Ο καπετάνιος ξεκινά την ιστορία του από την προετοιμασία στην Τιουμέν. Ο καπετάνιος και ο πιστός του σύντροφος αγόρασαν από μια τεράστια χαρτοφύλακα, για να βάλουν μέσα όλα τα απαραίτητα (γεμίζοντάς την λιγότερο από τη μέση), και χωρίς ιδιαίτερο ψυχικό βάρος να ξεκινήσουν ελαφριοί για το ταξίδι πέρα από τον ωκεανό. Στην πραγματικότητα, έγινε ως εξής: την τελευταία μέρα, πριν από την πτήση για τη Μόσχα, ο καπετάνιος κατάλαβε ότι, λέμε τώρα, αύριο κιόλας φεύγουμε! Η προετοιμασία ξεκίνησε από το κατάστημα, όπου αγοράστηκε επιτυχώς μια παρτίδα Baltika 9 και Chyorny Pyotr. Φτάνοντας στο σπίτι, ο καπετάνιος μάζευε μέχρι τελικής πτώσης μόνο τα απαραίτητα (!) και τελικά, η αγορασμένη τσάντα (50 λίτρων!) ήταν γεμάτη μέχρι πάνω. Σχεδόν χωρίς ύπνο, το πρωί τον καπετάνιο και τον πιστό του σύντροφο περίμενε το αεροπλάνο για την πρωτεύουσα της ρωσικής μας γης, που παρείχε η SkyExpress, αλλά μόλις βρεθήκαμε μέσα μάθαμε ότι το αεροπλάνο της αεροπορικής μας εταιρείας δεν έφτασε στην Τιουμέν εκείνο το βράδυ και μας μεταφέρει άλλη αεροπορική εταιρεία (δεν θυμάμαι το όνομα). Οι υποψίες γεννήθηκαν ήδη από τη στιγμή που κατά την επιβίβαση μας έσπρωχναν όχι σε Boeing, αλλά σε Tu-154, με τα οποία ο καπετάνιος είχε να πετάξει ειλικρινά 10 χρόνια (O_o). Το περπάτημα στη Μόσχα μάλλον έχει νόημα να το παραλείψω, καθώς δεν έχει σχέση με το θέμα. Ωστόσο, το τελευταίο επεισόδιο της Μόσχας χρειάζεται περιγραφή. Την ημέρα που έπρεπε πλέον να εγκαταλείψουμε τη ρωσική γη (πιο συγκεκριμένα το βράδυ της προηγούμενης ημέρας), κατευθυνόμασταν προς το αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο. Πρέπει να πω ότι το τρένο που μας μετέφερε εκεί από τον σιδηροδρομικό σταθμό της Λευκορωσίας (αυτή η παράγκα ονομάζεται Aeroexpress) δικαιολογεί πλήρως τα 300 ρούβλια του, και μάλιστα μας φέρνει ακριβώς στον τερματικό σταθμό που χρειαζόμαστε.

Φτάσαμε λοιπόν, και ολόλο. Μπήκαμε σε ένα σχεδόν άδειο αεροδρόμιο, εκεί είναι ήσυχα, καίγεται φως, μακριοί διάδρομοι, κάποιοι θόρυβοι. Μόνο μετά από 200 μέτρα ένας σταθμός φύλαξης. Αμέσως θυμίζουν τέτοια shooters όπως το Doom 3 ή το Resident Evil. Μετά τον σταθμό φύλαξης πάλι ησυχία, αίθουσες στις οποίες δεν κάθεται κανείς, σου έρχεται να βγάλεις κάπου ένα όπλο και να αρχίσεις να πυροβολείς κάποιον. Ωστόσο, μετά από όλο αυτό το σκηνικό, μέσα από έναν άδειο μακρύ διάδρομο βγαίνουμε στις κεντρικές αίθουσες αναμονής και όλη η αίσθηση χάνεται :(. Πτήση στις 6 το πρωί, check-in 3 ώρες πριν, εμείς στο αεροδρόμιο ήδη στις 23:00. Η μόνη διασκέδαση που μπορείς να σκεφτείς εκεί είναι η επιστροφή και το τρέξιμο σε αυτούς τους άδειους διαδρόμους, λήψεις ντοκιμαντέρ, τρολάρισμα της φύλαξης και τα λοιπά. Στο τέλος, όταν ξεκινήσει το check-in, θα μπορείς να σταθείς στην ουρά όσο θέλεις. Ο καπετάνιος συνιστά να πιάνετε αμέσως σειρά μπροστά αν υπάρχουν γκισέ check-in κοντά στα οποία δεν στέκεται κανείς, αλλά τα οποία έχουν ανακοινωθεί για την πτήση σας. Σχετικά με το λαθρεμπόριο: ΠΑΡΤΕ ΜΑΖΙ ΣΑΣ ΠΟΛΛΑ ΤΣΙΓΑΡΑ!!!! Κατ' αρχήν, στο τελωνείο κανείς δεν μας τρολάρισε γι' αυτό, γιατί ως νομοταγείς πολίτες πήραμε από μία κούτα, αλλά στην πραγματικότητα μπορείς να περάσεις 2 άνετα, και την τρίτη να τη μοιράσεις σε πακέτα σε διάφορα σημεία των αποσκευών σου. Αν πετάτε με ανταπόκριση (μέσω άλλης χώρας), κανείς δεν θα σας δώσει τις αποσκευές στο αεροδρόμιο όπου θα κάνετε μετεπιβίβαση, οπότε ό,τι χρειάζεστε, βάλτε το στη χειραποσκευή. Μετά το τελωνείο της Μόσχας στο Σερεμέτιεβο, θα σας παρασχεθεί τεράστιος αριθμός από διάφορα (αλλά στην ουσία ίδια) duty free. ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ! Όλα όσα θα πάρετε στο duty free, από αλκοόλ, πρέπει να τα καταναλώσετε στο αεροπλάνο, γιατί στο αεροδρόμιο όπου θα κάνετε μετεπιβίβαση, δεν θα σας αφήσουν να πάρετε τα υπόλοιπα στο αεροπλάνο, αυτό πρέπει να δηλωθεί στις αποσκευές, για το οποίο δεν θα έχετε χρόνο. Οπότε μην παίρνετε πολλά, και όσοι πετάτε μέσω Ρώμης με την αεροπορική εταιρεία Alitalia – στην πτήση Ρώμη - Νέα Υόρκη θα σας προσφέρουν δωρεάν κρασί και μπίρα, με τα οποία θα μπορείτε να μεθύσετε και να κοιμηθείτε. Η εξυπηρέτηση παρεμπιπτόντως σε αυτή την πτήση είναι εξαιρετική. Και ναι, όταν φτάσετε στη Ρώμη (ή όπου αλλού φτάσετε), δεν χρειάζεται να σταθείτε σε τεράστιες ουρές, δεν είναι εκεί! Πρέπει να βρείτε τις πινακίδες και τα βέλη που γράφουν Transit, να ακολουθήσετε αυτά, να περάσετε από τον έλεγχο μετάλλων και να βρείτε ήρεμα την πύλη σας και να περιμένετε το αεροπλάνο. Η πτήση διαρκεί περίπου 10 ώρες, η πτήση είναι μη καπνιζόντων, οπότε στο Σερεμέτιεβο πριν από το check-in κόβετε το κάπνισμα για τουλάχιστον 17 ώρες.

Λοιπόν, εσείς, δηλαδή εμείς, φτάσαμε. Πολλοί φτάνουν στο JFK, εμείς φτάσαμε στο Newark Liberty Airport, ή κάτι τέτοιο. Τουλάχιστον μία ώρα θα περάσετε στην ουρά στο γκισέ check-in. Οι αξιωματικοί εκεί είναι αρκετά φιλικοί, ρωτούν μερικές φορές ποιος είσαι και πού πας. Ο καπετάνιος υποβλήθηκε σε ανάκριση από τους αξιωματικούς σχετικά με το αν είναι συγγενής του αγαπημένου των Αμερικανών σοβιετικού προέδρου. Μετά παραλαβή αποσκευών, αναζήτηση εξόδου από το αεροδρόμιο, πιο συγκεκριμένα αναζήτηση του Aeroexpress, που θα σας βγάλει στην πόλη, δεν ξέρω πώς από το JFK, από το δικό μας αεροδρόμιο φτάσαμε στο New York Penn Station (το εισιτήριο κοστίζει 15 δολάρια). Ενώ περιμέναμε το τρένο γνωριστήκαμε με παιδιά από τον Καναδά παρεμπιπτόντως, τέτοιου τυπικού αμερικανικού τύπου.

Λοιπόν, είμαστε στη Νέα Υόρκη. Αμέσως στην έξοδο από το μετρό πρέπει να βρείτε έναν αξιωματικό, η δουλειά του οποίου είναι να πιάνει το κίτρινο ταξί της Νέας Υόρκης, το οποίο θα σας πάει στον ξενώνα σας, τον οποίο φυσικά έχετε κλείσει από πριν (http://www.hostelworld.com/hostels/New-York), αν είναι στο Μπρόντγουεϊ, το ταξί θα κοστίσει 15 δολάρια (δεν είναι πολλά λαμβάνοντας υπόψη τις τοπικές αποστάσεις) και είναι καλύτερο να γράψετε τη διεύθυνση του ξενώνα προηγουμένως σε ένα χαρτί, ώστε να συνεννοηθούν όλοι.

Λοιπόν, για όσους μετά από μερικές μέρες φεύγουν για το εσωτερικό της Αμερικής με job offers – ο καπετάνιος δεν είναι πλέον βοήθεια, καθώς ο ίδιος έμεινε στη Νέα Υόρκη. Για όσους ακολουθούν το παράδειγμα του καπετάνιου – για αυτές τις λίγες μέρες, ή ακόμα καλύτερα πριν από την πτήση, πρέπει να βρείτε ένα σπίτι για περαιτέρω διαμονή. Αυτό μπορεί να γίνει μέσω της εφημερίδας «Russkaya Reklama», την οποία μπορείτε να βρείτε στο Μπράιτον Μπιτς (η πιο απλή επιλογή), ή μέσω της ιστοσελίδας τους RusRek.com. Στην πραγματικότητα, εκεί μπορείτε επίσης να προσπαθήσετε να βρείτε δουλειά, αλλά η καλύτερη επιλογή είναι να μπαίνετε σε όλα τα μέρη συνεχόμενα και να ρωτάτε αν χρειάζονται εργαζόμενους. Ο ίδιος ο καπετάνιος και ο πιστός του σύντροφος έμειναν σε ένα διαμέρισμα στο Μπράιτον Μπιτς, όπου εκτός από εμάς ζουν δύο παιδιά από το Ουζμπεκιστάν, και ο ίδιος ο ιδιοκτήτης του σπιτιού – ένας Ρώσος Εβραίος από την Οδησσό, τρομερός τρολ. Πληρώνουμε 300 δολάρια το μήνα ανά άτομο, είναι κάπως πολλά, αλλά η περιοχή είναι καλή και όλα είναι κοντά, ο ωκεανός είναι σε απόσταση αναπνοής.

Σχετικά με την τοπική χλωρίδα και πανίδα. Το πιο ακριβό στη Νέα Υόρκη (όπως και σε όλη την Αμερική) είναι το ψωμί, οι μεταφορές και τα τσιγάρα. Το ψωμί κοστίζει γύρω στα 3 δολάρια, μία διαδρομή με το μετρό – 2,25, τα τσιγάρα – γύρω στα 10 δολάρια O_O. Υπάρχουν βέβαια εδώ και με 2 δολάρια, αλλά να καπνίσεις τέτοια – άστο. Τα τοπικά υδραυλικά είναι απογοητευτικά – ο καπετάνιος δεν έχει συναντήσει ακόμα πουθενά κανονικές βρύσες, και για να ρυθμίζεται κανονικά το ζεστό νερό, οι νιπτήρες είναι χαμηλοί, οι μπανιέρες επίσης, οι τουαλέτες εδώ είναι ξεχωριστό θέμα. Προφανώς αυτή είναι η πιο κλιματιζόμενη χώρα, τα κλιματιστικά είναι παντού και ψύχουν ανελέητα. Στο μετρό μπορείς εύκολα να κρυολογήσεις από αυτά τα ίδια κλιματιστικά. Οι ιστορίες ότι δεν επιτρέπεται το κάπνισμα στον δρόμο είναι εφευρέσεις. Αλλά γενικά, οι Αμερικανοί είναι αρκετά φιλικά άτομα (τουλάχιστον από όσους έτυχε να συναντήσω), και οι Ρώσοι – συναντάς τόσο κανονικούς όσο και αγενείς.

Σχετικά με τη δουλειά. Για όσους έρχονται για πρώτη φορά και όπως να 'ναι, η πιο must have επιλογή είναι να πηγαίνετε σε εστιατόρια και να ρωτάτε αν χρειάζονται busboys. Η ουσία αυτής της δουλειάς – βοηθός σερβιτόρου. Ο busboy πρέπει να τρέχει πολύ απότομα και να φέρνει ό,τι χρειάζεται και να απομακρύνει ό,τι δεν χρειάζεται, να στρώνει το τραπέζι όταν έρχονται επισκέπτες, να μαζεύει τα βρώμικα πιάτα από το τραπέζι, να σκουπίζει τα τραπέζια μετά τους επισκέπτες κ.λπ. Η δουλειά είναι αναμφίβολα δύσκολη, αλλά και περιζήτητη, ειδικά στα εστιατόρια του δρόμου την εποχή που έχει ζέστη, λένε ότι δεν μπορείς να περάσεις. Εμείς οι ίδιοι πιάσαμε δουλειά ως busboys στο εστιατόριο «Tatiana» αλλά όσο έχει κακό καιρό, δεν μας καλούν στη δουλειά. Με καλή πληρότητα του εστιατορίου μπορείς να βγάλεις καλά χρήματα (συνήθως βγαίνουν 400 δολάρια την εβδομάδα, χωρίς φιλοδωρήματα), και τα Σαββατοκύριακα λένε μέχρι και 200 δολάρια. Για άλλα είδη εργασίας ο καπετάνιος δεν μπορεί ακόμα να δώσει πληροφορίες, καθώς ο ίδιος ψάχνει ακόμα επιλογές.

Αυτά προς το παρόν, ο καπετάνιος πάει για ύπνο.