Κριστίνα, πόλη Ντζερζίνσκ, Περιφέρεια Νίζνι Νόβγκοροντ

«Δεν έχω ζήσει ποτέ πουθενά αλλού όπως εδώ, με τόσο κέφι και χαρά για τη ζωή! Και δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να μου χαλάσει την απόλαυση!»

Κριστίνα

DEFINITELY, THE REPUBLIC OF SOUTH AFRICA IS ONE OF THE MOST AMAZING PLACES IN THE WORLD!!!

Για μένα, αυτή είναι μια αδιαμφισβήτητη αλήθεια! Η Νότια Αφρική είναι υπέροχη! Μεγαλειώδης!!!

Αλλά πριν το μάθω αυτό, έπρεπε να διανύσω μια τεράστια απόσταση, η οποία προφανώς δίνει το δικαίωμα να αποκαλούμε τη Νότια Αφρική «Άκρη του κόσμου» (αν κρίνουμε από την απόστασή της από τη χώρα μας και την πόλη μου).

Με τις αεροπορικές εταιρείες που πέταξα, το ταξίδι κράτησε πολύ! Τη νύχτα της 18ης προς 19η Οκτωβρίου 2008 επιβιβάστηκα στο αεροπλάνο στη Μόσχα, πτήση «Μόσχα—Ντόχα». Από τη Ντόχα άλλαξα πτήση για Γιοχάνεσμπουργκ. Και από εκεί για το Κέιπ Τάουν.

Μόνο στις 20 Οκτωβρίου, το βράδυ, τα πόδια μου πάτησαν στη γη της επαγγελίας, στο πιο ασυνήθιστο μέρος στη γη, την παλαιότερη, ομορφότερη και πρώτη πόλη της χώρας!

Κουράστηκα από την πτήση. Αν και η πτήση ήταν εκπληκτική, και το αεροπλάνο — σκέτη γοητεία (πολύς ελεύθερος χώρος, μπορούσες να τεντώσεις τα πόδια σου). Καθαρά. Οι αεροσυνοδοί ευγενικές, συνέχεια προσπαθούσαν να μας κεράσουν κάτι να πιούμε ή να φάμε ???. Και σε όλη τη διάρκεια της πτήσης το έκαναν περίπου πέντε φορές — στο σπίτι δεν τρώω τόσο!!! Οπότε, όποιος πεινάει — ήρθατε στο σωστό μέρος! Προτείνω να επιλέγετε μεγάλες πτήσεις — θα σας ταΐσουν!

Στο αεροδρόμιο μας υποδέχτηκαν εκπρόσωποι του οργανισμού υποδοχής (IEC). Μας βοήθησαν με τις αποσκευές. Μας μετέφεραν με άνεση στο λεγόμενο IEC-house, το οποίο έγινε ο final destination in Cape Town για μένα. Αυτό είναι... ας πούμε, ένα τόσο ασυνήθιστο μέρος. Για τον καθένα (κρίνοντας από τις διάφορες κριτικές των παιδιών με τα οποία με έβαλαν στο ίδιο δωμάτιο) μπορεί να προκαλέσει μια εντελώς διαφορετική πρώτη εντύπωση. Και ποια είναι η δική μου; Συνολικά θετική! Αλλά όχι χωρίς «εκπλήξεις».

Περάσαμε καλά την πρώτη μέρα. Διασκεδάζαμε μέχρι αργά στο κλαμπ «ZULA», χορεύαμε. Εκεί έπαιζε χιπ-χοπ και ροκ. Και λίγο πιο πέρα, από την πλευρά του εστιατορίου, ακούγονταν οι ήχοι εθνικών νοτιοαφρικανικών τραγουδιών, όπως μας είπαν οι ντόπιοι που ρωτήσαμε: «Τι παίζει εκεί;»

Επιστρέψαμε στον ξενώνα μόνο στις τέσσερις το πρωί. Κουρασμένοι. Κοιμήθηκα τον πιο γλυκό ύπνο, σκοπεύοντας να ξεκουραστώ καλά. Αλλά εκεί με περίμενε η πρώτη «έκπληξη».

Μετά από, όπως φάνηκε, πολύ λίγη ώρα αφότου αποκοιμήθηκα, έφτασε στα αυτιά μου θόρυβος. Στην αρχή — ο κρότος ενός αντικειμένου που έπεσε. Μετά — ακόμα πιο δυνατά — ο ήχος ενός ρεύματος νερού που έτρεχε!!! Πετάχτηκα πάνω, τρομαγμένη. Το κορίτσι στο διπλανό κρεβάτι πετάχτηκε αμέσως μετά.

Και το θέμα αποδείχθηκε απλό: στο δωμάτιο όπου με έβαλαν, υπάρχει μια ντουζιέρα σε λειτουργία. Και μια από τις συγκατοίκους (μας είχαν βάλει τέσσερις σε δύο κουκέτες) αποφάσισε να κάνει ντους. Γιατί της ήρθε να το κάνει μέσα στο δωμάτιο, παρόλο που στον όροφο υπάρχουν άλλες τρεις ντουζιέρες, δεν ξέρω! Πλύνου όπου θες! Επιπλέον, κοιτάζοντας το ρολόι, ανακαλύψαμε ότι αποφάσισε να το κάνει όχι νωρίτερα, όχι αργότερα, αλλά στις οκτώ το πρωί!!! Μείναμε άφωνες! Δεν μπορέσαμε να ξανακοιμηθούμε, έπρεπε να σηκωθούμε.

Τη Δευτέρα (το πρόγραμμα είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να ξεκινά από την πρώτη μέρα της εβδομάδας) μας συγκέντρωσαν στο γραφείο της IEC. Μας είπαν εν συντομία για τη χώρα, το πρόγραμμα με το οποίο ήρθε ο καθένας μας και θα έμενε εδώ για κάποιο διάστημα. Και για το τι μας περιμένει αυτή την πρώτη εβδομάδα και αργότερα, όταν όλοι θα διασκορπιστούν σε διάφορες γωνιές. Παρεμπιπτόντως, από τις χώρες της Ευρώπης, σύμφωνα με την παρατήρησή μου, τα παιδιά έρχονται συχνότερα ως εθελοντές. Στη συνέχεια ζουν σε τοπικές οικογένειες, εργάζονται κυρίως ως νταντάδες, παιδαγωγοί ή δάσκαλοι. Δεν χρειάζεται να ανησυχούν για τίποτα, τους ταΐζουν και τους ποτίζουν, αλλά η εργασία τους είναι απλήρωτη. Αντίθετα, είναι εκατό τοις εκατό χαλαροί και απολαμβάνουν τη ζωή. Και τα προγράμματά τους, σε αντίθεση με το δικό μας, είναι σχεδιασμένα μόνο για τρεις-τέσσερις μήνες.

Στην ομάδα μου, εκτός από μένα, υπήρχαν μόνο δύο άτομα στο πρόγραμμα εργασίας «Work in South Africa» (αυτό είναι από δέκα έως δεκαπέντε άτομα). Δεν είναι περίεργο: οι μισθοί εδώ μόλις που διαφέρουν από αυτούς του Νίζνι Νόβγκοροντ. Ονομάσαμε τους εαυτούς μας «τρεις γενναίους». Ήμασταν εγώ, ο Καναδός Μπεν και η Σάρα — μια Αγγλίδα (στη συνέχεια, οι πιο στενοί μου φίλοι στη Νότια Αφρική). ???

Μετά τη συγκέντρωση μας έκαναν μια μίνι ξενάγηση στο κέντρο, η οποία μου δημιούργησε αρχικά την εσφαλμένη εντύπωση ότι το Κέιπ Τάουν είναι μια μικρή πόλη. Μόνο αργότερα έμαθα ότι και πίσω από τα βουνά και μέχρι το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, και προς όποια κατεύθυνση κι αν κοιτάξεις, μέχρι τον ορίζοντα — όλα είναι Κέιπ Τάουν. Αλλά τότε μου φάνηκε μικρό. Περπατούσαμε, κατά διαστήματα σε μικρά πάρκα άκουγα ζωντανή μουσική, μάλιστα διαφορετικών ειδών, σε διαφορετικές γλώσσες. Αυτό με μάγεψε αμέσως, τράβηξε την προσοχή μου.

Ποια ήταν η πρώτη εντύπωση από την πόλη; Δεν θα πω ότι μαγεύτηκα αμέσως. Το Κέιπ Τάουν έχει αναμφίβολα τη δική του γοητεία, αλλά δεν κατάφερα να καταλάβω σε τι έγκειται, ούτε να σχηματίσω αμέσως μια εικόνα. Αλλά δεν προσπάθησα κιόλας! Όμως εντυπωσιάστηκα και ιντριγκαρίστηκα!

Πετώντας στο αεροπλάνο, κοιτάζοντας από το παράθυρο, υπέθεσα ότι ίσως εδώ είναι σχεδόν έρημος; Αλλά δεν είναι έτσι! Εδώ υπάρχει πλούσια φύση, και μάλιστα πολύ! Θα έλεγα ακόμα και γραφική! Στην πόλη υπάρχει πολύ πράσινο. Πλήθος από φοίνικες και άλλα δέντρα που δεν είχα συναντήσει ποτέ πριν πουθενά! Ιδιαίτερα με εξέπληξε ένα γυμνό δέντρο — χωρίς φλοιό, στις άκρες των κλαδιών του οποίου μεγάλωναν ροζ λουλούδια. Συνολικά, η φύση με εκπλήσσει. Και αυτό είναι υπέροχο! Αλλά τη μεγαλύτερη εντύπωση μου έκαναν ο ωκεανός και τα βουνά!!!

Από τις πρώτες κιόλας μέρες, εγώ και οι νέοι μου φίλοι αρχίσαμε να πηγαίνουμε στις παραλίες, στο Camps Bay και στο Clifton. Άμμος ανοιχτού χρώματος, διαφανές γαλάζιο νερό και πανίσχυρα κύματα! Μερικές φορές μάλιστα (δόξα τω Θεώ, δεν συμβαίνει συχνά) δεν ρισκάρω να μπω στο νερό — θα με παρασύρει.

Το νερό στον ωκεανό θεωρείται κρύο. Αλλά αυτό που είναι κρύο για έναν Αφρικανό, για έναν Ρώσο είναι υποφερτό. Λέω την αλήθεια, έτσι δεν είναι;!

Και επίσης, για μένα, το να ζεις σε άμεση γειτνίαση με τον ωκεανό είναι ευτυχία! Η θέα των κυμάτων που σκάνε πάνω σε τεράστιους, άμορφους βράχους με ενθουσιάζει!!! Και η πολύωρη πτήση αξίζει απόλυτα για να δεις όλα αυτά!!!

Στα τέλη Οκτωβρίου οι ντόπιοι μου έλεγαν ότι το πραγματικό καλοκαίρι εδώ θα έρθει μόνο προς τον Δεκέμβριο ???. Και θα κάνει ακόμα περισσότερη ζέστη! Μπορείτε να το φανταστείτε; «Πραγματικά, είμαι στον παράδεισο στη Γη!» — σκέφτηκα τότε.

Μετά την εβδομάδα προσανατολισμού και όλες τις συναρπαστικές εκδρομές που είχαν προβλεφθεί για εμάς, οι τρεις μας, με τον Μπεν και τη Σάρα, αποφασίσαμε να κάνουμε ένα κατόρθωμα: να νοικιάσουμε ένα αυτοκίνητο και να ξεκινήσουμε ένα ταξίδι τριών εβδομάδων κατά μήκος της ακτής, προς την κατεύθυνση του Ντέρμπαν. Εγώ και ο Μπεν έχουμε άδεια οδήγησης, η Σάρα, όπως αποδείχθηκε, ήταν μια πρώτης τάξεως και εξαιρετικά υπεύθυνη πλοηγός, έχοντας σχεδιάσει το ταξίδι με τη διαδρομή Κέιπ Τάουν — Ντέρμπαν από το σπίτι, στην Αγγλία, και προτείνοντάς το σε εμάς. Μας είχε γράψει όλο το πλάνο, εντυπωσιάζοντάς μας με τη σχολαστικότητα της προετοιμασίας της και την προσέγγισή της στο θέμα!

Καταλαβαίνοντας ότι μια δεύτερη τέτοια ευκαιρία στη ζωή μπορεί να μην παρουσιαστεί, συμφωνήσαμε πρόθυμα. Από οικονομική άποψη, κανείς μας δεν είχε προβλήματα. Αυτό, φυσικά, θα εξαρτιόταν από το πώς θα κάναμε διακοπές... Αλλά δεν κάναμε μεγάλη ζωή. Αγοράζαμε και τρώγαμε κυρίως προϊόντα από σούπερ μάρκετ, όπου είναι πιο φθηνά. Για διανυκτέρευση δεν μέναμε σε ξενοδοχεία, αλλά σε ξενώνες. Και τις πληροφορίες για το πού βρίσκονται αυτοί οι ξενώνες στις πόλεις, τις βρήκαμε στο φυλλάδιο που μας έδωσαν στην IEC μαζί με μια στοίβα από άλλα ενδιαφέροντα και χρήσιμα πράγματα για τη χώρα και το Κέιπ Τάουν.

Το ταξίδι μας άφησε ανεξίτηλες εντυπώσεις! Η φύση: η βλάστηση που περιέβαλλε τη διαδρομή μας άλλαζε κάθε εκατό πενήντα με διακόσια χιλιόμετρα. Μέσα σε λίγες μέρες στο δρόμο προλάβαμε να δούμε και βουνά, και δάση, και πεδιάδες. Βράχια και αμμόλοφους, ωκεανούς και λίμνες, ποτάμια. Μου έμεινε η ποικιλία των ασυνήθιστων κάκτων! Εμείς — εκπρόσωποι του Καναδά, της Αγγλίας και της Ρωσίας — σχολιάζαμε συνέχεια: «Αυτό το τοπίο είναι εντελώς ρωσικό!»; «Ω, ένα κομμάτι του Καναδά, ακριβώς όπως στο σπίτι!»; «Κοιτάξτε! Σαν να είμαστε στην Αγγλία!»

Όσο για τον καιρό: εδώ μέσα σε μια μέρα μπορείς να παρατηρήσεις και τις τέσσερις εποχές (λοιπόν, τρεις — σίγουρα!) Με χαροποιεί το γεγονός ότι το καλοκαίρι κυριαρχεί! Έτσι ξυπνάς, έξω από το παράθυρο σύννεφα πυκνά, κοντεύει να ξεσπάσει βροχή και φαίνεται ότι τη νύχτα έβρεχε. Αλλά περνούν δεκαπέντε λεπτά και ο ήλιος λάμπει καθαρά.

Η ποικιλομορφία της Αφρικής δεν μπορεί παρά να εκπλήσσει! Διαπίστωσα από προσωπική εμπειρία την επικρατούσα άποψη ότι «η Αφρική είναι ένας κόσμος σε μια χώρα». Και οι δρόμοι; Καλοί!

Κατά μήκος τους μπορείς πάντα να συναντήσεις πλήθος άγριων ζώων. Φυσικά, όχι λιοντάρια ή ελέφαντες. Είδαμε ζέβρες, γαζέλες, αγριογούρουνα, άλογα (μου φάνηκε ότι ήταν ακόμα και μουστάνγκ), κάστορες (δεν ξέρω, στην πραγματικότητα, τα ονόματα αυτών των ζώων· αλλά μοιάζουν με κάστορες), πουλιά αμέτρητων ειδών! Πελεκάνους, στρουθοκαμήλους και πολλά άλλα, των οποίων τα ονόματα δεν ξέρω! Παρεμπιπτόντως, περιστέρια, σπουργίτια και καρακάξες υπάρχουν κι εδώ, αν και ίσως είναι υποείδη.

Μετά την επιστροφή στο Κέιπ Τάουν πήρα τον χάρτη στα χέρια μου και ξαφνικά ανακάλυψα: μέσα σε ένα μήνα πρόλαβα να επισκεφθώ τόσα πολλά μέρη, όσα πολλοί Αφρικανοί δεν έχουν επισκεφθεί σε όλη τους τη ζωή!!! Εδώ είναι οι κύριες από αυτές τις πόλεις: Stellenbosch, Hermanus, George, Wilderness, Knysna, Tsitsikamma, Port Elizabeth, East London, Durban. Επισκέφθηκα τρία εθνικά πάρκα: Table Mountain, Tsitsikamma και Wilderness National.

Κατέκτησα τις κορυφές του Table Mountain, του Signal Hill και του Lion’s Head, που μου άφησαν ανεξίτηλες εντυπώσεις.

Κάποια στιγμή συνειδητοποίησα ότι έφυγα από τη Ρωσία όχι και τόσο παλιά. Αλλά υποκειμενικά, ένιωθα σαν να πέρασε ένας χρόνος. Η ζωή είναι τόσο γεμάτη, που η αίσθηση του χρόνου χάθηκε, και ξέχασα πότε και τι έγινε, θυμάμαι μόνο ότι ήταν υπέροχα. Και αυτό συνεχίζεται! Αυτός είναι ο ρυθμός της ζωής μου: κίνηση και αλλαγή σκηνικού ???.

Κοιτάζοντας πίσω, θέλω να πω ότι αυτό που μου έμεινε περισσότερο και αγάπησα ήταν η κωμόπολη Hermanus. Το Ντέρμπαν, αντίθετα, δεν ξεχώρισε για τίποτα αξιοσημείωτο, κατά τη γνώμη μου. Κι εμείς θέλαμε τόσο πολύ να πάμε εκεί! Αλλά αυτό δεν επισκίασε τις εντυπώσεις. Εκείνο το ταξίδι θα το θυμάμαι για όλη μου τη ζωή!

Για το Hermanus — μια μικρή κωμόπολη — κανείς μας δεν ήξερε τίποτα πριν. Κι όμως απέχει μόλις μιάμιση με δύο ώρες οδικώς από το Κέιπ Τάουν! Για να είμαι ειλικρινής, ήμουν τόσο εντυπωσιασμένη από την ομορφιά εκείνων των μερών, που ήθελα, επιστρέφοντας από την περιπλάνησή μας, να εγκατασταθώ εκεί και να περάσω όλο τον χρόνο που θα ήθελα να ζήσω στη Νότια Αφρική (ακόμα δεν έχω αποφασίσει αν θα μείνω εδώ για μισό χρόνο ή για έναν χρόνο).

Ωστόσο, τελικά όλα έγιναν έτσι, που κατέληξα να μείνω στο Κέιπ Τάουν.

Εν συντομία, αυτά είναι όλα. Και τι θα ήθελα να ευχηθώ στους μελλοντικούς ταξιδιώτες σε αυτά τα μέρη; Μην ξεχνάτε να απολαμβάνετε τη ζωή! Η Νότια Αφρική είναι ένας εκπληκτικός κόσμος! Αξίζει να τον δείτε και να τον εκτιμήσετε.