Κάθε άνθρωπος προσπαθεί να αλλάξει τη ζωή του προς το καλύτερο, να ανακαλύψει κάτι καινούργιο, βγαίνοντας από τη ζώνη άνεσής του, αποδεικνύοντας έτσι στον εαυτό του ότι όλα είναι δυνατά, ακόμα και αν υπάρχει φόβος. Κατά τη γνώμη μου, ακριβώς αυτό διδάσκουν τα ταξίδια των νέων και τα προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών. Αν κοιτάξετε τη συμμετοχή σε αυτά τα προγράμματα από όλες τις πλευρές, δεν θα βρείτε καθόλου αρνητικά. Συμμετέχοντας σε αυτά, αποκτάτε τεράστια εμπειρία ζωής στο εξωτερικό, μαθαίνετε να ζείτε ανεξάρτητα, να αναλαμβάνετε την ευθύνη για τον εαυτό σας, να απαντάτε για τις πράξεις και τις ενέργειές σας και, φυσικά, το πιο ευχάριστο, κερδίζετε χρήματα τα οποία μετά ξοδεύετε με ευχαρίστηση.
Η συμμετοχή μου στο πρόγραμμα ήταν μια αυθόρμητη απόφαση. Αν και, όσο θυμάμαι τον εαυτό μου, πάντα ήθελα να πάω στην Αμερική και να ταξιδέψω εκεί. Αποφάσισα να κάνω αυτή την περιπέτεια αφού άκουσα ότι μια κοπέλα από το έτος μου (φίλη μου) θα πήγαινε. Τότε πήρα την απόφαση να συμμετάσχω στο Work and Travel USA. Δεν ήθελα να χάσω μια τέτοια ευκαιρία, καθώς ήμουν ήδη στο 3ο έτος (προτελευταίο) του πανεπιστημίου. Εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα ότι τουλάχιστον δεν θα ήταν τρομακτικό να είμαστε δύο. Αλλά, τελικά, εκείνη αρνήθηκε τη συμμετοχή την τελευταία στιγμή, και εγώ αποφάσισα να συνεχίσω μόνη μου. Και δεν το μετάνιωσα καθόλου. Αν και ήμουν πολύ νευρική και, για να είμαι ειλικρινής, ήταν λίγο τρομακτικό να ταξιδέψω μόνη.
Για μένα, η συμμετοχή στο πρόγραμμα ήταν απλώς τύχη, στάθηκα τυχερή. Εξάλλου, αναλύοντας όλα όσα συνέβησαν τότε, θα μπορούσα να μην είχα φτάσει καν στη συνέντευξη για τη λήψη βίζας στην πρεσβεία των ΗΠΑ. Η ημερομηνία και η ώρα της συνέντευξης συνέπεσαν με την ημερομηνία και την ώρα της υπεράσπισης της εργασίας μου ενώπιον της επιτροπής. Μέχρι σήμερα θυμάμαι πώς τηλεφώνησα στον επιβλέποντα καθηγητή μου και προσπαθούσα με δάκρυα στα μάτια να εξηγήσω όλη την κατάσταση και να ζητήσω να μεταφερθεί η υπεράσπιση σε άλλη ώρα. Και στάθηκα τυχερή εκείνη τη στιγμή: υπερασπίστηκα την εργασία μου από το τηλέφωνο! Ακόμα είμαι σοκαρισμένη από αυτό.
Θυμούμενη τη συνέντευξή μου, μπορώ να πω ότι και εκεί στάθηκα τυχερή και έπεσα στον πρόξενο που ήθελα (συνολικά υπήρχαν δύο πρόξενοι: ο πρώτος είχε πολλές απορρίψεις, στον δεύτερο η λέξη «Όχι» δεν συναντιόταν τόσο συχνά). Και έπεσα στον δεύτερο. Θυμάμαι ότι πήγα με τον αριθμό 38 και μπροστά μου υπήρχαν 5 απορρίψεις στη σειρά. Ανησυχούσα πολύ και προσευχόμουν να πέσω στον δεύτερο πρόξενο. Έτσι και έγινε. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας πολύ χαρούμενος άνθρωπος, κάναμε πολλά αστεία. Ο πρόξενος με ρώτησε πού σπουδάζω και πώς βλέπω τον εαυτό μου στο μέλλον. Τότε απάντησα ότι, επειδή σπουδάζω διεθνείς σχέσεις, θέλω να εργαστώ στο υπουργείο εξωτερικών, στο οποίο εκείνος είπε: «ελπίζω ότι μεταξύ των ΗΠΑ και της Λευκορωσίας θα δημιουργηθούν καλές σχέσεις και εσύ θα συμβάλεις σε αυτό». Γελάσαμε όλοι μαζί τότε και είπε ότι η βίζα μου εγκρίθηκε. Κάπως έτσι.
Πλησιάζοντας στο ταξίδι μου, μπορώ να πω ότι δεν ήταν ομαλό. Με δίδαξε πολλά: ανεξαρτησία, υπευθυνότητα. Με οδήγησε στη συνειδητοποίηση ότι είμαι μόνη σε μια άλλη χώρα και μπορώ να βασίζομαι μόνο στον εαυτό μου. Και κατάλαβα ένα, το πιο σημαντικό πράγμα: ποτέ μην εμπιστεύεσαι κανέναν και να ελέγχεις πάντα τις πληροφορίες. Αυτή η ιστορία είναι για το πώς έχασα 300$ και έζησα μια εβδομάδα σε τρομερές συνθήκες.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο εργοδότης μου έστειλε το job offer και επιλογές για το πού μπορώ να νοικιάσω κατοικία. Έγραψα σε πολλούς και μου απάντησε μια γυναίκα. Μου άρεσε το εσωτερικό, η διάταξη του σπιτιού, δηλαδή όλα ήταν εντάξει, τίποτα δεν προμήνυε κακό. Έφτασα στο Wildwood αργά το βράδυ – γύρω στις 22:00. Ήταν σκοτάδι, δεν είχα αμερικανική κάρτα SIM, δεν μπορούσα ούτε να τηλεφωνήσω ούτε να μπω στο διαδίκτυο. Ειλικρινά, εκείνη τη στιγμή δεν ήξερα τι να κάνω. Και ξαφνικά με πλησιάζουν παιδιά από την Ταϊλάνδη και μια κοπέλα λέει ότι φεύγει σύντομα και δεν χρειάζεται την κάρτα SIM και μου τη δίνει. Έπαθα σοκ και έμεινα ευχάριστα έκπληκτη. Αυτό δείχνει και αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι ο κόσμος δεν στερείται καλών ανθρώπων. Μετά από αυτό βρίσκω αυτό το καταραμένο σπίτι.
Φτάνοντας εκεί, έπαθα τρομερό σοκ και δεν καταλάβαινα αν είχα έρθει στο σωστό μέρος. Σε έναν όροφο υπήρχαν 11 άτομα, 4 μικρά δωμάτια και μια κουζίνα μικρού μεγέθους. Η ιδιοκτήτρια με οδήγησε στο δωμάτιο όπου βρίσκονταν ήδη δύο άτομα: ένα κορίτσι και ένα αγόρι. Χώρος εκεί δεν υπήρχε καθόλου. Δεν είπα τίποτα εκείνη τη στιγμή, καθώς ήταν ήδη αργά. Θέλω να πω ότι, όταν αλληλογραφούσαμε, έλεγε εντελώς διαφορετικά πράγματα και έστελνε εντελώς διαφορετικές φωτογραφίες.
Ξυπνώντας την επόμενη μέρα, γνώρισα τα παιδιά και αποφάσισα να συζητήσω αυτή την όχι και τόσο καλή κατάσταση. Αποδείχθηκε ότι ούτε εκείνοι περίμεναν μια τέτοια τροπή των γεγονότων. Έζησα εκεί μια εβδομάδα, καθώς δεν μπόρεσα να βρω αμέσως νέα κατοικία. Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν ότι το ντους και η ηλεκτρική σκούπα ήταν χαλασμένα και κατηγόρησε τα κορίτσια από την Τζαμάικα ότι έσπασαν αυτά τα πράγματα, αποκαλώντας τα «μαύρες μαϊμούδες» – με ρατσιστικά λόγια. Παρεμπιπτόντως, για την ιστορία, η ιδιοκτήτρια είναι Ρωσίδα, που μετανάστευσε στις ΗΠΑ πριν από 40 χρόνια (παντρεύτηκε έναν Αμερικανό και αυτό το σπίτι το κληρονόμησε από τον ήδη αποθανόντα σύζυγό της).
Τυχαία μάθαμε ότι είχε λήξει η άδεια λειτουργίας της και αποφασίσαμε να ενημερώσουμε πρώτα την εφορία ότι εργάζεται χωρίς αυτήν από το 2015. Κάπως το έμαθε και νωρίς το πρωί, χωρίς να το ξέρουμε, πήγε να βγάλει αυτή την άδεια. Τηλεφωνήσαμε στην εφορία, τελικά μας είπαν ότι ήταν εκεί το πρωί. Τελικά τη γλίτωσε.
Τότε αποφασίσαμε να κάνουμε καταγγελία στην αστυνομία για τις ρατσιστικές εκφράσεις της. Αλλά, δυστυχώς, το δικαστικό τους σύστημα αποδείχθηκε ανίσχυρο και σε αυτή την κατάσταση. Η αστυνομία δεν μπόρεσε καν να μας βοηθήσει να πάρουμε πίσω την εγγύηση και τα χρήματα που είχαμε ήδη πληρώσει για 2 εβδομάδες. Τελικά, έχασα 300$ μόλις έφτασα στην Αμερική. Αλλά ούτε αυτό χάλασε την εντύπωσή μου για την Αμερική. Το πήρα ως μάθημα. Αν κάποιος από αυτούς που θέλουν να πάνε διαβάζει αυτό, το όνομα αυτού του σπιτιού είναι “Sweet Home” – δεν το συνιστώ σε καμία περίπτωση!
Μετά από αυτό μετακόμισα σε ένα υπέροχο σπίτι, που βρισκόταν πέντε λεπτά από τον ωκεανό, κοντά στο Boardwalk (είναι ένας παραλιακός δρόμος με τεράστιο αριθμό καταστημάτων, καφέ, δύο πάρκα ψυχαγωγίας που βρίσκονται στην ακτή του ωκεανού) και η ζωή βελτιώθηκε, αν μπορεί να το πει κανείς έτσι.
Αυτή ήταν η μόνη τέτοια αρνητική στιγμή, την οποία, όπως βλέπετε, ξεπέρασα.
Μετά δεν ήταν τόσο τρομακτικά. Αυτή η κατάσταση συνέβη από δικό μου λάθος, γι' αυτό πρέπει πάντα να είστε προσεκτικοί σε όλες τις λεπτομέρειες και στα πράγματά σας. Αυτή η ιστορία είναι για το πώς παραλίγο να χάσω το διαβατήριό μου. Κάποια στιγμή φτάνω με το αυτοκίνητο από τη δουλειά στο σπίτι, βγαίνω και πηγαίνω προς την πόρτα. Εκείνη τη στιγμή δεν πρόσεξα καν ότι το διαβατήριό μου έπεσε από την τσάντα. Πέρασε όλη τη νύχτα έξω, έβρεχε καταρρακτωδώς, όπως επίτηδες. Δεν θα μάθαινα ποτέ ότι έχασα το διαβατήριό μου, αν δεν ήταν η συγκάτοικός μου, που μου το έφερε και με ρώτησε αν είναι δικό μου. Θα πω το εξής: βλέποντάς το, σκέφτηκα ότι δεν θα με αφήσουν να βγω από τη χώρα, αλήθεια. Η φωτογραφία μου ήταν όλη χλωμή, δεν φαινόταν σχεδόν καθόλου ότι είμαι εγώ. Όλη η σελίδα είχε τρέξει. Αλλά, δυστυχώς ή ευτυχώς, με άφησαν να βγω από την Αμερική, από την Κωνσταντινούπολη, αλλά... με καθυστέρησαν κατά την άφιξη στο Μινσκ και πέρασα 2 ώρες στο αεροδρόμιο μέχρι να εξετάσουν το διαβατήριό μου!!! Κάπως έτσι έχουν τα πράγματα.
Μπορώ να πω ότι δεν μετάνιωσα ούτε μια φορά που απευθύνθηκα στο πρακτορείο International Exchange Center @iec_minsk και πήγα με το πρόγραμμα Work and Travel USA. Βελτίωσα τα αγγλικά μου και τα ισπανικά μου, που ήταν προτεραιότητά μου, γνώρισα παιδιά από διάφορες χώρες και ακόμα επικοινωνούμε, κέρδισα ένα αρκετά μεγάλο χρηματικό ποσό και ταξίδεψα στην Αμερική. Γνώρισα ακόμα και την αστυνομία! Είναι, παρεμπιπτόντως, πολύ ευγενικοί, αλλά δεν μπορούν να βοηθήσουν σε τίποτα... βασικά όπως παντού.
Και, φυσικά, εκπλήρωσα το όνειρό μου και έζησα έναν μήνα στη Νέα Υόρκη!
Γι' αυτό προτρέπω όλους να μην φοβούνται και να συμμετέχουν στο πρόγραμμα, γιατί αξίζει τον κόπο.
Και ελπίζω ότι στο μέλλον τα προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών θα είναι εκτός πολιτικής. Ότι, παρά τις σχέσεις των χωρών στη διεθνή σκηνή, κάθε πολίτης της χώρας του θα μπορεί χωρίς προβλήματα να λάβει βίζα και να πάει σε ένα συναρπαστικό ταξίδι και να εκπληρώσει το όνειρό του.