Το φθινόπωρο του 2021, στον κύκλο μου άρχισε να ακούγεται όλο και πιο συχνά η φράση work and travel. Μάλιστα, άρχισα να ακούω αυτή τη φράση από ανθρώπους που δεν γνωρίζονταν καθόλου μεταξύ τους. Και όλοι έλεγαν τις ίδιες φράσεις, όπως: «Ω, τι ωραία», «Πρέπει οπωσδήποτε να πάμε» και το μεικτό - «Πόσο ωραία θα είναι αν πάμε». Φυσικά, το περιβάλλον μου άρχισε να με επηρεάζει, εγώ βέβαια δεν ήμουν ποτέ αντίθετος, μάλιστα ήμουν υπέρ των ταξιδιών, αλλά όταν από δεξιά και αριστερά το λένε συνέχεια, καταλαβαίνεις ότι η σκέψη έχει ριζώσει βαθιά στο κεφάλι σου και τώρα πρέπει να ζήσεις με αυτό.

Θυμάμαι την πρώτη φορά που άκουσα για τη δυνατότητα ενός ταξιδιού στην Αμερική. Το καλοκαίρι του 2021, εγώ και η φίλη μου η Τάνια περάσαμε ως εθελοντές στο κλειστό φεστιβάλ «Tavrida.ART», το οποίο γίνεται στην Κριμαία. Κάναμε αιτήσεις την τελευταία μέρα των εγγραφών και δεν ήμασταν καθόλου σίγουροι ότι θα μας πάρουν. Αλλά όλα πήγαν υπέρ μας: μας αγόρασαν εισιτήρια με επιστροφή, μας παρέλαβαν από το αεροδρόμιο με εταιρικό λεωφορείο, μας έβαλαν σε σπιτάκια και μας τάιζαν καλά. Ένα ευχάριστο μπόνους ήταν ότι ο χώρος βρισκόταν σε άμεση γειτνίαση με τη Μαύρη Θάλασσα. Φεύγοντας από την παγωμένη Αγία Πετρούπολη, με ζέσταινε η σκέψη ότι πετάμε προς τον καυτό ήλιο, το ζεστό νερό και παρατείνουμε τις διακοπές μας για άλλο μισό μήνα.

Μόλις προσγειωθήκαμε και πήραμε τις αποσκευές μας, εγώ και η Τάνια είδαμε γνωστά πρόσωπα. Ήταν δύο κοπέλες από τη σχολή μας, αλλά από το διπλανό τμήμα. Και όπως συμβαίνει συχνά στο πανεπιστήμιο - τις ξέραμε από όψη, συναντιόμασταν συχνά, αλλά δεν γνωριζόμασταν. Εκεί γνωριστήκαμε, μάθαμε ο ένας τον άλλον και καταλάβαμε ότι πηγαίνουμε στο ίδιο μέρος. Και από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίναμε αχώριστη παρέα. Κάθε μέρα πηγαίναμε στη θάλασσα, ακόμα και παραπάνω από μία φορά, χορεύαμε και τραγουδούσαμε σε συναυλίες και όχι μόνο, βολτάραμε όλη νύχτα και βλέπαμε την ανατολή, και το τελευταίο βράδυ μας άφησαν να βγούμε έξω από την περιοχή για να πάμε στην κοντινή πόλη Σουντάκ. Πιάσαμε ένα οτοστόπ με έναν υπέροχο παππού στη θέση του οδηγού (είμασταν τυχεροί που είχε μικρό λεωφορείο, όπου χωρέσαμε όλοι) και φτάσαμε στην πόλη μέσα από πανέμορφους ορεινούς δρόμους. Βολτάραμε στους κεντρικούς δρόμους, αγοράσαμε κριμαϊκά γλυκά και αναμνηστικά για το σπίτι, και πριν την επιστροφή πρόλαβα ακόμα και να χαθώ, γιατί στην Κριμαία η ρωσική σύνδεση δεν λειτουργεί. Και παντού ήμασταν μαζί. Έτσι, για να γνωρίσω παιδιά από το ίδιο μου το πανεπιστήμιο, χρειαζόταν απλώς να πάω στην άλλη άκρη της Ρωσίας.

Και με αυτές τις κοπέλες έγινε για πρώτη φορά η συζήτηση για το WAT. Περπατούσαμε κάπου και προέκυψε το θέμα μιας τέτοιας δυνατότητας. Η συζήτηση δεν ήταν για σχέδια για τον επόμενο χρόνο, αλλά μάλλον για τις δυνατότητες για τους φοιτητές, που υπάρχουν, αλλά για να τις εκμεταλλευτείς πρέπει να καταβάλεις προσπάθειες, λόγω των οποίων συνήθως τέτοιες δυνατότητες εγκαταλείπονται.

Επιστρέφοντας στο σπίτι, χωρίς να το καταλάβω, άρχισα να συζητάω αυτό το θέμα με όλους: με γονείς, συγγενείς και φίλους. Πολλοί ήξεραν για ένα τέτοιο πρόγραμμα, αλλά σε κανέναν δεν είδα την επιθυμία να κάνει κάτι για την υλοποίηση του προγράμματος. Και μόνο ο καλύτερός μου φίλος, όταν άνοιξα τη συζήτηση για το WAT μαζί του, είπε ότι από τον Αύγουστο ασχολείται με αυτό το ζήτημα και θέλει να πάει το επόμενο καλοκαίρι. Συναισθηματικά, αυτή η συζήτηση μου έμεινε πολύ χαραγμένη. Πρώτον, η συζήτηση για την Αμερική για μένα είχε γίνει πλέον καθημερινή συζήτηση, τύπου «τι κάνεις; λοιπόν, πάμε Αμερική;». Αλλά ποτέ αυτή η συζήτηση δεν είχε φτάσει στην πράξη. Ο φίλος μου λέγεται Βλαντ Κιριτσένκο.

Έτσι ο Βλαντ έβλεπε κάθε είδους βίντεο και συστάσεις για το ταξίδι, συμμετείχε σε κλήσεις με τους υπεύθυνους του προγράμματος. Εγώ απλώς καθόμουν και δεν καταλάβαινα πού και πώς μπορεί να βρεθεί ένα τόσο μεγάλο ποσό, όχι μόνο για μένα, αλλά για όλη μου την οικογένεια.

Ήρθε ο Νοέμβριος του 2021 - ήρθε η ώρα να γραφτώ στο πρόγραμμα και, κατά συνέπεια, να μιλήσω με τους γονείς μου για το ότι «θυμάστε, σας έλεγα για τη δυνατότητα, τώρα θέλω να εκμεταλλευτώ αυτή τη δυνατότητα». Και αυτό το «θυμάστε» έγινε η πιο μακροχρόνια, δύσκολη και κυρίως λυπηρή συζήτηση στη ζωή μου. Δεν με άφηναν. Πιο συγκεκριμένα, ο μπαμπάς με άφηνε, καταλαβαίνοντας όλο το μεγαλείο του ταξιδιού. Η μαμά επίσης καταλάβαινε, αλλά δεν μπορούσε να με αφήσει. Και καταλήξαμε στο συμπέρασμα - θα πάω τον επόμενο χρόνο.

Έτσι υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι τον επόμενο χρόνο οπωσδήποτε, με όποιο κόστος, παρά τα πάντα και εκατό τοις εκατό θα πάω στην Αμερική, και προς το παρόν θα βάλω αυτή τη σκέψη στο συρτάρι, θα μαζεύω χρήματα και θα χαίρομαι τη ζωή στη Ρωσία.

Κατάφερα να κάνω μόνο ένα πράγμα από αυτά - να χαίρομαι τη ζωή στη Ρωσία. Τα χρήματα - τα ξόδεψα ευτυχώς σε ταξίδια στη Ρωσία (πέταξα στον Καύκασο και επισκέφθηκα 6 μεγάλες πόλεις). Το να αναβάλω τη σκέψη για μεγάλο χρονικό διάστημα επίσης δεν πέτυχε, καθώς πάντα ήθελα να σκέφτομαι και να φαντάζομαι: πόσο απίστευτο θα είναι να φύγεις από το σπίτι για 4 μήνες, να φύγεις όχι σε κάποια κοντινή πόλη ή χώρα, αλλά στην άλλη άκρη του κόσμου. Πόσο ασυνήθιστο και καινούργιο θα είναι καταρχήν να ζεις χωρίς την κηδεμονία των γονιών. Να ζεις σε ένα εντελώς άγνωστο νέο μέρος, όπου δεν υπάρχει ούτε ίχνος από τη συνηθισμένη στροφή, σοκάκι ή σπίτι. Να ζεις ανάμεσα σε ανθρώπους που δεν ξέρουν ούτε μία λέξη στη γλώσσα σου, να συνεννοείσαι μαζί τους και να γελάτε που δεν καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον.

Πάντα μου άρεσε να μιλάω αγγλικά, για παράδειγμα να μιλάω με την οικογένειά μου όλη μέρα μόνο by English. Για μένα αυτό εκλαμβάνεται πάντα σαν παιχνίδι, ο εγκέφαλος αρχίζει αμέσως να δουλεύει κάπως διαφορετικά, επεξεργάζοντας άγνωστα σύνολα ήχων σε νόημα, και αν δεν ξέρεις ή δεν θυμάσαι το νόημα - το φαντάζεσαι ή συνεννοείσαι με χειρονομίες σαν πρωτόγονος άνθρωπος. Και εδώ να μιλάω έτσι 4 μήνες συνεχόμενα - ναι, μάλλον θα ξεχάσω τη μητρική μου γλώσσα και θα αρχίσω ακόμα και να σκέφτομαι στα αγγλικά.

Θέλω πολύ να επιβεβαιώσω ή να διαψεύσω ένα σωρό στερεότυπα για την Αμερική. Είναι οι αστυνομικοί τους, οι θορυβώδεις και κινητικές πόλεις, οι πάντα φιλικοί και εξυπηρετικοί άνθρωποι, και απλώς να επισκεφθώ ένα σωρό μέρη που ξέρεις από ταινίες, παιχνίδια και βιβλία.

Επίσης στις ΗΠΑ είναι πολύ ανεπτυγμένο το μπάσκετ. Αν δεν κάνω λάθος, η Αμερική είναι το σπίτι του μπάσκετ. Στις ταινίες έβλεπα συχνά πώς οι Αμερικανοί έφηβοι μαζεύονται στο γήπεδο με δύο στεφάνια και πετάνε μπάλες για ώρες. Και φαντάζομαι: καλοκαίρι, ένα μικρό αεράκι από τον ωκεανό, αλλά οπωσδήποτε ζεστό, μια τέτοια καθαρά αμερικανική γειτονιά με μικρά σπίτια, ίσως λίγο μοιάζει με γκέτο και ένα γήπεδο μπάσκετ με τα παιδιά. Πλησιάζω τα παιδιά, αρχίζουμε να παίζουμε, σιγά σιγά πιάνουμε κουβέντα και έτσι βρίσκω αληθινούς Αμερικανούς φίλους, τους μαθαίνω αστείες ρωσικές λέξεις, τους χαρίζω αναμνηστικά από τη Ρωσία. Και όχι απαραίτητα με Αμερικανούς, με τα ίδια παιδιά από το WAT, ανταλλάσσοντας ιστορίες και εμπειρίες με τα οποία, αποκτάς παραστάσεις και για άλλους πολιτισμούς από όλο τον κόσμο. Γενικά, το να έχεις γνωστούς διασκορπισμένους σε όλη την υδρόγειο είναι ένα σημείο που θέλω να εκπληρώσω στη ζωή μου.

Τέτοιες εικόνες άρχισαν να περνούν από το μυαλό μου από τη στιγμή που γνώρισα την ουσία του προγράμματος work and travel. Υποκινητής των σκέψεων ήταν επίσης ο Βλαντ, ο οποίος το καλοκαίρι πέταξε στις ΗΠΑ, έλεγε πού ήταν, τι είδε, τι δοκίμασε και όλα ήταν ενδιαφέροντα γιατί όλα ήταν καινούργια και ασυνήθιστα.

Τώρα είναι Δεκέμβριος του 2022, συνδυάζω εργασία με σπουδές, πλήρωσα μόνος μου την πρώτη δόση. Το ταξίδι ξεκίνησε...

Υ.Γ. Δεν σκέφτηκα πώς να προσθέσω στην ιστορία μου το θέμα για τα προγράμματα ανταλλαγής στο μέλλον, αλλά θέλω να μιλήσω γι' αυτό.

Έχω δύο απόψεις γι' αυτό. Η πρώτη: ελπίζω ότι στο εγγύς μέλλον προγράμματα ανταλλαγής ως τέτοια δεν θα υπάρχουν. Και αυτό δεν είναι επειδή μισώ αυτές τις εταιρείες, φαίνονται περίεργες, και ποιος τις χρειάζεται. ΟΧΙ! Δεν θα υπάρχουν, γιατί όλα τα σύνορα θα είναι ανοιχτά. Θέλω φυσικά να είναι ανοιχτά με ειρηνική συμφωνία, και όχι με την κατάκτηση ολόκληρου του κόσμου από μία χώρα. Έτσι, για να πας στην ίδια την Αμερική, θα πρέπει να αγοράσεις ένα εισιτήριο, και αυτό είναι όλο. Θα είναι τόσο απλό όσο το να πετάξεις τώρα από την Αγία Πετρούπολη στη Μόσχα, μόνο λίγο πιο ακριβό λόγω της απόστασης.

Η δεύτερη άποψη πηγάζει από τη σκέψη ότι, αν ο χρυσός ήταν προσιτός σε όλους, θα είχε χάσει την αξία του σαν μια συνηθισμένη πέτρα από την άσφαλτο. Τι θα γινόταν αν ήταν τόσο απλό να πετάξεις στις ΗΠΑ, ο μισός πληθυσμός της Ρωσίας θα είχε επισκεφθεί τις πολιτείες πριν από την ενηλικίωση, χωρίς να θυμάται και να νιώσει τίποτα, και ο άλλος μισός θα είχε φύγει για να ζήσει εκεί για πάντα. Και σίγουρα θα είχε χαθεί εκείνο το γλυκό συναίσθημα, εκείνη η απίστευτη αίσθηση της επίτευξης του αδύνατου, που προκύπτει όταν κάθεσαι στο αεροπλάνο, βλέπεις τη δεύτερη ταινία στη σειρά και καταλαβαίνεις ότι έχεις πετάξει ήδη τη μισή διαδρομή προς αυτή τη χώρα.