Γεια σε όλους! Το όνομά μου είναι Togzhan Amankeldy. Είμαι 21 ετών. Δεν έχω κάποια ενδιαφέρουσα ιστορία για προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών, αλλά θα σας πω πώς πέρασα σε ένα πανεπιστήμιο του εξωτερικού μετά την αποφοίτησή μου από το σχολείο.
Από παιδί είχα το όνειρο να σπουδάσω στο εξωτερικό και να ταξιδέψω σε διάφορες χώρες. Μετά την αποφοίτησή μου από το σχολείο σε ηλικία 17 ετών, αφού το συζήτησα με τη μητέρα μου και πήρα την απόφαση, πήγα στην Τουρκία, στο Πανεπιστήμιο Sakarya. Αρχικά, ήταν τρομακτικό για ένα 17χρονο κορίτσι να πάει μόνο του στο εξωτερικό για σπουδές χωρίς τη συνοδεία των γονιών του. Αλλά τώρα, που είμαι 21 ετών, καταλαβαίνω ότι η απόφαση να πάω να σπουδάσω στο εξωτερικό ήταν μία από τις πιο σωστές και σημαντικές στη ζωή μου, η οποία τελικά με έμαθε να είμαι υπομονετική, με βοήθησε να διευρύνω τις γνώσεις μου, να γνωρίσω ανθρώπους από διαφορετικούς πολιτισμούς και να αποκτήσω μια πολύ σημαντική εμπειρία στη φοιτητική και μετέπειτα ενήλικη ζωή μου.
Το 2018, ήταν Νοέμβριος, η πρώτη μου χρονιά, η πρώτη μου εμπειρία στην Τουρκία, ήταν το έτος του Foundation. Σπούδαζα τουρκικά σε μια σχολή γλωσσών για να μπορέσω αργότερα να σπουδάσω στο πανεπιστήμιό μου. Η σχολή γλωσσών ονομαζόταν Tomer και εκεί φοιτούσαν μόνο ξένοι. Ως 17χρονο κορίτσι, όλα μου φαίνονταν ενδιαφέροντα, μάθαινα τόσους διαφορετικούς πολιτισμούς και τόσα διαφορετικά έθνη από την Αφρική, την Ευρώπη, την Κεντρική Ασία και την Ανατολική Ασία. Και σε αυτή τη σχολή γλωσσών, χωρίς να το ξέρω, έκανα φίλο έναν άνθρωπο που μου άνοιξε την Αμερική.
Το όνομά του είναι Adel, είναι Τούρκος, αλλά γεννήθηκε και ζει στον Καναδά.
Στην αρχή της γνωριμίας μας, ο Adel και εγώ δεν ξέραμε από ποια χώρα προερχόταν ο καθένας. Στην αρχή είχαμε μια συνηθισμένη επικοινωνία, η οποία στο τέλος εξελίχθηκε σε φιλία. Η φιλική μας παρέα αποτελούνταν από εμένα, ένα κορίτσι από το Καζακστάν, και φίλους από την Αλβανία, το Ιράκ και τον Καναδά. Ήταν εξαιρετικά ενδιαφέρον για εμάς, καθώς μαθαίναμε κάτι καινούργιο ο ένας για τον άλλον κάθε μέρα: τι τρώνε στις χώρες μας, ποια είναι τα πιο περίεργα πιάτα και ποτά, ποια είναι τα πιο όμορφα μέρη που μπορείς να επισκεφθείς κ.λπ. Το πιο λυπηρό ήταν ότι σχεδόν το 80% των γνωστών μου δεν ήξεραν τίποτα για τη χώρα μου, πόσο μάλλον πού βρίσκεται το Καζακστάν. Αυτό φυσικά με έφερνε σε αμήχανη θέση, αλλά κάθε φορά τους μιλούσα με ενδιαφέρον για την πατρίδα μου.
Μια μέρα ο Adel μου πρότεινε να συναντηθούμε σε μια καφετέρια, να φάμε και να πιούμε καφέ, και φυσικά δέχτηκα με χαρά. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Adel έλεγε συχνά πόσο πολύ ήθελαν οι γονείς του να μάθει τουρκικά. Ήμουν τρομερά περίεργη να μάθω με ποιο σκοπό οι γονείς του το επιθυμούσαν τόσο πολύ.
Όπως αποδείχθηκε αργότερα, έμαθα ότι ο Adel είναι Τούρκος, γεγονός που με σόκαρε, αλλά χάρη σε αυτό το απροσδόκητο γεγονός, ξεκινήσαμε μια μεγάλη συζήτηση. Μιλούσε πολύ για τη ζωή στον Καναδά και την Αμερική, για το τι ενδιαφέροντα πιάτα και προϊόντα έχουν, πώς ζουν εκεί, και κατά καιρούς συνέκρινε τις δύο χώρες. Μερικές φορές μιλούσα για το Καζακστάν και συνέκρινα επίσης τις χώρες. Υπήρξε μάλιστα μια περίπτωση που αποφάσισα να καλέσω τους φίλους μου για δείπνο και τους έδωσα την ευκαιρία να δοκιμάσουν τα εθνικά μας πιάτα - το πιάτο με κρέας Et Tamak, το γαλακτοκομικό προϊόν Kurt, τη δική μας σοκολάτα «Kazakhstan» και άλλα εγχώρια προϊόντα. Φυσικά, οι φίλοι μου έμειναν κάπως έκπληκτοι που τρώμε αλογίσιο κρέας. Αχ, γελάσαμε όλοι πολύ. Όπως όλοι οι νέοι, έτσι και εμείς με τους φίλους μου λέγαμε συχνά «εμείς στη χώρα μας έχουμε έτσι, ενώ στην Τουρκία είναι αλλιώς» και όλοι γελούσαν με τις συγκρίσεις μας, καθώς καταλαβαίναμε ότι κάθε χώρα έχει τη δική της νοοτροπία, τις δικές της παραδόσεις, κανόνες, τα δικά της πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Με λίγα λόγια, οι 9-10 μήνες σπουδών στη σχολή γλωσσών πέρασαν αστραπιαία. Πήραμε τα πιστοποιητικά μας και ήρθε η ώρα του αποχωρισμού. Ο Adel πέταξε για τον Καναδά, ενώ εγώ έμεινα στην Τουρκία για να συνεχίσω τις σπουδές μου στο προπτυχιακό πρόγραμμα. Θυμάμαι και γράφω την ιστορία μου, καταλαβαίνοντας πόσο γεμάτοι ενθουσιασμό και ενέργεια ήμασταν, πόσο προσπαθούσαμε για όλα τα καινούργια και πόσο ονειρευόμασταν όλη η φιλική μας παρέα.
Ίσως αναρωτιέστε γιατί μιλάω για αυτό σε παρελθοντικό χρόνο! Ξέρετε, όταν ένας άνθρωπος μεγαλώνει, καταλαβαίνει ότι όλα όσα φαίνονταν παλαιότερα απλά και εύκολα προσβάσιμα, τώρα μοιάζουν με κάτι το μη πραγματικό.
Αλλά θυμάμαι ένα πράγμα: όταν αποχαιρετούσαμε τον Adel με τους φίλους μου, του υποσχέθηκα ότι θα συναντηθούμε, αλλά αυτή τη φορά στην Αμερική.
Μετά την αναχώρηση του Adel πέρασαν 4 χρόνια και, φυσικά, η υπόσχεση που του έδωσα είναι ακόμα στη μνήμη μου. Αλλά ο φίλος μου δεν είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο θέλω να πάω στην Αμερική.
Ο κύριος λόγος είναι ότι θέλω να μάθω ακόμα περισσότερα για τον κόσμο μας, για έναν πολιτισμό που θέλω πολύ να γνωρίσω και να κάνω φίλους, να διευρύνω τις γνώσεις μου, να αποκτήσω ανεκτίμητη εμπειρία, να βελτιώσω και να εμπλουτίσω τα αγγλικά μου και να γίνω παράδειγμα για τον εαυτό μου.
Η απόφαση να συμμετάσχω στο πρόγραμμα Work & Travel ήταν αυθόρμητη αλλά και πειστική. Είδα ότι οι περισσότερες φίλες μου συμμετείχαν σε αυτό το πρόγραμμα και επέστρεφαν από εκεί γεμάτες ενθουσιασμό. Είχα την εντύπωση ότι είχαν επισκεφθεί έναν άλλο πλανήτη. Οι φίλες μου μοιράζονταν ιστορίες για το πώς περνούσαν τον χρόνο τους στην Αμερική, πώς ζούσαν εκεί, μιλούσαν για νέους φίλους από διάφορες γωνιές του κόσμου, για τις ομορφιές της φύσης που είδαν με τα μάτια τους. Η συναρπαστική τους αφήγηση για την Αμερική με έκανε να νιώσω και εγώ ενθουσιασμένη. Άρχισα να σκέφτομαι αυτό το πρόγραμμα, αλλά δεν τολμούσα ακόμα. Έβαλα κάτω όλα τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα και μετά σκέφτηκα: «Εγώ, που μετακόμισα σε μια εντελώς ξένη χώρα στα 17 μου, όπου δεν υπήρχε κανείς άλλος εκτός από τον εαυτό μου, είναι δυνατόν να φοβάμαι να πάω στην Αμερική; Αν δεν αποκτήσω εκεί μια τεράστια εμπειρία, σίγουρα δεν θα χάσω τίποτα».
Μετά τα είπα όλα στη μητέρα μου, της τα έδειξα και την έπεισα ότι αυτό το πρόγραμμα μπορεί να γίνει καθοριστική στιγμή για την ανάπτυξή μου και τη μετέπειτα ζωή μου. Φυσικά, η μητέρα μου δεν το σκέφτηκε ούτε δευτερόλεπτο και την ίδια στιγμή επικοινωνήσαμε με τους διοργανωτές του Work and Travel και υπογράψαμε όλα τα απαραίτητα έγγραφα. Εκείνη τη στιγμή είχα έναν φυσιολογικό φόβο, στο μυαλό μου στριφογύριζαν σκέψεις: «Κάνω το σωστό; Πώς θα είναι για μένα στην Αμερική; Θα μπορέσω να είμαι μόνη μου σε μια άλλη ήπειρο;» και ένα εκατομμύριο άλλες ερωτήσεις δεν με άφηναν να χαλαρώσω. Ίσως εξωτερικά να φαινόμουν ήρεμη, αλλά μέσα μου γινόταν επανάσταση.
Πώς θα με βοηθήσει η συμμετοχή στο πρόγραμμα στη μελλοντική μου καριέρα;
Για πολλούς δεν είναι μυστικό ότι η Αμερική είναι μια χώρα-πρότυπο και δημιουργεί ακόμα και ένα εφέ WOW. Πολλές ταινίες και σειρές με τις οποίες μεγαλώσαμε μας καλούσαν πάντα να είμαστε αποφασιστικοί, ατρόμητοι, σίγουροι και να ξέρουμε να αντιδρούμε όταν χρειάζεται. Ακόμα και τα περισσότερα από τα κορυφαία πανεπιστήμια του κόσμου βρίσκονται στην Αμερική. Το γεγονός ότι βρέθηκες στην Αμερική όχι για να κάνεις διακοπές για μια εβδομάδα, αλλά μέσω του προγράμματος WORK AND TRAVEL, αποτελεί ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην καριέρα σου, καθώς δείχνει την επιθυμία σου να μάθεις κάτι καινούργιο. Δείχνει το θάρρος και την περιέργεια ενός ανθρώπου που κατάφερε να ξεπεράσει τον φόβο του να ζήσει σε μια άλλη χώρα και να διασχίσει έναν ολόκληρο ωκεανό για χάρη του στόχου και του ονείρου του.
Ναι, μπορούμε να μιλάμε ατελείωτα για το ότι αυτό το πρόγραμμα δίνει απίστευτες ευκαιρίες στη μετέπειτα καριέρα μας, αλλά άλλο είναι να το αποδείξεις και να το δείξεις στην πράξη.
Από αυτό το πρόγραμμα και από τον εαυτό μου περιμένω τα καλύτερα. Θέλω να δω πόσο διαφέρει η νοοτροπία μας, πώς ζουν οι άνθρωποι της ηλικίας μου, ποιες καταστάσεις θα με βοηθήσουν να γίνω ακόμα καλύτερη, πιο έξυπνη και πιο έμπειρη. Θέλω να νιώσω πώς είναι να ζεις στη χώρα για την οποία μιλούν τα παγκόσμια τηλεοπτικά κανάλια, για την οποία μιλούν πολλοί επιστήμονες του κόσμου, την οποία γνωρίζουν όλα τα παιδιά, οι έφηβοι και οι ενήλικες. Θέλω να δω τη χώρα όπου δημιουργούνται οι τεχνολογίες του μέλλοντος, όπου γεννιούνται η μόδα και το στυλ. Επιθυμώ να δω τη χώρα από όπου κατάγονται οι πιο διάσημοι επιστήμονες, πρόεδροι και διασημότητες. Θέλω να καταλάβω τι μπορεί να με διδάξει η Αμερική, ώστε η συνεισφορά μου στο μέλλον να αφήσει ένα ανεξίτηλο σημάδι. Θέλω να βεβαιωθώ αν η Αμερική είναι όντως αυτή η χώρα για την οποία έχω ακούσει τόσα πολλά και η οποία είναι εξαιρετικά ελκυστική για μένα.