Πριν από λίγο καιρό, το IEC γιόρτασε την επέτειό του. Είναι ήδη 20 ετών. Άκουσα ότι στο γραφείο της Μόσχας έγινε ένα κοκτέιλ πάρτι. Τι έγινε στο δικό μας γραφείο, στην Τιουμέν, δεν ξέρω ακριβώς, γιατί απευθύνθηκα στο IEC αργά. Αλλά υποθέτω ότι η διάθεση στο πρακτορείο ήταν μάλλον ανεβασμένη, καθώς έκαναν τον απολογισμό 20 ετών εργασίας.
Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του στην αγορά υπηρεσιών, το IEC αναπτύσσεται σταδιακά αλλά σταθερά, βελτιώνοντας το επίπεδο εξυπηρέτησης των πελατών του, εμπλουτίζοντας τη λίστα των πιθανών προγραμμάτων και χωρών. Το κέντρο βοηθά κυρίως φοιτητές από τη Ρωσία να συνάπτουν συμβάσεις εργασίας με ξένες εταιρείες για την περίοδο των καλοκαιρινών διακοπών. Οι νέοι γνωρίζουν την ιστορία της επιλεγμένης χώρας, μελετούν τη γλώσσα πιο εις βάθος, αποκτούν εργασιακή εμπειρία. Και κάθε χρόνο το κέντρο διευρύνει το φάσμα των υπηρεσιών: προσθέτει νέες κατευθύνσεις, εξετάζει νέες προτάσεις, επιλέγοντας τις πιο αποδεκτές επιλογές για τους Ρώσους φοιτητές. Αυτά τα γεγονότα αποτελούν απόδειξη ότι το πρακτορείο δεν σταματά σε όσα έχει επιτύχει, αλλά αναπτύσσεται και επεκτείνεται περαιτέρω!
Είναι ενδιαφέρον, τι θα γίνει με το IEC σε 20 χρόνια; Με εμάς και με τη χώρα; Λοιπόν, ιδού...
Μάρτιος 2029. Κάθομαι στο γραφείο μου στην τράπεζα «VTB» με λευκό πουκάμισο και γραβάτα (φτου, πόσο τη μισώ), πίνω καφέ, κοιτάζω αναφορές και σκέφτομαι να μην ξεχάσω να αγοράσω γάλα στο δρόμο για το σπίτι. Έφεραν την αλληλογραφία. Ανοίγω τον φάκελο. Με προσκαλούν σε εορταστικό εταιρικό πάρτι προς τιμήν της επετείου (40 χρόνια) του IEC ως τακτικό πελάτη. Αλλά πριν από 20 χρόνια, την ίδια εποχή, ονειρευόμουν μόνο να πάω στην Αμερική. Ναι, μετά το πρώτο μου ταξίδι πέρασε πολύς καιρός, πολλά άλλαξαν...
Η εργάσιμη ημέρα τελείωσε. Βγαίνω έξω. Περνάω από ένα ηλεκτρονικό κατάστημα. Πρέπει να αγοράσω γάλα. Πλησιάζω το κουτί που αντικαθιστά τον πωλητή, την ταμειακή μηχανή, το ζύγισμα και όλα τα υπόλοιπα! Θα μπορούσα άραγε να υποθέσω το 2010 ότι σε 20 χρόνια ο κόσμος θα σκεφτόταν κάτι τέτοιο... Πατάς τα κουμπιά, βάζεις τα χρήματα στη θήκη, ακούς «ευχαριστώ για την αγορά» και παίρνεις το πακέτο με το γάλα σου. Μέχρι πού έφτασε η τεχνολογία!
Περνάω από τη βιτρίνα ενός νέου καταστήματος, κάτι σαν το πρώην «Technosila» ή «Eldorado», με μεγάλη ποικιλία τεχνολογίας σε «γελοίες τιμές». Και ορίστε η νέα τηλεόραση πρωτοπλασματικής τεχνολογίας, ή κάτι τέτοιο. Μεγάλη οθόνη, ενσωματωμένο σύστημα μίμησης ζωντανών ήχων και βελτιωμένης αναπαραγωγής μουσικών κομματιών και πολλά άλλα cool «καλούδια», όπως η δυνατότητα να διπλώσεις αυτή τη συσκευή τηλεόρασης σε κύβο, διαστάσεων 4x4 εκ. και βάρους μερικών γραμμαρίων... Στοιχηματίζω ότι ο Φίλο Φάρνσγουορθ, ο εφευρέτης της πρώτης τηλεόρασης, δεν θα μπορούσε ούτε να φανταστεί τέτοιες καινοτομίες!
Για ένα δευτερόλεπτο ακούω τη μετάδοση που παίζει από αυτό το «θαυματουργό» κουτί. Ειδήσεις! «Η ισοτιμία του ευρώ δεν άλλαξε, η τιμή του ΕΚΚ (οικολογικά καθαρού καυσίμου) ανά βαρέλι μειώθηκε κατά 3 μονάδες...». Γενικές πληροφορίες, χωρίς κανένα νόημα. Ούτε λέξη για το ότι η Ρωσία δεν είναι πλέον πετρελαϊκή δύναμη, αφού αυτό το είδος καυσίμου έχει σχεδόν εξαντληθεί, και πριν από 5 χρόνια αρχίσαμε σιγά σιγά να μεταβαίνουμε σε ανανεώσιμες πηγές. Εφευρέθηκαν αρκετά είδη συνθετικής βενζίνης και ΕΚΚ, βρέθηκαν νέοι τρόποι θέρμανσης των σπιτιών, λύθηκαν πολλά προβλήματα που προέκυπταν λόγω της έλλειψης πετρελαίου. Αν και δεν είναι όλα δικά μας επιτεύγματα. Η Ιαπωνία, για παράδειγμα, άρχισε να μεταβαίνει σε νέο επίπεδο πριν από 10 χρόνια, ενώ η χώρα μας ζούσε τη μέρα, χωρίς να ανησυχεί ιδιαίτερα για το μέλλον. Μετά την Ιαπωνία ακολούθησε η μισή Ευρώπη και οι ΗΠΑ επίσης. Αλλά δεν είμαστε στο τέλος αυτής της λίστας, αλλά ακριβώς στη μέση, κάτι που είναι ευχάριστο... Ακόμα αποσπάσματα από διάφορες πληροφορίες της ημέρας...
Πρέπει να συνεχίσω. Γυρίζω αργά και παίρνω το δρόμο για το σπίτι. Κοντά στην είσοδο βγάζω την κάρτα του ενοίκου για να μπω μέσα. Το θέμα είναι ότι πολλοί νέοι και κοπέλες αγάπησαν να περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους στις εισόδους των πολυκατοικιών, οπότε σκέφτηκαν ένα «νέο θυροτηλέφωνο», αν και το «νέο» είναι μεγάλη κουβέντα. Όλα είναι όπως στο μετρό. Έβαλες την κάρτα, το σύστημα σημείωσε ότι είσαι «δικός μας» και μετά ακολουθούν μερικές ερωτήσεις ελέγχου από τον τηλεφωνητή, όπως «ποιος είσαι, από πού έρχεσαι, μένεις εδώ και πόσοι είστε». Φυσικά, τώρα στις εισόδους είναι καθαρά και ήσυχα, αλλά το να επιστρέφεις κάθε μέρα και να λες την ίδια ιστορία είναι κουραστικό...
Να και το σπίτι! Η γυναίκα μου δεν είναι ακόμα εδώ. Ας ανάψω τον βραστήρα.
Πλησιάζω στο παράθυρο. Να που παίζει με πολύχρωμα φώτα η διαφημιστική πινακίδα ενός ακόμη γραφείου του IEC, όπου με προσκάλεσαν. «Εργασία, ταξίδια, πρακτική άσκηση σε χώρες του κόσμου! Μαζί μας τα όνειρά σας θα πραγματοποιηθούν!».
Ναι, έχουν δίκιο. Ένα όνειρο με το πρακτορείο το έχω ήδη εκπληρώσει πριν από 20 χρόνια, αλλά από τότε πολλά έχουν αλλάξει. Άκουσα ότι το IEC εξακολουθεί να στέλνει φοιτητές στο εξωτερικό για εργασία και ταξίδια. Αύξησαν τον αριθμό των χωρών στη λίστα τους, στην οποία περιλαμβάνεται πλέον σχεδόν όλη η Ευρώπη! Το IEC δημιούργησε τώρα μια βάση «προσφορών εργασίας» (job offers). Επιλέγεις τη χώρα που σου αρέσει, την πόλη, καθορίζεις την κατάλληλη εποχή του χρόνου, τον τομέα δραστηριότητας. Και ο αριθμός των θέσεων σε αυτή τη λίστα είναι πραγματικά εκπληκτικός!
Εμφανίστηκε ένα ακόμη ενδιαφέρον πρόγραμμα - το πρόγραμμα Education. Το πρακτορείο προσφέρει πλέον στους φοιτητές να συνεχίσουν τις σπουδές τους σε ξένα εκπαιδευτικά ιδρύματα για ένα ή δύο χρόνια. Οι πιο περιζήτητες θεωρούνται οι σχολές επιχειρήσεων και τα ινστιτούτα της Ολλανδίας, της Ελβετίας, τα τεχνικά και επαγγελματικά πανεπιστήμια της Ιαπωνίας και της Γερμανίας. Από τους φοιτητές, φυσικά, απαιτείται καλή γνώση της γλώσσας της συγκεκριμένης χώρας και άριστη επίδοση στα κύρια μαθήματα.
Το IEC εισήγαγε ένα νέο πρόγραμμα, το Travel to your dream. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει μια λίστα χωρών και εκδηλώσεων/γιορτών που θα πραγματοποιηθούν σε αυτές τις χώρες. Αυτά τα ταξίδια είναι βραχυπρόθεσμα, μόνο για αναψυχή. Για παράδειγμα, αν ονειρευόσασταν εδώ και καιρό να βρεθείτε στο παγκοσμίου φήμης πανηγύρι χρωμάτων και το μεγάλο σόου – το καρναβάλι στο Ρίο (Βραζιλία), τότε το IEC μπορεί να πραγματοποιήσει το πολυπόθητο όνειρό σας! Επίσης, από τις εξωτικές προτάσεις αυτής της λίστας, αξίζει να σημειωθούν: η γιορτή Μποζολέ Νουβό (γευσιγνωσία της σοδειάς του νέου κρασιού στη Γαλλία), η εαρινή Έκθεση στη Σεβίλλη (Ισπανία, μία από τις πιο διάσημες και πρωτότυπες εκθέσεις στον κόσμο), η Πρωτοχρονιά στο Άμστερνταμ (εδώ τα σχόλια είναι περιττά), η γιορτή της μπύρας Οκτόμπερφεστ (στο Μόναχο ή στη Βαυαρία) και αυτά δεν είναι όλα! Τι να πει κανείς εδώ; Νομίζω ότι ο καθένας θα βρει αυτό που θέλει, όσο απαιτητικός κι αν είναι.
Με αυτές τις σκέψεις δεν πρόσεξα ότι η γυναίκα μου στέκεται εδώ και ώρα δίπλα μου και κοιτάζει κι εκείνη την πινακίδα του πρακτορείου με ένα φλιτζάνι τσάι στα χέρια.
– Άκου, μήπως να πάμε αυτές τις διακοπές των Χριστουγέννων στις ΗΠΑ, να αλλάξουμε χρόνο εκεί, μαζί με φίλους, κάπου στο Λας Βέγκας;
– Δεν είναι κακή ιδέα, αγάπη μου.