Almaty. April 2029. 7 το πρωί. Μια καθαρή μέρα. Δευτέρα. Η εργάσιμη εβδομάδα ξεκίνησε. Η μητρόπολη είναι δραστήρια όπως πάντα. Οι ήχοι των τρένων υψηλής ταχύτητας, ο θόρυβος των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, κάπου ακούγεται ο εθνικός ύμνος... Όλα βρίσκονται σε κίνηση. Αλλά δεν είναι εκείνη η χαοτική κίνηση με μποτιλιαρίσματα, ατυχήματα και άλλες μικροσυγκρούσεις που ήταν χαρακτηριστικές των αρχών της δεκαετίας του 2000. Όχι, ο κόσμος έχει αλλάξει. Και παρά τις υποθέσεις των σκεπτικιστών (ναι, ναι, επιβιώσαμε από το 2012), έχει αλλάξει προς το καλύτερο. Σωστά έλεγαν ότι η παγκοσμιοποίηση είναι μια αναπόφευκτη διαδικασία. Και τώρα η διαδικασία έφτασε στο απόγειό της. Χάρη στην παγκοσμιοποίηση και εν μέρει στην κρίση, η ανθρωπότητα έχει φτάσει σε απίστευτα ύψη στην ιατρική, την οικονομία, την τεχνολογία και την εκπαίδευση.
Έτσι με υποδέχτηκε ο κόσμος αυτό το όμορφο πρωινό. Το όνομά μου είναι Timur Bopanov, διδάσκω ιστορία των ΗΠΑ σε πανεπιστήμια. Σήμερα αποφάσισα να μην βιαστώ για το μάθημα. Έφτιαξα καφέ χωρίς βιασύνη (πολλοί φυσικά προτιμούν τα ρομπότ-υπηρέτες, αλλά εγώ πιστεύω ότι είναι για τους τεμπέληδες). Στις ειδήσεις αναφέρουν την επικείμενη εκτόξευση του διαστημοπλοίου «Explorer» στις ΗΠΑ, το οποίο για μερικές δεκαετίες θα αναζητά κατοικήσιμους πλανήτες και νοήμονα ζωή στον γαλαξία μας. Αυτή τη στιγμή συγκροτείται πλήρωμα από 25 διαφορετικές χώρες. Φαίνεται ότι τα όνειρα της ανθρωπότητας για το διάστημα γίνονται πραγματικότητα...
Τέλος Μαΐου. Οι φοιτητές ήταν συνήθως νυσταγμένοι (τα μαθήματά μου είναι τα τελευταία), συζητούσαν κάτι έντονα. Αργότερα έμαθα ότι το IEC ανακοίνωσε την επιλογή νέων υποσχόμενων ανθρώπων για το πλήρωμα του ίδιου του πλοίου. Υπάρχουν μόνο 5 θέσεις για το Καζακστάν. Οι 5 καλύτεροι θα ενταχθούν στο πρόγραμμα και θα πάνε στις ΗΠΑ. Αυτή η πεντάδα δεν θα έχει εύκολο έργο, γιατί το πιθανότερο είναι ότι όλη τους η ζωή θα περάσει αναζητώντας άγνωστους κόσμους. Η επιλογή είναι πολύ δύσκολη, αλλά η τύχη αγαπά τους νέους και τολμηρούς. Και το IEC τους δίνει μια ευκαιρία. Κι όμως, το 1998 το Κέντρο μόλις ξεκινούσε τη δουλειά του στο Καζακστάν, αλλά τώρα αυτός ο οργανισμός προσφέρει ένα ταξίδι στο μακρινό διάστημα. Απίστευτο... Νέοι, τολμήστε!
P.S. Όταν το έγραφα είχα τα λογικά μου, σχεδόν =)