Έχετε νιώσει ποτέ εκείνο το συναίσθημα, όταν σας κυριεύει η νοσταλγία για ένα μέρος τόσο μακρινό, που είναι δύσκολο ακόμα και να το φανταστείτε; Θυμάμαι με συγκίνηση εκείνες τις ηλιόλουστες μέρες ως φοιτητής με J-1 Visa. Από το αίσθημα της αδιαφορίας μέχρι τον απίστευτο ενθουσιασμό, αυτή ήταν η διαδρομή μου το περασμένο καλοκαίρι και όλες οι αναμνήσεις του έχουν μείνει χαραγμένες στην καρδιά μου.
Είχα την τύχη να ζήσω σε ένα country club. Δεν με κέρδισε αμέσως, όλα έγιναν σταδιακά και κάθε μέρα που περνούσε, άρεσε όλο και περισσότερο σε μένα και τους φίλους μου. Υπήρχε εκεί μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, ζεστή και μοναδική για εμάς. Θυμάμαι πώς κάθε πρωί έβγαινα από το σπιτάκι μας, ανέπνεα τον καθαρό αέρα, κοίταζα το γήπεδο τένις που ήταν γεμάτο από την ανατολή του ηλίου και έψαχνα με το βλέμμα να δω ποιοι προπονητές δουλεύουν. Εκεί, δίπλα στο γήπεδο τένις, μαζευόμασταν σχεδόν κάθε βράδυ και συζητούσαμε για όλα όσα συνέβαιναν, μοιραζόμασταν εμπειρίες και σκέψεις. Συχνά πηγαίναμε στην παραλία που ανήκε στο club μας, απολαμβάναμε τον ήλιο, παίρναμε τηλέφωνο τους γονείς μας και δίναμε χαρά στους φίλους μας, και μετά πηγαίναμε για μεσημεριανό. Είχαμε την ευκαιρία να κολυμπάμε στην τεράστια πισίνα, να περπατάμε σε όλη την έκταση του club και να συμπεριφερόμαστε σαν να είμαστε μέλη. Περάσαμε και βράδια στην παραλία, όταν θέλαμε απλώς να ξεκουραστούμε από όλα.
Το club μας βρισκόταν σε μια πόλη που απείχε μόλις σαράντα λεπτά με το τρένο από το κέντρο του Μανχάταν, οπότε μπορούσαμε να επισκεπτόμαστε τη Νέα Υόρκη ακόμα και κάθε μέρα. Στην αρχή, η πόλη αυτή μου φάνηκε αρκετά βρώμικη. Πολλά πράγματα εκεί διαφέρουν από αυτά που μας δείχνουν στις ταινίες, για να εξωραΐσουν την κατάσταση και να δημιουργήσουν στους θεατές την εντύπωση για το πόσο απρόσιτη και απίστευτη είναι αυτή η διάσημη πόλη, η Νέα Υόρκη. Είναι ενδιαφέρουσα με τον δικό της τρόπο, μυστηριώδης και, προς έκπληξή μου, ελκυστική. Με κάθε νέα επίσκεψη στην πόλη, την έβλεπα από μια νέα πλευρά, και στην τελευταία μας συνάντηση μου αποκαλύφθηκε εντελώς διαφορετικά από την πρώτη φορά. Έγινε μία από τις αγαπημένες μου.
Όλοι αυτοί οι ουρανοξύστες σε κάνουν να χάνεις το μυαλό σου. Τον πρώτο καιρό περπατούσαμε κοιτάζοντας ψηλά, χωρίς καν να προσπαθούμε να μετρήσουμε τους ορόφους. Θαυμάζαμε αυτή την πέτρινη πόλη, το τεράστιο πλήθος κόσμου γύρω μας, τον συνεχή θόρυβο από τα αυτοκίνητα που κόρναραν το ένα στο άλλο. Εκπλησσόμασταν με τους ελεύθερους πολίτες που μπορούσαν να οργανώνουν τις διαδηλώσεις τους, φωνάζοντας για τα δικαιώματά τους· εκπλησσόμασταν με τη συνύπαρξη του Σέντραλ Παρκ στο κέντρο του Μανχάταν και των τεράστιων πέτρινων κτιρίων γύρω του, με τον αριθμό των αστέγων κατά μήκος των παγκοσμίως γνωστών δρόμων, με το ιδιαίτερο χρώμα της πόλης.
Είδαμε την Τάιμς Σκουέρ μέρα και νύχτα, το κατάστημα με καραμέλες και σοκολάτες με την απίστευτη γεύση, τον τεράστιο κόσμο των M&M, τα παλιά McDonald's, το πασίγνωστο Μπρόντγουεϊ και διάφορους εκκεντρικούς ανθρώπους. Θυμάμαι πώς τρέχαμε πιασμένοι χέρι-χέρι μέσα στο πλήθος στις 4 Ιουλίου, την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, για να προλάβουμε να δούμε τα πυροτεχνήματα από το νησί Ρούζβελτ, και μετά, γεμάτοι χαρά, θαυμάζαμε το θέαμα. Η Νέα Υόρκη είναι μια πόλη τόσο ζωντανή, που σου κόβει την ανάσα! Οι πνεύμονές της είναι το Σέντραλ Παρκ, η καρδιά της είναι η Τάιμς Σκουέρ, και το συνεχές ρεύμα των ανθρώπων που τρέχουν προς το πουθενά είναι το αίμα της. Και όλη αυτή η πόλη που βράζει και δεν γνωρίζει ηρεμία, μένει στη μνήμη ως κάτι το απίστευτο.