Δεν μπορώ να το πιστέψω, είμαι ήδη 42 ετών. Ο χρόνος κυλάει τόσο αδυσώπητα γρήγορα! Αλλά δεν έχω κανένα λόγο να θλίβομαι. Η ζωή μας δίνεται μόνο μία φορά, γι' αυτό και πρέπει να τη ζούμε έτσι ώστε να μετανιώνουμε στα γηρατειά μας για όσα κάναμε, παρά για εκείνα που δεν τολμήσαμε ποτέ να κάνουμε. Η ζωή μου εξελίχθηκε έτσι ώστε να νιώθω ένας απόλυτα ευτυχισμένος άνθρωπος!

Όλα όσα ήθελα και επιδίωκα έγιναν πραγματικότητα. Έχω μια μεγάλη, δεμένη οικογένεια: έναν στοργικό σύζυγο και τρία παιδιά. Η μεγαλύτερη, η Zhanna, πρόκειται να γίνει 18 ετών. Ανυπομονεί να ενηλικιωθεί, καίγεται από την επιθυμία να γίνει ανεξάρτητη και αυτόνομη. Η Zhanna μου θυμίζει τον εαυτό μου στα νιάτα μου: κι εγώ ένιωθα καταπιεσμένη από τη γονική φροντίδα.

Η μητέρα μου είχε κάποτε τη σοφία να με αφήσει να βασιστώ στον εαυτό μου. Κι εγώ απλώς ονειρευόμουν περιπέτειες! Γι' αυτό, μετά τα 18α γενέθλιά μου, αποφάσισα να συμμετάσχω στο τότε δημοφιλές πρόγραμμα του International Exchange Center «Work and Travel USA», για να βυθιστώ για 4 ολόκληρους μήνες σε έναν άλλο κόσμο για μένα τότε, σε μια άλλη κουλτούρα. Θυμάμαι, εκείνοι οι πρώτοι 4 μήνες στο εξωτερικό με άλλαξαν, δεν άλλαξαν τόσο εξωτερικά, όσο εσωτερικά. Έγιναν μια πραγματικά σημαντική εμπειρία ζωής, με ανάγκασαν να δω τα συνηθισμένα πράγματα από άλλη οπτική γωνία...

Την επόμενη χρονιά αποφάσισα να συμμετάσχω ξανά στο πρόγραμμα, πληρώνοντάς το ήδη με ΔΙΚΑ ΜΟΥ χρήματα, κάτι που ήταν για μένα εκείνη τη στιγμή ιδιαίτερα σημαντικό. Η οικονομική ανεξαρτησία, την οποία πέτυχα για πρώτη φορά στις ΗΠΑ, μου έδωσε μια αίσθηση εκπληκτικής ελευθερίας. Και αυτό έγινε το κύριο κίνητρό μου.

Στο τελευταίο έτος του ινστιτούτου αμφιταλαντευόμουν σχετικά με ένα ακόμη ταξίδι, γιατί στη ζωή μου είχε έρθει μια κρίσιμη στιγμή, όπου έπρεπε να αποφασίσω τι θα κάνω στη συνέχεια. Μέχρι το τέλος της εγγραφής στο πρόγραμμα είχαν απομείνει λιγότερες από δύο εβδομάδες, κι εγώ ακόμα αμφέβαλλα για την απόφασή μου. Με βοήθησε η τύχη: το IEC προς τιμήν της 20ής επετείου του ανακοίνωσε έναν διαγωνισμό δοκιμίων με θέμα «IEC-2029», σύμφωνα με τα αποτελέσματα του οποίου ο καλύτερος «φουτουρολόγος» κέρδιζε ένα έπαθλο: ένα δωρεάν ταξίδι με το πρόγραμμα «Work and Travel USA». Εκείνη την εποχή ασχολούμουν ενεργά με τη δημοσιογραφία και, παρά το γεγονός ότι ήταν απλώς ένα χόμπι, τα άρθρα μου δημοσιεύονταν συχνά σε νεανικές εφημερίδες, και μετά από λίγο καιρό απέκτησα ακόμη και τη δική μου στήλη σε μια τοπική εφημερίδα - «Συνεντεύξεις με αστέρια». Οπότε μπορεί να πει κανείς ότι είχα κάνει το πρώτο μου δοκιμαστικό γράψιμο εκείνη την εποχή.

Τώρα είναι αστείο να το θυμάμαι, αλλά τότε ξεκίνησα να δουλεύω πάνω στο δοκίμιο με τέτοιο ζήλο, αποφασίζοντας ότι θα δοκιμάσω την τύχη μου: αν κερδίσω τον διαγωνισμό – θα πάω, αν όχι – τότε δεν πειράζει.

Διάβασα πλήθος πηγών με κάθε λογής προβλέψεις για το μέλλον, μελέτησα δεκάδες μη υλοποιημένα ακόμη επιστημονικά έργα που περιείχαν θεμελιωδώς νέες τεχνικές εξελίξεις. Δεν μπορούσα να κοιμηθώ τα βράδια από τις σκέψεις που στροβιλίζονταν στο κεφάλι μου...

Μια ωραία μέρα η Μούσα με λυπήθηκε: κάθισε δίπλα μου και μου ψιθύρισε το μέλλον: έγραψα το δοκίμιο με τη μία. Και η τύχη μου χαμογέλασε τελικά! Κέρδισα τον διαγωνισμό και ανάσανα με ανακούφιση: τώρα ήξερα τι θα έκανα στη συνέχεια, η αβεβαιότητα έφυγε! ΕΙΜΑΙ ΕΛΕΥΘΕΡΗ!!!

Τώρα, 19 χρόνια μετά, φοβάμαι ακόμη και να σκεφτώ τι θα είχε συμβεί αν δεν είχα προσέξει τότε εκείνον τον διαγωνισμό και δεν τον είχα κερδίσει. Γιατί δεν θα είχα ξαναπάει στις ΗΠΑ, δεν θα είχα κερδίσει αρκετά χρήματα για να πληρώσω τις σπουδές μου εξ αποστάσεως στη σχολή δημοσιογραφίας, δεν θα μπορούσα να αποκτήσω ξανά το καθεστώς φοιτητή και να συμμετάσχω στο πρόγραμμα του IEC «Work and Travel France», δεν θα είχα γνωρίσει το καλοκαίρι του 2011 στη Γαλλία τον μελλοντικό μου σύζυγο Jean, δεν θα είχαν γεννηθεί τα παιδιά μας. Και πολλά άλλα τέτοια «δεν»...

Φυσικά, πολλά από αυτά που έγραψα τότε στο δοκίμιο δεν έγιναν πραγματικότητα. Είναι εύκολο να φαντασιώνεσαι, να γράφεις ότι σε 19 χρόνια οι άνθρωποι θα οδηγούν αυτοκίνητα με ηλιακές μπαταρίες, θα μπορούν να διαβάζουν τις σκέψεις των άλλων και να διανύουν τεράστιες αποστάσεις με την ταχύτητα του φωτός, αλλά η πρόοδος δεν είναι τόσο γρήγορη όσο ίσως θα θέλαμε...

Αλλά...

Μέχρι το 2029 η Ρωσία πράγματι ανέκτησε την παλιά της γεωπολιτική επιρροή στον κόσμο. Έγινε μία από τις υπερδυνάμεις μαζί με την Ινδία και την Κίνα. Τα ρωσικά έγιναν γλώσσα διεθνούς σημασίας. Και, παρά τις προσπάθειες των φιλοδυτικών παραγόντων της πολιτικής, του πολιτισμού και των ΜΜΕ, η Ρωσία διατήρησε την ιδιαιτερότητά της. Οι ανόητοι παρέμειναν (πώς να γίνει χωρίς αυτούς; θα ήταν βαρετά! ), αλλά οι δρόμοι, να σημειώσω, έγιναν σημαντικά καλύτεροι. Η περίφημη ρωσική νοοτροπία δεν κάμφθηκε: οι Ρώσοι εξακολουθούν να ελπίζουν στην «τύχη» και κατακτούν όλο τον κόσμο με τον τυχοδιωκτισμό τους. Το φαινόμενο του ρωσικού «πίσω μέρους», που είναι προικισμένο από τη φύση του με μεγαλύτερη δύναμη έλξης για περιπέτειες από οποιοδήποτε άλλο έθνος, μελετάται σοβαρά από σχολαστικούς Γερμανούς ερευνητές. Εν τω μεταξύ, οι Ρώσοι επιστήμονες κάνουν τη μία ανακάλυψη μετά την άλλη. Και τώρα δεν έχει πια σημασία ποιος πάτησε πρώτος στη σελήνη: οι Ρώσοι ή οι Αμερικανοί, γιατί την πρώτη βάση εκεί την έχτισαν οι ΔΙΚΟΙ ΜΑΣ. Και αφού η βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού αναπτύχθηκε σε τέτοιο βαθμό ώστε οποιοσδήποτε υγιής άνθρωπος μπορεί να αγοράσει ένα εισιτήριο για το διάστημα με ένα ορισμένο χρηματικό ποσό, οι Ρώσοι ήταν αυτοί που μίλησαν πρώτοι για την κατασκευή διαπλανητικών τουριστικών σταθμών.

Όλα αυτά τα χρόνια η ρωσική οικονομία ανέβαζε ρυθμούς και βγήκε στην πρώτη θέση κατά κεφαλήν εισοδήματος. Οι συνταξιούχοι, των οποίων τα νιάτα πέρασαν πίσω από το «σιδηρούν παραπέτασμα» της ΕΣΣΔ, απέκτησαν τη δυνατότητα να ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο! Η οικονομία πολλών χωρών άρχισε να εξαρτάται από τη Ρωσία. Η Μόσχα έγινε παγκόσμιο οικονομικό κέντρο. Άρχισαν να ενδιαφέρονται για τη Ρωσία.

Ο παγκόσμιος αφοπλισμός, παρά τις προβλέψεις των σκεπτικιστών, απέδωσε καρπούς: σταδιακά υποχώρησε η κούρσα των εξοπλισμών, οι ανοιχτές στρατιωτικές συγκρούσεις έγιναν πιο σπάνιες, μειώθηκε η απειλή της τρομοκρατίας. Σε όλες τις χώρες του κόσμου εισήγαγαν αυστηρούς περιορισμούς στην κατοχή και τη μεταφορά όπλων. Η ζωή έγινε πιο ασφαλής. Οι άνθρωποι έγιναν πιο ήρεμοι.

Μέχρι το 2029, τα περισσότερα τουριστικά γραφεία στον κόσμο αναγκάστηκαν να κλείσουν λόγω του έντονου ανταγωνισμού με το International Exchange Center, το οποίο άρχισε να εφαρμόζει ενεργά μια νέα τουριστική υπηρεσία: διακοπές με ανταλλαγή.

Τώρα τα υποκαταστήματα του IEC λειτουργούν σε περισσότερες από 100 χώρες του κόσμου, γεγονός που του ανοίγει πρακτικά απεριόριστες δυνατότητες. Τώρα, χάρη στη δημιουργημένη διεθνή βάση πληροφοριών, οποιαδήποτε οικογένεια που επιθυμεί να περάσει δύο εβδομάδες διακοπών, για παράδειγμα, στις Μαλδίβες και απευθύνεται στο IEC, μπορεί να ελπίζει ότι θα τους βρουν μια οικογένεια Μαλδιβιανών, οι οποίοι με τη σειρά τους ονειρεύονταν εδώ και καιρό να επισκεφθούν τη Ρωσία, και η ανταλλαγή θα πραγματοποιηθεί.

Το να ταξιδεύεις, παρεμπιπτόντως, έγινε πιο εύκολο και πιο άνετο: κανείς δεν σκέφτεται πια το γλωσσικό εμπόδιο. Οι επιστήμονες εφηύραν χάπια της σειράς «Πολύγλωττος». Ένα τέτοιο «πολυγλωττάκι» δρα για 24 ώρες, δίνοντας τη δυνατότητα σε οποιονδήποτε άνθρωπο να αρχίσει να καταλαβαίνει και να μιλάει την ξένη γλώσσα που χρειάζεται. Προς γενική ικανοποίηση, και ιδιαίτερα για τον τύπο ανθρώπου «αφηρημένος», μέχρι το 2029 απλοποιήθηκε σημαντικά το καθεστώς βίζας και η διακίνηση εγγράφων. Όλες οι απαραίτητες πληροφορίες για κάθε κάτοικο της Γης μπορούν εδώ και καιρό να ληφθούν από ένα μικροτσίπ που εμφυτεύεται κατά τη γέννηση. Κατά τη διάρκεια της ζωής, στο τσιπ απλώς προστίθενται επιπλέον πληροφορίες, για παράδειγμα, τελείωσε το ινστιτούτο, οι βαθμοί του πτυχίου καταγράφονται σε ηλεκτρονικό πίνακα σε αυτή τη συσκευή, παντρεύτηκε – ηλεκτρονική σφραγίδα στο τσιπ, εμφανίστηκαν παιδιά, καταγράφονται νέα δεδομένα... Χάρη σε αυτή την εφεύρεση μειώθηκε η γραφειοκρατική χαρτούρα, μειώθηκε σημαντικά ο γραφειοκρατικός μηχανισμός πολλών χωρών του κόσμου.

Όλα αυτά τα χρόνια το IEC βρισκόταν μπροστά από όλο τον πλανήτη! Σύμφωνα με το έγκριτο περιοδικό Forbes, για το 2029 η επιτυχία και η επιρροή του θα μπορούσαν να συγκριθούν, ίσως, με την επιτυχία εταιρειών όπως η Apple ή η Microsoft στο μακρινό 2010.

Το IEC προσκαλούσε για συνεργασία τα καλύτερα μυαλά. Τα αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν: οι ειδικοί του ανέπτυξαν μια ειδική υπηρεσία για άτομα με περιορισμένες σωματικές και πνευματικές ικανότητες, εκείνους που δεν μπορούσαν για τον έναν ή τον άλλο λόγο να μετακινηθούν ή ήταν παράλυτοι, εκείνους που έπασχαν από σύνδρομο Down, εκείνους που ήταν ανίατα άρρωστοι... Για αυτούς τους ανθρώπους το IEC πρότεινε ένα εικονικό ταξίδι σε έναν εικονικό κόσμο. Τους δημιουργούς του έργου ενέπνευσε η παλιά ταινία του James Cameron «Avatar». Η αρχή λειτουργίας είναι απλή: ο άνθρωπος ξαπλώνει σε μια κάψουλα, ορίζει τις αναλογίες του σώματος, το χρώμα των ματιών, των μαλλιών κ.λπ., επιλέγει τον προορισμό του εικονικού κόσμου και, φτάνοντας εκεί, επικοινωνεί με ανθρώπους ίδιους με αυτόν.

Πριν από πέντε χρόνια το IEC άρχισε να προσφέρει ταξίδι σε όλο τον κόσμο...

Είμαι 42 ετών. Εργάστηκα 20 χρόνια ως δημοσιογράφος, επισκέφθηκα περισσότερες από 78 χώρες του κόσμου. Επιπλέον της αγγλικής γλώσσας έμαθα αραβικά και ισπανικά. Τώρα θέλω να δοκιμάσω τον εαυτό μου στη συγγραφή. Το όνειρό μου είναι να γράψω ένα αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα.

Η κόρη μου η Zhanna έγινε 18 ετών την 1η Ιουνίου 2029. Μετά από πολλές παρακλήσεις της, ο σύζυγός μου κι εγώ της αγοράσαμε για τα γενέθλιά της ένα ταξίδι του IEC «Γύρος του κόσμου σε 80 ημέρες».

Φοβάμαι για το κορίτσι μου, αλλά πιστεύω ότι το ταξίδι θα της κάνει μόνο καλό και το International Exchange Center θα φροντίσει για την ασφάλεια και την ευημερία της.

Lira Pierre, 11 Ιουνίου 2029