Το Σαββατοκύριακο πηγαίνω ραντεβού με την αγαπημένη μου πολιτεία, στο γειτονικό τουριστικό Freeport. Ακριβώς λόγω αυτής της ιδιαιτερότητας εμφανίζεται στους χάρτες και στα φυλλάδια πιο συχνά από το Yarmouth, αν και σε πληθυσμό και μέγεθος δεν είναι σχεδόν καθόλου μεγαλύτερο.

Μερικές φορές σε τέτοια φυλλάδια, στη θέση του Freeport, θα είναι ζωγραφισμένη μια δερμάτινη μπότα με την υπογραφή: L.L.Bean. Ή χωρίς υπογραφή, γιατί για τους κατοίκους του Maine αυτό το σύμβολο δεν χρειάζεται επεξήγηση. Είναι – όπως και οι διάσημες τσάντες και γενικά τα πάντα με το λογότυπο της εταιρείας – συνώνυμο της 100% ποιότητας. Για εμάς, σας εξηγώ. Πριν από ακριβώς εκατό χρόνια, τον Ιούλιο του 1912, στο μικρό Freeport άνοιξε ένα εργοστάσιο υποδημάτων. Η ποιότητα των μποτών τέθηκε ως προτεραιότητα και με τον καιρό η L.L.Bean απέκτησε τη φήμη μιας αξιόπιστης εταιρείας, της οποίας τα προϊόντα διαρκούν για δεκαετίες. Στις μέρες μας, η απόδειξη αυτού είναι η εγγύηση εφ' όρου ζωής: αν η ποιότητα της μπότας δεν ικανοποιήσει, θα αντικατασταθεί με μια αντίστοιχη δωρεάν, μετά από οποιονδήποτε (!!) αριθμό ετών. Η εταιρεία μεγάλωσε, ειδικευόμενη σε είδη για ταξιδιώτες, αθλητές, κυνηγούς και ψαράδες. Έπαψε προ πολλού να είναι μόνο υποδηματοποιία και η τεράστια μπότα μπροστά από την είσοδο χρησιμεύει το πολύ ως αντικείμενο για φωτογραφίες τουριστών. Στο εσωτερικό, εκτός από τα αναφερόμενα τμήματα, υπάρχουν ρούχα, είδη για ζώα, κάθε λογής αναμνηστικά και το δικό της καφέ, όπου ακόμη και ο καφές έχει στις συσκευασίες το λογότυπο "L.L.Bean". Ακριβώς αυτή η "επωνυμία", το γεγονός ότι όλα είναι φτιαγμένα εδώ και συχνά χειροποίητα, διακρίνει αυτό το εμπορικό κέντρο από τα υπόλοιπα. Και επίσης η εξωτερική εμφάνιση. Όσοι έχουν βρεθεί σε ξένα εμπορικά κέντρα (ή στη Ρωσία σε ένα τοπικό IKEA), ξέρουν πόσο τυφλά μοιάζουν το ένα με το άλλο. Κάθε ένα από τα κτίρια της L.L.Bean διακρίνεται από κάποιο ιδιαίτερο χρώμα, πάρτε για παράδειγμα τα πόμολα στις πόρτες. Ναι, ξέχασα να πω ότι υπάρχουν αρκετά τέτοια κτίρια, συμπεριλαμβανομένων και εκτός της πόλης, και κέντρα L.L.Bean υπάρχουν σε όλη την Αμερική. Είναι παράξενο και κάπως ευχάριστο να καταλαβαίνεις ότι όλα ξεκίνησαν σε αυτή τη σεμνή πόλη της πολιτείας σου, δεκαπέντε λεπτά με το αυτοκίνητο από τη δουλειά και το σπίτι.

Μπορεί κανείς να πει ότι το Freeport αποτελείται από έναν κεντρικό δρόμο, στον οποίο βρίσκονται όλα τα καταστήματα. Από τη μία άκρη στην άλλη μπορείς να τον περπατήσεις σε 15 λεπτά, χωρίς να σταματήσεις. Αν όμως σταματάς – σε όλα τα μαγαζιά με αναμνηστικά, καφέ και εμπορικά κέντρα – θα πρέπει, όπως στο Ερμιτάζ, να περπατάς επτά χρόνια.

Ξόδεψα μόνο επτά ώρες και για την πρώτη φορά ήταν αρκετές. Εν μέρει επειδή δεν αγόρασα τίποτα, αλλά ομολογώ ότι το να αντισταθείς στις αξίες της καταναλωτικής κοινωνίας στο Freeport είναι αρκετά δύσκολο.

Εκτός από την L.L.Bean υπάρχει το λεγόμενο "Χωριό του Freeport", όπου καθόλου σύμφωνα με το όνομά του είναι συγκεντρωμένα outlet παγκόσμιων εμπορικών δικτύων, όπως η Reebok, η Calvin Klein κ.λπ. ("Κ.λπ." σημαίνει πολύ πολύ γνωστές αλυσίδες...μμ... πώς τις λένε εκεί...). Οι τιμές σε αυτά είναι μειωμένες κατά πολύ και ακόμη και χωρίς να υπολογίσουμε τη φήμη της μάρκας είναι πολύ προσιτές. Δοκίμασα ρούχα, κάτι που είχα να κάνω πολύ καιρό, αλλά αυτό ήταν όλο.

Ο πραγματικός ενθουσιασμός συνέβη στο κτίριο της L.L.Bean, που είναι αφιερωμένο στα ποδήλατα. Ναι, τώρα είμαι κι εγώ μια τέτοια δρομέας. Μπορείτε να φανταστείτε έναν όροφο στον οποίο τα ποδήλατα είναι κρεμασμένα από όλα τα ταβάνια, και επίσης σε ορισμένα σημεία είναι τοποθετημένα στο πάτωμα και κλείνουν τους τοίχους. Απόλαυση, μέχρι να κοιτάξεις τις τιμές. Αλλά αυτές δεν με στεναχώρησαν πολύ, δεν σκόπευα να αγοράσω ποδήλατο ούτως ή άλλως, αλλά το ότι τα κράνη είναι απλησίαστα, είναι λίγο κρίμα. Γιατί σκεφτόμουν: κι αν το κράνος κοστίζει γύρω στα 10 δολάρια; Αλλά βγήκε ότι κάνει 50. Σημαίνει ότι είναι μοίρα μου να οδηγώ χωρίς αυτό, δεν πειράζει, το κύριο είναι ότι η αστυνομία δεν σε σταματάει γι' αυτό, το έμαθα σήμερα και μου έφυγε ένα βάρος από την καρδιά.

Το πιο πολύ σάλιο τρέχει από κάθε λογής μικροπράγματα, για τα οποία δεν ξέρεις καν πάντα τη χρήση τους. Δεν μπορώ να εξηγήσω τι είναι αυτό, αλλά είναι τρομερά ευχάριστο να περιπλανιέσαι με το ύφος ειδικού ανάμεσα σε ολοκαίνουργια λαμπερά καλώδια, κλειδιά και βίδες άγνωστου προορισμού. Από αυτά, βέβαια, χρειάζομαι πραγματικά ένα πράγμα, συγκεκριμένα – μια αντικλεπτική κλειδαριά, με την οποία το ποδήλατο μπορεί να δεθεί σε ειδικά κάγκελα στο πάρκινγκ, ή γενικά σε οτιδήποτε. Η εγγύτητα του Freeport προκάλεσε μια σταθερή επιθυμία να το επισκεφθώ μόνη μου με τα δικά μου δύο (ρόδες), και χωρίς ένα τέτοιο πράγμα το ποδήλατο της ιδιοκτήτριας δεν μπορεί να μείνει.

Στα μαγαζιά με αναμνηστικά μπορείς να κολλήσεις για πέντε από τα επτά χρόνια που μας δόθηκαν, αλλά καλύτερα να μην το κάνεις. Εδώ ο ιός της καταναλωτικής κοινωνίας φτάνει στο μέγιστο βαθμό κινδύνου. Ελαφάκια, αστακοί, μύρτιλα, γλάροι, ιστιοφόρα, φάροι και άλλα τοπικά χαρακτηριστικά με τη μορφή μπρελόκ, μαγνητών, φιγούρων, σε μπλουζάκια, κούπες, βιβλία, εσώρουχα και σε όλα τα πράγματα του κόσμου φαίνονται πολύ χαριτωμένα και ελκυστικά, αλλά δόξα τω Θεώ έχω τη δύναμη να καταλάβω ότι δεν τα χρειάζομαι καθόλου.

Φυσικά, στη νέα πόλη βρήκα αμέσως McDonald's. Η προσκόλλησή μου σε αυτή την εταιρεία αποκτά κάποια νέα ύψη, για τα οποία εκπλήσσομαι και η ίδια. Όπως και να έχει, χάρη σε αυτήν κατάλαβα και ένιωσα μια σημαντική σκέψη – ότι τη δουλειά σου πρέπει να την αγαπάς, και όταν συμβαίνει αυτό, ο άνθρωπος είναι πολύ ευτυχισμένος. Και το McDonald's στο Freeport είναι μεγάλο και υπερβολικά κομψό για την Αμερική και τα McDonald's, μοιάζει περισσότερο με ευρωπαϊκό αρχοντικό με πολύ καλό γούστο, ή με κτίριο σανατορίου στην Κριμαία.

Παρεμπιπτόντως, στην εξωτερική εμφάνιση των κτιρίων δίνουν τώρα μεγάλη προσοχή. Το Freeport επιδιώκει την εμφάνιση και τον τρόπο ζωής ενός "χωριού", γι' αυτό όλα τα σπίτια πρέπει να είναι βαμμένα σε παστέλ χρώματα. Όταν πριν από μερικά χρόνια μια κτηνιατρική κλινική βάφτηκε σε φωσφοριζέ ροζ, σηκώθηκε ένα κύμα έντονης αγανάκτησης, με το οποίο, ωστόσο, δεν μπορούσε να γίνει τίποτα. Η κλινική παραμένει έτσι, γιατί ο νόμος για το χρώμα των κτιρίων ψηφίστηκε μετά από αυτό (ουσιαστικά, εξαιτίας αυτού του προηγούμενου).

Αυτός ο ροζ ερεθιστικός παράγοντας βρίσκεται στην έξοδο του Freeport και πράγματι μπερδεύει λίγο την εντύπωση, προκαλεί σύγχυση. Αλλά η εντύπωση είναι καλή. Βέβαια, ίσως παραμείνει η μοναδική από αυτό το ταξίδι – γιατί κλειδαριά για το ποδήλατο δεν αγόρασα τελικά ;)