Κάπου τον Νοέμβριο συνειδητοποίησα ξαφνικά ότι δεν υπήρχε γυρισμός και ότι έπρεπε να πω στον πατέρα μου ότι αποφάσισα να πάω στις ΗΠΑ για το καλοκαίρι. Γνωρίζοντας την αγάπη που τρέφει για τους Αμερικανούς και γενικά για οτιδήποτε αμερικανικό, η απάντησή του δεν ήταν καθόλου αυτό που περίμενα να ακούσω. «Εξαιρετική απόφαση, είναι καλύτερο να τα δεις όλα μόνος σου παρά να ακούς διάφορους ειδικούς, ακόμα και εμένα». Ίσως για μένα αυτό ήταν το πρώτο σημάδι ότι το καλοκαίρι θα ήταν αξέχαστο.
Τον Δεκέμβριο, εγώ και οι φίλοι μου λάβαμε την πρώτη προσφορά εργασίας. Τώρα καταλαβαίνω τι τύχη ήταν που, λόγω κάποιου τεχνικού προβλήματος, δεν μπορέσαμε να την επιβεβαιώσουμε και, γενικά, μείναμε χωρίς αυτή την προσφορά. Τότε όμως ήταν τραγωδία. Φοβόμασταν πραγματικά πολύ μήπως μείνουμε χωρίς δουλειά. Με αυτές τις ανησυχίες μπήκαμε στο νέο έτος 2018. Για δύο μήνες προσπαθούσαμε επίμονα να βρούμε κάτι που να μας ικανοποιεί όλους, από κάθε άποψη. Ένας καλός μισθός, μια πόλη στις ακτές του ωκεανού, όχι ακριβώς μια απομονωμένη περιοχή, αλλά ταυτόχρονα όχι το Myrtle Beach που είναι τόσο δημοφιλές στους Ρώσους φοιτητές, και επίσης να υπάρχει η δυνατότητα για υπερωρίες, δωρεάν διαμονή... Με λίγα λόγια, είναι προφανές ότι η αναζήτηση για εμάς ήταν απλώς βασανιστήριο.
Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου, όταν λάβαμε ένα email από την IEC με μια έκθεση εργασίας. Οι περισσότεροι για κάποιο λόγο δεν τους δίνουν τη δέουσα προσοχή, αλλά πιστεύω ότι το να ανοίξω και να μελετήσω διεξοδικά αυτό το email ήταν μία από τις καλύτερες αποφάσεις σε όλη την περίοδο προετοιμασίας για το πρόγραμμα. Κλείσαμε ραντεβού για συνέντευξη και αρχίσαμε να περιμένουμε. Θυμάμαι πολύ καλά ότι ένας γνωστός μου είπε πως στις συνεντεύξεις τον ρωτούσαν μόνο πράγματα όπως «καπνίζεις ή όχι;», «πώς τα πας με τις καθυστερήσεις;» και τέλος. Εγώ, καθησυχασμένη από τις, ας το πούμε ευγενικά, ασαφείς διατυπώσεις του, τελικά δεν ήμουν καθόλου προετοιμασμένη για τις ερωτήσεις που έκανε η μελλοντική μου HR Manager. Ωστόσο, και οι τρεις περάσαμε αυτή τη συνέντευξη και μετά έμεναν μόνο τα τυπικά. Η αναζήτηση κατοικίας, η βίζα... καλά, όχι και τόσο τυπικά, αλλά για εμάς όλα αυτά κύλησαν τόσο γρήγορα που ούτε καν κατάλαβα πότε ήρθε η μέρα της αναχώρησης.
Από την αρχή προσπαθήσαμε να ορίσουμε την πιο πρώιμη δυνατή ημερομηνία έναρξης εργασίας, ώστε στη συνέχεια να επιστρέψουμε λίγο νωρίτερα στη Ρωσία και να επιστρέψουμε στα μαθήματα στο πανεπιστήμιο χωρίς ιδιαίτερες απώλειες. Γι' αυτό πετάξαμε στα τέλη Μαΐου. Καθώς πλησιάζαμε στη Νέα Υόρκη, ξαφνικά έπιασα τον εαυτό μου να μην νιώθει τίποτα, τουλάχιστον τίποτα από αυτά που θα έπρεπε να νιώθω. Να η πόλη που έβλεπα τόσο συχνά στις ταινίες, η πόλη για την οποία είχα διαβάσει τόσα πολλά, για την οποία ονειρευόμουν για τόσο καιρό. Αλλά όχι. Τίποτα. Καθόλου.
Έτσι ήταν ακριβώς μέχρι τη στιγμή που οι τροχοί του αεροπλάνου άγγιξαν το έδαφος. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι το καλοκαίρι μου είχε ξεκινήσει. Πίσω μου όλες οι συνεντεύξεις, οι αναζητήσεις, η συγκέντρωση εγγράφων, οι επισκέψεις στην πρεσβεία, οι πρόωρες εξετάσεις. Είμαι σε μια χώρα που προκαλεί καταιγίδα συναισθημάτων σε όλους τους ανθρώπους του πλανήτη, μια χώρα στην οποία ονειρεύονται να βρεθούν εκατομμύρια άνθρωποι.