Μια μικρή, διαφανής νιφάδα χιονιού, πετώντας από τη μία πλευρά στην άλλη, προσγειώθηκε απαλά στην παλάμη μου. Καθόμουν δίπλα στο ανοιχτό παράθυρο και άκουγα τη σιωπηλή μελωδία του χιονιού που έπεφτε. Έχει περάσει καιρός από τότε που αυτός ο ξανθός χειμερινός επισκέπτης μας τίμησε με την παρουσία του. Αν δεν κάνω λάθος, την τελευταία φορά που κατάφερα να κάνω σκι ήταν γύρω στο 2017, και αυτό ήταν πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια! Λοιπόν, μια απροσδόκητη χιονόπτωση είναι μια καλή αφορμή για να νοσταλγήσω τη νεότητα που έχει φύγει ανεπιστρεπτί...

Βγάζω την κιθάρα, τινάζω τη σκόνη από τη μέση της και... «Πόσα χρόνια πέρασαν, τα καλώδια βουίζουν ακόμα το ίδιο, τα αεροπλάνα περιμένουν ακόμα το ίδιο...» Θεέ μου, είναι σαν μια χρονομηχανή να με μεταφέρει πίσω στο μακρινό 2008, στο σημείο εκκίνησης της ενήλικης ζωής μου. Πώς πλησίασα με διστακτικά βήματα την πόρτα του IEC, πώς τράβηξα το πόμολο... Τότε δεν μπορούσα καν να φανταστώ πού θα με οδηγούσε αυτή η πολυπόθητη πόρτα! Αυτό που ένιωθα εκείνη τη στιγμή δεν περιγράφεται με λόγια! Ήταν ένα κοκτέιλ από τις πιο ώριμες και τολμηρές ελπίδες, πασπαλισμένο με τη σκόνη της ανήσυχης προσμονής, διακοσμημένο με το κερασάκι της περιέργειας. Ακόμα νιώθω αυτή τη γεύση στα χείλη μου, είναι απλά αδύνατο να την ξεχάσεις... Όσοι βρέθηκαν στη θέση μου, θα με καταλάβουν! Πίσω από αυτή την πόρτα με περίμενε ένα όνειρο, όχι – ένα ΟΝΕΙΡΟ, φωτεινό και πολυπόθητο, που ήταν γραφτό να πραγματοποιηθεί... Ένα όνειρο που με άλλαξε για πάντα και με έκανε αυτό που είμαι τώρα.

Το ουρλιαχτό μιας σειρήνας έξω από το παράθυρο με φέρνει πίσω στο μέλλον. Πλησιάζω στο παράθυρο, εισπνέω τον φρέσκο νυχτερινό αέρα. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχουν περάσει τόσα χρόνια! Γύρω μου τώρα δεν υπάρχουν άχρωμες γκρίζες πολυκατοικίες, αλλά μοντέρνοι ουρανοξύστες που υψώνονται στον ουρανό, λαμπυρίζοντας στα νυχτερινά φώτα με την καθρεφτισμένη επιφάνειά τους. Πολλά έχουν αλλάξει από τότε. Τα λάπτοπ έγιναν ακόμα πιο λεπτά, τα τηλέφωνα ακόμα πιο μικρά, τα αυτοκίνητα ακόμα πιο γρήγορα, και το Snickers έχει ακόμα περισσότερους ξηρούς καρπούς. Η παγκοσμιοποίηση έφτασε στο απόγειό της με την καθιέρωση ενός ενιαίου παγκόσμιου νομίσματος, γεγονός που διευκόλυνε σημαντικά τη ζωή των ταξιδιωτών και των παραχαρακτών. Τα ρομπότ έχουν αντικαταστήσει το 80% της χειρωνακτικής εργασίας, αφήνοντας στους ανθρώπους περισσότερο χώρο για αυτοπραγμάτωση. Η εξερεύνηση του διαστήματος προχωρά με άλματα – τώρα υπάρχει ανθρώπινο ίχνος όχι μόνο στη Σελήνη, αλλά και στον Άρη και την Αφροδίτη.

Το πιο σημαντικό επίτευγμα της σύγχρονης εποχής, ίσως, είναι η εφεύρεση πριν από ένα χρόνο από Ρώσους επιστήμονες ενός φαρμάκου κατά του AIDS. Έτσι, η πανούκλα του 20ού αιώνα έχει πλέον τελειώσει και ο κόσμος ανέπνευσε με ανακούφιση. Τα θαύματα της γενετικής μηχανικής επιτρέπουν πλέον στους μελλοντικούς γονείς να προγραμματίζουν εκ των προτέρων το φύλο του παιδιού τους, καθώς και ορισμένα χαρακτηριστικά του, όπως το χρώμα των ματιών, των μαλλιών, το ύψος... Ελπίζω αυτά τα επιτεύγματα να μην προχωρήσουν πολύ μακριά, αλλιώς μας περιμένει μια γενιά «τυποποιημένων» ιδιοφυιών με εμφάνιση μοντέλου. Μέσω της κλωνοποίησης κατέστη δυνατό να αναστηθούν πολλά είδη εξαφανισμένων ζώων και φυτών. Α, παρεμπιπτόντως, παραλίγο να το ξεχάσω! Κερδίσαμε τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σότσι με αξιοπρέπεια, κερδίζοντας τον μεγαλύτερο αριθμό μεταλλίων και αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά σε όλο τον κόσμο ότι ο αθλητισμός στη χώρα μας δεν έχει πεθάνει. Αλλά παγκόσμιοι πρωταθλητές στο ποδόσφαιρο, όσο λυπηρό κι αν είναι, η εθνική μας ομάδα δεν έγινε ποτέ...

Στο IEC κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εμφανίστηκαν πολλά νέα προγράμματα, αρκετά τολμηρά και πολύ ενδιαφέροντα. Το πιο ακραίο είναι ένα ταξίδι στα άγρια δάση του Αμαζονίου με σκοπό την επαφή με τη φύση και την απόκτηση δεξιοτήτων επιβίωσης σε άγριες συνθήκες. Αλλά το πιο δημοφιλές πρόγραμμα παραμένει μέχρι σήμερα το Work and Travel, το οποίο καλύπτει πλέον σχεδόν ολόκληρη την υδρόγειο. Τώρα μπορείς να πας σχεδόν σε οποιαδήποτε χώρα του κόσμου, ανάλογα με τους στόχους και τις προτιμήσεις σου. Επίσης, με τη βοήθεια του IEC μπορείς πλέον να φιλοξενήσεις έναν φοιτητή από άλλη χώρα, που ήρθε μέσω του ίδιου προγράμματος.

Ναι, πράγματι μπορεί να φαίνεται ότι έχουν αλλάξει πολλά. Αλλά στην πραγματικότητα, είναι απλώς το περίβλημα, το λαμπερό περιτύλιγμα της ζωής μας, που αλλάζει χρώματα, σχήματα και μεγέθη... Αλλά η ουσία παραμένει αναλλοίωτη εδώ και πολλά, πολλά χρόνια. Τα καλώδια όντως βουίζουν ακόμα το ίδιο και τα αεροπλάνα μας περιμένουν ακόμα το ίδιο. Το καλό εξακολουθεί να μάχεται το κακό και εμείς συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι εξακολουθεί να νικά... Οι άνθρωποι εξακολουθούν να ψάχνουν κάτι, συχνά χωρίς να ξέρουν τι... Εξακολουθούμε να αγαπάμε, να μισούμε, να υποφέρουμε, να χαιρόμαστε... Αλλάζουν μόνο τα σκηνικά. Και το IEC εξακολουθεί να χαρίζει στους ανθρώπους ένα όνειρο, οι αναμνήσεις του οποίου ακόμα και μετά από πολλά χρόνια θα τους ζεσταίνουν τα κρύα χειμωνιάτικα βράδια, όπως και εμένα τώρα. Και αυτό είναι το πιο σημαντικό. Γιατί οι στιγμές που χαρίζει το IEC είναι ανεκτίμητες: φιλικό γέλιο, νέες γνωριμίες, δάκρυα αποχωρισμού, δοκιμασίες και νίκες, ο θόρυβος του ωκεανού, η ζεστασιά των αγαπημένων χεριών, το χαμόγελο ενός ξένου, ένας τυχαίος χορός στην παραλία, η μυρωδιά της πατρίδας... Αυτά είναι που έχουν πραγματικά σημασία, και όχι κάποιες χιλιάδες δολάρια και iPods που φέραμε στο σπίτι. Και εκατομμύρια άνθρωποι θα συνεχίσουν για πολύ καιρό να πλησιάζουν με δέος την πολυπόθητη πόρτα του IEC, για να συναντήσουν πίσω από αυτή τη νέα τους ζωή, για να βρουν τον εαυτό τους στην άλλη άκρη της Γης, για να προκαλέσουν τους φόβους και τις αμφιβολίες τους. Μόνο που αυτοί δεν θα είμαστε πια εμείς...