Δεν έχει νόημα να περιγράψω πόσο χρόνο ξοδεύει κάθε φοιτητής για τη συμπλήρωση του DS, πότε μια γραμμή λείπει, πότε ένα τικ ξεχάστηκε. Αλλά τέτοια προβλήματα αντιμετωπίζονται αρκετά εύκολα με τη βοήθεια ενός συντονιστή και ενός ίντερνετ καφέ, όπου έπρεπε να τρέξω περίπου 5 φορές για να τα φέρω όλα στην εντέλεια. Νομίζω ότι πρέπει να ξεκινήσω από εκείνη την ημέρα που ξεκίνησα για τη βίζα, μια μέρα που πλησίασε τόσο απροσδόκητα και η οποία θα περιγραφεί παρακάτω...

10 Φεβρουαρίου 2010, 04:25

Σήμερα, με την κυριολεκτική έννοια της λέξης, γράφτηκε ιστορία, ίσως όχι εκείνη η μεγάλη που θα μπορούσε να αγγίξει τους πάντες, αλλά η ιστορία της μοίρας μου και των μοιρών εκείνων που την ίδια μέρα και την ίδια ώρα βρέθηκαν μπροστά στο κατώφλι της πρεσβείας των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά ας τα πάρουμε όλα με τη σειρά...

Το τρένο Αλμάτι-Αστάνα σταμάτησε στην κοιμισμένη πόλη στις 4:10 το πρωί. Η Καραγκάντα το υποδέχτηκε ψυχρά, με παγετό 30 βαθμών και έναν άνεμο που μετέτρεπε αυτό το κρύο σε μια θυελλώδη παγωμένη καταιγίδα. Ο ελεγκτής, αφού γύρισε το εισιτήριό μου στα παγωμένα χέρια του, κοίταξε την ταυτότητά μου και αμέσως μου επέστρεψε τα έγγραφα με τα λόγια: «δέκατη τρίτη θέση, περάστε παρακαλώ».

«Δέκατη τρίτη θέση; Τι λες τώρα!» – πέρασε από το μυαλό μου – «καλός αριθμός!» Κοιτάζοντας για άλλη μια φορά τους γονείς μου, που στέκονταν στην πλατφόρμα, αναμφίβολα σίγουροι για μένα περισσότερο από ό,τι εγώ η ίδια, μπαίνω στο κοιμισμένο βαγόνι. Μετά από λίγα λεπτά το τρένο ξεκίνησε, μεταφέροντάς με από τη μικρή μου πατρίδα στην πρωτεύουσα, σε νέα γεγονότα και αισθήσεις που έπρεπε να περάσω εκείνη τη μέρα. Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς την κατάσταση ενός ανθρώπου που, μέσα στη σύγχυσή του, φαίνεται να είναι σίγουρος για τις γνώσεις και την ευφυΐα του, αλλά κατανοεί όλη τη σοβαρότητα της επικείμενης εκδήλωσης και το πώς το άγχος μπορεί να επηρεάσει το αποτέλεσμα. Όσοι έχουν βιώσει κάτι παρόμοιο, φυσικά θα καταλάβουν. Το τρένο σταδιακά ανέπτυσσε ταχύτητα και ο ήχος των τροχών με ηρεμούσε και με έκανε να νυστάζω, όπως και τους ανθρώπους που βρέθηκαν στο ίδιο κουπέ με μένα. Κλείνω τα μάτια. Τι θα μπορούσε να είναι πιο απλό; Απλώς πρέπει να «παίξεις» νοερά στο κεφάλι σου όλη την κατάσταση, να «εφεύρεις» το μέλλον, και δεν θα του μείνει τίποτα άλλο παρά να συμβεί. Δεν υπέφερα ποτέ από έλλειψη φαντασίας, οπότε ζωντανές εικόνες περνούν από το κεφάλι μου, αφήνοντας μια αίσθηση ικανοποίησης και ηρεμίας: όλα θα πάνε καλά! Δεν υπάρχει αμφιβολία γι' αυτό!

– Δεν σας πειράζει; – διέκοψε τον «προγραμματισμό» μου μια φωνή.

– Παρακαλώ.

Ένας αξιοσέβαστος ηλικιωμένος κάθεται απέναντί μου με ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι και, αφού ρώτησε ποια είμαι και από πού έρχομαι, αποφασίζει ότι το να μην με αφήσει να βαρεθώ είναι η αποστολή του για σήμερα. Πραγματικά λένε, τι δεν ακούς μέσα στο τρένο, και το κυριότερο είναι πόσο μπορεί να τραβήξει μια συζήτηση. Είχε ήδη ξημερώσει έξω, όταν ολοκληρώθηκε η ιστορία για τον τελευταίο, έβδομο πρόγονο από τη γενιά του, και επιστρέφοντας στο παρόν, ο γέροντας άρχισε να επιπλήττει τον τεμπέλη εγγονό του.

Η Αστάνα, εν τω μεταξύ, δεν ήταν επίσης πολύ φιλόξενη όσον αφορά τον καιρό. Δεν το σκέφτηκα πολύ, κάθισα 30 λεπτά στην αίθουσα αναμονής, πήρα ταξί και κατευθύνθηκα προς την πρεσβεία. Έπρεπε να είμαι εκεί στις 10, αλλά όσοι έφτασαν νωρίτερα τους άφησαν ευγενικά να μπουν μέσα.

Δεν υπάρχει τίποτα τρομερό στο να παραδώσεις τα πράγματά σου, να περάσεις από τον ανιχνευτή μετάλλων και να μπεις σε έναν άλλο χώρο, όπου σε καρέκλες σε σειρές κάθονταν φοιτητές που περίμεναν να κληθούν, καθώς και εκείνοι που για κάποιους άλλους λόγους αναγκάστηκαν να ζητήσουν βίζα. Το πιο τρομερό και δύσκολο ήταν να διατηρήσω εκείνη την ηρεμία στην οποία είχα προετοιμαστεί από πριν. Ωστόσο, το ασυνήθιστο περιβάλλον επηρεάζει πολύ το υποσυνείδητο. Κοιτάζω τον φύλακα που μου ανοίγει τις πόρτες τη μία μετά την άλλη (κοίτα να δεις, τι τζέντλεμαν!) και καταλήγω στο συμπέρασμα ότι μου λέει κάτι, κρίμα που δεν κατάλαβα τι. :-) Όσοι περιμένουν τη σειρά τους από βαρεμάρα παρατηρούν τη «νέα» και από την τελευταία σειρά κάποιο χέρι χαιρετάει. Επιτέλους, κάποιος γνωστός! Η Αλίσια είχε έρθει μια ώρα νωρίτερα και είχε ήδη συνηθίσει το νέο περιβάλλον. Αυτό είναι το τελευταίο κύμα φόβου, μετά το οποίο θα ακολουθήσει είτε πλήρης ηρεμία είτε ανεξέλεγκτος πανικός. Κάθομαι και, ανταλλάσσοντας μερικές κουβέντες με τη φίλη μου, προσπαθώ πάλι να προετοιμάσω τον εαυτό μου σε θετικό κλίμα. Μετά από 30-40 λεπτά θα μάθω επιτέλους αν θα πάρω βίζα ή όχι, και κατά συνέπεια, αν θα πάω στην Αμερική, το μέρος για το οποίο εγώ και οι φίλοι μου ονειρευόμαστε από τότε που γίναμε συμμετέχοντες του προγράμματος.

Κοιτάζω με ενδιαφέρον τους ανθρώπους που κάθονται. Όλοι ήρθαν εδώ με τον ίδιο σκοπό όπως κι εγώ. Από πού λοιπόν αυτή η σκέψη ότι μπορεί να μείνω χωρίς βίζα; Ακούγεται η φωνή του προξένου και ένα ζευγάρι πετάγεται από τη θέση του και κατευθύνεται προς το παράθυρο. Τυπικές ερωτήσεις: γνώση γλώσσας, σκοπός επίσκεψης, συγγενείς και φίλοι στις πολιτείες. Μετά από αυτούς κλήθηκε στο παράθυρο ένας γκριζομάλλης ηλικιωμένος, ο οποίος ζήτησε βίζα ΗΠΑ για να συμμετάσχει σε αθλητικούς αγώνες μεταξύ βετεράνων. Μπράβο του! Θα ήθελα κι εγώ στην ηλικία του να μην χάσω το ενδιαφέρον μου για τη ζωή. Άκουσαν προσεκτικά τον παππού και μετά, όπως και σε όλες τις προηγούμενες περιπτώσεις, ο πρόξενος είπε: «θα πάρετε τη βίζα σας μεθαύριο». Ενθαρρυντική φράση! :-)

Για την τόνωση του ηθικού, στην πρεσβεία, παρεμπιπτόντως, παίζουν το ίδιο κλιπ, διάρκειας 5-8 λεπτών. Στην οθόνη προβάλλονται τα χαρούμενα πρόσωπα Αμερικανών όλων των ηλικιών, κοινωνικών στρωμάτων και εθνικοτήτων που χαιρετούν με το χέρι και λένε χαμογελαστά την πολυπόθητη λέξη που έχει μαγική δύναμη: Welcome! Welcome! WELCOME! Και αν η παρακολούθηση αυτού του χαρούμενου και θετικού βίντεο δεν σας πείσει για την ευτυχή έκβαση της υπόθεσης, τότε δεν ξέρω τι άλλο μπορεί να σας βοηθήσει. Ίσως μόνο το γοητευτικό χαμόγελο του προξένου?

Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι που ζητούν βίζα όχι μέσω του προγράμματος γίνονται όλο και λιγότεροι και ο φύλακας ανακοινώνει ότι πρέπει να παραδώσουμε τα έγγραφα στο 1ο παράθυρο και μετά να περάσουμε τη διαδικασία σάρωσης δακτυλικών αποτυπωμάτων. Δίπλα στο παράθυρο δεν πρέπει να βρίσκονται περισσότερα από 3 άτομα. Εδώ δεν υπάρχουν προβλήματα, όλοι οι υπάλληλοι μιλούν ρωσικά, οπότε πρέπει να εκτελείτε με ακρίβεια τα αιτήματά τους και να περιμένετε ήρεμα τη σειρά σας. Με την «παραδοσιακή» καθυστέρηση των 30 λεπτών φτάνει ο συντονιστής από το γραφείο της Αστάνα του Work & Travel, και εκείνη την ώρα οι πρώτοι φοιτητές πλησιάζουν ήδη για συνέντευξη στον πρόξενο. Τα πρώτα δευτερόλεπτα, εμείς που καθόμαστε περιμένοντας, τεντώνουμε την ακοή μας για να πιάσουμε όλα όσα ρωτάει ο πρόξενος. Καμία καινοτομία στις ερωτήσεις: σκοπός ταξιδιού, διάρκεια παραμονής, τόπος σπουδών. Οι πιο παγιδευτικές ερωτήσεις, σύμφωνα με τις παρατηρήσεις μου, έγιναν εκείνες ακριβώς στις οποίες προσπαθούσαν να δώσουν προσοχή οι συντονιστές μας. Οι περισσότεροι φοιτητές κοιτάζουν ερωτηματικά τον πρέσβη και στριφογυρίζουν όλη την παλάμη μπροστά στον σαρωτή στο αίτημά του να βάλουν τον δείκτη (ή άλλο) δάχτυλο στον σαρωτή. Σε αυτή την περίπτωση, ο κ. A. Or επαναλαμβάνει υπομονετικά το αίτημά του στα ρωσικά. Επομένως, δεν αξίζει να στεναχωριέστε αν συμβεί τέτοιο λάθος. Η ερώτηση “What do you study?” προκαλούσε όχι λιγότερες δυσκολίες, αν και οι φοιτητές που είχαν περάσει από διαβούλευση με τον συντονιστή ανέφεραν χωρίς δυσκολία τη λίστα των μαθημάτων και των κλάδων που καταλαμβάνουν τον χρόνο τους στα πανεπιστήμια. Ακούγοντας τις απαντήσεις αρκετών φοιτητών, ηρεμούμε: δεν είναι όλα τόσο άσχημα. Η σειρά των επιτυχιών σταματά αφού η φίλη μου βγαίνει από την αίθουσα με μάτια που λάμπουν από ευτυχία. Όχι, μην νομίζετε ότι σε κάποιον αρνήθηκαν τη βίζα. Απλώς ο πρόξενος εξαφανίστηκε μυστηριωδώς και για 40 λεπτά στερηθήκαμε τη δυνατότητα να ακούσουμε τη φωνή του. Τον λόγο της απουσίας του προξένου μας τον εξήγησαν μόνο εν συντομία και δεν έμενε τίποτα άλλο παρά να περιμένουμε. Είναι γνωστό ότι η αναμονή είναι μεγάλη νευρική ένταση. Οι φοιτητές άρχισαν να μιλούν λίγο και αστειεύονταν ότι ο πρόξενος έτρεξε για μεσημεριανό. Εν τω μεταξύ, ο συντονιστής μας διασκέδαζε τους βαριεστημένους ταξιδιώτες όσο μπορούσε. Τι δεν ακούσαμε: πού να ζήσουμε, πού να δουλέψουμε, τι να φοβόμαστε και τι δεν αξίζει να παίρνουμε στα σοβαρά. Όπως και να το κάνεις, ένας άνθρωπος που ξέρει κάτι δεν συγκρίνεται με έναν άνθρωπο που έχει εμπειρία.

Ο χρόνος φάνηκε να σταματά, όταν σαν αχτίδα φωτός στο σκοτεινό βασίλειο ακούστηκε η φωνή του πρέσβη και όλο το πλήθος των αναμενόντων αναστέναξε με ανακούφιση και χαρά. Ο επόμενος φοιτητής (ή για να είμαι ακριβής, φοιτήτρια) κατευθύνθηκε προς το παράθυρο. Η συνέντευξη δεν διαρκεί πολύ, μόνο 5-7 λεπτά. Και εκείνους τους φοιτητές που είχαν ήδη βρεθεί στο εξωτερικό ή έχουν συγγενείς και φίλους στις ΗΠΑ, τους περίμενε μια πιο μακρά συζήτηση. Μακρά δεν σημαίνει δύσκολη. Επομένως, δεν χρειάζεται να κρύβετε κανένα γεγονός της βιογραφίας σας.

Μπροστά μου στην ουρά έμειναν 5 άτομα. Έχω άγχος; Ναι, αναμφίβολα. Ο ένας μετά τον άλλο οι φοιτητές απομακρύνονται από το παράθυρο. Έμειναν 4 άτομα, 3, 2... Και επιτέλους ακούω το όνομά μου σε «αμερικανική επεξεργασία». Τώρα πια δεν με χωρίζουν μέρες, ώρες, λεπτά από τη συνέντευξη, αλλά κάποια 15 δευτερόλεπτα, στα οποία προλαβαίνω να πλησιάσω στο παράθυρο. Και γιατί κανένας από τους φοιτητές δεν χαμογελούσε, όπως μας έμαθαν οι συντονιστές; Εμένα μου έρχεται να γελάσω!

– Hello! How are you?

Ειλικρινά, ο πρόξενος ήταν κάπως μπερδεμένος που για πρώτη φορά όλη αυτή τη μέρα κάποιος ενδιαφέρεται για τα θέματά του, γι' αυτό, σαν αληθινός Αμερικανός, απαντά ότι όλα είναι καλά, αλλά μετά από μια μικρή παύση. Ίσως γι' αυτό, μεθυσμένη από τη χαρά μου, δεν άκουσα ποιο ακριβώς δάχτυλο πρέπει να βάλω στον σαρωτή, αλλά αυτό το λάθος παραμένει απαρατήρητο. Ο κ. Alexander Or, ένας όχι πολύ ψηλός νεαρός άνδρας με ανοιχτόχρωμα μαλλιά και χαρούμενα μάτια, κάνει γρήγορα κλικ στα πλήκτρα και ξεφυλλίζει τα έγγραφά μου. Παράλληλα κάνει μερικές ακόμη ερωτήσεις και μετά βάζει το διαβατήριό μου στην άκρη και μου επιστρέφει τα έγγραφά μου, ανακοινώνοντας ότι το διαβατήριο με τη βίζα θα παραδοθεί στον συντονιστή. Παίρνοντας τα έγγραφα και απαντώντας στην ευχή για μια καλή μέρα, απομακρύνομαι από το παράθυρο, στο οποίο ήταν καρφωμένη η προσοχή μου τις τελευταίες 2 ώρες. That’s it! Γρήγορα, χωρίς προβλήματα και περιττές ανησυχίες. Από τα χέρια μου εξαφανίζεται αμέσως το DS 219, το οποίο πρέπει να μείνει στον συντονιστή, και επιστρέφω στη θέση μου, ντύνομαι και, ευχόμενη καλή τύχη στους υπόλοιπους φοιτητές, βγαίνω έξω.

Έξω από το κτίριο της πρεσβείας υπάρχει ένα ταξί, που κάποιος κάλεσε και προφανώς ξέχασε. Δεν επιτρέπεται η στάθμευση δίπλα στην πρεσβεία και ο φύλακας προσπαθεί μάταια να το επιβάλει στον οδηγό, ο οποίος με τη σειρά του δεν θέλει να χάσει τον πελάτη. Μαζί μου εγκαταλείπει την πρεσβεία άλλη μια φοιτήτρια, η οποία αμέσως με πείθει να πάμε στον σταθμό ακριβώς με αυτό το «αδέσποτο» ταξί. Πράγμα που κάνουμε.

Να και το λεωφορείο Αστάνα-Καραγκάντα. Στον δρόμο για το σπίτι σκέφτομαι πολύ (τι άλλο να κάνεις;) για το τι κάνει εμένα και τους άλλους φοιτητές να ανησυχούμε τόσο πολύ την ημέρα της συνέντευξης. Έλλειψη αυτοπεποίθησης; Όχι, ίσως ο φόβος για κάτι καινούργιο. Και πρέπει να πω, είναι μια ευχάριστη ανησυχία που αξίζει να βιώσεις έστω και μια φορά στη ζωή σου, γιατί τέτοια πρώτη φορά δεν θα επαναληφθεί ποτέ. Πρέπει μόνο να πιστεύεις στο καλύτερο, να μην αμφιβάλλεις για τις δυνατότητές σου και η τύχη σίγουρα θα σας χαμογελάσει στο πρόσωπο του προξένου των Ηνωμένων Πολιτειών :-)