και μια ξενάγηση στο Άγαλμα της Ελευθερίας, ξεκινήσαμε για τον νότο, στην περιοχή της Yellow Street.

Πρέπει να πω ότι το κέντρο του Μανχάταν τη νύχτα παρουσιάζει ένα αρκετά θλιβερό θέαμα: ο αέρας δεν κυκλοφορεί λόγω των ουρανοξυστών, παντού υπάρχουν σκουπίδια, υπάρχουν σακούλες που βγάζουν το βράδυ από όλα τα καταστήματα και τη νύχτα τις μαζεύουν τα απορριμματοφόρα.. γενικά μπορείτε να φανταστείτε τι μυρωδιά υπάρχει εκεί. Ναι, ίσως αυτό που θυμάμαι περισσότερο από εκείνη τη νύχτα είναι η βρώμα των σκουπιδιών((

Αλλά όταν βγήκαμε από την περιοχή των ουρανοξυστών, βρεθήκαμε στη Νέα Υόρκη που μου άρεσε περισσότερο από όλες!

Ήταν μια περιοχή με μικρά σπιτάκια 4-5 ορόφων με βεράντες και δέντρα μπροστά τους, που ξεπρόβαλλαν από ένα μικρό πράσινο τετράγωνο, περιτριγυρισμένο από άσφαλτο. Σχεδόν σε κάθε πόρτα υπήρχαν οι πρωινές εφημερίδες που μόλις είχε αφήσει ο ταχυδρόμος. Κάποια στιγμή φάνηκε ότι βρεθήκαμε σε σκηνή από την ταινία «Θεός για μια εβδομάδα». Να που τώρα θα βγει από την είσοδο ο Τζιμ Κάρεϊ, θα βγάλει μια κόκκινη πολυθρόνα, θα την πετάξει δίπλα στο δέντρο και θα δείξει στον σκύλο του πού πρέπει να κάνει την ανάγκη του))

Απολαμβάνοντας τέτοια τοπία, περπατούσαμε στην πρωινή, έρημη Νέα Υόρκη και κατά τις 7 φτάσαμε στον διάσημο ταύρο στη Wall Street, τον τρίψαμε σε όλα τα σημεία που έπρεπε για να έρθουν τα λεφτά και με καθαρή συνείδηση ξεκινήσαμε για την ξενάγηση στο Άγαλμα της Ελευθερίας.

Λοιπόν, για να είμαι ειλικρινής, πήγαμε εκεί μόνο και μόνο για να μην σκεφτόμαστε μετά: «Πώς έγινε έτσι, ήμασταν στη ΝΥ και δεν είδαμε το Άγαλμα της Ελευθερίας». Ναι, δεν θα πω τίποτα καινούργιο – μια τεράστια πράσινη γυναίκα με ένα βιβλίο και έναν πυρσό =) αυτό ήταν). Στον δρόμο της επιστροφής από το νησί πέσαμε ξεροί (παρ' όλα αυτά, πάνω από ένα εικοσιτετράωρο χωρίς ύπνο). Λένε ότι κάναμε στάση σε ένα ακόμα νησί, αλλά κανείς από τους τρεις μας δεν το θυμάται.

Ουσιαστικά ο χρόνος μας στη Νέα Υόρκη πλησίαζε στο τέλος του, επιστρέψαμε στην Times Square (τώρα πια με το μετρό, γιατί δεν νιώθαμε τα πόδια μας), αποχαιρετήσαμε τον τρίτο μας συνοδοιπόρο, επειδή σκόπευε να μείνει μερικές μέρες ακόμα στη ΝΥ (για την ιστορία, έμεινε εκεί και δεν έφτασε ποτέ στον εργοδότη του. Παρακολούθησε μαθήματα μπάρμαν, δούλευε περιστασιακά κάπου, ζούσε δέκα άτομα σε ένα διαμέρισμα 2 δωματίων.. Αλλά δεν παραπονιόταν, γιατί γι' αυτόν το κύριο ήταν τα πάρτι και η διασκέδαση. Αυτό που ήθελε να πάρει από το ταξίδι το πήρε και ήταν ευτυχισμένος. Ο καθένας με τα γούστα του)..

Είχαμε λίγο χρόνο, οπότε μπήκαμε σε ένα μαγαζάκι – ήθελα να αγοράσω έστω κάποια ρούχα για τις πρώτες μέρες. Αλλά ήταν αργία και, βλέποντας την ουρά στο δοκιμαστήριο, αποφάσισα ότι θα τα βγάλω πέρα.. Ξεκινήσαμε για τον σταθμό των λεωφορείων. Δεν ξέρω γιατί αποφασίσαμε ότι ο Bus Station βρίσκεται στη διασταύρωση της 42ης οδού και της 5ης λεωφόρου. Δεν ξέρω γιατί αυτή η διεύθυνση κόλλησε στο μυαλό μας. Λοιπόν, μισή ώρα μέχρι το λεωφορείο, στρίβουμε στη γωνία όπου, κατά τη γνώμη μας, έπρεπε να βρίσκεται ο Bus Station, και.. δεν τον βλέπουμε εκεί! Γυρίσαμε όλο το τετράγωνο – δεν υπάρχει σταθμός λεωφορείων!!! Κι αυτό δεν είναι καμιά απλή στάση! Είναι ολόκληρος τερματικός σταθμός – είναι αδύνατον να μην τον προσέξεις! 15 λεπτά μέχρι το λεωφορείο.. θυμάμαι ότι στο σακίδιό μου έχω έναν ταξιδιωτικό οδηγό για τη Νέα Υόρκη, που μας είχε δώσει προνοητικά το προσωπικό του IEC (σας ευχαριστούμε!). Κοιτάμε τη διεύθυνση – διασταύρωση της 42ης οδού και της 8ης!!! λεωφόρου! Λοιπόν, σκεφτόμαστε – τη ΝΥ την έχτισαν σωστοί άνθρωποι, τι μας κοστίζει να τρέξουμε 3 τετράγωνα.. Να είναι καταραμένοι εκείνοι οι οικοδόμοι που ανάμεσα στην 5η και την 6η στρίμωξαν άλλες τρεις λεωφόρους!!!!! Τρέξαμε στον σταθμό, αλλά αποδείχθηκε ότι η είσοδος ήταν από την άλλη πλευρά, και ο πιο κοντινός δρόμος ήταν μέσω του μετρό. Δεν έχουμε εισιτήρια, ουρές στα ταμεία, 7 λεπτά μέχρι το λεωφορείο.. Ναι, τη δεύτερη μέρα στην Αμερική παρανομήσαμε, πηδώντας δύο φορές πάνω από τα τουρνικέ!.

Επιτέλους ήμασταν στον σταθμό λεωφορείων, πετάξαμε στην αποθήκη αποσκευών, πήραμε τις τσάντες και τρέχοντας προς την απαραίτητη έξοδο. Φτάσαμε στο λεωφορείο 2 λεπτά πριν από την αναχώρηση. Λοιπόν, τώρα πια μπορούσαμε να αναπνεύσουμε, να πέσουμε στο μαλακό κάθισμα και να ξεκινήσουμε για τον τόπο διαμονής μας..