Κάπου εκεί, πολύ, πολύ μακριά στις ατελείωτες εκτάσεις του Σύμπαντος υπάρχει ένα ιδιαίτερο μέρος όπου γεννιούνται τα όνειρα, τα οποία, ανάβοντας σαν αστέρια, φωτίζουν τα μονοπάτια της ζωής μας και μερικές φορές, ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, μας στηρίζουν – και αργά ή γρήγορα γίνονται πραγματικότητα. Και όταν το όνειρό σου γίνεται πραγματικότητα, είναι συγκρίσιμο με τη δροσιά της βροχής στη μέση μιας ατελείωτης εξαντλητικής ερήμου. Επίτρεψέ μου τώρα να σου πω για τα όνειρά μου, αγαπητέ φίλε :)

Είχαν απομείνει λίγες ώρες μέχρι τα Χριστούγεννα. Όντας ένα μικρό πεντάχρονο αγόρι, τυλιγμένο σε μια τεράστια, αλλά πολύ ευρύχωρη και μαλακή πιτζάμα, που χρησίμευε ως προστασία από το ύπουλο κρύο, καθόμουν δίπλα στο λαμπερό χριστουγεννιάτικο δέντρο πάνω σε ένα χνουδωτό χαλί, γεμάτο με μαλακά παιχνίδια. Το φως από το τζάκι απλωνόταν αργά στους τοίχους, αφήνοντας ένα μυστηριώδες ίχνος, στον αέρα πετούσε η μυρωδιά του φρέσκου χριστουγεννιάτικου δέντρου ανακατεμένη με μανταρίνια και καραμέλες, έξω από το παράθυρο σφύριζε χαρούμενα μια χιονοθύελλα, και από την κουζίνα ερχόταν το άρωμα των φρεσκοψημένων μπισκότων βρώμης της μητέρας μου και ζεστού κακάο με γάλα – όλα αυτά δημιουργούσαν μια ατμόσφαιρα πραγματικής μαγείας, εκείνης της γιορτής που, σαν τον χτύπο του ρολογιού, έκανε την καρδιά μου να χτυπά όλο και πιο γρήγορα με ασυνήθιστη χαρά.

Εκείνο το βράδυ, μετά την παρακολούθηση της ταινίας «Μόνος στο Σπίτι 2: Χαμένος στη Νέα Υόρκη», στη μικρή μου καρδιά άναψε ένα τεράστιο όνειρο να βρεθώ εκεί όπου οι άνθρωποι ζουν σε αμέτρητους ουρανοξύστες πάνω από τα σύννεφα, εκεί όπου οι δρόμοι, γεμάτοι βιτρίνες με άνετα καταστήματα με αναμνηστικά και παιχνίδια, λάμπουν με εκατομμύρια φώτα, εκεί όπου μπορείς να ακούσεις όλες τις γλώσσες του κόσμου και να νιώσεις ανατριχίλα στο δέρμα σου, όντας στην κορυφή του Empire State Building στην καρδιά του Μεγάλου Μήλου – της μεγαλοπρεπούς και τόσο δελεαστικής Νέας Υόρκης!

Μερικές φορές κάτι μακρινό και άγνωστο μας φαίνεται απρόσιτο, και όμως το Σύμπαν είναι διαρρυθμισμένο με τέτοιο τρόπο ώστε κάθε ειλικρινής επιθυμία τελικά να βρει το πλοίο της στον Κόλπο των Ονείρων και μέσω του Αστρικού ποταμού να βρει τον δρόμο προς εσένα.

Τώρα μου είναι δύσκολο να πιστέψω ότι πριν από δύο χρόνια έμαθα για πρώτη φορά για το πρόγραμμα από έναν φίλο μου και αποφάσισα, αφήνοντας πίσω κάθε φόβο και αμφιβολία, να εμπιστευτώ την καρδιά μου και να διασχίσω τον ωκεανό για να ενσαρκώσω εκείνο το λαμπερό όνειρο που έκαιγε στην καρδιά ενός πεντάχρονου παιδιού για σχεδόν δεκατέσσερα χρόνια! Και, ξέρετε, η συνειδητοποίηση ότι τόσα χρόνια αναμονής και συνεχών επιθυμιών πρόκειται να πραγματοποιηθούν, κάνει την καρδιά σου να χτυπά πιο γρήγορα, και στο δέρμα σου τρέχουν ανατριχίλες προσμονής για το τι σε περιμένει μπροστά – σε όλο τον κόσμο δεν υπάρχουν αρκετές λέξεις για να περιγράψουν τα συναισθήματα που ένιωθα εκείνη τη στιγμή.

Και να που για δεύτερη φορά η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε πετάω ξανά με ατσάλινα φτερά πάνω από ολόκληρο τον Ατλαντικό Ωκεανό για τη συνάντηση με εκείνη την πόλη που άφησε για πάντα το φλογερό της ίχνος στην ψυχή μου, που θα με ζεσταίνει ακόμα και στον πιο κρύο χειμώνα και την άγρια παγωνιά, που θα μου θυμίζει μόνο ότι κάθε επιθυμία αργά ή γρήγορα θα πραγματοποιηθεί, γιατί έτσι πρέπει να είναι. Και το όνειρό σου, αγαπητέ μου φίλε, που διαβάζεις αυτή την ιστορία, πρόκειται να γίνει πραγματικότητα!

Πετώντας πάνω από τις εκτάσεις της χιονισμένης Νορβηγίας

Μετά από 10 ώρες ο κυβερνήτης του αεροσκάφους ανακοινώνει την ετοιμότητα για κάθοδο σε 15 λεπτά, και αμέσως η καρδιά αρχίζει να χτυπά πιο γρήγορα, γιατί ξέρει ότι σε λίγες στιγμές θα δω ξανά εκείνα τα μέρη που έχουν ήδη προλάβει να γίνουν οικεία. Πηγαίνουμε για κάθοδο. Οι ακτίνες του ήλιου διαπερνούν τα σύννεφα σαν βέλη, κάτω από εμάς ο ατελείωτος γαλάζιος ωκεανός, στον οποίο πλέουν γιοτ με καπετάνιους, και στο βάθος εμφανίστηκε αυτή, η μεγαλοπρεπής Νέα Υόρκη με τους ατελείωτους ουρανοξύστες της, που μοιάζουν να τεντώνονται προς τον ήλιο, προσπαθώντας να πετάξουν προς τα αστέρια.

Hello, lovely New York, I’ve missed you so much! :)

Αυτή τη φορά με το γλωσσικό εμπόδιο ήταν πολύ πιο εύκολα: η πρακτική του προηγούμενου έτους ήταν απλά τρελή, οπότε τώρα ξεκινούσα εύκολα συζήτηση με αγνώστους αν χρειαζόμουν βοήθεια.

Και να που τρέχω με το εξπρές για το Μανχάταν μέσα από ατελείωτα τούνελ του μετρό, στην 44 East, όχι μακριά από την Times Square, από όπου το λεωφορείο πρέπει να με πάρει για τον τελικό προορισμό: το αγαπημένο Greenport, που βρίσκεται στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, όπου δούλευα το περασμένο καλοκαίρι. Αφού έφαγα την αγαπημένη μου πίτσα με τυρί, η οποία, παρεμπιπτόντως, είναι απλά απίστευτη στη γεύση, και επιπλέον πολύ φθηνή, μόλις 99 σεντς, κάτι που την κατατάσσει αυτόματα στη Must Try List! Μετά το χορταστικό σνακ πηδάω στο λεωφορείο και τρέχω προς τα όνειρά μου. Τόσο σύντομη συνάντηση, Νέα Υόρκη, αλλά σύντομα θα τα πούμε!

Και πάλι γεια, Greenport!

Κατά την άφιξη με υποδέχτηκαν πολύ θερμά οι αγαπημένοι μου φίλοι. Πόσο μου λείψατε όλοι! Είναι δύσκολο να μεταφέρω με λόγια τη χαρά που ένιωθα εκείνη τη στιγμή. Αφού είδα τους πάντες και έφαγα πάρα πολύ καλά το βραδινό, κινήθηκα προς το σπίτι μου και, φτάνοντας εκεί, τα παιδιά αποφάσισαν να κάνουν ένα πάρτι προς τιμήν της άφιξής μου! Γνώρισα νέους ανθρώπους, οι οποίοι είναι πραγματικά απίστευτοι! Radvile, αν το διαβάζεις αυτό, να ξέρεις ότι είσαι ένα από τα πιο cool κορίτσια που είχα την τύχη να γνωρίσω! :) Ήταν ένα πολύ θερμό και ταυτόχρονα τρελό βράδυ, γεμάτο περιπέτειες. Ήρθε η ώρα για ύπνο, και είτε το πιστεύετε είτε όχι, αλλά αποκοιμιώνοντας, ένιωσα τη ζεστασιά της οικιακής άνεσης, τόσο οικείας και κοντινής, που φαινόταν σαν να μην είχα φύγει ποτέ. Ήταν δύσκολο να πιστέψω ότι πέρασε ένας ολόκληρος χρόνος. Και να που είμαι πάλι εδώ.

Με ένα τέτοιο ζεστό ηλιοβασίλεμα με υποδέχεται το Greenport :)

Περπατώντας στα σοκάκια

Και ο χρόνος πετάει σαν πύραυλος :) Μέρα με τη μέρα περνούσαμε με τα παιδιά μαζί, ερχόμενοι όλο και πιο κοντά ο ένας στον άλλον, σαν οικογένεια, ένα ενιαίο σύνολο. Ατελείωτα μπάρμπεκιου στην παραλία δίπλα στον ωκεανό κάτω από τον έναστρο ουρανό, μουσική, βραδιές καραόκε, κοινά ταξίδια, άνοδοι και πτώσεις – ήμασταν πάντα μαζί και ακόμα και τώρα, όντας μακριά ο ένας από τον άλλον, είμαστε όλοι συνδεδεμένοι μέχρι το τέλος των ημερών μας με ένα αόρατο νήμα που δεν μπορεί να κοπεί. Σχεδόν όλοι μας ήμασταν από διαφορετικές χώρες, μιλούσαμε διαφορετικές γλώσσες, και όμως μας ένωνε εκείνη η εσωτερική φωτιά που κάποτε άναψε μέσα μας ένα όνειρο και μας έδωσε το θάρρος να το ακολουθήσουμε.

Με την αμερικανική οικογένειά μου

Υποδεχόμαστε το ηλιοβασίλεμα στην ακτή της παραλίας Rocky Point

Μετά από μια κουραστική μέρα εργασίας μοιραζόμαστε αργά το βράδυ τα όνειρά μας

Αυτό το καλοκαίρι ήταν εξαιρετικό! Ένιωσα τι σημαίνει να είσαι καπετάνιος γιοτ, γι' αυτό ευχαριστώ τον φίλο μου τον Robin! Είδαμε τα ατελείωτα νερά του ωκεανού, στα οποία αντανακλούσε απαλά το ροζ ηλιοβασίλεμα, μας φυσούσε μια ζεστή αλμυρή θαλασσινή αύρα, και ψηλά στους ουρανούς τα αστέρια ήταν οι οδηγοί μας. Εγώ και οι φίλοι μου διασχίσαμε μια ολόκληρη πολιτεία με το φέρι για να φτάσουμε στη Βοστώνη, η οποία απλά κατέκτησε τις καρδιές μας. Το παιδικό μου όνειρο να επισκεφθώ το Χάρβαρντ επιτέλους πραγματοποιήθηκε. Βοστώνη, είσαι απλά εξωπραγματική, σε ευχαριστώ! Επισκέφθηκα επανειλημμένα τη Νέα Υόρκη, όπως είχα υποσχεθεί. Αυτή τη φορά δεν έμεινε μέρος που να μην έχω επισκεφθεί :)

Το μεγαλείο των ουρανοξυστών της Βοστώνης είναι εντυπωσιακό

Κάπου στους δρόμους της Βοστώνης

Βόλτα στην αυλή του θρυλικού Χάρβαρντ! Τόσο χαρούμενος που επιτέλους το είδα ζωντανά!

Η διάσημη δημοτική βιβλιοθήκη στη Βοστώνη μοιάζει περισσότερο με το Χόγκουαρτς

Στεκόμασταν στο ύψος των σύννεφων

Για πρώτη φορά στη ζωή μου βρέθηκα σε αγώνα μπέιζμπολ των Mets. Αδρεναλίνη, drive και ειλικρινή συναισθήματα. Απλά απερίγραπτες αισθήσεις!

Εξερευνώντας τις εκτάσεις της Νέας Υόρκης

Πάντα διψάω για περιπέτειες. Και φέτος αποφάσισα να πραγματοποιήσω το παλιό μου όνειρο: να δω το Γκραν Κάνυον. Συγκεντρώνοντας το θάρρος μου και προετοιμαζόμενος ψυχικά για τις δοκιμασίες που με περιμένουν στο δρόμο προς αυτό το Θαύμα του Κόσμου, βρήκα μια ομάδα από αναζητητές περιπετειών σαν εμένα, και μαζί, αγοράζοντας εισιτήρια για το αεροπλάνο, συμφωνήσαμε να συναντηθούμε στο σημείο εκκίνησής μας – στο Λας Βέγκας.

Νωρίς το πρωί στα τέλη Αυγούστου είμαι ήδη στο λεωφορείο για τη Νέα Υόρκη. Αφού έφαγα στα Starbucks στην Times Square, με το Jay Z feat Alicia Keys – New York στα ακουστικά μου, ξεκινάω για το λεωφορείο που θα με πάει στο Κουίνς – μια από τις κύριες περιοχές της πόλης, όπου βρισκόταν το αεροδρόμιο La Guardia που χρειαζόμουν. Ο δρόμος δεν ήταν εύκολος, και μετά από 4 ώρες διαδρομής (γιατί η Νέα Υόρκη είναι απλά τεράστια!) καθόμουν ήδη στο αεροδρόμιο, περιμένοντας την επιβίβαση για την πτήση μου. Ανακοινώνουν την επιβίβαση για την πτήση μου Νέα Υόρκη – Ντιτρόιτ – Λας Βέγκας!

3-2-1. Απογειωνόμαστε! Πεντέμισι ώρες αναμονής και συζητήσεων με τον νέο μου φίλο από την Τουρκία που ονομάζεται Sal, ο οποίος ζει στη Νέα Υόρκη και εργάζεται εκεί ως πυροσβέστης, έχοντας σώσει στη θητεία του τη ζωή μιας μητέρας και ενός παιδιού. Σε τέτοιους ανθρώπους θέλεις πάντα να πεις ευχαριστώ απλά και μόνο επειδή υπάρχουν και για το τι κάνουν για εμάς. Με τις συζητήσεις ο χρόνος περνά απαρατήρητος, και να που το αεροπλάνο μας πλησιάζει στον προορισμό. Δεν φαίνονται πια οι ατελείωτες πράσινες πεδιάδες, βράχια, λίμνες και ποτάμια που είδαμε στη Νέα Υόρκη και σε άλλες πολιτείες. Όλα αυτά αντικαθίστανται από τους ατελείωτους άμμους της μεγαλοπρεπούς και σοφής ερήμου, που στόλισε τον εαυτό της με βράχια, λόφους και βουνά, που υψώνονται σαν φύλακες της ηρεμίας στη μέση όλης αυτής της αταραξίας και τάξης.

Hello, crazy Las Vegas!

Αν μου ζητούσαν να ονομάσω την πιο τρελή και ταυτόχρονα εξωπραγματική πόλη, τότε η επιλογή μου θα έπεφτε αναμφίβολα στο Λας Βέγκας! Ήδη στο αεροδρόμιο συναντάμε αυτό για το οποίο φημίζεται αυτή η Πόλη της Αμαρτίας: τα καζίνο. Είναι παντού, απολύτως παντού. Τα καζίνο είναι το πρώτο πράγμα στο Λας Βέγκας που θα δείτε ακόμα και όταν είστε στο αεροδρόμιο. Η ενέργεια της πόλης είναι απλά κοσμική! Δεν ξέρω με τι σχετίζεται: είτε με τη ζέστη πάνω από +35 βαθμούς Κελσίου, είτε επειδή αυτό το μέρος είναι όντως φορτισμένο με ανθρώπινα συναισθήματα, ατελείωτο drive και την επιθυμία να ζήσεις αυτή τη ζωή :)

Φτάνοντας στο ξενοδοχείο μας, το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να τρέξουμε για βόλτα, παρά την άγρια κούραση μετά την πτήση. Όταν βλέπεις όλα αυτά τα μέρη που πριν έβλεπες μόνο σε ταινίες, τα μάτια ανάβουν με φωτιά και διασκορπίζονται προς διαφορετικές κατευθύνσεις! Παντού όλα λάμπουν, στους δρόμους μουσικά συγκροτήματα ερμηνεύουν το τραγούδι των AC/DC «Shook me all night long», άνθρωποι πετούν ακριβώς πάνω από εμάς σε ατραξιόν, κάποιος χαλαρώνει μετά από μια δύσκολη μέρα εργασίας με ένα δυνατό ποτό στο μπαρ με την παρέα ελκυστικών κοριτσιών, και κάποιος διοργανώνει δικά του σόου για το ακόρεστο κοινό. Μια τρελή πόλη και ταυτόχρονα απίστευτη.

Fremont Street σε όλο της το μεγαλείο

Ιδιαίτερη προσοχή αξίζει ο δρόμος Strip. Το να βρεθείς στο Strip είναι σαν να βουτάς ταυτόχρονα στη Γαλλία, την Ιταλία, την Αίγυπτο, την old school Νέα Υόρκη και πολλά άλλα μέρη του πλανήτη μας ταυτόχρονα! Ταξιδεύοντας εδώ, επισκέψου οπωσδήποτε τα σιντριβάνια Bellagio. Όταν τα είδα και τα άκουσα για πρώτη φορά, ένιωσα εκείνο το ευχάριστο ρίγος στο σώμα. Ένα ακόμα όνειρο από το Ημερολόγιο Επιθυμιών μου πραγματοποιήθηκε.

Ξενοδοχείο «Ροζ Φλαμίνγκο»

Ένα κομμάτι Γαλλίας στη μέση της ερήμου

Ένα μείγμα ομορφιάς και τρέλας, εξωπραγματικής ζέστης την ημέρα και ευχάριστης δροσιάς τη νύχτα, ατελείωτα πάρτι μέχρι το πρωί, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, καζίνο, κουλοχέρηδες, ακριβά αυτοκίνητα, απερίγραπτη αρχιτεκτονική ξενοδοχείων στον δρόμο Strip, η ομορφιά των σιντριβανιών Bellagio, η ανωμαλία του δρόμου Fremont με τις συναρπαστικές συναυλίες και σόου, ταχυδακτυλουργούς και καλλιτέχνες, καθώς και νυχτερινά σόου με φωτιά – αυτό είναι το Λας Βέγκας, το αληθινό, όπως το βλέπουμε στις ταινίες! Αναμφίβολα must see!

Εγώ και οι αγαπημένοι μου φίλοι :) Μου λείπετε!

Πρόλαβα να γίνω μοντέλο για γυρίσματα στο Λας Βέγκας

Πίσω μου βρίσκεται το ξενοδοχείο Bellagio με τα παγκοσμίως διάσημα σιντριβάνια

Η ομάδα των ταξιδιωτών μας ξεκινά παρακάτω. Ήρθε η ώρα να δούμε το αληθινό σου μεγαλείο, κύριε Γκραν Κάνυον!

Τρέχαμε με δύο αυτοκίνητα μέσα από άγριες ερήμους, έξω από το παράθυρο έκαιγε ο ήλιος, πετούσε καυτός άνεμος, σαν να συναγωνίζεται μαζί μας σε ταχύτητα. Ω, αγαπητέ Δυτικέ Άνεμε! Ήσουν πάντα ούριος για εμάς κατά τη διάρκεια αυτού του απίστευτου ταξιδιού! Σε ευχαριστώ γι' αυτό.

Στο δρόμο σταματήσαμε σε 2 πραγματικά κουλ μέρη – το εθνικό πάρκο Zion και την Κοιλάδα της Φωτιάς! Μείναμε εκεί για λίγο: πολύ ζεστά, οπότε, βγάζοντας πάνω από εκατό φωτογραφίες, κινηθήκαμε παρακάτω προς το κύριο σημείο μας για σήμερα :)

Μετά από 5 ώρες οι ατελείωτες έρημοι αντικαταστάθηκαν από βραχώδη περιοχή, καλυμμένη με δέντρα. Η ζέστη υποχώρησε, και στη θέση της ήρθε μια ελαφριά δροσιά. Πλησιάζαμε σε αυτό, το μεγαλοπρεπές Γκραν Κάνυον! Στο διάολο, πόσο όμορφο είσαι! Όταν το βλέπεις ζωντανά, είναι δύσκολο να πιστέψεις ότι κάτι τέτοιο είναι καθόλου δυνατό: ατελείωτη έκταση, αετοί που πετούν πάνω από αυτό αναζητώντας λεία και η ατάραχη ηρεμία και δύναμη που εκπέμπει αυτό το μέρος. Οι λέξεις εδώ δεν θα μπορέσουν να περιγράψουν ούτε το εκατοστό από το όμορφο που αντιπροσωπεύει το Γκραν Κάνυον. Επομένως, απλά κοιτάξτε το και νιώστε το.

Το άπειρο που πάγωσε στον χρόνο

Το μεγαλείο του προκαλεί ανατριχίλα στο δέρμα

Οι αγαπημένοι μου φίλοι και απλά εξωπραγματικά cool κορίτσια! Μου λείπετε πολύ και οι δύο :)

Παίζω τον Σούπερμαν. Και εσύ τι υπερδύναμη έχεις; Εγώ ξέρω να ονειρεύομαι

Περάσαμε στο Κάνυον ολόκληρη τη μέρα και, όσο κι αν θέλαμε να μείνουμε εδώ για τη νύχτα, έπρεπε να κινηθούμε παρακάτω και μέχρι την επόμενη φορά να αποχαιρετήσουμε τον νέο μας Μεγάλο Φίλο :)

Κατάφερα να ταΐσω έναν σκίουρο στο Γκραν Κάνυον :)

Λοιπόν, αφού ταΐσαμε τους σκίουρους και φορτώσαμε τα πράγματα στα αυτοκίνητα, κινηθήκαμε παρακάτω, πίσω στο Λας Βέγκας για προετοιμασία για την αναχώρηση στην επόμενη τοποθεσία μας – το Λος Άντζελες!

Ο δρόμος πίσω στο Λας Βέγκας ήταν γεμάτος με κάποια γαλήνη. Εκείνη τη στιγμή οδηγούσαμε μέσα από την ατελείωτη νυχτερινή έρημο Μοχάβε, στο αυτοκίνητο έπαιζε το τραγούδι του Zac Efron «Rewrite the stars» και έξω από το παράθυρο είδα ταυτόχρονα αυτό που μέχρι τώρα βλέπω στα όνειρά μου: τον νυχτερινό ουρανό, γεμάτο με εκατοντάδες χιλιάδες λαμπερά αστέρια, εκατοντάδες από τα οποία πέφτουν κάθε δευτερόλεπτο, δίνοντας την ευκαιρία σε όλους όσους τα δουν να κάνουν όσες επιθυμίες θέλουν. Αστέρια. Σε αυτά υπάρχει πάντα κάτι ιδιαίτερα ελκυστικό, μια κάποια μαγεία που τυλίγει το μυαλό σου με την αιώνια λάμψη της. Εκείνη η νύχτα ήταν μια από τις πιο όμορφες που έχω δει ποτέ στη ζωή μου. Για τέτοιες στιγμές, που απλά σου κόβουν την ανάσα, θέλεις να ζεις, και να ονειρεύεσαι, και να ρισκάρεις, και να προσπαθείς, να δοκιμάζεις, να πέφτεις, και να προσπαθείς ξανά, παρά όλα τα εμπόδια και τις δυσκολίες που προκύπτουν στο δρόμο, γι' αυτό, αγαπητέ μου φίλε, όταν και εσύ θα περνάς πάνω από αυτόν τον μαγικό ουρανό, τότε θυμήσου τα λόγια μου και απλά χαμογέλα. Ας είναι αυτή η στιγμή ιδιαίτερη για τον καθένα από εμάς.

Η τρελή ομορφιά της ερήμου της Νεβάδα

Και είμαστε πάλι στο δρόμο! Ο ατελείωτος δρόμος είναι το πεπρωμένο κάθε ταξιδιώτη, και όμως φέρει μέσα του κάτι εξαιρετικό, σου χαρίζει τη γεύση για ζωή, κάνοντάς την κάθε φορά όλο και πιο πλούσια. Ο δρόμος ήταν διασκεδαστικός. Πολυώρες συζητήσεις, σνακ, τόνοι αστείων, κουλ μουσική όλων των ειδών – όλα αυτά μας συνόδευαν κατά τη διάρκεια των πολλών ωρών που οδηγούσαμε μέσα από τα ελικοειδή βουνά στο δρόμο προς την Πόλη των Αγγέλων. Και να που, επιτέλους, η αγωνία της αναμονής αντικαθίσταται από ενθουσιασμό στη θέα της: της πόλης στην οποία βρίσκονται το Χόλιγουντ, το Μπέβερλι Χιλς, η Λεωφόρος της Δόξας, το Πάρκο Universal, το Venice Beach και πολλά άλλα!

Hello, dear Los Angeles!

Φτάνοντας εκεί που ήθελα τόσο πολύ να πάω, το αίσθημα της κούρασης εξαφανίζεται σαν από μαγεία :) Επομένως, το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να πάμε όχι στο ξενοδοχείο, αλλά στη Λεωφόρο της Δόξας του Χόλιγουντ. Φτάνοντας εκεί, το πρώτο πράγμα που παρατηρείς δεν είναι τα αστέρια, αλλά τα αμέτρητα πλήθη τουριστών. Εδώ δεν υπάρχει τίποτα το εκπληκτικό: το μέρος είναι πολύ δημοφιλές και βρίσκεται στη λίστα Must See κάθε ανθρώπου που έρχεται για πρώτη φορά στο Λος Άντζελες.

Δίπλα στο αστέρι του Μοχάμεντ Άλι

Τα αστέρια είναι πάρα πολλά! Και όμως, ιδιαίτερη θέση για μένα, ως αθλητή, έχει μόνο ένα αστέρι: το αστέρι του Μοχάμεντ Άλι. Για μένα ήταν τιμή να φωτογραφηθώ δίπλα του, γιατί κάποτε ο ίδιος ο Άλι στεκόταν στο ίδιο σημείο που ήμουν εγώ, και άγγιζε το αστέρι του! Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό είναι το μοναδικό αστέρι που δεν βρίσκεται στο πάτωμα, αλλά είναι τοποθετημένο στον τοίχο.

Αφού φωτογράφισα σχεδόν όλα τα αστέρια και είδα απολύτως όλα τα καταστήματα με αναμνηστικά και μερικά καταστήματα με ρούχα, αποφασίσαμε να αποχαιρετήσουμε την ημέρα που φεύγει σε ένα μοναδικό μέρος – στο Αστεροσκοπείο Γκρίφιθ. Η θέα που ανοίγεται στο νυχτερινό Λος Άντζελες από εκεί είναι απλά απερίγραπτη: εκατοντάδες χιλιάδες φώτα, οι ουρανοξύστες του Downtown που υψώνονται, τα αεροπλάνα που κυκλοφορούν στους ουρανούς και ο ουρανός, γεμάτος με αστέρια – όλα αυτά μοιάζουν σαν ταινία, αλλά όχι, όλα είναι πραγματικά αληθινά. Να 'μαι, εδώ, και όλο το Λος Άντζελες είναι στα πόδια μου. Τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα.

Θέα στο νυχτερινό Λος Άντζελες από το Αστεροσκοπείο Γκρίφιθ

Σεληνόφως

Η νύχτα προμηνυόταν διασκεδαστική :) Παρά το γεγονός ότι το επόμενο πρωί έπρεπε να σηκωθούμε όσο το δυνατόν νωρίτερα, γιατί στα σχέδια ήταν η επίσκεψη στο Πάρκο Universal, το Χόλιγουντ και τη Σάντα Μόνικα, αποφασίσαμε να συναντηθούμε με τους φίλους μας που ζουν στο Λος Άντζελες. Αφού ξεκουραστήκαμε λίγο στο τζακούζι στο ξενοδοχείο μας, ξεκινήσαμε για το Downtown, στα διαμερίσματα των φίλων μας, βλέποντας παράλληλα τα αξιοθέατα της πόλης. Η νύχτα ήταν απλά φωτιά! Οι πραγματικοί J-1 ξέρουν πώς να ξεκουράζονται πραγματικά δυναμικά! :) Παιδιά, σας ευχαριστώ πάρα πολύ για τη φιλοξενία!

Το επόμενο πρωί ξεκινήσαμε για το Χόλιγουντ και το Μπέβερλι Χιλς. Τα μέρη δεν χρειάζονται περιττά λόγια: τα γνωρίζουμε από την παιδική μας ηλικία :) Αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν απλά πέρα από τη φαντασία. Έχετε ονειρευτεί ποτέ να βρεθείτε στο Χόγκουαρτς και να βουτήξετε στον μαγικό κόσμο του Χάρι Πότερ; Να περπατήσετε στο Χόγκσμιντ; Να δοκιμάσετε σοκολατένιους βατράχους; Ίσως να ρίξετε μια ματιά στο μαγαζί με τα μαγικά ραβδιά του Ολιβάντερ; Ή να ακούσετε τον ήχο εκείνου του εξπρές από την πλατφόρμα «Εννιά και τρία τέταρτα»; Λοιπόν, συνεχίζουμε την ιστορία μας.

Το Πάρκο Universal είναι ένα μέρος επικής κλίμακας όχι μόνο για παιδιά, αλλά και για ενήλικες. Όταν βρεθείς εδώ, η ψυχή μοιάζει να ανανεώνεται κατά 13 χρόνια, και να που είσαι πάλι παιδί, γεμάτος χαρά :) Στο πάρκο υπάρχει απολύτως τα πάντα, ξεκινώντας από τον Μαγικό κόσμο του Χάρι Πότερ και τελειώνοντας με το Πάρκο του Ιουρασικού Περιόδου. Το πρώτο πράγμα που κάναμε εγώ και οι φίλοι μου ήταν να κινηθούμε προς το χωριό Χόγκσμιντ – το σημείο εκκίνησης στον κόσμο του Χάρι Πότερ.

Φτάνοντας στο Χόγκσμιντ, νιώθεις σαν να είσαι σε παραμύθι, δεν πιστεύεις στα μάτια σου. Στο σώμα τρέχουν ανατριχίλες όταν ακούς τον ήχο, και μετά βλέπεις το πραγματικό εξπρές από την πλατφόρμα «Εννιά και τρία τέταρτα».

Εξπρές για το Χόγκουαρτς παραγγείλατε; :)

Γύρω είναι διασκορπισμένες ταβέρνες με μαγικό φαγητό, καταστήματα με σοκολατένιους βατράχους και ζωντανές εφημερίδες, παντού πουλάνε «Βουτυρόμπυρα», τρέχουν παιδιά με σχολικές στολές του Χόγκουαρτς, κουνώντας μαγικά ραβδιά προς όλες τις κατευθύνσεις, αναγκάζοντας αντικείμενα σε ορισμένες ζώνες να κινούνται (Αυτό προβλέπεται ειδικά για τα μαγικά ραβδιά) και εκεί, στο βάθος, φαίνεται αυτό, η γιγαντιαία σχολή για μάγους και μάγισσες με το όνομα Χόγκουαρτς! Χωρίς να το σκεφτούμε πολύ, πήγαμε στην ουρά για την παγκοσμίου φήμης ατραξιόν του Χάρι Πότερ.

Ευχαριστώ για την ευκαιρία να βρεθώ σε παραμύθι, Work and Travel!

Σχολή για μάγους και μάγισσες Χόγκουαρτς!

Η αναμονή στην ουρά άξιζε τον κόπο. Μπαίνοντας στο κάστρο, παραδώσαμε τα πράγματά μας στην αποθήκη στον πρώτο όροφο του κάστρου, και ξεκινήσαμε να εξερευνήσουμε τα βάθη του. Ζωντανοί πίνακες, κεριά, το γραφείο του Άλμπους Ντάμπλντορ και ο ίδιος ο Άλμπους, που μας λέει για το κάστρο – αυτό είναι απλά φανταστικό! Αλλά αυτό που μας περίμενε παρακάτω, ξεπερνά κάθε έπαινο. Ήρθε η ώρα να κάνουμε μια βόλτα στην ατραξιόν. Κατά την είσοδο στην αίθουσα προσέχεις αμέσως το ταβάνι: εκεί πετούν χιλιάδες κεριά, ακριβώς όπως στην ταινία :) Ντυμένοι με τη στολή της σχολής τύποι και κοπέλες σε βοηθούν να καθίσεις στα κινούμενα καθίσματα και να προετοιμαστείς για ένα αξέχαστο ταξίδι. Ξαφνικά ακούγεται η φωνή της Ερμιόνης – και σε παρασύρει σε μια απλά απίστευτη δίνη γεγονότων: δράκοι, πτήση με σκούπα πάνω από το Χόγκουαρτς, παιχνίδι Κουίντιτς, επίθεση των Παραφρόνων, Απαγορευμένο Δάσος, άνεμος, πιτσιλιές νερού, αέρας, τεράστια κινούμενα δέντρα που πρόκειται να σε χτυπήσουν, αράχνες – όλα αυτά γίνονται αντιληπτά απλά εξωπραγματικά! Θέλεις να επαναλάβεις αυτή την ατραξιόν ξανά και ξανά! Προσωπικά κάναμε πέντε φορές στη σειρά – και ακόμα θέλουμε κι άλλο :)

Η βόλτα γύρω από το Universal Park με την ατραξιόν Κινγκ Κονγκ και το Πάρκο του Ιουρασικού Περιόδου κατέχουν ξεχωριστή θέση. Εδώ δεν μπορείς να πεις πολλά: τα ειδικά εφέ είναι απλά τρελά! Η αδρεναλίνη χτυπάει στο αίμα, ειδικά όταν βλέπεις τη μάχη του τυραννόσαυρου και του Κινγκ Κονγκ στα φυσικά τους μεγέθη και νιώθεις όλα αυτά πάνω σου!

Για μια ολόκληρη μέρα στο Universal γυρίσαμε σχεδόν όλες τις ατραξιόν, και παρ' όλα αυτά κρατήστε σημείωση τη συμβουλή: ελάτε τις καθημερινές, όταν το πάρκο είναι λιγότερο γεμάτο. Αποφύγετε τα ταξίδια εκεί τα Σαββατοκύριακα για να αποφύγετε τις ουρές χιλιομέτρων. Είναι καλύτερα να πληρώσετε παραπάνω για το εισιτήριο και να αγοράσετε VIP, εξοικονομώντας έτσι χρόνο, παρά να στέκεστε στις ουρές για κάθε ατραξιόν :)

Το Universal μας χάρισε απλά αξέχαστα συναισθήματα! Ένιωσα ξανά εκείνο το μικρό αγόρι με την τεράστια πιτζάμα, που ήμουν κάποτε. Είμαι ακόμα ο ίδιος, ο ίδιος ονειροπόλος με απίστευτα σχέδια, απλά λίγο μεγαλύτερος και ένα μέρος των ονείρων έχει ήδη πραγματοποιηθεί :)

Μετά το Πάρκο, αφού έφαγα λίγο, έφυγα για την παραλία Σάντα Μόνικα. Να δεις 2 ωκεανούς σε ένα καλοκαίρι; Εύκολα! :) Τι να πεις, η αγάπη μου για τα όμορφα ηλιοβασιλέματα με τα χρόνια μόνο ενισχύεται. Πόσο όμορφη είναι η φύση και όλα αυτά που μας περιβάλλουν!

Ο χρόνος μου στο Λος Άντζελες πλησίαζε σιγά-σιγά στο τέλος του. Αποχαιρετήσαμε τους φίλους μας μέχρι την επόμενη φορά, και ξεκίνησα για το δρόμο. Στα ταξίδια υπάρχουν πάντα εκπλήξεις. Στη δική μου περίπτωση συνίστατο στο ότι το τηλέφωνό μου έσβησε, και έμεινα χωρίς επικοινωνία απολύτως. Το αεροπλάνο μου έφευγε τη νύχτα, και ήταν ήδη βράδυ. Δεν ήταν για αστεία. Οι φίλοι μου είχαν ήδη φύγει, οπότε έμεινα εντελώς μόνος. Αλλά χωρίς τέτοιες δοκιμασίες το ταξίδι δεν θεωρείται πραγματικό ταξίδι, οπότε πρέπει να δείξεις χαρακτήρα και να δράσεις!

Ξεκίνησαν οι πραγματικές περιπέτειες. Άκουσέ με, φίλε, αν ξαφνικά βρεθείς ποτέ στην ίδια κατάσταση, τότε ορίστε μια συμβουλή: μην ντραπείς να ζητήσεις βοήθεια από ανθρώπους, ειδικά αν είναι αστυνομικοί, κάτι που έκανα κι εγώ. Ο αξιωματικός με άκουσε, χαμογέλασε και ευγενικά άρχισε στο τηλέφωνό του να μου εξηγεί πώς να φτάσω στο αεροδρόμιο. Η διαδρομή ήταν απλά τεράστια: 27 μίλια. 27 μίλια μέσα από μια απολύτως άγνωστη πόλη. Χωρίς επικοινωνία. Τι άλλο χρειάζεται για την πλήρη ευτυχία; Ίσως μια μη λειτουργική γραμμή του μετρό, που θα με πήγαινε κατευθείαν στον προορισμό. Όλα αυτά οδήγησαν στο ότι έπρεπε να προλάβω ένα λεωφορείο στο Downtown, το οποίο πηγαίνει στο αεροδρόμιό μου μέσα από μια από τις πιο επικίνδυνες περιοχές του Λος Άντζελες: το Κόμπτον.

Εγώ δίπλα στον νέο μου φίλο :)

Όσο πήγαινα με το μετρό, με γνώρισαν Αμερικανοί φοιτητές. Μιλήσαμε για τη Λευκορωσία και τη Ρωσία, την Ευρώπη. Υπήρχαν πάρα πολλές ερωτήσεις για τον πολιτισμό μας και πώς ζούμε γενικά. Τα παιδιά θέλουν πολύ να επισκεφθούν τις χώρες μας, γιατί εκτός από την Αμερική δεν έχουν δει τίποτα άλλο στη ζωή τους. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο τυχεροί είμαστε που έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε έναν άλλο πολιτισμό;

Σε έναν από τους σταθμούς του μετρό στο Λος Άντζελες

Μαθαίνοντας για το πρόβλημά μου, τα παιδιά προσφέρθηκαν να με βοηθήσουν, έψαχναν στους χάρτες για βέλτιστες διαδρομές και εξηγούσαν πώς να φτάσω στο μέρος. Στη στάση του μετρό μου βγήκαν μαζί μου και με οδήγησαν μέσα από το Downtown προς τη στάση του λεωφορείου. Στο δρόμο συναντήσαμε μια γιαγιά που ονομαζόταν Mary, η οποία επίσης κατευθυνόταν στο αεροδρόμιο. Ακριβώς μαζί της έπρεπε να περάσω τις πιο συναρπαστικές και ταυτόχρονα επικίνδυνες 4 ώρες της ζωής μου. Εγώ και η γιαγιά Mary πηγαίναμε μόνοι μας στο λεωφορείο για το Κόμπτον.

Φτάνοντας στο Κόμπτον, παρατηρείς αμέσως πόσο η Αμερική είναι μια χώρα αντιθέσεων. Αν στο Downtown όλα ήταν όμορφα και τακτοποιημένα, τότε εδώ βλέπεις μια εντελώς άλλη Αμερική. Ωστόσο, αυτή η εμπειρία ήταν και παραμένει για μένα ανεκτίμητη, ειδικά οι αισθήσεις αφού βρέθηκες εκεί :) Περισσότερο από όλα στη μνήμη αφήνει ίχνος η αντίδραση των ντόπιων κατοίκων όταν με βλέπουν, έναν τύπο με πρόσωπο τύπου babyface, και μια γιαγιά με μια τσάντα, να περπατάμε ήρεμα μέσα από το Κόμπτον, όπου ούτε τα ταξί δεν πηγαίνουν. Για εμάς το βράδυ πέρασε απολύτως ήρεμα. Ήρθε το λεωφορείο που πηγαίνει στο αεροδρόμιο, και μετά από μισή ώρα ήμασταν ήδη εκεί. Αποχαιρετώντας τη Super-Mary, ξεκίνησα για το τερματικό μου για να περιμένω την πτήση για τη Νέα Υόρκη με ανταπόκριση στο Σικάγο. Η άγρια κούραση με έπαιρνε στον ύπνο, και ταυτόχρονα η χαρά για όλα αυτά που ήμουν, με ποιους γνώρισα και τι είδα, μου έδινε δύναμη και αντοχή για περαιτέρω δοκιμασίες :)

Bye-bye, LA, see you again soon

Μερικές ώρες πτήσης και είμαι πάλι στην οικεία Νέα Υόρκη. Ήταν ήδη αργά το βράδυ, και συνέβη έτσι ώστε έχασα το λεωφορείο μου για το Greenport. Δεν ήθελα να μείνω στο ξενοδοχείο, και το πιο νωρίς τρένο ήταν στις 6 το πρωί, οπότε αποφάσισα να μην χάσω χρόνο και να κάνω αυτό που πέρυσι απλά δεν πρόλαβα: να ανέβω στην οροφή του Empire State Building!

Οι λέξεις εδώ θα είναι περιττές. Από αυτή την ομορφιά απλά κόβεται η ανάσα. Όλη η πόλη στα πόδια μου. Το χαμόγελο δεν έφευγε από το πρόσωπό μου για πολύ καιρό και ακόμα και τώρα, όσο επικοινωνώ μαζί σου, αγαπητέ μου φίλε, χαμογελάω ακόμα :)

Κάπου πάνω από τη Νέα Υόρκη

Χαμογελάω παρά τα πάντα!

Το να δεις τη νυχτερινή Νέα Υόρκη – αυτό είναι απλά Must See για κάθε ταξιδιώτη! Μην λυπηθείτε μια νύχτα σε αυτή την υπέροχη πόλη – θα σας χαρίσει αξέχαστες εντυπώσεις για πολλά χρόνια μπροστά.

Ήρθε το πρωί. Πηγαίνω με το τρένο στο σπίτι, για να πω «αντίο» στους φίλους μου, να μαζέψω τα πράγματά μου και να περπατήσω άλλη μια φορά μέσα από το Greenport, να καθίσω στην ακτή του ωκεανού με φίλους, να νιώσω τη δροσιά του νερού και των πετρών, τη μεγαλοπρεπή δύναμη των αστεριών και να υπενθυμίσω στον εαυτό μου άλλη μια φορά ότι όλα όσα ευχηθούμε – οπωσδήποτε θα πραγματοποιηθούν, γιατί το Σύμπαν είναι διαρρυθμισμένο ακριβώς έτσι ώστε να κάνει τον άνθρωπο ευτυχισμένο.

Με ένα απίστευτο ηλιοβασίλεμα με συνοδεύει στο σπίτι η Αμερική

Το Work and Travel είναι πραγματικά ένα δώρο από ψηλά, μια πραγματική σχολή ζωής. Είναι μια ευκαιρία να δεις εκείνα τα ανεξερεύνητα βάθη που βρίσκονται πέρα από τον ορίζοντα. Είναι μια ευκαιρία να γνωρίσεις έναν νέο πολιτισμό, να κάνεις αμέτρητους φίλους και να βρεθείς εκεί όπου πολλοί ονειρεύονται να βρεθούν σε όλη τους τη ζωή. Γιατί το να δεις χιλιάδες και ακόμα και εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια στον νυχτερινό ουρανό στην έρημο Μοχάβε αξίζει τον κόπο για να αφήσεις τις αμφιβολίες και να ρισκάρεις, έτσι δεν είναι; Επομένως, μην φοβάσαι το άγνωστο. Μερικές φορές πρέπει απλά να ρισκάρεις και να ριχτείς σε αυτή την τρελή, αλλά τόσο συναρπαστική δίνη της ζωής, για να χαμογελάσεις μετά, στεκόμενος στην άκρη του Γκραν Κάνυον, να χαμογελάσεις, να πάρεις μια ανάσα και νοερά να πεις: «Το έκανα»! Λοιπόν, δεν είναι ώρα να πεις στα όνειρά σου «Ναι!» και να ξεκινήσεις να κατακτάς αυτόν τον κόσμο μαζί μας?

Αμερική, σε ευχαριστώ για όλα!