Είναι 7 το πρωί στο ρολόι μου. Ξαπλωμένος στο κρεβάτι, βλέπω τον ήλιο να ανατέλλει. Οι ακτίνες του διαπερνούν το παράθυρό μου και αρχίζουν να με ξυπνούν, λέγοντάς μου ότι ήρθε η ώρα, ήρθε η ώρα να ετοιμαστώ για το ταξίδι. Κι εγώ, με τη σειρά μου, καταλαβαίνω ότι αύριο θα συναντήσω τον ίδιο ήλιο, αλλά σε ένα εντελώς διαφορετικό μέρος.

Η μέρα πέρασε σαν σε ομίχλη, σχεδόν δεν τη θυμάμαι τώρα. Γιατί εκείνη τη μέρα δεν υπήρχε τίποτα στο μυαλό μου, εκτός από μία σκέψη, τη σκέψη ότι το όνειρό μου πριν από πέντε χρόνια θα γινόταν πραγματικότητα ακριβώς σήμερα...

Είμαστε ήδη στο αυτοκίνητο με την οικογένεια με κατεύθυνση Καραγκάντα-Αστάνα. Ακούμε μουσική και διασκεδάζουμε. Αλλά όχι, ούτε μια ένδειξη ότι σε 5 ώρες θα χωρίσουμε για ολόκληρους 3 μήνες. Στα βάθη της ψυχής μας, φυσικά, όλοι καταλαβαίνουμε ότι θα μας λείψει πολύ ο ένας τον άλλον. Τα δάκρυα της μαμάς, τα διδακτικά λόγια του αδερφού και το χαμόγελο της αδερφής πριν από την πτήση δεν θα τα ξεχάσω ποτέ. Και το πιο αστείο είναι ότι στο αεροδρόμιο ο αδερφός μου είπε ότι αν συμβεί κάτι, κάλεσέ με αμέσως! Θα τα κανονίσω όλα. Πάντα εκπλησσόμουν από τον κύκλο των φίλων του. Υπήρχε η αίσθηση ότι ήταν παντού. Και ότι με παρακολουθούσαν πάντα. Λοιπόν, τι να εκπλαγούμε, είμαστε Καζάκοι!

Όλος ο έλεγχος και ο έλεγχος των εισιτηρίων ολοκληρώθηκαν, οι συμβουλές της μαμάς ακούστηκαν. Και αυτή η ήρεμη γυναικεία φωνή ανακοινώνει ότι το αεροπλάνο μου έφτασε και είναι έτοιμο να με πάει στο καλύτερο καλοκαίρι μου. Αγκαλιάζω όλους σφιχτά, λέγοντας ότι όλα θα πάνε καλά. Φεύγω, σέρνοντας τη στιλάτη, δερμάτινη βαλίτσα μου προς την κατεύθυνση του greenline.

Δεν θα πίστευα ποτέ ότι θα μπορούσα να τρελαθώ από τις πτήσεις. Κατά τη διάρκεια αυτών των 9 ωρών παρατηρώντας τα σύννεφα, σκέφτεσαι πολλά πράγματα, φυσικά, όχι για το νόημα της ζωής, αλλά για το, για παράδειγμα, γιατί δεν μπορείς να χρησιμοποιείς τηλέφωνα στο αεροπλάνο; Αλλά το Wi-Fi μπορείς. Ίσως επειδή είναι επί πληρωμή; Γιατί δείχνουν την ίδια ταινία;

Έχει πνιγηρή ατμόσφαιρα. Εγώ, παρέα με γνωστούς και φίλους, στέκομαι στο δρόμο της NYC, μπροστά από το αεροδρόμιο, στο δρόμο πετάνε και υπάρχουν σκουπίδια, για μένα αυτή η εντύπωση δεν είναι από τις καλύτερες. Ένα πράγμα ξέρω σίγουρα - δεν υπάρχει τίποτα πιο όμορφο από το συναίσθημα όταν είσαι στην Αμερική, η αδρεναλίνη εκτοξεύεται από τα μάτια σου και δεν σε εγκαταλείπει η αίσθηση ότι αυτός ο κόσμος είναι ΔΙΚΟΣ ΣΟΥ! Και κανένα σκουπίδι δεν θα σε εμποδίσει να είσαι ευτυχισμένος σήμερα. Λοιπόν, η ανοιχτή εξεταστική, οι ανησυχίες για τη συνέντευξη στην πρεσβεία και οι ήσυχες συγκεντρώσεις στην ταράτσα του 5ου ορόφου και το τελετουργικό του αλείμματος με τούρτα με στενούς φίλους προς τιμήν της αναχώρησής σου είναι ήδη πίσω.

Με κάποιο τρόπο καταφέραμε, καταφέραμε να βγούμε από τις εγκαταστάσεις του αεροδρομίου JFK. Κατάλαβα ένα πράγμα, ότι το αεροδρόμιο της αγαπημένης μας πρωτεύουσας – της Αστάνα, είναι πολύ μικροσκοπικό, σε σύγκριση με αυτό της Νέας Υόρκης. Αν παρ' όλα αυτά δεν τα καταφέρατε, τότε οι άνθρωποι με τα πορτοκαλί γιλέκα θα σας βοηθήσουν με μεγάλη ευχαρίστηση. Για μια ώρα διαδρομής με το μετρό, είδα τους πιο ασυνήθιστους και θαρραλέους ανθρώπους όσον αφορά την εμφάνισή τους. Κάπου διάβασα ότι η Νέα Υόρκη είναι η πρωτεύουσα της ελευθερίας! Αλλά δεν πίστευα ότι ήταν σε όλα. Έκανε κρύο. Τα κλιματιστικά δούλευαν στο 100%. Αλλά αυτό δεν μας εμπόδισε να παρακολουθούμε τις αστείες κινήσεις των χορευτών του δρόμου στο βαγόνι, οι οποίοι, νομίζω, μας έκαναν ακόμα πιο ευτυχισμένους και μας έκαναν να καταλάβουμε ότι αυτή είναι η Νέα Υόρκη, μωρό μου!

Ξεπερνώντας πενήντα ή περισσότερα σκαλιά προς τα πάνω, βγήκαμε σε ένα μεγάλο χολ κάποιου κτιρίου. Ακούγονταν οι ήχοι της μεγάλης μητρόπολης, από τους οποίους ανατρίχιασα σε όλο μου το σώμα. Θυμάμαι πώς ο φίλος μου, που είχε την τύχη να επισκεφθεί τις πολιτείες νωρίτερα, μου είπε «Είσαι έτοιμος να το δεις αυτό;» κι εγώ, σαν από το καρτούν Μπομπ Σφουγγαράκης, του απάντησα: «Έτοιμος καπετάνιε!». Και να, ανοίγουν οι πόρτες και βλέπω τις ακτίνες του ίδιου ήλιου να πέφτουν στο πρόσωπό μου. Κάνω ένα βήμα και στέκομαι με ανοιχτό το στόμα σαν στύλος. Αλλά σε μια στιγμή αυτή η μητρόπολη μπόρεσε να με αγκαλιάσει πλήρως και να με κάνει να την ερωτευτώ. Η ποικιλία τόσων γλωσσών έκανε τα αυτιά μου να πάθουν σοκ. Και η ποικιλία των εθνών τα μάτια μου. Όλοι τους βιάζονταν κάπου και αργούσαν. Υπήρχε η αίσθηση ότι δούλευαν 24 ώρες το 24ωρο, καθώς αυτό δεν σταματούσε ποτέ, αυτό το κύμα ανθρώπων στους δρόμους. Αυτό είναι που λέμε, η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ.

Ολόκληρες πέντε ώρες στη διάθεσή μας, καθώς τα εισιτήρια για το Greyhound είχαν αγοραστεί μέσω διαδικτύου εκ των προτέρων (δεν το συνιστώ, γιατί μπορείτε πάντα να τα αγοράσετε εκεί στο κιόσκι από τον πωλητή στη μισή τιμή). Πιθανώς για εμάς τους Καζάκους αυτό είναι άγριο, αλλά εκεί πέρα από τον ωκεανό τα αεροπλάνα είναι πολύ φθηνότερα από τα λεωφορεία. Σκεφτείτε το.

Πιθανώς ο χρόνος δεν πέρασε ποτέ τόσο γρήγορα. Ολόκληρες πέντε ώρες! Αυτά είναι ολόκληρα 300 λεπτά! Θέλαμε να τα δούμε όλα. Κάποιος ήθελε να πάει στο Άγαλμα της Ελευθερίας, κάποιος στη Γέφυρα του Μπρούκλιν. Κι εγώ ήθελα απλώς να κάνω μια βόλτα, αγοράζοντας με 5 δολάρια καφέ από τα Starbucks και να γίνω μέρος της αμερικανικής ζωής. Εμείς, παρεμπιπτόντως, έτσι κάναμε. Αργότερα, δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από το Μανχάταν και τα παράθυρά του, το θέμα είναι ότι η λάμψη από τους ουρανοξύστες ήταν μεγαλύτερη από αυτή του έναστρου ουρανού. Στη συνέχεια, με τη βοήθεια του Google Maps, επιστρέψαμε πίσω στο Greyhound (Port Authority), το οποίο βρίσκεται στη διασταύρωση της 8ης Λεωφόρου και της 42ης οδού.

• Ω θεέ μου παιδιά, εδώ υπάρχει Wi-Fi και πρίζα! Ναι, αυτά ήταν τα πρώτα μου λόγια, όντας μέσα στο τεράστιο λεωφορείο. Παρεμπιπτόντως, το λεωφορείο μου κατευθυνόταν στην πολιτεία της Νότιας Καρολίνας στην πόλη Μίρτλ Μπιτς. Το οποίο ήταν εξοπλισμένο όχι μόνο με Wi-Fi και πρίζα, αλλά και με έναν τυπικό οδηγό λεωφορείου. Ποιος είναι αυτός ο τυπικός; θα ρωτήσετε, απαντώ: ένας τυπικός Αμερικανός οδηγός είναι συνήθως μια γυναίκα, ένας ηλικιωμένος «λευκός» ή οποιασδήποτε ηλικίας «μαύρος» άνδρας, που μασάνε τσίχλα και χαμογελούν όταν συναντούν ανθρώπους. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, μέχρι την έναρξή του, ο οδηγός εξηγεί τους κανόνες συμπεριφοράς στο λεωφορείο, αν τότε ήξερα ήδη να καταλαβαίνω τους «μαύρους» θα γελούσα κι εγώ μάλλον. Ύπνος σχεδόν δεν υπήρχε. Γιατί σε 12 ώρες διαδρομής αλλάξαμε περίπου 6 λεωφορεία. Και τότε άρχισα να καταριέμαι τον εαυτό μου που δεν αγόρασα εισιτήριο για ένα άνετο αεροπλάνο, που θα με πήγαινε όχι σε 12 ώρες, αλλά μόνο σε 4. Το πρωί, όταν μας υποσχέθηκαν ότι αυτή θα ήταν η τελευταία μετεπιβίβαση, δίπλα μου κάθισε μια, για να το θέσω ήπια, «εύσωμη» γυναίκα, που έμοιαζε πραγματικά με την ηρωίδα της κωμικής ταινίας «Big Momma's House». Λοιπόν, προσευχόταν σε όλη τη διαδρομή στον Θεό και μουρμούριζε κάτι σε ακαταλαβίστικα αγγλικά. Αποκοιμήθηκα. Ανοίγω τα μάτια μου και καταλαβαίνω ότι το κεφάλι μου κρέμεται στον ώμο της ή στο... όχι στον ώμο, σίγουρα στον ώμο, ελπίζω. Και αυτός ο ίδιος φίλος μου πεθαίνει στα γέλια στο μπροστινό κάθισμα του λεωφορείου. Εκείνη με τη σειρά της χαμογέλασε γλυκά και είπε «Καλημέρα, ήλιε μου». Ήταν άβολο.

Άνοιξαν οι πόρτες του λεωφορείου και ξαφνικά, ζεστός αέρας χτύπησε το πρόσωπό μου. Και όλα τα ρούχα πάνω μου έγιναν υγρά και κολλώδη. Σε αυτό συνήθιζα πολύ καιρό. Η πόλη μου βρισκόταν πολύ κοντά στον Ατλαντικό ωκεανό και η υγρασία έκανε τη δουλειά της. Φυσικά, τις πρώτες εντυπώσεις από την πόλη ο υγρός αέρας δεν μπόρεσε να μου τις χαλάσει. Η πόλη αποδείχθηκε πολύ διασκεδαστική και νεανική. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι φοιτητές από το Καζακστάν ήταν εκεί περισσότεροι από τους ίδιους τους κατοίκους της πόλης. Ακόμα και στα κοινωνικά δίκτυα, όπως το VKontakte, υπήρχε μια σελίδα της πόλης, και εκεί παρατήρησα αρκετές φορές ότι οι φοιτητές μπορούν να βοηθήσουν με την εκμάθηση της καζακικής γλώσσας. Απόγνωση ή ήταν απλώς ένα αστείο, δεν έμαθα ποτέ.

Κατάλυμα βρήκαμε εκπληκτικά γρήγορα, μέσω αγγελιών στο φοιτητικό κέντρο της πόλης. Όσον αφορά το φοιτητικό κέντρο. Για εμάς ως αρχάριους σε αυτή την πόλη, το φοιτητικό κέντρο ήταν σαν καταφύγιο από προβλήματα, και ένα μέρος όπου μπορείς να κάνεις όλες τις ερωτήσεις σου, στις οποίες σίγουρα θα πάρεις απαντήσεις. Ένα μέρος όπου μπορείς να αγοράσεις όλα τα απαραίτητα, ξεκινώντας από κάρτα SIM μέχρι ποδήλατο. Ένα μέρος όπου υπάρχουν υπολογιστές και διαδίκτυο (παρεμπιπτόντως, πολύ βολικό για να διατηρείς επαφή με την οικογένεια). Όσον αφορά το κατάλυμα. Νομίζω ότι σε όλα τα τυπικά φοιτητικά κέντρα υπάρχει ένας πίνακας ανακοινώσεων, στον οποίο όλοι οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να βρουν ό,τι τους ενδιαφέρει. Δουλειά, σπίτι, πρόσκληση σε πάρτι, καινούργιο ποδήλατο, φωτογράφο, ράτσα γάτα κ.λπ.

Στη διάθεσή μας είχαμε ένα ολόκληρο άνετο σπίτι, με μια καλή Ρωσίδα ιδιοκτήτρια και την αιώνια κακιά γάτα της. Η περιοχή όπου ζούσαμε ήταν σαν από τις διάσημες αμερικανικές ταινίες. Πράσινο γκαζόν, ράτσα σκύλος και λευκή πύλη. Το καλύτερο που μου άρεσε σε αυτό το σπίτι, κατά τη διάρκεια των τριών μηνών, ήταν ότι έμοιαζε με το πατρικό μου σπίτι. Δεν υπάρχει τίποτα πιο όμορφο από το συναίσθημα όταν μετά από μια δύσκολη μέρα μπαίνεις στο σπίτι και νιώθεις την πολυαναμενόμενη άνεση και ζεστασιά.

Το Μίρτλ Μπιτς είναι πλούσιο σε ποικιλία παραθαλάσσιων καταστημάτων και οικογενειακών εστιατορίων. Σε ένα από αυτά τα χαριτωμένα εστιατόρια, που έφερε το όνομα «Η κουζίνα της γιαγιάς», δούλεψα και τους τρεις μήνες, ως αρχιμάγειρας, και δεν το μετανιώνω καθόλου, αν και τα μειονεκτήματα ήταν πάρα πολλά. Νομίζετε, πώς έγινα αμέσως αρχιμάγειρας??? Λοιπόν, στην αρχή ήμουν απλώς βοηθός μάγειρα. Τον έλεγαν Τόνι (δεν ξέρω γιατί, αλλά όλους όσους συνάντησα εκεί, τους έλεγαν Τόνι ή ήταν φίλοι με το ίδιο όνομα). Ήταν Αφροαμερικανός και ήξερε να μαγειρεύει πολύ νόστιμα, και το κυριότερο με ψυχή. Εκτός από εμάς στην κουζίνα ήταν και ο φίλος του - ο λαντζέρης. Στη γρήγορη άνοδό μου στην καριέρα συνέβαλε αυτός με τον δικό του τρόπο. Κάθε θεϊκή μέρα, από τις πέντε το πρωί έως τις δύο το μεσημέρι, τσακώνονταν αιώνια για κάτι. Και κάποια όμορφη μέρα είχα dayoff (ρεπό). Δεν ήμουν στη δουλειά μόνο για 24 ώρες, και κατά την επιστροφή μου στο εστιατόριο το αφεντικό μου είπε ότι θα δουλεύω πλέον μόνος, χωρίς τον Τόνι. Όταν άρχισε να λέει τον λόγο, στην κουζίνα μπήκε ξαφνικά ο λαντζέρης μας, και έχασα τη λαλιά μου και κατάλαβα γιατί ο Τόνι δεν θα δούλευε. Τα μάτια ήταν χτυπημένα, και το πρόσωπο όλο με μώλωπες και εκδορές, για τα χείλη δεν μιλάω καν. Αποδείχθηκε ότι η φιλία τους δεν ήταν και τόσο δυνατή. Δεν πέρασαν ούτε δύο εβδομάδες, και αυτός ο ίδιος λαντζέρης κλείδωσε τη φίλη του τη σερβιτόρα στο ψυγείο. Και μαντέψτε πού ήμουν; Ναι-ναι, είχα dayoff. Μετά από τρεις μήνες δουλειάς εκεί, ήταν ήδη δύσκολο να με εκπλήξει κάτι. Ήρθε η ώρα, και κατάλαβα ότι δεν θα μπορώ να δουλεύω για πάντα μόνο σε μία δουλειά. Και άρχισε η αναζήτηση. Χωρίς να το σκεφτώ πολύ, η επιλογή μου έπεσε στο λούνα παρκ «Family Kingdom», το οποίο είχε καλή δημοτικότητα στην πόλη. Αυτό το μέρος μου άρεσε περισσότερο γιατί εκεί οι εργαζόμενοι ήταν πολλοί, συμπεριλαμβανομένων και από το Καζακστάν. Εκεί βρήκα ηρεμία και ησυχία, και πολλούς πιστούς φίλους από διάφορες χώρες. Δούλευα ως χειριστής σε ατραξιόν. Κάθε μέρα συναντούσα τους πιο αστείους, αυθάδεις, κακούς, γλυκούς, χοντρούς, αδύνατους, ευχάριστους ανθρώπους στη ζωή μου. Κόσμε! αν θέλετε να έχετε δύο δουλειές και να βγάζετε χρήματα, τότε θα πρέπει να ξεκινήσετε την αναζήτηση ήδη μετά από μερικές εβδομάδες από την άφιξή σας στην πόλη. Θα εξηγήσω γιατί, γιατί κάθε εβδομάδα ένα κύμα φοιτητών από διάφορες χώρες φτάνουν εκεί με τον ίδιο σκοπό. Και οι εργοδότες θα έχουν μεγάλη επιλογή. Οπότε όλα είναι στα χέρια σας.

Με λίγα λόγια για τη δουλειά, πήρα αυτή την εμπειρία για την οποία είμαι περήφανος. Είμαι πολύ χαρούμενος που ρίσκαρα και πέταξα πέρα από τον ωκεανό.

Περνούσαν μεγάλες θετικές μέρες και άυπνες νύχτες, συνέβαινε να έρχεσαι από πάρτι, να κάνεις ντους και να φεύγεις για δουλειά με εξαιρετική διάθεση. Και συνηθίζεις τόσο πολύ σε αυτό, που γίνεται το πραγματικό σου. Αλλά μόνο στο τέλος καταλαβαίνεις ότι σύντομα θα φύγεις, και δύσκολα θα επιστρέψεις σε αυτά, για σένα ακριβά, μέρη. Από αυτό γίνεται πολύ επώδυνο και κρύο στην ψυχή. Δεν θα γράψω πολλά, ο καθένας από εμάς αντιλαμβάνεται με τον δικό του τρόπο τις ίδιες εικόνες και τις μεταφέρει διαφορετικά.

1 Σεπτεμβρίου. Ημέρα της Γνώσης. Όλοι πηγαίνουν στα σχολεία και τα πανεπιστήμια. Άρχισε το φθινόπωρο. Επίσημα το καλοκαίρι τελείωσε. Κι εμείς με δάκρυα φεύγουμε για ταξίδια. Το εισιτήριο για την Αστάνα αγοράστηκε για τις 10 Σεπτεμβρίου. Και στη διάθεσή μας ολόκληρες 10 μέρες, και αυτό είναι 240 ώρες καλοκαίρι. Οι βαλίτσες είναι μαζεμένες, τα δώρα αγορασμένα. Είμαστε έτοιμοι. Η περιοδεία στις πόλεις αγοράστηκε εκ των προτέρων, μέσω των γνωστών μας στο ίδιο φοιτητικό κέντρο. Την απίστευτη, Δημοκρατική πρωτεύουσα της χώρας – την Ουάσιγκτον, τους καταρράκτες του Νιαγάρα και τη λαμπερή Νέα Υόρκη επρόκειτο να δούμε με τα μάτια μας.

Πρώτη μέρα. 9 ώρες δρόμου με φίλους σε ένα άνετο λεωφορείο με μετέφεραν σε μια αμερικανική νεανική ταινία, όπου ακριβώς εγώ ήμουν ο πρωταγωνιστής. Τα πόδια και ο λαιμός πιάστηκαν, αλλά άξιζε τον κόπο. Τεράστια, μονότονα κτίρια γέμιζαν σχεδόν όλη την πόλη. Και περπατώντας μέσα σε αυτήν, καταλαβαίνεις πόσο συγκρατημένη πόλη είναι, που φέρει τον τίτλο - πρωτεύουσα των ΗΠΑ. Αγοράζοντας ένα ζευγάρι χοτ-ντογκ και κόλα, κινηθήκαμε αμέσως προς την πλευρά του Μνημείου της Ουάσιγκτον. Το μνημείο προς τιμήν του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια ήταν το ψηλότερο κτίσμα στον πλανήτη, μέχρι τον Πύργο του Άιφελ στο Παρίσι. Και αυτό γίνεται αισθητό. Κοιτάζω ψηλά, και το κεφάλι μου ζαλίζεται. Και η σκιά του μνημείου πέφτει στα μακρινά κτίρια της πόλης, που δεν έχουν ξυπνήσει ακόμα. Αφού βγάλαμε έναν αξιοπρεπή αριθμό φωτογραφιών, ξεκινήσαμε για την επόμενη selfie, στον επόμενο πρόεδρο των ΗΠΑ Λίνκολν, στο μνημείο του. Καθόταν στον θρόνο του χωρίς την παραμικρή κίνηση. Το μόνο που θυμάμαι καλά είναι - πολλοί άνθρωποι. Κινέζοι, Άγγλοι, μαύροι, κοκκινομάλληδες, ξανθοί, ποιος δεν ήταν εκεί. Όλοι ήθελαν να τον αγγίξουν, να φωτογραφηθούν μαζί του και ακόμα και να πάρουν ένα κομμάτι μαζί τους. Η Ουάσιγκτον μας χάρισε μια υπέροχη, γεμάτη, ηλιόλουστη και βροχερή μέρα. Αλλά το κυριότερο, μας χάρισε αυτό που δεν μπορείς να αγοράσεις – αναμνήσεις και εντυπώσεις.

Αν αγαπάτε τα μουσεία, και έχετε μια τρελή επιθυμία να το επισκεφθείτε, τότε μπείτε σε αυτό με αυτοπεποίθηση και μην φοβάστε ότι δεν είναι για την τσέπη σας, γιατί σχεδόν όλα είναι δωρεάν. Ακόμα και το μουσείο αστροναυτικής, στο οποίο γυρίστηκε το δεύτερο μέρος της ταινίας «Μια νύχτα στο μουσείο», δεν θα σας πάρει ούτε σεντ. Η μέρα στην πρωτεύουσα τελείωσε με το ότι εγώ, στεκόμενος στο μπαλκόνι του 10ου ορόφου, κοιτάζω το ηλιοβασίλεμα και καταλαβαίνω ότι όλα αυτά είναι πραγματικά.

Δεύτερη μέρα. Βλέπω όνειρο. Πώς πιτσιλιές νερού πέφτουν στο πρόσωπό μου και με κάνουν πιο ευτυχισμένο, και η θέα απλώς σε αφήνει άφωνο. Ανοίγω τα μάτια μου και καταλαβαίνω ότι αυτό δεν ήταν όνειρο. Ο Νιαγάρας όπως στις εικόνες από το «google». Χιλιάδες τόνοι νερού πέφτουν στην άβυσσο, χτυπώντας πάνω σε μεγάλες πέτρες, δημιουργώντας κάτι απίστευτο, κάτι ελκυστικό. Λένε την αλήθεια ότι το νερό μπορείς να το κοιτάς για πάντα. Το νερό είναι ζωντανό. Αγοράζοντας τρελά ακριβά αναμνηστικά, και μαγνητάκια για τα ψυγεία των συγγενών, κινηθήκαμε παρακάτω. Α! παραλίγο να ξεχάσω να πω, ότι το παραμυθένιο δάσος, που χωρίζει τον καταρράκτη από τα μαγαζιά και τα εστιατόρια μπορεί να παρασύρει τους ανθρώπους μέσα του. Ναι-ναι, αλλά όχι με μαγεία και κάτι παρόμοιο, αλλά με το ότι σε αυτό είναι εγκατεστημένο free Wi-Fi. Υπήρξε περίπτωση, όταν χάσαμε μια κοπέλα μέσα σε αυτό το ίδιο δάσος, αλλά ευτυχώς, τη βρήκαμε ζωντανή, σώα, και το κυριότερο, με νέες φωτογραφίες, που γέμισαν όλο το feed στο instagram. Προς τις 9 το βράδυ όπως συνήθως άρχισε το σόου με λέιζερ για τους τουρίστες. Ήταν υπέροχο. Τέτοια ποσότητα λέιζερ, που όλη την ώρα διαπερνούσαν τα κύματα και τα έκαναν ζωντανά και χορευτικά, με εντυπωσίασε για πολύ καιρό.

Τρίτη μέρα. Περιμένουμε όσο ποτέ. Στο κεφάλι παίζει μουσική του Φρανκ Σινάτρα – Νέα Υόρκη. Έμειναν μόνο μερικές ώρες μέχρι την άφιξη στην πόλη των ονείρων εκατομμυρίων και, φυσικά, της δικής μου. Βλέπω την επιγραφή «Welcome to NY». Ήταν 3 Σεπτεμβρίου 2014. Ολόκληρες επτά μέρες, και αυτό είναι 168 ώρες έμεναν στο μετρητή μας. Φανταστείτε, 20 εκατομμύρια άνθρωποι και μόνο σε μία πόλη. Νομίζω ότι τέτοιος αριθμός ψηφίων μιλάει από μόνος του. 20 εκατομμύρια άνθρωποι δεν αποφάσισαν έτσι απλά να ζήσουν ακριβώς εδώ, πολλοί από αυτούς είναι πρόσφυγες και φοιτητές από διάφορες χώρες, που εργάζονται για το όνειρό τους αφοσιώνοντας σε αυτό πλήρως.

Οι δικοί μας γνωστοί, από τους οποίους αγοράσαμε την περιοδεία, μας συμβούλεψαν έναν εξαιρετικό ξενώνα του φίλου τους, ενός ίδιου ονειροπόλου, που κάποτε ήρθε με τον σκοπό του στο μεγάλο μήλο. Μας υποσχέθηκαν ακόμα και μια μικρή έκπτωση. Φυσικά, δεν μπορέσαμε να αρνηθούμε κάτι τέτοιο. 35$ την ημέρα μας βόλευαν, καθώς ξέραμε ότι η ζωή σε αυτή την πόλη θα μας κόστιζε ένα σεβαστό ποσό. Ανοίγοντας την πόρτα με κωδικό του δωματίου, που σχεδόν όλος ο πληθυσμός του ξενώνα ήξερε, καταλάβαμε ότι η παροιμία «στριμωγμένα αλλά αγαπημένα» έχει τα όριά της. 12 άνθρωποι από διαφορετικές άκρες του κόσμου, και εμείς οι τέσσερις από την κεντρική Ασία, τι θα μπορούσε να είναι καλύτερο!? Κάνοντας ένα δροσερό ντους και μοιράζοντας τις βαλίτσες, ξεκινήσαμε να γνωρίσουμε την πόλη. Η πρώτη μέρα, φυσικά, ήταν δύσκολη, αλλά διασκεδαστική. Είμαστε άλλωστε αρχάριοι. Ξέρατε ότι στη Νέα Υόρκη υπάρχει το μεγαλύτερο μετρό στον κόσμο; Αποτελείται από 468 σταθμούς και μεταφέρει περίπου 8 εκατομμύρια ανθρώπους την ημέρα. Σε αυτό ακριβώς χαθήκαμε, τρεις φορές. Η διαδρομή προς μία κατεύθυνση κοστίζει κάπου 2,5 δολάρια, αν σχεδιάζετε να μείνετε στη Νέα Υόρκη, τουλάχιστον για μια εβδομάδα, τότε σας συμβουλεύω να αγοράσετε αμέσως μια κάρτα χωρίς όριο για 7 ημέρες με 30 δολάρια, πολύ συμφέρουσα. Γιατί κάθε μέρα θα πρέπει να χρησιμοποιείτε το μετρό. Και αυτά τα πενταώροφα μαγαζιά, στα οποία μπορείς να σκοτώσεις μια ολόκληρη εβδομάδα, αλλά να κάνεις τα ψώνια των ονείρων σου; Calvin Klein, Chanel, Michael Kors όλα για σένα για ένα σεβαστό ποσό. Αλλά το κυριότερο, ότι όλα αυτά είναι made in the USA! Και τι γίνεται με τα καλύτερα μουσεία και πάρκα; Όχιιιι, αυτό δεν μπορούσα να το χάσω. Αν δεν αγαπάτε το γρασίδι και τον ήλιο, αλλά το να μην χαλαρώσετε και να μην ξαπλώσετε στο γκαζόν στο κεντρικό πάρκο είναι - αμαρτία. Ακόμα ένα όνειρό μου, πέρα από την ίδια την Αμερική, έγινε πραγματικότητα. Επισκέφθηκα το Μουσείο κέρινων ομοιωμάτων της διάσημης Μαντάμ Τισό και το μουσείο φυσικής ιστορίας, όπου έπιασε δουλειά ως φύλακας ο πρωταγωνιστής της ταινίας «Μια νύχτα στο μουσείο».

Σε αυτές τις επτά μέρες είδαμε σχεδόν όλα τα αξιοθέατα του μεγάλου μήλου. Ξεκινώντας από το άγαλμα της ελευθερίας και τελειώνοντας με την κινεζική συνοικία. Μας έλειψαν τόσο πολύ τα μπιφτέκια, που πήγαμε ακόμα και στη μικρή Ρωσία – Μπράιτον Μπιτς. Περπατώντας στο αιώνια ζωντανό Μανχάταν, άρχισα να σκέφτομαι. Υπάρχει τέτοια στιγμή, όταν το καρέ της φωτογραφικής μηχανής, που τράβηξες, δεν φέρει τίποτα μέσα του, είναι καλύτερα να τα δεις όλα με τα δικά σου μάτια, να τα θυμάσαι και να αφήσεις ένα κομμάτι του εαυτού σου σε αυτό. Κάθε μέρα που ζούσαμε, λεπτό σε αυτό ανακαλύπταμε κάτι νέο, κάτι ξένο. Μάθαμε ότι στην κινεζική συνοικία οι Κινέζοι μπορούν να ζουν χωρίς να ξέρουν αγγλικά, μάθαμε ότι όλα τα λεωφορεία είναι εξοπλισμένα με ανελκυστήρες για αναπηρικά καροτσάκια. Ακόμα και ορισμένοι σταθμοί του μετρό είναι εξοπλισμένοι με ασανσέρ για αναπήρους, μάθαμε ότι οι Νεοϋορκέζοι δεν δίνουν σημασία στα ρούχα. Αν είστε ντυμένοι καθαρά και δεν μυρίζετε, τότε σε όλους είναι απολύτως αδιάφορο, τι μάρκας είναι το μπουφάν σας, το παντελόνι ή τα αθλητικά παπούτσια, μάθαμε ότι οι Νεοϋορκέζοι περνούν άνετα τον δρόμο με κόκκινο φανάρι και κανέναν δεν νοιάζει.

Η εβδομάδα πέρασε γρήγορα και φευγαλέα. Η τελευταία νύχτα στην πόλη. Όλοι διασκεδάζουν και ανταλλάσσουν επαφές στο Facebook. Μαθαίνουν, νέες για αυτούς, λέξεις. Λένε αστείες καταστάσεις, που συνέβησαν σε αυτούς, κι εμείς, με τη σειρά μας, απλώς καθόμαστε και δεν σκεφτόμαστε τίποτα: ούτε για το αύριο, ούτε για το τι θα γίνει σε μια εβδομάδα, ζούμε μόνο τη σημερινή μέρα. Και αυτό μου αρέσει. Είναι τόσο αμερικανικό.

Περνώντας τους δρόμους του Queens και του Brooklyn για τελευταία φορά, είδα την ίδια την ουσία της πόλης και τη ζωή των κατοίκων της μητρόπολης. Εκείνες οι εικόνες στο περιοδικό και οι στιγμές στις ταινίες είναι μόνο για τους τουρίστες. Αλλά η ίδια η ζωή, η δύσκολη ζωή, ρέει ακριβώς εδώ.

Το αεροπλάνο αγγίζει απαλά και ομαλά το έδαφος. Ο πιλότος ανακοινώνει ότι η προσγείωση πήγε τέλεια, και είμαι επιτέλους στο σπίτι. Η χαρά δεν έχει όρια. Βρίσκοντας τις βαλίτσες μου, πηγαίνω προς την πλευρά της εξόδου από το αεροδρόμιο. Μόνο ένας γυάλινος τοίχος με χωρίζει από τους δικούς μου και τους φίλους μου. Βλέπω τα δάκρυα χαράς της μαμάς, τα χαμόγελα των φίλων και διαλύομαι πλήρως μέσα τους. Απέκτησα στις πολιτείες πάρα πολλά: και φίλους, και ένα καινούργιο Iphone, αλλά το κυριότερο είναι αυτό που κανείς δεν μπορεί να μου πάρει - τις αναμνήσεις μου.