«Υπάρχει ένα είδος μαγείας στο να πηγαίνεις μακριά και μετά να επιστρέφεις έχοντας αλλάξει.»
Kate Douglas Wiggin
Παρόλο που δεν έχω συμμετάσχει ακόμα στο πρόγραμμα Work and Travel, τα προγράμματα ανταλλαγής νέων αποτελούν ένα εξαιρετικά σημαντικό κομμάτι της ζωής μου. Γι' αυτό θέλω να μοιραστώ μαζί σας την ιστορία της εμπειρίας μου με τέτοιου είδους προγράμματα. Η ιστορία μου είναι μια αλληλουχία αποτυχιών, νικών και πολύτιμων μαθημάτων που μου προσφέρουν τα προγράμματα ανταλλαγής νέων και που με κάνουν να τα αγαπώ τόσο πολύ. Αυτή είναι μια ιστορία για το όραμά μου σχετικά με τα προγράμματα ανταλλαγής νέων και το πώς διαμορφώνουν την προσωπικότητά μου, οπότε σας προσκαλώ με χαρά να τη διαβάσετε.
Από την παιδική μου ηλικία, είμαι εμμονικός με την ιδέα της εξερεύνησης της ποικιλομορφίας του κόσμου μας. Ωστόσο, τίθεται το ερώτημα: τι σημαίνει πραγματικά αυτή η εξερεύνηση; Αρκεί να φτάσεις στην πρωτεύουσα μιας χώρας και να δεις τα κύρια τουριστικά αξιοθέατα; Για μένα, η απάντηση είναι σίγουρα όχι. Πιστεύω ότι η πραγματική κατανόηση της χώρας που επισκέπτεσαι είναι αδύνατη χωρίς την πολιτιστική ανταλλαγή, η οποία μπορεί να επιτευχθεί μέσω της αλληλεπίδρασης με τους ντόπιους. Γι' αυτό, για μένα, τα προγράμματα ανταλλαγής νέων είναι ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσω νέους πολιτισμούς. Η μορφή των ανταλλαγών νέων μου προσφέρει συναισθήματα διαφορετικά από οποιοδήποτε άλλο είδος ταξιδιού. Επιπλέον, οι ανταλλαγές νέων συχνά περιλαμβάνουν εκπαιδευτικά μέρη ή παρέχουν την ευκαιρία για βελτίωση επαγγελματικών δεξιοτήτων, καθιστώντας τις όχι μόνο ευχάριστες αλλά και εξαιρετικά χρήσιμες εμπειρίες. Έτσι, μεγαλώνοντας σε μια μικρή πόλη χωρίς την οικονομική δυνατότητα να ταξιδεύω πολύ, πάντα προσπαθούσα να δω τον κόσμο και επέλεξα τα ταξίδια νέων ως το εργαλείο μου για να το πετύχω. Ως αποτέλεσμα, σήμερα, έχω επισκεφθεί 11 χώρες και έχω δημιουργήσει συνδέσεις με περισσότερους από εκατό ανθρώπους σε διάφορες γωνιές του κόσμου.
Το πρώτο μου ενδιαφέρον για τις διεθνείς ανταλλαγές προέκυψε το 2017, όταν αποφάσισα να κάνω αίτηση για το πρόγραμμα FLEX. Προσπάθησα δύο φορές, αλλά πήρα μόνο το καθεστώς του εναλλακτικού φιναλίστ και τερμάτισα ένα βήμα μακριά από τη σχολική χρονιά ανταλλαγής που ονειρευόμουν. Αναλύοντας την κατάσταση από τη σημερινή οπτική γωνία, συνειδητοποιώ ότι απορρίφθηκα επειδή οι αιτήσεις μου και για τις δύο προσπάθειες ήταν σχεδόν πανομοιότυπες. Έτσι, το πρώτο μάθημα που μου δίδαξαν τα προγράμματα ανταλλαγής είναι να συνεχίζω να προοδεύω συνεχώς. Μετά από πέντε χρόνια, το 2022, επέστρεψα στην ιδέα της συμμετοχής σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγής των ΗΠΑ, γι' αυτό και επέλεξα την ευκαιρία Work and Travel. Για μένα, το Work and Travel είναι μια εκπληκτική ευκαιρία να κερδίσω όχι μόνο χρήματα αλλά και πράγματα που είναι πολύ πιο πολύτιμα. Με το W&T, ανυπομονώ να βουτήξω στην άγνωστη αμερικανική κουλτούρα και να μάθω πώς ζουν οι άνθρωποι στην άλλη άκρη του κόσμου. Με τέτοιο κίνητρο, υπέγραψα την προσφορά εργασίας και ετοιμάστηκα για το καλοκαίρι μου στις ΗΠΑ, αλλά τα σχέδιά μου καταστράφηκαν από τον πόλεμο. Είμαι από τη Μελιτόπολη, η οποία είναι πλέον κατεχόμενη πόλη, και το να βρίσκομαι εκεί εκείνη την περίοδο δεν μου επέτρεπε να πάρω σίγουρες αποφάσεις, και έτσι τα σχέδιά μου να δω τις ΗΠΑ καταστράφηκαν για δεύτερη φορά.
Με αυτόν τον τρόπο, το δεύτερο μάθημα που μου δίδαξαν τα προγράμματα ανταλλαγής είναι να μην τα παρατάω ποτέ. Έτσι, πέρα από το να κυνηγάω το αμερικανικό μου όνειρο, ερεύνησα ενεργά άλλα μέρη του κόσμου με τη βοήθεια προγραμμάτων ανταλλαγής νέων. Μετά την αποτυχία μου στο FLEX, άρχισα να αναζητώ περαιτέρω ευκαιρίες και έκανα αίτηση για αρκετά προγράμματα ανταλλαγής σε διεθνή πανεπιστήμια. Και πάλι, δεν κατάφερα να περάσω τα τελευταία στάδια επιλογής και έλαβα απορρίψεις. Ωστόσο, δεν εγκατέλειψα την αναζήτηση μιας ενεργής κοινωνικής ζωής και αποφάσισα να ξεκινήσω με το πρόγραμμα εντός της χώρας μου. Έτσι, πήρα ένα κενό έτος και γράφτηκα στην Ukrainian Leadership Academy, η οποία είναι ένα πρόγραμμα άτυπης εκπαίδευσης που συγκεντρώνει νέους ηγέτες, επιτρέποντάς μας να μοιραζόμαστε εμπειρίες και να υλοποιούμε κοινωνικά έργα. Με την Ακαδημία, πήγα στην πρώτη μου πολιτιστική ανταλλαγή στο Ισραήλ. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, ζήσαμε σε Mechinot, τα οποία μπορούν να περιγραφούν ως προγράμματα προετοιμασίας κοινωνικής ηγεσίας για αποφοίτους λυκείου. Μείναμε με Ισραηλινούς φοιτητές που μοιράστηκαν μαζί μας τις εθνικές τους αξίες, καθώς και εμείς τους παρουσιάσαμε την ομορφιά του ουκρανικού μας πολιτισμού. Αυτή η εμπειρία ήταν εκπληκτική γιατί ζήσαμε ακριβώς στη μέση της ερήμου και ανακαλύψαμε πώς, με τη βοήθεια της ανθρώπινης προσπάθειας, μπορεί να προκύψει μέγιστη πρόοδος από ελάχιστες συνθήκες. Κατά τη διάρκεια αυτής της ανταλλαγής, συνειδητοποίησα την αξία της επικοινωνίας με τους ντόπιους της χώρας που επισκέπτεσαι. Οι ανταλλαγές νέων με αυτόν τον τρόπο μας επιτρέπουν να νιώσουμε βαθιά το πνεύμα του έθνους και να μάθουμε τις γνώσεις που δεν είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια του τακτικού τουρισμού.
Το 2022 ξεκίνησα το μεγάλο μου ταξίδι ανταλλαγών με έργα Erasmus+. Επισκέφθηκα έξι ανταλλαγές νέων όπου γνώρισα ανθρώπους από 15 χώρες. Θυμάμαι να βλέπω την αρχαία κομψότητα της Ρώμης και το μαγευτικό μεγαλείο του Ατλαντικού ωκεανού στην Πορτογαλία. Ταυτόχρονα, δεν θα ξεχάσω ποτέ το πιο νόστιμο κοτόπουλο που έχω δοκιμάσει ποτέ, φτιαγμένο από τους φίλους μου από το Μαρόκο, ή τη δοκιμή πίτσας με ανανά με τους Ιταλούς φίλους μου (φανταστείτε πόσο τρελό είναι!!!). Ακόμα πιο τρελό είναι ότι γνώρισα ακόμα και την ιταλική μαφία μια φορά. Η εμπειρία που μπορεί να αποκτηθεί κατά τη διάρκεια του προγράμματος ανταλλαγής νέων μπορεί να είναι πραγματικά απροσδόκητη αλλά αναμφίβολα αξέχαστη. Οι ανταλλαγές νέων Erasmus+ με εισήγαγαν στη μαγεία του πώς άνθρωποι με διαφορετικό υπόβαθρο μπορούν να βρουν κοινά χαρακτηριστικά και να γίνουν ακόμα και στενοί φίλοι. Αυτό είναι πραγματικά συγκλονιστικό γιατί ο σημερινός κόσμος χρειάζεται παγκόσμια ενότητα και οι ανταλλαγές νέων συμβάλλουν σημαντικά στην επίτευξη αυτής της διεθνούς κατανόησης και υποστήριξης.
Κλείνοντας το μανιφέστο μου, θα ήθελα να απαντήσω στο ερώτημα πώς βλέπω τα προγράμματα ανταλλαγής νέων σε 50 χρόνια. Το κρίσιμο σημείο εδώ είναι ότι δεν θέλω να μαντέψω το μέλλον των προγραμμάτων ανταλλαγής νέων, αλλά αντίθετα, θέλω να το διαμορφώσω. Αυτός είναι ο κύριος λόγος που θέλω να συνεχίσω το μονοπάτι μου και να συμμετάσχω στο Work and Travel 2023. Ονειρεύομαι να χτίσω την καριέρα μου στον τομέα της εργασίας με τους νέους και, επιπλέον, εργάζομαι για να μετατρέψω τα όνειρά μου σε στόχους. Θέλω να οργανώσω προγράμματα ανταλλαγής για να επιτρέψω στην ουκρανική νεολαία να δει την ποικιλομορφία του κόσμου μας και να αλλάξει τη ζωή της ακριβώς όπως άλλαξα τη δική μου. Ταυτόχρονα, ελπίζω, όχι σε 50 χρόνια αλλά πολύ νωρίτερα, να φέρω προγράμματα ανταλλαγής νέων στην Ουκρανία για να παρουσιάσω τον πολιτισμό μας σε ξένους φοιτητές. Θέλω να αναπτύξω προγράμματα ανταλλαγής νέων χωρίς αποκλεισμούς και προσβάσιμα και να ενημερώσω όλο και περισσότερους νέους για τις διαθέσιμες ευκαιρίες. Συνειδητοποιώ πλήρως ότι για να μοιραστείς γνώση, είναι απαραίτητο πρώτα να την αποκτήσεις. Το πρόγραμμα Work and Travel μπορεί να μου δώσει πόρους που μπορώ να εφαρμόσω κατά τη διάρκεια της περαιτέρω υλοποίησής μου ως εργαζόμενος με τους νέους. Έτσι, το πρόγραμμα θα συμβάλει στην προσωπική μου ανάπτυξη και, επιπλέον, πιστεύω επίσης ότι θα καταφέρω να μοιραστώ την εμπειρία μου και να την κάνω ωφέλιμη για ένα ευρύτερο φάσμα νέων φοιτητών.
Σε αυτό το σημείο, το blog μου φτάνει στο τέλος του, αλλά η ιστορία μου για την ανταλλαγή νέων σίγουρα θα συνεχιστεί