Πέντε χρόνια στη σχολή ξένων γλωσσών. Όσοι κατάφεραν να δοκιμάσουν το ίδιο φαΐ με εμάς, ξέρουν τι σημαίνει αυτό. Στο τρίτο έτος των σπουδών μας, βρεθήκαμε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ. Για να εξασκηθούμε, να βρούμε νέους φίλους, να γευτούμε τη λεγόμενη ζωή στο εξωτερικό, την ελευθερία, την οικονομική ανεξαρτησία, τη μακρινή Αμερική, για την οποία οι γονείς, οι φίλοι και οι καθηγητές μας μιλούσαν με πάθος. Δεν μπορείς να μιλήσεις για τίποτα με μεγαλύτερη βεβαιότητα από όταν το βλέπεις με τα ίδια σου τα μάτια.
Ορίστε το ταπεινό μου blog για να το δείτε. Ομολογώ ότι δεν έχει τελειώσει ακόμα, γιατί μισός χρόνος στις ΗΠΑ είναι μια ολόκληρη ζωή σε έναν άλλο κόσμο, που θυμίζει τον δικό μου, αλλά σε μια ελαφρώς διαστρεβλωμένη πραγματικότητα. Οι αναμνήσεις τείνουν να ξεθωριάζουν αν δεν τις καταγράψεις αμέσως, γι' αυτό άρχισα να γράφω αυτό το ημερολόγιο πριν από δύο χρόνια, από τον τόπο των γεγονότων... Στην αρχή είναι πιο παιδικό, λιγότερο περιγραφικό, ενθουσιώδες, αλλά προς το δεύτερο ταξίδι αποκτά κάποιες άλλες αποχρώσεις... Λοιπόν...
Αρχίσαμε τις διαδικασίες πριν από μισό χρόνο, αλλά τις βαλίτσες τις ετοιμάσαμε πανικόβλητες δύο μέρες πριν από την πτήση. Μέσα σε αυτούς τους 6 μήνες χάναμε την ελπίδα ότι θα πάμε, λόγω των συχνών απορρίψεων βίζας, της αβεβαιότητας με τη διαμονή και την εργασία, αλλά όλα τακτοποιήθηκαν. Και τώρα είμαστε έτοιμοι, χαιρετάμε τις δακρυσμένες μαμάδες και τους φίλους μας από το αυτοκίνητο και πηγαίνουμε στη Μόσχα για το αεροδρόμιο. Η αεροπορική μας διαδρομή περνάει από τη Γενεύη και μετά τη Νέα Υόρκη.
Στην Ελβετία, στα σύνορα, χαμογελαστά πρόσωπα κοιτάζουν τον άνδρα πίσω από τον πάγκο από τη φωτογραφία της βίζας. Σηκώνει τα φρύδια του με έκπληξη και ρωτάει γιατί η φωτογραφία είναι με χαμόγελο. Κοιταζόμαστε με φόβο. Αλλά βάζει τη σφραγίδα στο διαβατήριο και στη δήλωση και λέει λόγια όχι και τόσο παρηγορητικά: "For me it is okay. I do not know exactly about them" (εννοώντας τους Αμερικανούς). Μια μαύρη γυναίκα στην έξοδο του τελωνείου ανοίγει με άνεση τα φερμουάρ των τσαντών μας.
Οι θέσεις στο αεροπλάνο ήταν άτυχες, στη μέση, οπότε δεν μπορέσαμε να δούμε τη Νέα Υόρκη από το παράθυρο. Οι άνθρωποι που είχαν την τύχη να κάθονται στο παράθυρο, για κάποιο λόγο είχαν κατεβάσει τα σκίαστρα για να πάρουν έναν υπνάκο ή να ακούσουν μουσική. Εμείς μπορούσαμε να παρακολουθήσουμε την πτήση μόνο από τις οθόνες, ζωγραφίζοντας στη φαντασία μας τα χιονισμένα ελβετικά βουνά και τα παιχνιδιάρικα αυτοκίνητα στους ίσιους δρόμους, που έλαμπαν στον ήλιο σαν πυρακτωμένο ατσάλι.
Στο αεροπλάνο έπρεπε να τακτοποιήσουμε μια πολύ σημαντική δουλειά - στο σπίτι είχαμε λάβει δέματα δεμένα με κορδέλα με μια έκπληξη, την οποία έπρεπε να ανοίξουμε μόνο στο αεροπλάνο. Εκεί υπήρχε ένα πολύ θερμό χειρόγραφο γράμμα από φίλους με τις καλύτερες ευχές και μερικές κοινές φωτογραφίες μας. Σχεδιάζουμε ήδη πώς θα τις κρεμάσουμε πάνω από το κρεβάτι στο νέο μας σπίτι στην Αμερική.
Κοίταζα τις νιφάδες χιονιού που είχαν κολλήσει στο τζάμι του αεροπλάνου όταν ανακοινώθηκε η προσγείωση. Οι αεροσυνοδοί χτυπούσαν τα τακούνια τους στους διαδρόμους, μετέφεραν καρότσια, ζητούσαν από τους επιβάτες που είχαν αποκοιμηθεί να δέσουν τις ζώνες τους ή να χαμηλώσουν την πλάτη του καθίσματος. Σχεδόν δεν ακούγαμε τι έλεγε ο κυβερνήτης του αεροσκάφους, μια συνηθισμένη διαδικασία. Θερμοκρασία έξω, ατμοσφαιρική πίεση, καλώς ήρθατε... Και τότε τα αυτιά μας πιάνουν μια ασυνήθιστη για αεροπλάνο ανακοίνωση: λένε τα επώνυμά ΜΑΣ και ζητούν να πάμε στην έξοδο προς την αεροσυνοδό. Με την ίδια επίπεδη μονότονη φωνή, σαν να μην είναι τίποτα το ιδιαίτερο. Ο εργοδότης μας, ο Έντουαρντ! Δεν μας ξέχασε, έρχεται για να μας συναντήσει.
Εδώ πρέπει να πούμε ότι δεν πηγαίναμε σε ένα εντελώς τυπικό μέρος για Ρώσους φοιτητές - την πόλη Ντάραμ στη Βόρεια Καρολίνα. Ένα ανεξερεύνητο μέρος...
Μπορείτε να φανταστείτε τη χαρά, όταν τρεις φοιτήτριες, που έφτασαν σε μια εντελώς άγνωστη χώρα, σχεδόν χωρίς ελπίδα ότι τις περιμένουν, λαμβάνουν ξαφνικά το μήνυμα ότι δεν τις ξέχασαν, και μάλιστα με αυτόν τον τρόπο!
Σχεδόν πέντε ώρες αναγκαζόμαστε να καθίσουμε στο αεροδρόμιο και να περιμένουμε μέχρι να έρθει να μας πάρει ο εργοδότης μας. Στο αεροδρόμιο το ίντερνετ είναι μόνο επί πληρωμή, 9 δολάρια την ώρα, και γι' αυτό είναι δύσκολο να επικοινωνήσουμε με τους γονείς μας. Κουρασμένες από το σχεδόν 24ωρο ταξίδι προς τη Νέα Υόρκη, αποκοιμιόμασταν όρθιες, περιμένοντας ωστόσο νέα θαύματα...
Ο εργοδότης μας, ο Έντουαρντ, έκανε τη διαδρομή από το Ντάραμ στη Νέα Υόρκη - σχεδόν 800 χιλιόμετρα, μόνο και μόνο για να μας συναντήσει! Μας λυπήθηκε που έπρεπε να καθίσουμε τόσο πολύ στο αεροδρόμιο και να ταξιδεύουμε σχεδόν ένα ολόκληρο εικοσιτετράωρο και υποσχέθηκε ότι αμέσως τώρα θα κάνουμε μια μικρή ξενάγηση στη Νέα Υόρκη. Φυσικά, αν θέλαμε.
Ωστόσο, καμία κούραση δεν μας φόβιζε, αν και λόγω αυτής ήμασταν περιορισμένες στα λόγια... Πόσο καινούργια και παλιά ήταν όλα ταυτόχρονα, είχαμε δει αυτές τις εικόνες σε βιβλία, ταινίες, σε φυλλάδια και αφίσες, και τώρα ζωντάνεψαν όλες, άρχισαν να κινούνται, να μιλούν... Πηγαίναμε σχεδόν σιωπηλές, κοιτάζοντας τα τεράστια σπίτια με τις εκατοντάδες ορόφους με συγκρατημένο ενθουσιασμό. Μας εξέπληξε ότι σε πολλά παράθυρα δεν υπήρχαν καθόλου κουρτίνες. Ο Έντουαρντ στην ερώτησή μας γιατί δεν έχουν, σήκωσε τους ώμους και απάντησε: "Welcome to New York".
Το πρώτο πράγμα που θυμάμαι βγαίνοντας από το αυτοκίνητο κοντά στη Βαλτιμόρη είναι ο αέρας. Ζεστός, τροπικός, με ένα μείγμα λουλουδιών και ωκεανού. Μύριζε αλάτι και μανόλιες... Αυτό είναι – το καλοκαίρι. Ο ίδιος ο πυρήνας του.
Μετά τη νύχτα στο ξενοδοχείο - 5 ώρες μέχρι το Ντάραμ. Και ορίστε, είμαστε στο σπίτι του εργοδότη μας. Μας υποδέχεται η γυναίκα του με ένα μικρό ντάκελ ασυνήθιστου χρώματος. Χαιρετιόμαστε, μας οδηγούν στο δωμάτιο για τους φιλοξενούμενους και μετά από 30 λεπτά κοιμόμαστε σαν πεθαμένες.
Το πρωί εξετάζουμε τα περίχωρα του οικισμού τους. Ιδανικά καθαροί δρόμοι, το λείο γκαζόν μαρτυρούν μια αδιαμφισβήτητη καθαριότητα. Τα σκυλιά τα βγάζουν βόλτα με λευκές κάλτσες, προφανώς παραμένουν χιονάτες ακόμα και μετά τη βόλτα.
Φοβόμαστε ότι δεν επιτρέπεται να πατήσουμε στο γκαζόν, αλλά η επιθυμία είναι πιο δυνατή και ορίστε, πηδάμε πάνω στο πιο ίσιο γρασίδι του κόσμου. Δεν ξέρω για ποιο λόγο χαιρόμαστε περισσότερο - από το ότι ίσως βρισκόμαστε πάνω σε γρασίδι που δεν επιτρέπεται να περπατάς ή από το ότι είμαστε στην Αμερική.
Υγρό κλίμα, απάνεμος, ηλιόλουστος καιρός, καθαρός αέρας και πολλά ιδανικά, γυαλισμένα πάνελ σπίτια με παράθυρα καθαρισμένα μέχρι λάμψης. Τα βράδια οι ίσοι δρόμοι των σπιτιών είναι γεμάτοι με αποφασισμένους δρομείς. Αλλά τις άλλες ώρες της ημέρας όλοι οι δρόμοι είναι άδειοι, σαν να μην έχει μείνει κανείς στη γη. Κατά τη γνώμη μου, τα βράδια εδώ δεν έχεις τι να κάνεις, εκτός από το να κουρεύεις το γκαζόν και να τρέχεις.
Λοιπόν, προς το παρόν δεν έχουμε διαμονή, δεν έχουμε αρχίσει ακόμα δουλειά, καθόμαστε πάνω στις βαλίτσες και στο κεφάλι του εργοδότη μας και αρχίζουμε να κάνουμε σχέδια. Παρεμπιπτόντως, ο εργοδότης μας, ο Έντουαρντ, και η γυναίκα του, η Μαίρη, είναι οι καλύτεροι. Έχουν τρία παιδιά, τρία κουβανέζικα εστιατόρια και δύο σκυλιά. Ζουν σε ένα σπίτι μεσαίας τάξης, μας ταΐζουν πρωί και βράδυ, τους αρέσει πολύ να μιλούν για μπορς και να μας ψάχνουν διαμέρισμα. Με ευχαρίστηση μας ρωτούν για το Βλαντιμίρ, τη Μόσχα και τη Ρωσία γενικά, φοβούνται να πάνε στον γιατρό και να του δείξουν το πονεμένο πόδι, γιατί αυτό θα τους κοστίσει μια περιουσία, υπόσχονται να μας πάνε στο μπέιζμπολ και να πάμε στον ωκεανό. Είναι πολύ εγκάρδιοι άνθρωποι, φιλικοί και φιλόξενοι. Και αυτό είναι μόνο η αρχή...