Το καλοκαίρι πέρασε. Είμαι ήδη 6 μήνες στο σπίτι, αλλά αποφάσισα να γράψω τη δική μου οπτική για την Αμερική και το καλοκαίρι μου το 2014. Κάποιοι το πέρασαν στο σπίτι, κάποιοι στο χωριό, κάποιοι σε κατασκηνώσεις, ενώ εγώ συμμετείχα στο διεθνές φοιτητικό πρόγραμμα Work and Travel. Πιστεύω ότι η Αμερική με άλλαξε, και όχι μόνο εμένα, οι φοιτητές εδώ ωριμάζουν και παίρνουν μερικές φορές τις πιο σοβαρές αποφάσεις της ζωής τους. Για παράδειγμα, να επιστρέψουν στο σπίτι ή όχι; Ο πειρασμός είναι μεγάλος, ακόμα και χωρίς πτυχίο, κάθε μετανάστης μπορεί κάλλιστα να βρει δουλειά σε σούπερ μάρκετ, εστιατόριο κ.λπ. και να κερδίζει, όπως λέμε, «πάνω από τον μέσο όρο», να ονειρεύεται την αγορά ενός αυτοκινήτου, αφού εκεί θεωρείται φυσιολογικό να έχεις και να οδηγείς αυτοκίνητο από τα 16. Δεν χρειάζεται να πάρεις δάνειο για το αυτοκίνητο, γιατί η αξία του είναι πολλές φορές μικρότερη από ό,τι σε εμάς, και μπόρεσα η ίδια μέσα σε ενάμιση μήνα να βγάλω χρήματα για ένα αξιοπρεπές μεταχειρισμένο αυτοκίνητο, κάτι που δεν θα μπορούσα να πετύχω στην πατρίδα μου σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Πολλοί μετανάστες που γνώρισα στις ΗΠΑ με ρωτούσαν: «Τι υπάρχει στη Ρωσία που δεν υπάρχει εδώ;». Η στάση των «δικών μας Αμερικανών» απέναντι στους «δικούς μας» που έρχονται διαφέρει σημαντικά. Στο Σικάγο με βοηθούσαν και με λόγια και με πράξεις. Στη Νέα Υόρκη τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Εκεί ο καθένας επιβιώνει όπως μπορεί. Υποθέτω ότι οι «δικοί μας» εκεί έχουν διαφθαρεί από το χρήμα και ο καθένας εκμεταλλεύεται τον άλλον. Στη συντριπτική πλειοψηφία έβλεπα χαμόγελα από τους Αμερικανούς περαστικούς στον δρόμο, και αν τύχαινε να χαθείς, πάντα κάποιος θα σε πλησίαζε, θα σε ρωτούσε αν είσαι καλά και θα σου ευχόταν Nice day! Ίσως αυτή να είναι η έλλειψη ειλικρίνειας των Αμερικανών, όπως επισημαίνουν οι Ρώσοι, αυτή η ευγένεια καλλιεργείται από τη γέννησή τους και αποτελεί το θεμέλιο της αμερικανικής νοοτροπίας.

Όμως κάθε νόμισμα έχει δύο όψεις, τον πρώτο καιρό στις ΗΠΑ ζεις μέσα στην ευφορία, είναι τέτοιες οι εντυπώσεις, οι γνωριμίες, η ευγένεια των πωλητών και των αστυνομικών. Η Αμερική παρουσιάζεται ως μια χώρα γεμάτη ευκαιρίες. Αλλά μια φορά, καθισμένη σε ένα παγκάκι στο πάρκο, σκέφτηκα: το κοινωνικό μου στάτους που είχα στη Ρωσία εδώ δεν παίζει κανένα ρόλο, πρέπει να συμβιβαστείς με μια δουλειά χαμηλής ειδίκευσης, όπως η δική μου εκείνη την περίοδο στον τομέα του housekeeping. Οι περισσότεροι που έρχονται δουλεύουν για 7-9 $ την ώρα, ενώ ο μέσος μισθός για τη μεσαία τάξη είναι περίπου 20 $. Στροβιλίζεσαι σαν το ποντίκι στον τροχό, και το ενοίκιο (διαμερίσματος ή δωματίου) αφαιρεί το 50% των εσόδων σου, συν τα έξοδα μετακίνησης με λεωφορείο ή μετρό και το φαγητό. Και είναι δύσκολο να ξεπεράσεις αυτό το όριο χωρίς αμερικανική εκπαίδευση, γι' αυτό το μόνο που επιτρέπεις στον εαυτό σου είναι να ξεφύγεις από αυτή τη δουλειά τα Σαββατοκύριακα σε κάποια καφετέρια. Αλλά οι λυπημένοι άνθρωποι στην Αμερική είναι αδύναμοι, και το να δείχνεις την κακή σου διάθεση εδώ απλά δεν συνηθίζεται. Είδα πώς νέοι και έξυπνοι άνθρωποι έχαναν τον εαυτό τους, για παράδειγμα κοπέλες... Οι φήμες ότι οι κοπέλες από την Ανατολική Ευρώπη έχουν ελαφρά ηθική, δυστυχώς δεν είναι φήμες. Κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων, αλλά και γενικά στις πόλεις, ειδικά στις μεγάλες, υπάρχουν πολλά μπαρ-εστιατόρια, τύπου gentleman clubs, όπου προσλαμβάνουν νεαρές κοπέλες της ηλικίας μου για χορό στον στύλο, και τις περισσότερες φορές είναι δικά μας ρωσόφωνα κορίτσια. Εγώ εξαπατήθηκα και μεταφέρθηκα εκεί, παρεμπιπτόντως από τους δικούς μας «Ρώσους μετανάστες», με το πρόσχημα της δουλειάς ως βοηθός μπάρμαν, αλλά δραπέτευσα από εκεί. Ήξερα σίγουρα περίπου 4 κοπέλες που δούλευαν σε αυτόν τον τομέα του χορού.

Ωστόσο, οι άνθρωποι που επιθυμούν να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους για χάρη μιας ζωής στις ΗΠΑ είναι πολλοί, τόσο το ενεργό, μορφωμένο μέρος του πληθυσμού, όσο και πολύ νέοι φοιτητές. Συχνά φεύγουν ακόμα και οικογένειες.

Συνοψίζοντας, πιστεύω ότι αυτό το καλοκαίρι ήταν φυσικά επιτυχημένο, παρά όλα τα λάθη και τις δυσάρεστες εμπειρίες μου, αλλά άλλωστε μέσα από αυτά αποκτάται η εμπειρία ζωής. Το μισό καλοκαίρι έζησα στην επαρχιακή πόλη Ocean City, στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού, μετά μετακόμισα στο Σικάγο, που βρίσκεται στη λίμνη Μίσιγκαν, και το τέλος του ταξιδιού μου ήταν η Νέα Υόρκη. Όσον αφορά όλους τους φοιτητές J1, επιστρέψαμε διαφορετικοί, έχουμε κάτι να συγκρίνουμε, την πραγματικότητα που είχαμε συνηθίσει από παιδιά, και αυτή η παραμονή στην Αμερική είναι ένα είδος σκλήρυνσης. Λοιπόν... και επιστρέφοντας στο ερώτημα «Τι υπάρχει στη Ρωσία που δεν υπάρχει εδώ;» μάλλον θα απαντήσω, υπάρχει στα βάθη της ψυχής των απλών Ρώσων ανθρώπων μας, γιατί ξέρουμε να απολαμβάνουμε τα απλά, καθημερινά πράγματα.