Αφού διάβασα τον ταξιδιωτικό οδηγό, θέλησα να κάνω μια βόλτα στην πόλη. Όχι όμως την συνηθισμένη, αυτή που κάνω αρκετά συχνά, ακολουθώντας πάντα την ίδια διαδρομή, αλλά στο παλιό της κομμάτι. Δηλαδή, κυρίως στο κέντρο, αλλά σε επιλεγμένα σημεία. Η πόλη είναι τεράστια, φυσικά δεν κατάφερα να τα δω όλα, αλλά οι εντυπώσεις ήταν πολλές και μαζεύτηκαν αρκετά για να τα μοιραστώ. Έπεισα την Katya, συμφώνησε πρόθυμα. Η Irinka ήρθε κι αυτή μαζί μας σαν «συνοδεία». Θυμάμαι, όταν με τον Vitka το 2005 περιπλανιόμασταν στην Αγία Πετρούπολη και κατά τύχη μπήκαμε σε μια παλιά είσοδο ενός από τα πολλά κτίρια «εκείνης της εποχής», ξαφνικά ένιωσα την Πετρούπολη όπως τη φανταζόμουν όταν διάβαζα τα μυθιστορήματα του Ντοστογιέφσκι! Θυμήθηκα τη «Νέτοτσκα Νεζβάνοβα» που είχα διαβάσει περίπου πέντε χρόνια πριν. Ήταν μια εντελώς απροσδόκητη, συγκλονιστική αίσθηση, την οποία δεν είχα σχεδιάσει καθόλου να βιώσω. Αλλά εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: δεν ήρθα άδικα στην Αγία Πετρούπολη! Μόνο και μόνο γι' αυτή την αίσθηση άξιζε το ταξίδι. Ήταν ασυνήθιστο και υπέροχο να το νιώσω. Και σήμερα, επίτηδες, για να νιώσω την Αφρική «εκείνης της εποχής», πήγα σε εκείνα τα μέρη «για τα οποία μπορείς να διαβάσεις μόνο σε βιβλία». Η Ira και η Katya δεν εκτίμησαν την πρωτοβουλία μου, ήταν νωθρές και, χωρίς να περπατήσουν μαζί μου ούτε τη μισή διαδρομή, γύρισαν σπίτι. Εγώ όμως πετούσα (μεταφορικά)! Η μέρα ήταν υπέροχη! Κυριακή. Ησυχία. Η Νότια Αφρική είναι μια χώρα εκπληκτικών παραδόξων. Ο κόσμος βγαίνει έξω και ζει από τη Δευτέρα έως το αργότερο το Σάββατο (μερικές φορές και την Παρασκευή). Αλλά την Κυριακή η πόλη αδειάζει. Ούτε πωλητές στο κέντρο, ούτε άνθρωποι. Τα περισσότερα καφέ και μαγαζιά είναι κλειστά. Και για μένα, η Κυριακή είναι η καλύτερη ώρα στο κέντρο του Κέιπ Τάουν. Γιατί είναι ήσυχα. Δεν υπάρχουν καν αυτοκίνητα, σχεδόν. Περπάτα όσο θέλεις, κάνε ποδήλατο στη μέση του αυτοκινητόδρομου. Ελευθερία! Το κυριότερο είναι να μην παρασύρεσαι πολύ, γιατί παρόλο που τα αυτοκίνητα την Κυριακή είναι λίγα, υπάρχουν! Κοίταζα αυτά τα γλυκά, τακτοποιημένα, πολύχρωμα σπιτάκια και ξαφνικά μπροστά στα μάτια μου εμφανίστηκαν εικόνες από το παρελθόν που δεν είχα ξαναδεί. Φαντάστηκα πώς περπατούσαν εδώ οι άνθρωποι πριν από εκατό - εκατόν πενήντα χρόνια· πώς έμοιαζαν τότε αυτά τα σπίτια, που σήμερα είναι τόσο γλυκά, περιποιημένα και πραγματικά «σαν από παλιά ταινία». Το παλιό Κέιπ Τάουν μου άρεσε εξίσου, αν όχι περισσότερο, από το προάστιό του, το Simon's Town, όπου στον κεντρικό δρόμο και από τις δύο πλευρές στέκονται στη σειρά σπιτάκια «εκείνης της εποχής, που τώρα καλύπτονται από μια ρομαντική αύρα». Ναι, πράγματι. Σου έρχεται στο μυαλό ένα παλιό αφρικανικό γουέστερν με στραβά σπιτάκια, στα μπαλκόνια των οποίων έχουν βγει τρομαγμένα πρόσωπα μαύρων ανθρώπων. Εκεί κοιτούσαν οι σκλάβοι, βασανισμένοι και χωρίς να έχουν δει τίποτα στη ζωή τους εκτός από τη σκλαβιά τους. Στους δρόμους δεν υπήρχε ακόμα άσφαλτος, από τους δρόμους περνούσαν κάρα σηκώνοντας σύννεφα σκόνης – έμποροι μετέφεραν ψάρια και άλλα τρόφιμα, που εξέπεμπαν μια πολύ έντονη (και συχνά αποπνικτική) μυρωδιά, ψημένα στον ήλιο. Πέρα δώθε έτρεχαν οι λευκοί αφέντες-δουλοκτήτες (Ευρωπαίοι αποικιοκράτες). Και δεν μπορούσαν να αρέσουν σε κανέναν: ούτε στους σκλάβους που βασάνιζαν χωρίς να έχουν στο μυαλό τους να σταματήσουν όλο αυτό, ούτε σε εμάς, αν φανταστούμε ότι τα βλέπουμε όλα αυτά σε ασπρόμαυρα χρώματα στην οθόνη του κινηματογράφου. Λοιπόν, φυσικά δεν μπορώ να μιλήσω για όλους, αλλά... 21 Δεκεμβρίου. Τρεις μήνες από τότε που είμαι εδώ. Το μέσο της διαδρομής.