Το σασί του αεροπλάνου απογειώνεται από τον διάδρομο. Πίσω έμειναν η γραφειοκρατία, οι ουρές στην τράπεζα, το άγχος στην πρεσβεία, το ταξίδι σε όλο το Καζακστάν (γιατί θα ήταν πολύ απλό να φύγεις από το Ακτόμπε για την Αστάνα και να επιστρέψεις στο Ακτόμπε, καλύτερα να κάνεις μια μικρή παράκαμψη, ας πούμε μέσω Αλμάτι, αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία), το πακετάρισμα (δηλαδή να εξοπλίσεις το πιστό σακίδιο που έχει δει πολλά για το είδος του), το να ποτίζεις τη μητέρα με βαλεριάνα και να πείθεις τον πατέρα για τη λογική και την ανεξαρτησία σου, οι πρόωρες εξετάσεις... Και τι υπάρχει μπροστά; Διακοπές στην Αμερική, το όνειρο αν όχι κάθε δεύτερου, τότε σίγουρα των μισών :))

12 ώρες στο αεροπλάνο δεν είναι η πιο εύκολη απασχόληση. Πρέπει να αναγκάσεις τον ανήσυχο εαυτό σου να καθίσει σε ένα κάθισμα, αλλάζοντας στάσεις από πολιτισμένος άνθρωπος στο αεροπλάνο μέχρι ένα κουβάρι ρούχων και κουβέρτας (ναι, σε τέτοιο υψόμετρο κάνει κρύο) που αποκοιμήθηκε στο πτυσσόμενο τραπεζάκι. Και όταν όλα τα βιβλία διαβαστούν (2), όλες οι ταινίες ξαναδούνται (3), όλα τα παιχνίδια παιχτούν, το σώμα σου έχει συνηθίσει να είναι σαν ζελέ και ο ώμος σου έχει προσαρμοστεί να είναι μαξιλάρι για έναν φίλο που ροχαλίζει, δύσκολα πιστεύεις ότι κάπου εκεί έξω υπάρχει γη.

Προσγείωση. Γεια σου Αμερική. Στο κεφάλι αρχίζει αυτόματα να τραγουδάει μια φωνή της Alicia Keys σε εναλλαγή με τον Frank Sinatra. Αυτή είναι η Νέα Υόρκη. Ναι, προς το παρόν είναι μόνο ο τερματικός σταθμός. Αλλά ένα απερίγραπτο αίσθημα ικανοποίησης, σαν να μην πέταξες πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό με αεροπλάνο, αλλά με jetpack. Μεγάλη ουρά στον έλεγχο διαβατηρίων. Πιστεύεις αφελώς ότι αυτή είναι η τελευταία φορά που ακούς ρωσικά γύρω σου σε τέτοια ποσότητα. Ένας συνοριοφύλακας που χαμογελά ζητά ευγενικά να τοποθετήσεις τα δάχτυλα εναλλάξ στον σαρωτή για τη λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων. Είτε επειδή είχε συνηθίσει να εργάζεται με ξένους που δεν γνώριζαν πάντα καλά αγγλικά, είτε επειδή διέκρινε τον ενθουσιασμό στο πρόσωπό μου, που κατά την αίσθησή μου άγγιζε την ηλιθιότητα, δεν με ταλαιπώρησε πολύ και με έστειλε γρήγορα να ψάξω για τις αποσκευές. Ευχαριστώντας όλους τους θεούς που χώρεσα όλα τα απαραίτητα σε μια μικρή τσάντα και μπορώ να κινούμαι άνετα, παρατηρώ τη μεγάλη βαλίτσα της φίλης μου. Πού τέτοια τύχη. Από το αεροδρόμιο μας περίμενε ο δρόμος για το Ατλάντικ Σίτι, Νιου Τζέρσεϊ. Τη διαδρομή την είχαμε σχεδιάσει από το ΚΖ, ο δρόμος πέρασε χωρίς περιπέτειες, μόνο με ένα σωρό φωτογραφίες :)) Το μόνο πρόβλημα ήταν η στιγμή που προσπαθώντας να καλέσουμε τον εργοδότη από τον σταθμό λεωφορείων, προσπαθούσαμε να βάλουμε στο μηχάνημα 50 σεντς. Βέβαια, ευρωπαϊκά. Παιδευτήκαμε πολύ, αγανακτήσαμε, βρίζοντας την τεχνολογία με τα πάντα, αλλά μετά φυσικά γελάσαμε με την καρδιά μας για την ίδια μας την ηλιθιότητα. Και τώρα καθόμαστε στον άδειο σταθμό του Ατλάντικ Σίτι, μαζί μας είναι οι ίδιοι φοιτητές, αλλά από κάπου από τη Ρωσία. Έρχεται ο εργοδότης μας.

Όπως και να το κάνεις, οι ΗΠΑ είναι μια χώρα μεγάλων ευκαιριών, μεγάλων αποστάσεων, μεγάλων αυτοκινήτων και αντίστοιχων ανθρώπων. Κλείσαμε συμβόλαιο με μια μεγάλη εταιρεία που ασχολείται με την οργάνωση κάμπινγκ σε όλη τη χώρα. Καλός μισθός, δωρεάν διαμονή, ύπαρξη υπερωριών, ένα μείον - ζούσαμε στο δάσος στην περιοχή της κατασκήνωσης. Λιγότερο από μία ώρα και είμαστε εκεί. Γύρω πανέμορφο δάσος, δική μας (σχεδόν) λίμνη, γυμναστήριο, πισίνα και άνετα μικρά τροχόσπιτα. Μια κάποια απογοήτευση λόγω της μεγάλης απόστασης από την πόλη μετριάζεται λίγο από την είδηση ότι ο ωκεανός είναι είκοσι λεπτά από την κατασκήνωση. Κρίμα που κανείς δεν διευκρίνισε ότι αυτό είναι με το αυτοκίνητο.

Μας δίνουν ποδήλατα. Οι καλύτεροι φίλοι σχεδόν κάθε φοιτητή J-1. Ή ο χειρότερος εχθρός. Ανάλογα πώς το βλέπεις. Η επιλογή του σιδερένιου αλόγου έγινε μέσω της ταταρικής πονηριάς της φίλης μου και της δικής μου γερμανικής απελπισίας. Επιλέγοντας από τα δύο που έμειναν, άρπαξε ένα ευπαρουσίαστο ποδήλατο βουνού, που έλαμπε περήφανα στον ήλιο. Σε μένα, ένα άτομο που κάθισε τελευταία φορά σε ποδήλατο στα 15, έπεσε ένα έμπειρο (κρίνοντας από τη σκουριά) λεπτότροχο μηχάνημα στο χρώμα οποιουδήποτε φορέματος της Barbie, όπως αποδείχθηκε αργότερα τον Αύγουστο, ακόμα και με αναποδογυρισμένο τιμόνι. Αλλά πρέπει να θυμάσαι ότι εδώ είναι όπως με τους ανθρώπους, δεν μπορείς να μαντέψεις τι κρύβεται πίσω από μια όμορφη εμφάνιση. Και έτσι πετούσα σαν σε μονοθέσιο της δίτροχης Φόρμουλα 1, ενώ το ποδήλατο της φίλης μου θα πήγαινε πιο γρήγορα αν το έσπρωχναν από πίσω.

Οι πρώτες δύο μέρες πέρασαν με την αναπροσαρμογή του εσωτερικού ρολογιού, το οποίο ήταν σαφώς μπερδεμένο και πολύ αγανακτισμένο από την τόσο προκλητική συμπεριφορά του ήλιου. Εδώ ξεκινούν οι περιπέτειες διάρκειας 4 μηνών. Παρεμπιπτόντως, για να πούμε την αλήθεια, η δουλειά δεν ήταν καθόλου βάρος και δεν εμπόδιζε να συμβαίνουν διάφορες ατυχίες, και καθισμένη στο σπίτι θυμούμενη το περασμένο καλοκαίρι, στο κεφάλι μου σχεδόν δεν αναδύονται εικόνες του εαυτού μου να εργάζεται. Η ομάδα, που συγκεντρώθηκε από το αγαπημένο μας αφεντικό, αποτελούσε ένα άγριο μείγμα. Ήμασταν 13 κοπέλες, κάτι που από μόνο του αποτελεί σοβαρή δοκιμασία για την ψυχολογία τόσο των γύρω όσο και των συμμετεχόντων. Ο βαθμός λογικής ήταν διαφορετικός για όλους, αλλά σχεδόν κανενός δεν ήταν κοντά στο φυσιολογικό, οπότε δεν ήταν βαρετά. Νομίζω ότι όλοι οι κάτοικοι της κατασκήνωσης το μετάνιωσαν ιδιαίτερα όταν μας έδωσαν για δουλειά αμαξάκια του γκολφ. Λαμβάνοντας υπόψη ότι άδεια οδήγησης είχαν λιγότεροι από τους μισούς. Οι Αμερικανοί έτυχε να δουν εντυπωσιακά ατυχήματα, απίστευτους τρόπους στάθμευσης, μερικές καταστάσεις κοντά στην καταστροφή (η ταπεινή σας υπηρέτρια παρασυρμένη από την αίσθηση της ταχύτητας παραλίγο να γνωρίσει το μικρό της αμαξάκι με ένα επιβλητικό Touareg), γελοίες βλάβες (να τυλίξεις το καλώδιο της ηλεκτρικής σκούπας στο μοτέρ; Απευθυνθείτε σε εμάς), και φυσικά μουσική συνοδεία στην εκτέλεσή μας.

Οι συνάδελφοι από το εξωτερικό δεν βαριόντουσαν μαζί μας, και μερικές φορές απέφευγαν την κάπως θορυβώδη για αυτούς παρέα. Ιδιαίτερα ενθουσιασμένος μαζί μας ήταν ο ναυαγοσώστης Τζάστιν, ένας καλοκάγαθος ξανθομάλλης. Εισάγοντάς μας με διαθέσιμους τρόπους (δηλ. την ύπαρξη αυτοκινήτου) στις ομορφιές των πολιτειών και διάφορες διασκεδάσεις, βυθιζόταν με ευχαρίστηση στον κόσμο της ευφωνίας της ρωσικής γλώσσας. Βέβαια, για λόγους άγνωστους μέχρι σήμερα, τον ενδιέφερε περισσότερο η βωμολοχία και τα ονόματα των ηλεκτρικών συσκευών. Εκείνος με τη σειρά του φυσικά δεν έχανε την ευκαιρία να χαιρεκακήσει για την εσφαλμένη προφορά μας. Για μένα προσωπικά γελούσαν για πολύ καιρό, ρωτώντας τι SHEDL (schedule) έχουμε, και για τους φουσκωμένους MUSKELS (muscles).

Τι έγινε για μένα σημαντικά γεγονότα εκεί; Μάλλον όχι μόνο καλά ή κακά, αλλά μερικές φορές μαγικά και διδακτικά, από τα οποία μπορώ να θυμηθώ περισσότερα από όσα μπορώ να απαριθμήσω τώρα. Πολλά ταξίδια και ιδέες άφηναν ανάμεικτες εντυπώσεις. Ήταν απίστευτο να ταξιδεύεις σχετικά φθηνά μεταξύ των πόλεων, αλλά μερικές φορές έπρεπε να κοιμηθείς στον σταθμό. Παντού και πάντα μας συνόδευε το κρύο. Λόγω των αυξημένων διαστάσεων των Γιάνκηδων, τα κλιματιστικά ήταν το πιο σημαντικό συστατικό κάθε χώρου. Και αυτό αποτελούσε έντονη αντίθεση με τη θερμοκρασία στον δρόμο. Πρώτα, συγγνώμη, ίδρωσε, μετά πάγωσε. Μπρρ.

Σε ένα τέτοιο ταξίδι πήγαμε στη συναυλία των αγαπημένων μου OneRepublic με επικεφαλής τον Ryan Tedder. Με φτερά έμπνευσης πετάξαμε από τον σταθμό λεωφορείων στο στάδιο, χωρίς να παρατηρούμε τις παραξενιές γύρω μας. Εκπληκτική συναυλία, απίστευτη επαφή με το κοινό, πανίσχυρη ενέργεια. Πρέπει να βρεθείς μια φορά σε κάτι τέτοιο για να καταλάβεις. Ο δρόμος της επιστροφής ήταν λιγότερο ευχάριστος. Οι δρόμοι θύμιζαν γκέτο από αμερικανικές ταινίες, οι άνθρωποι γύρω επίσης δεν προκαλούσαν τη συνηθισμένη εμπιστοσύνη. Μετά από 10 λεπτά καταλαβαίνω ότι περπατάμε δίπλα από μια φυλακή. Τη νύχτα. Δύο ξένες. Με τακούνια. Μας πλησίαζαν περίπου 7 φορές την ώρα διάφοροι παράξενοι τύποι, και εμείς, όπως αρμόζει σε ενήλικες, τρέχαμε γρήγορα προς την άλλη κατεύθυνση. Το λεωφορείο το υποδεχτήκαμε με μια ασυνήθιστη για αυτό χαρά. Επιστρέφοντας στην κατασκήνωση το πρωί με ποδήλατα, μας σταμάτησε η αστυνομία για ύποπτη μη εξουσιοδοτημένη λήψη του δρόμου. Έτσι μας εξήγησαν. Στην πραγματικότητα ήταν απλώς ένας φακός. Μα ήταν νύχτα. Δάσος. Αφού ζητήσαμε συγγνώμη, μας άφησαν να φύγουμε. Η επόμενη συναυλία σημαδεύτηκε από ένα πιο έντονο γεγονός. Περπατώντας μετά τη συναυλία των Linkin Park και 30 Seconds to Mars, μοιραζόμενοι εντυπώσεις, η Ουκρανή φίλη μου παρατήρησε έναν «άστεγο» σε ποδήλατο, με ακατάστατα ρούχα, μπερδεμένα μαλλιά και γένια, και μετά από ένα δευτερόλεπτο όλοι κατάλαβαν ότι δεν είναι ακριβώς άστεγος. Μια νευρική κραυγή «Jared?!» με μια προσποιητή αγγλική προφορά, και ο Jared Leto φεύγει ήδη προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αλλά αυτό δεν τον βοήθησε πολύ, με κοινές προσπάθειες με μια ομάδα άλλων Ρώσων φοιτητών που εμφανίστηκαν από το πουθενά, πιάστηκε, τον άγγιξαν και φυσικά τον φωτογράφισαν. Η selfie με τον σολίστα θεωρήθηκε ιερό κειμήλιο, όλοι ορκίστηκαν να μην πλύνουν τα χέρια με τα οποία τον άγγιξαν. Δόξα τω Θεώ, το τελευταίο το ξέχασαν όλοι πολύ γρήγορα. Στην ίδια τύχη ελπίζαμε μετά τον αγώνα της Manchester United, παραμονεύοντας τον Rooney και τον τερματοφύλακα De Gea. Αλλά αυτοί οι τύποι ήταν πιο προσεκτικοί. Παρεμπιπτόντως, κατά τη διάρκεια του αγώνα η Ουάσιγκτον έμοιαζε περισσότερο με αγγλική πόλη, νομίζω λόγω της ατελείωτης ροής οπαδών με κόκκινο-χρυσό και πολυάριθμων κλώνων του Rooney.

Συνέβαιναν ασυνήθιστα πράγματα και στις πιο απρόβλεπτες καταστάσεις. Ένα βράδυ έκανα μοντάζ σε ένα βίντεο-έκπληξη για μια φίλη από το Καζακστάν, το οποίο απαίτησε πολλές προσπάθειες και έγινε ακόμη και η αιτία να χαθώ εγώ και το ποδήλατό μου κάπου στην πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ για περισσότερες από πέντε ώρες, καθόμουν, δεν ενοχλούσα κανέναν, και γύρω μου γυρνούσε ένας ντροπαλός εκπρόσωπος του ανδρικού φύλου. Περπατούσε πολύ γύρω-γύρω, και στο τέλος τολμώντας να πλησιάσει, ρώτησε αν έχω τον κωδικό του Wi-Fi. Η τρυφερότητα και η απογοήτευσή μου δεν είχαν όρια. Αφού πήρε τον κωδικό, ο τύπος από τα συναισθήματα με φίλησε στο μάγουλο και εξαφανίστηκε, για να κατακτήσει τις εκτάσεις του διαδικτύου.

Όπως έδειξε η εμπειρία, η οργάνωση γενεθλίων είναι κάτι όχι μόνο όχι απλό, αλλά και συναρπαστικό. Έπρεπε να εφεύρουμε απίστευτα σχέδια για να κάνουμε έκπληξη στη φίλη μου. Για αρχή, πήγα μαζί της στα μαγαζιά, οπλισμένη με το σακίδιό μου, και πονηρά και εντελώς απαρατήρητα έμαθα τι θέλει για δώρο. Έμενε μόνο να μείνω κάπως μόνη για τουλάχιστον μισή ώρα. Το ιδιοφυές μυαλό μου σκέφτηκε να προτείνω ένα στοίχημα, ποιος θα βγάλει περισσότερες selfie με αγνώστους. Πρόλαβα να αγοράσω τα πάντα, έβγαλα φωτογραφίες με 6 άτομα και πήγα στο σημείο συνάντησης. Στο παγκάκι καθόταν ύποπτα προσβεβλημένη η φίλη μου. Όπως αποδείχθηκε, δεν έβγαλε ούτε μία φωτογραφία, γιατί θέλησε να βγάλει φωτογραφία με ένα αγόρι «με ράστα και ωραία ντυμένο». Αυτός και ο φίλος του άρχισαν να την ακολουθούν, εκείνη φοβήθηκε και εξαφανίστηκε γρήγορα.

Πολλές διαφορετικές περιπέτειες συνέβησαν σε εμάς τόσο έξω από την κατασκήνωση όσο και στην περιοχή της. Αλλά πλησίαζε η ώρα του αποχωρισμού, μόνο 4 από τις 13 έμεναν και τον Σεπτέμβριο. 3 μήνες κοινών συναντήσεων, ταξιδιών, λαθών, περιπετειών μου χάρισαν ανθρώπους, για τους οποίους στην καρδιά μου υπάρχει μια ξεχωριστή ζεστή γωνιά. Ξέρετε, είναι απίστευτα ευχάριστο να ξέρεις ότι κάπου εκεί έξω υπάρχουν εκείνοι που είναι δεμένοι μαζί σου, παρά την απόσταση.

Μετά τη δουλειά, εγώ και ένα κορίτσι από τη Μολδαβία με τις δύο φίλες της από το Τενεσί (που διόρθωναν συνεχώς τον τονισμό της πολιτείας στην τελευταία συλλαβή) ξεκινήσαμε μια περιοδεία στην ανατολική ακτή. Η περιοδεία, κάτι απροσδόκητο για μένα, αποδείχθηκε ότι ήταν για εκπροσώπους της κινεζικής εθνικότητας. Έτσι, ξέρω όχι μόνο για τη συνηθισμένη Αμερική, αλλά και για την κινεζική Αμερική. Αλλά τα παιδιά είναι διασκεδαστικά, αν και αγαπούν υπερβολικά να φωτογραφίζονται. Νέα Υόρκη, Ατλάντικ Σίτι, Φιλαδέλφεια, Βαλτιμόρη, Ουάσιγκτον, Νιαγάρα, Όλμπανι, Βοστώνη (η αγάπη μου), Χάρβαρντ, όπου όλοι λένε ότι είναι καλύτεροι από το Γέιλ, και Γέιλ, όπου όλοι υποστηρίζουν ότι κερδίζουν πάντα το Χάρβαρντ. Φυσικά, και τα δύο είναι απλά θεϊκά.

Μετά την περιοδεία, έμεινα με τα κορίτσια για μερικές μέρες στη Νέα Υόρκη. Αυτό ήταν μια τεράστια δοκιμασία. Πρώτον, δεν είναι ότι είμαι ενθουσιασμένη με την πόλη των ονείρων, για μένα η Φίλι, η Ουάσιγκτον ή η Βοστώνη είναι πολύ καλύτερες. Και δεύτερον, οι ιδιοκτήτες του διαμερίσματος που είχαμε κλείσει, μας ακύρωσαν χωρίς εξήγηση λίγες μέρες πριν την άφιξη, γι' αυτό ψάχναμε διαμέρισμα βιαστικά, και ό,τι τύχει. Βρήκαμε στο Μπρούκλιν. Αρχικά, μας έδειξαν λάθος δρόμο και αντί για 10-15 λεπτά ξοδέψαμε μια ώρα, κάνοντας τον γύρο 4 τετραγώνων. Βρίσκοντας το διαμέρισμα, καλέσαμε τον σωτήρα μας. Ήρθε με έναν τεράστιο σκύλο γεμάτο αγάπη και σάλια. Ανεβαίνοντας στον 5ο όροφο, σέρνοντας τις τεράστιες αποσκευές, περιτριγυρισμένες από το ιδιαίτερο άρωμα των διαμερισμάτων του Μπρούκλιν, μπήκαμε στο διαμέρισμα. Εκείνη τη στιγμή καταράστηκα το διαδίκτυο. Δεν επιτρέπεται να λες τέτοια ψέματα. Εκεί ήταν ένας απόλυτος σκουπιδότοπος και μια ανακαίνιση που είχε ξεκινήσει. Το δωμάτιό μας προκαλούσε λίγο-πολύ εμπιστοσύνη, αν δεν έβγαινε να μας υποδεχτεί ένας μικρός μουστακαλής γείτονας (διευκρινίζω: κατσαρίδα). Αλλά δεν υπήρχε επιλογή, ειδικά αφού ο ιδιοκτήτης ήταν απίστευτα ευγενικός μαζί μας και έβαλε γρήγορα μια τάξη όσο ήταν δυνατόν. Συμβιβασμένες με τη μοίρα μας, βολευτήκαμε με τη μέγιστη άνεση, διώχνοντας περιοδικά από το κρεβάτι τον χαρούμενο σκύλο. 3 μέρες πέρασαν σαν μία, ατελείωτα ψώνια, τόνοι παγωτού, συναντήσεις στα McDonald's, πρόστιμο στο μετρό (έτυχε να περάσουμε και οι δύο από την ίδια πύλη, όχι, δεν φταίμε εμείς) και ένας ακόμη αποχαιρετισμός.

Τις τελευταίες δύο μέρες στον ωκεανό, αποφάσισα να κάνω καλό μπάνιο και ηλιοθεραπεία, γι' αυτό στο αεροδρόμιο οι άνθρωποι μερικές φορές απομακρύνονταν από μένα, όταν ξέχασα να αλείψω το τρομερά ξεφλουδισμένο δέρμα μου με μια παχιά στρώση κρέμας. Προσγειώνοντας στην οικογένειά μου, μου έλειπαν, αλλά ταυτόχρονα καταλάβαινα τέλεια ότι θα έδινα πολλά για τη συνέχεια ενός τέτοιου καλοκαιριού. Υπήρχαν πολλά διαφορετικά πράγματα, πολλά διαφορετικά συναισθήματα, έφυγα με μια φίλη και επέστρεψα με μια γνωστή. Αλλά βρήκα άλλους ανθρώπους, που σκέφτονται όπως εγώ, και σκέφτονται ριζικά διαφορετικά, πεινούσα (το paycheck μερικές φορές έκανε βόλτα πολύ γρήγορα), και έκανα ζωή, και λυπόμουν, και χαιρόμουν, απογοητευόμουν, ερωτευόμουν. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τον ωκεανό. Σαν να πήρα μαζί μου ένα μικρό κομμάτι του. Ό,τι και να έγινε, αυτό το καλοκαίρι μου χάρισε αναμνήσεις. Και αυτό είναι ανεκτίμητο.