09.08.2009

Στις 20:30 έφυγα από το σπίτι. Μπήκα στο 1 train και κατευθύνθηκα προς την 34 street, γιατί ήθελα πριν φύγω να ανέβω στο παρατηρητήριο του Empire State Building.

Εκείνη την ημέρα οι Δομινικανοί γιόρταζαν κάτι σαν την ημέρα της δημοκρατίας τους, ήταν πάρα πολλοί στην πόλη, είχαν παρέλαση και διασκέδαζαν όλη μέρα. Λοιπόν, στο βαγόνι υπήρχε μια μεγάλη παρέα Δομινικανών νέων, που όπως πάντα φώναζαν απίστευτα δυνατά. Και στην άκρη κάθονταν τρεις μαύροι και παρακολουθούσαν σιωπηλά όλο αυτό το σκηνικό. Όλα ήταν καλά, μέχρι που ένας από τους μαύρους είπε κάτι για την παρέα και ένας από τους Δομινικανούς έβγαλε μαχαίρι. Άρχισε καυγάς, οι Δομινικανοί προσπαθούσαν να συγκρατήσουν τον δικό τους με το μαχαίρι, οι μαύροι ήθελαν επίσης να τα βρουν, αλλά εκείνος δεν έλεγε να ηρεμήσει. Δεν ξέρω πώς τελείωσε, γιατί στην επόμενη στάση κατέβηκα.

Ανέβηκα στο Empire State Building, και στις δύο πλατφόρμες: στον 86ο όροφο και στον 102ο. Τέλεια! Η νυχτερινή Νέα Υόρκη... Πέρασα εκεί τουλάχιστον μιάμιση ώρα. Βγήκα από εκεί – άρχισε να ψιχαλίζει. Αποφάσισα να πάω στα McDonald's, να φάω κάτι και να περιμένω να σταματήσει η βροχή. Τώρα είναι 23:50, κάθομαι σε αυτά τα McDonald's. Σε μια ώρα θα αρχίσω σιγά σιγά να κατευθύνομαι προς το Port Authority.

Στις 0:40 έφυγα. Πήγα στην τουαλέτα, έδεσα το μυστικό τσαντάκι που είχα αγοράσει νωρίτερα στην κοιλιά μου – να δούμε πόσο βολικό θα είναι – και πήγα στα εκδοτήρια εισιτηρίων. Το σύστημα είναι το εξής: απλά δείχνεις το discovery pass και την ταυτότητά σου και λες τον προορισμό, και ο κύριος σου δίνει το εισιτήριο.

Η ώρα είναι 1:40, κάθομαι στον σταθμό Greyhound και γράφω ημερολόγιο, περιμένοντας το πρώτο μου λεωφορείο.

Ου-ου-ου-ου-ου-ου.... άρχισε!!!!!

10.08.2009

Στις 5:20 το πρωί αποβιβάστηκα από το λεωφορείο. Πήρα αμέσως εισιτήριο για το Ντιτρόιτ για τις 15:55 και βγήκα στην πόλη. Άρχισε να ξημερώνει μόνο μετά από 20 λεπτά. Τώρα είναι όλα ακόμα κλειστά, οπότε θα περιπλανηθώ άσκοπα για άλλες δύο ώρες και μετά θα πάω να δω τα αξιοθέατα :) Η διάθεση είναι εξαιρετική!

Η Φιλαδέλφεια είναι μια ήσυχη πόλη με το πνεύμα της αμερικανικής παλαιότητας. Παλιά σπιτάκια, καφέ. Ούτε Μεξικανοί, ούτε Δομινικανοί – μόνο λευκοί και μαύροι. Στο καφέ όπου πήγα να φάω breakfast (4$), δούλευαν δύο λευκά κορίτσια. Και οι πελάτες ήταν επίσης λευκοί. Κάπως ασυνήθιστο μετά τη Νέα Υόρκη. Καλή πόλη, μου αρέσει ήδη, παρόλο που η ώρα είναι μόνο 7:50!

Στη Φιλαδέλφεια δεν υπάρχει η βιασύνη και ο εκνευρισμός της Νέας Υόρκης, αλλά υπάρχει σοβαρότητα και επαγγελματισμός. Birthplace of a nation τελικά :)

Στην τουαλέτα του Visitor’s Center είδα ειδικά χαρτάκια μιας χρήσης σε σχήμα κύκλου με τρύπα στη μέση, για να τα βάζεις στην τουαλέτα. Πολιτισμένα!

Γενικά, δεν κατάλαβα πώς πέρασε η ώρα και πήγε 9 το πρωί, πήρα εισιτήριο (δεν είναι η πρώτη φορά που συναντώ αυτή την αμερικανική παραξενιά: το εισιτήριο είναι δωρεάν, αλλά πρέπει να το πάρεις και να το δείξεις – γιατί???).

Την ξενάγηση μας έκανε ένας πραγματικός κοιλαράς Yankee – πατριώτης, ακριβώς σαν από την τηλεόραση. Μιλούσε ζωντανά και ενδιαφέροντα, αλλά στη μέση της διάλεξής του άρχισα ξαφνικά να νυστάζω τρομερά – άλλωστε το προηγούμενο βράδυ δεν είχα κοιμηθεί καθόλου.

Μας οδήγησε σε διάφορες αίθουσες του Independence Hall, βρέθηκα στο δωμάτιο όπου συνέβησαν δύο τεράστια γεγονότα – η υιοθέτηση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και η υιοθέτηση του Συντάγματος των ΗΠΑ. Λοιπόν, πράγματι μεγάλα πράγματα έγιναν μέσα σε αυτούς τους τοίχους, δεν είναι τυχαίο που ο ξεναγός φουσκώνει τόσο τα μάγουλά του.

Είδα ένα αντίγραφο του Συντάγματος, στο οποίο με το χέρι του Τζορτζ Ουάσινγκτον είναι διαγραμμένη και διορθωμένη μια δακτυλογραφημένη λέξη. Στοιχηματίζω ότι ο ίδιος ο Τζ. Ουάσινγκτον δεν υποψιαζόταν πόσο παγκόσμια ιστορία γράφει και τι πρόκειται να γίνει αυτή η χώρα.

Μετά το Independence Hall πήγα στο US Mint, είναι το μέρος όπου τυπώνουν νομίσματα. Το μόνο ενδιαφέρον είναι ότι από πάνω μέσα από τζάμια μπορείς να κοιτάξεις τα εργαστήρια και τις μηχανές όπου φτιάχνουν τα νομίσματα. Τα περισσότερα από αυτά, ωστόσο, για κάποιο λόγο δεν λειτουργούσαν.

Στον δρόμο της επιστροφής μπήκα στο American Jewish Museum, όπου βρίσκεται μια συναγωγή που λειτουργεί από το 1740 – είναι πολύ παλιά, με τα δικά τους δεδομένα.

Από την 5η οδό μέχρι την 11η αποφάσισα να πάω με το μετρό, για να το δω. Το μετρό της Φιλαδέλφειας είναι μικροσκοπικό, πολύ μικρότερο από του Μινσκ, και ακόμη και τα βαγόνια στα τρένα είναι πολύ κοντά.

Λοιπόν, κατευθύνθηκα προς το κέντρο, στην τοπική παλιά αγορά Reading Terminal, όπου είδα πίσω από τον πάγκο πραγματικούς Άμις.

Στον δρόμο, εν τω μεταξύ, άρχισε να καίει για τα καλά (αν και χθες στην πρόγνωση υποσχέθηκαν βροχή και δροσιά). Πήγα και φωτογράφισα τη μασονική στοά – έτσι και λέγεται, μασονική στοά της Φιλαδέλφειας. Φωτογράφισα λίγο τους ουρανοξύστες και αποφάσισα να πάω στο σιντριβάνι στο πάρκο, βρίσκοντάς το απλά στον χάρτη. Το σιντριβάνι αποδείχθηκε πολύ όμορφο. Γενικά, η Φιλαδέλφεια είναι μια κλάση πόλη, μου άρεσε πολύ.

Στον δρόμο για το σιντριβάνι κάποιος τύπος, περνώντας δίπλα, ρώτησε:

• Ω, έχεις Canon;
• Ναι
• Κι εγώ επίσης!!! Κουλ φωτογραφική, έτσι δεν είναι;
  Απλοί άνθρωποι αυτοί οι Αμερικανοί, στον Θεό μου :)

Στον δρόμο της επιστροφής περιπλανήθηκα λίγο στα σοκάκια... κλάση είναι τελικά η Φιλαδέλφεια!

Ήρθα στον σταθμό Greyhound, στην τουαλέτα άλλαξα ρούχα, πλύθηκα λίγο, έπλυνα τα δόντια μου. Αμέσως άρχισα να νιώθω πολύ πιο φρέσκος μετά την εξωπραγματική ζέστη.

Σε 25 λεπτά επιβίβαση, πάω στο Ντιτρόιτ. Ο δρόμος είναι μακρύς – 14 ώρες, ελπίζω να καταφέρω να κοιμηθώ.

Η πτήση είναι κανονική, μάλλον – η πτήση είναι εξαιρετική!!!

Στη διαδρομή κάποια φωνακλού λευκή γυναίκα με εμφάνιση ημι-άστεγου γύρω στα 30 άρχισε να φωνάζει για τα τρέχοντα προβλήματα. Τι έλεγε δεν άκουσα, αλλά άκουσα πώς την έβαλε στη θέση της μια μαύρη που καθόταν μερικά καθίσματα πιο πέρα:

• Hey, young lady, could you be so kind, and could you give some respect? Never use the word “nigger”. DO NOT USE THE WORD “NIGGER”. Never use the “N” word.
  Κάπως έτσι. Ισότητα, ισότητα... αλλά έτσι μια φορά θα ακούσεις στο λεωφορείο για τον εαυτό σου “The N word” – μετά θα υποφέρεις σε όλη σου τη ζωή.

Σε όλη τη διαδρομή για το Πίτσμπουργκ ταξίδευε μαζί μας αυτή η λευκή σκύλα. Συνέχισε να συμπεριφέρεται με το ίδιο πνεύμα, και τελικά ξέσπασε πραγματική σύγκρουση, σε σημείο που ο οδηγός σταμάτησε το λεωφορείο.

Μου άρεσε πώς η μαύρη γυναίκα την αποκαλούσε περιφρονητικά “low-class gang”, και μια άλλη, αν δεν μου φάνηκε, είπε ακόμα και “white trash”.

Λευκή: “You’re not my mama!”

Μαύρη: “You have to believe that I’m your mama, cause I’m gonna beat you up” (γενικά γέλια)

Γενικά, διαφορετικό κοινό ταξιδεύει με τα λεωφορεία Greyhound :)

Φτάσαμε στο Πίτσμπουργκ γύρω στις 23:20. Το λεωφορείο για το Ντιτρόιτ φεύγει στις 0:30, οπότε αποφάσισα να βγω, να περπατήσω λίγο στο κέντρο – ευτυχώς ο σταθμός λεωφορείων βρίσκεται στο κέντρο της πόλης.

Όμορφο, επίσης «όχι-νεοϋορκέζικο» επιχειρηματικό κέντρο. Δεν ξεχώρισε με κάτι ιδιαίτερο, αν και περπάτησα μόνο μισή ώρα. Φωτογράφισα λίγο.

Στον σταθμό λεωφορείων συνάντησα κάποιους τρεις άντρες: όλοι με ψάθινα καπέλα, μπλε πουκάμισα, γιλέκα, γενειοφόροι. Άμις; Ναι, Άμις, αφού αυτή είναι η Πενσυλβάνια! Αλλά οι Άμις υποτίθεται ότι δεν χρησιμοποιούν τεχνολογία, άρα πώς ταξιδεύουν με λεωφορείο; Μάλλον δεν είναι Άμις. Ή μήπως υπάρχουν διαφορετικοί Άμις;

Ω διάολε, φαίνεται πως μαζί μας ταξιδεύει πάλι αυτή η γυναίκα ... :)

11.08.2009

Με άλλη μια μετεπιβίβαση στο Κλίβελαντ έφτασα τελικά στο Ντιτρόιτ. Φαίνεται ότι κοιμήθηκα αρκετά καλά το βράδυ.

Άκουσα ότι στο Ντιτρόιτ υπάρχουν πολλοί μαύροι, αλλά κρίνοντας από τον σταθμό λεωφορείων, λευκοί εδώ δεν υπάρχουν καθόλου :)

Πήρα αμέσως εισιτήρια για το Λάνσινγκ και πίσω, γιατί εκεί, κρίνοντας από τον οδηγό μου, υπάρχει ένα ωραίο μουσείο παλιών αυτοκινήτων. Ελπίζω να μην με εξαπάτησε, γιατί η διαδρομή είναι 2 ώρες εκεί και 2 ώρες πίσω.

Το βράδυ φεύγω για το Σικάγο – την αρχιτεκτονική πρωτεύουσα των ΗΠΑ :).

Έφτασα στο Λάνσινγκ γύρω στις 10 το πρωί. Ρώτησα μερικούς ανθρώπους για το μουσείο – αλλά εκείνοι ανασήκωσαν έκπληκτοι τους ώμους. Τελικά το μουσείο το βρήκα, αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ κοντά. Κουλ θέμα, φωτογράφισα διάφορα παλιά αυτοκίνητα. Γέλασα: πάρα πολλά κοινά έχουν η παλιά «Βόλγκα» και το «Όλντσμομπιλ», για να είναι σύμπτωση :).

Η είσοδος στο μουσείο κοστίζει μόνο 3 δολάρια.

Άλλα αξιοθέατα σε αυτή την πόλη δεν υπάρχουν, εκτός ίσως από το καπιτώλιο στο κέντρο της πόλης, γιατί το Λάνσινγκ είναι η πρωτεύουσα της πολιτείας του Μίσιγκαν.

Να τι σημαίνει μικρή πόλη: σε μια κυκλική διασταύρωση οδηγούσε ένας τύπος, ξαφνικά είδε τους φίλους του στο πεζοδρόμιο, σταμάτησε, τους φωνάζει το “How you doin’?”, αρχίζουν να μιλάνε, κι αυτός στέκεται ακριβώς στη μέση της διασταύρωσης. Επαρχία :)

Συνολικά το Λάνσινγκ είναι μια ήσυχη, καθαρή, τακτοποιημένη μικρή (περίπου 100 χιλιάδες υποθέτω) επαρχιακή πόλη. Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο να κάνεις εδώ. Στις 15:10 φεύγω για το Ντιτρόιτ, στις 17 είμαι εκεί, και στις 0:45 φεύγω από το Ντιτρόιτ για το Σικάγο. Θα πρέπει στο μέλλον να μένω περισσότερο στις μεγάλες πόλεις.

Στις 17 έφτασα στο Ντιτρόιτ. Από τα πολιτιστικά αξιοθέατα που υπάρχουν εδώ με ενδιέφερε μόνο το μουσείο της δισκογραφικής Motown, αλλά είναι κλειστό – βράδυ. Γι' αυτό πήγα απλά να περιπλανηθώ στο κέντρο.

Ναιιι... μια εντελώς νεκρή πόλη! Στους δρόμους δεν υπάρχει κανείς, όλα είναι άδεια, τα μισά καταστήματα είναι κλειστά, παρόλο που είναι καθημερινή, Τρίτη, 18 η ώρα.

Το Ντιτρόιτ είναι η πρωτεύουσα της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Λένε ότι η αυτοκινητοβιομηχανία περνάει τώρα όχι τις καλύτερες μέρες της ιστορίας της. Λοιπόν, μάλλον από αυτό προέρχεται και η ερήμωση της πόλης. Αλλά κάτι τέτοιο δεν το περίμενα, στον Θεό μου.

Περπάτησα στο κέντρο, φωτογράφισα, έφτασα στον διάσημο πύργο General Motors, μπήκα μέσα, περπάτησα – εκεί είναι το ίδιο άδειο και νεκρό όπως και στους δρόμους. Αγόρασα ένα μαγνητάκι με την πολιτεία του Μίσιγκαν, βγήκα από την άλλη πλευρά του κτιρίου, με έξοδο στο ποτάμι. Εδώ συνάντησα έστω κάποιους ανθρώπους.

Κάθισα εκεί μισή ώρα και αποφάσισα να πάω στον σταθμό λεωφορείων. Μερικά τετράγωνα μέχρι εκεί με συνόδευσε ένας μαύρος μουσικός της μπλουζ. Μου είπε ότι οι άνθρωποι δεν έχουν δουλειά, κάθονται στα σπίτια τους, ότι αυτό οφείλεται στην κρίση στην αυτοκινητοβιομηχανία, και είπε ότι εδώ υπάρχουν πολλοί επικίνδυνοι άνθρωποι και να προσπαθώ να ρωτάω αστυνομικούς, και όχι όποιον να 'ναι.

Φαίνεται ότι η πόλη βρίσκεται σε βαθιά κρίση. Στο κέντρο είδα καφέ που λειτουργεί... από τις 9:00 έως τις 15:00! έως τις 15:00! Τραγικό...

Τώρα κάθομαι στον σταθμό, περιμένω – μέχρι το λεωφορείο είναι πάνω από 2 ώρες.

12.08.2009

Στις 5:30 το πρωί έφτασα στο Σικάγο. Δεν ξεχνάμε την αλλαγή των ζωνών ώρας, γιατί στο ρολόι μου ήταν 6:30! Όλα είναι τέλεια, η χθεσινή κούραση εξαφανίστηκε σαν να μην υπήρξε, κοιμήθηκα εξαιρετικά στο λεωφορείο. Πρέπει να επιλέγεις γείτονες με μικρότερο ύψος, ώστε στη διαδρομή να μην έχουν ηθικό δικαίωμα να καταπατούν την περιοχή σου :)

Τώρα θα πλυθώ και θα πάω να εξερευνήσω το Σικάγο!

9:00: Γαμώτο, το Σικάγο είναι σούπερ πόλη! Μεγάλη, μοντέρνα, ενδιαφέρουσα. Σαν τη Νέα Υόρκη, μόνο πιο καθαρή και πολιτισμένη.

Περπάτησα, φωτογράφισα, πλησίασα τη λίμνη Μίσιγκαν. Η διάθεση είναι 1000 φορές καλύτερη από τη χθεσινή, μετά το θλιβερό Ντιτρόιτ και το απομονωμένο Λάνσινγκ. Όλα είναι τέλεια! Τώρα θα προσπαθήσω να βρω ίντερνετ, για να σχεδιάσω την περαιτέρω διαδρομή μου, αλλά προς το παρόν σχεδιάζω γύρω στη 1 το πρωί να μπω στο λεωφορείο για το Κάνσας Σίτι.

Απόλαυση!

Εδώ υπάρχουν πάρα πολλά ενδιαφέροντα γλυπτά δρόμου.

Μια ξεχωριστή απόλαυση είναι το μεγάλο καθρεφτισμένο μπιζέλι στην όχθη της λίμνης στο πάρκο στη Michigan Avenue. Γενικά κουλ πράγμα! Αντανακλά μέσα του τα πάντα γύρω, και μάλιστα σε μια αστεία παραμορφωμένη μορφή.

Είδα πώς στο κέντρο Apple στο Σικάγο ως σύμβουλος εργάζεται ένας τυφλός τύπος...

Στη Νέα Υόρκη κάποτε είδα έναν μαύρο με μπλουζάκι “Obama is my homie”. Εδώ μόλις είδα ένα κορίτσι με την επιγραφή “Jesus is my homie”. 1:0 υπέρ του κοριτσιού! :)

Η ώρα είναι 15:00. Περπάτησα σχεδόν όλο το Downtown κατά μήκος της Michigan Avenue, μπήκα στο ίντερνετ, έκανα backup όλων των φωτογραφιών (μόνο να τις φτάσω σπίτι!), πλησίασα την παραλία και αποφάσισα: «Εχ, ας γίνει ό,τι θέλει!». Ζήτησα από μερικές γυναίκες με παιδιά να προσέχουν τα πράγματά μου, και πήγα να κολυμπήσω. Αυτό είναι απόλαυση! Κολυμπάω στη λίμνη Μίσιγκαν!

Κολύμπησα, στεκόμουν πολλή ώρα, περιμένοντας να στεγνώσει το εσώρουχο. Παρεμπιπτόντως, όλη η παραλία με κοίταζε σαν τρελό, γιατί μόνο εγώ ήμουν με το δικό μας συνηθισμένο κοντό εσώρουχο, και όχι με σορτς, όπως συνηθίζεται εδώ :).

Επιπλέον, δεν φορούσα καν μαγιό, αλλά κανονικό εσώρουχο :)

Και δεν με νοιάζει, μόνοι τους είναι ανόητοι: σε αυτούς αυτό δεν είναι καν μαγιό, αλλά κανονικό παντελόνι :).

Κάθομαι στη στάση, τρώω μπισκότα. Πλησιάζει ένας μαύρος:

• Hey, yound man, eatin’ your lunch?
• Yeah.
• You go to school?
• No.
• Smoke weed?
• No.
• Come on, man, you don’t smoke weed?
• No.
  Έφυγε. Αυτά είπαμε :).

Κι εγώ έφαγα τα μπισκότα, πήγα πίσω στο Loop, μπήκα στο «μετρό» - σε εισαγωγικά, γιατί πηγαίνει πάνω από τη γη, και όχι κάτω από τη γη – και διέσχισα αυτό το ίδιο Loop για ένα μέτρο. Το μετρό εδώ είναι πολύ παλιό, όπως στη Νέα Υόρκη.

Βγήκα από το μετρό και κατευθύνθηκα προς τον Sears Tower, για να ανέβω στο παρατηρητήριο. Κοστίζει 15 δολάρια, αλλά είναι κουλ! Μου άρεσε ακόμα περισσότερο από το Empire State Building στη Νέα Υόρκη.

Πριν από την ανάβαση δείχνουν μια μικρή ταινία για το πώς χτίστηκε αυτός ο πύργος. Είπαν ότι εκεί υπάρχουν τόσα ηλεκτρικά καλώδια, που θα μπορούσες 15 φορές να διασχίσεις όλη την Αμερική από τη μία άκρη στην άλλη – 44.000 μίλια.

Το παρατηρητήριο είναι γενικά κουλ! Έκαναν εκεί τέτοια μπαλκόνια που προεξέχουν, εξ ολοκλήρου από γυαλί (ή κάποιο διαφανές υλικό), ακόμα και το πάτωμα, και βγαίνει ότι στέκεσαι, και κάτω από τα πόδια σου είναι σαν να υπάρχει κενό :).

Την πρώτη φορά ήταν ακόμα και κάπως τρομακτικό να σταθείς εκεί :).

Τριγυρνούσα εκεί, πάνω, αρκετά πολύ. Βγήκα στις 19:30 και πήγα άλλη μια φορά να περπατήσω πέρα-δώθε στη Michigan Avenue. Μου άρεσες, Σικάγο! Είναι κρίμα να χωρίζουμε. Αλλά με καλεί η Καλιφόρνια, ο κύριος στόχος του ταξιδιού :).

Ήρθα στον σταθμό λεωφορείων, πλησιάζω στο παράθυρο, και μου απαντούν ότι όλα τα εισιτήρια έχουν εξαντληθεί και το επόμενο λεωφορείο είναι μόνο στις 12 το μεσημέρι!

Γαμώτο! Αυτό είναι χάλια! Τι τώρα, 14 ώρες να περιμένω στον σταθμό; Και δεν υπάρχει ιδιαίτερα άλλο μέρος να πάω. Αλλά ο ταμίας μου είπε ότι αφού έχω Discovery pass, την επόμενη φορά μπορώ να πλησιάζω για εισιτήριο όχι στο παράθυρο Tickets, αλλά στο παράθυρο Information. Τύπου για να μην περιμένω στην ουρά. Και αφού έτσι έχει το πράγμα, αποφάσισα να δοκιμάσω άλλη μια φορά την τύχη μου και να ζητήσω εισιτήριο για το Kansas City. Ο κύριος μου είπε να πλησιάσω στις 23:30. Πήγα πλύθηκα, περίμενα λίγο και πλησίασα πάλι στο Information – και – ω θαύμα! – μου έδωσαν εισιτήριο χωρίς συζήτηση. Τώρα κάθομαι, περιμένω. Μέχρι το λεωφορείο είναι 1,5 ώρα. Ελπίζω να φύγω!

13.08.2009

Στις 12:30 έφτασα στο Kansas City. Δυστυχώς, να μπω στο λεωφορείο στις 13:00 δεν γινόταν, γι' αυτό πήρα εισιτήριο για τις 0:30. Δεν ξέρω ακόμα αν θα πάω κατευθείαν μέχρι το Λας Βέγκας ή αν θα βγω για μισή μέρα στο Ντένβερ, γιατί αν πάω κατευθείαν, θα φτάσω στο Λας Βέγκας στη 1:50 τη νύχτα, και αυτό δεν είναι καλό.

Στο οικογενειακό συμβούλιο με τη βοήθεια SMS αποφασίσαμε ότι πίσω θα πετάξω στις 28 Αυγούστου, οπότε θα προσπαθήσω κατά το δυνατόν να συντομεύσω το πρόγραμμά μου, δίνοντας έμφαση μόνο σε πραγματικά σημαντικά σημεία.

Κάτι δεν απαντάει ο Σλάβικ. Παράξενο. Ελπίζω να απαντήσει.

Εντάξει, θα πάω να πλυθώ και μπροστά να εξερευνήσω το Kansas City!

Βγήκα προς το κέντρο της πόλης. Στον οδηγό διάβασα ότι εδώ υπάρχει ένα ενδιαφέρον μουσείο American Jazz Museum, και βρίσκεται στη διεύθυνση 1616 East 18 Street. Βγήκα στην East 18 Street, αλλά στο σημείο όπου τα σπίτια είχαν αριθμούς γύρω στο 300. «Λοιπόν», σκέφτομαι, «δεν θα πάω, είναι πολύ μακριά». Αλλά αποφάσισα να περπατήσω μερικά τετράγωνα προς εκείνη την κατεύθυνση, και αποδείχθηκε ότι το μουσείο είναι πολύ κοντά, μόλις 15 λεπτά με τα πόδια! Ναι, φαίνεται ότι το αίνιγμα του αμερικανικού συστήματος αρίθμησης σπιτιών δεν είναι γραφτό μου να το λύσω :).

Το μουσείο αποδείχθηκε κουλ, διαδραστικό, με κάθε λογής κόλπα, όπου μπορείς να δοκιμάσεις μόνος σου να επιλέξεις διάφορους ρυθμούς για μια τζαζ σύνθεση κ.λπ.

Περιπλανήθηκα στο μουσείο, βγήκα από εκεί και πήγα προς το κέντρο.

Εδώ γίνεται πολύ αισθητό ότι προχώρησα προς τον νότο. Ο ήλιος καίει πολύ πιο δυνατά. Για πρώτη φορά μετάνιωσα που δεν έχω καπέλο.

Λοιπόν, πήγα προς το κέντρο. Ναιιι... Αν πιστέψουμε τον οδηγό, τότε το Kansas City έχει μέγεθος περίπου όσο το Μινσκ, 1.900.000 κάτοικοι. Δηλαδή με ευρωπαϊκά μέτρα αρκετά μεγάλη πόλη. Αλλά φαίνεται εντελώς, πλήρως νεκρή! Στους δρόμους – κανείς, γύρω τέτοια ησυχία, που μπορείς να σκεφτείς ότι είσαι σε βιβλιοθήκη, και όχι στο κέντρο μιας αμερικανικής μητρόπολης.

Βα – ρε – μά – ρα...

Να τη, η αμερικανική επαρχία.

Μήπως από αυτό τρελαίνονται; Τέτοια μελαγχολία! Ακριβώς όπως διάβασα στο βιβλίο «Αναζητώντας το λυπημένο μωρό» του Β. Αξιόνοφ: «Σε πολλούς στον ήχο των λέξεων «Άινταχο», «Κολοράντο», «Μιζούρι» παρουσιάζονται πάθος, περιπέτειες. Αλλά στην πραγματικότητα είναι απέραντη βαρεμάρα...».

Ναι, όλο και περισσότερο εκπλήσσομαι από το πόσο τελικά η Αμερική είναι μια συνηθισμένη χώρα... Ακριβώς συνηθισμένη. Όλοι αντιλαμβανόμαστε την Αμερική όχι απλά ως μέρος του δυτικού κόσμου, για παράδειγμα όπως τον Καναδά ή τη Γαλλία. Μας φαίνεται ότι η Αμερική είναι μια λατρευτική χώρα, χώρα απέραντου χαρίσματος και απέραντης διασκέδασης. Αλλά στην πραγματικότητα...

Μέσω του Σεριόγκα από το Μινσκ βρήκα τον αριθμό του Σλάβικ, τον κάλεσα, μιλήσαμε, όλα καλά. Του είπα ότι θα έρθω στις 15 το πρωί, και εκείνος είπε ότι όλα είναι ΟΚ. Ο χρόνος ήδη πιέζει αρκετά, οπότε θα ταξιδεύω με ρυθμό: υποχρεωτικά σημεία – Λας Βέγκας, Grand Canyon, San Francisco, Los Angeles, ίσως ακόμα Yosemite NP, και τα υπόλοιπα – αν περισσέψει χρόνος. Μετά το LA με γρήγορο ρυθμό για το σπίτι, με μικρές στάσεις. Πρέπει να είμαι σπίτι στις 23-24 του μηνός, οπότε έχω για όλα περίπου 10 μέρες. Αλλά, νομίζω ότι αν τα κάνεις όλα συγκεντρωμένα, μελετημένα και προγραμματισμένα, τότε σε αυτόν τον χρόνο είναι vpolne δυνατό να προλάβεις να τα κάνεις όλα.

Κάθομαι στον σταθμό, περιμένω το λεωφορείο. Το Kansas City δεν μου άρεσε. Αν και στον οδηγό ήταν γραμμένο ότι αυτή η πόλη συνδέεται στους Αμερικανούς με το Wild West, τίποτα αυθεντικό δεν βρήκα σε αυτήν. Βαρετή πόλη.

Λοιπόν τίποτα! Μπροστά είναι το Λας Βέγκας, και πίσω του – η Καλιφόρνια!

14.08.2009

Έφτασα στο Ντένβερ γύρω στις 11 η ώρα. Συμφωνήσαμε τηλεφωνικά ότι θα πάω στη θεία Μπέλα, φίλη της γιαγιάς, και πήγα να ψάξω τη στάση του απαραίτητου λεωφορείου. Τη βρήκα όχι χωρίς δυσκολία, μπήκα στο λεωφορείο.

Να τι σημαίνει αμερικανική πόλη: πηγαίνεις, πηγαίνεις, πηγαίνεις... τεράστιες αποστάσεις, παντού χαμηλή δόμηση. Όλα πνίγονται στο πράσινο.

Έφτασα σε αυτούς γύρω στη μία, γνωριστήκαμε, μιλήσαμε λίγο, έκανα ντους και έφυγα.

Το Ντένβερ μου άρεσε περισσότερο από το Kansas City, είναι πιο ζωντανό, αλλά από αρχιτεκτονική άποψη εδώ δεν υπάρχει απολύτως τίποτα αξιοσημείωτο: λοιπόν, ουρανοξύστες... ψηλοί, αλλά τίποτα χαριτωμένο.

Περπάτησα λίγο στο downtown, έφαγα κάτι και γύρω στις 17 ήρθα στον σταθμό. Στις 18:15 το λεωφορείο για το Λας Βέγκας.

15.08.2009

Στις 9:30 το πρωί έφτασα στο Λας Βέγκας. Ακριβώς στον σταθμό λεωφορείων με περίμενε ο Σλάβα. Ευχαριστώ τον! Μπήκαμε στο αυτοκίνητό του και πήγαμε στο σπίτι του. Νοικιάζει ένα εξαιρετικό διαμέρισμα σε ένα εξαιρετικό σπίτι, παίζει πόκερ, βγάζει με αυτό τα προς το ζην και δεν ανησυχεί για τίποτα.

Διαμέρισμα στο ίδιο το κέντρο του Λας Βέγκας, ακριβό κουλ σπίτι, το παράθυρο σε όλο τον τοίχο βλέπει στα φώτα του Λας Βέγκας... Κουλ γενικά διαμερισματάκι!

Πήγαμε να μάθουμε για την εκδρομή στο Μεγάλο Φαράγγι. Σήμερα δεν προλάβαινα πια, γι' αυτό έκλεισα την εκδρομή για αύριο. 90$, αλλά, νομίζω, αξίζει τον κόπο, αφού λένε ότι το Μεγάλο Φαράγγι είναι ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά θαύματα του κόσμου. Θα πάρει όλη τη μέρα, αναχώρηση στις 6:30 το πρωί, επιστροφή γύρω στις 21.

Περάσαμε από το σπίτι του Σλάβα, μετά εκείνος έφυγε για τις δουλειές του, και εμένα με άφησε στο Strip.

Ναιιι... Το Λας Βέγκας – μια πόλη στην οποία επιτυχώς χτίστηκε η ψευδαίσθηση του παραμυθιού, του ονείρου, της ατελείωτης γιορτής. Καταρράκτες, βενετσιάνικα κανάλια, Πύργος του Άιφελ, και όλα αυτά με εξαιρετική πολυτέλεια ακριβώς στο κέντρο, κατά μήκος ενός δρόμου. Τύποι που μοιράζουν σε κάθε βήμα χιλιάδες φυλλάδια με εικόνες “Girls direct to you in 20 minutes”; ηχεία ενσωματωμένα σχεδόν στο πεζοδρόμιο, για να παίζει μουσική απευθείας στον δρόμο, για να κρέμεται στον ίδιο τον αέρα η ατμόσφαιρα της διασκέδασης. Και παντού καζίνο, καζίνο, καζίνο...

Κάπως φανταζόμουν ότι στα καζίνο παίζουν μόνο νέοι, επιπόλαιοι άνθρωποι, λένε. Αλλά καθόλου! Σε κάθε βήμα γιαγιάδες, που σπαταλούν τη σύνταξή τους.

Εγώ για πλάκα έχασα 1 δολάριο στον αυτόματο :)

Το βράδυ τηλεφωνηθήκαμε, συναντηθήκαμε, φάγαμε κάτι και πήγαμε σπίτι.

Μπήκα στο ίντερνετ, είδα τα δρομολόγια των λεωφορείων και έφτιαξα για τον εαυτό μου το τελικό (φτου-φτου-φτου, αν δεν συμβεί τίποτα) πλάνο μέχρι το τέλος του trip.

Το πλάνο είναι, μετά το Βέγκας να περάσω άλλη μια μέρα στο LA και το SF, μετά να μπω στο λεωφορείο, χωρίς στάση να πάω μέχρι το Ντάλας, να περάσω εκεί μισή μέρα, το βράδυ να μπω στο λεωφορείο για το Μέμφις, να βγω εκεί το πρωί, να περάσω όλη τη μέρα, το βράδυ να μπω στο λεωφορείο για τη ΝΥ και το βράδυ της επόμενης μέρας να είμαι εκεί.

Όταν νύχτωσε, περπάτησα με τα πόδια από το σπίτι του Σλάβα μέχρι το Strip, έφαγα εκεί, έκανα μια βόλτα, εδώ κάλεσε ο Σλάβα και πρότεινε να με πάει στον πύργο.

Αυτός ο πύργος – γνωστό οικοδόμημα, μάλλον ακόμα και σύμβολο του Λας Βέγκας. Πάνω εκεί υπάρχει παρατηρητήριο και ... ατραξιόν! Ακριβώς στη στέγη!

Αγόρασα εισιτήριο για πρόσβαση στη στέγη + 1 ατραξιόν. Εκεί υπάρχουν 3, επέλεξα αυτή που συμβούλεψε η ταμίας, λέγεται The Big Shot. Εκεί υπάρχει ένας τέτοιος κάθετος στύλος, κάθεσαι, δένεσαι και σε εκτοξεύει απότομα προς τα πάνω. Περιμένεις αυτή την τρομακτική στιγμή, και είναι πράγματι τρομακτική, αλλά δεν ξέρεις ότι ο πραγματικός τρόμος έρχεται τότε, όταν μετά από αυτή την εκτόξευση αρχίζει η ελεύθερη πτώση προς τα κάτω!!! Ένα εξωπραγματικά τρομακτικό συναίσθημα, όταν πέφτεις, και κάτω από σένα δεν υπάρχει καμία στήριξη.

Και έτσι πέρα-δώθε μερικές φορές. Μετά από αυτό ο Σλάβα πέρασε να με πάρει και με πήγε σπίτι του. Μέχρι να κάνω ντους και να πλύνω λίγο, ήταν ήδη 2:30 τη νύχτα. Πλάγιασα να κοιμηθώ, αύριο ξύπνημα στις 5:50 και μπροστά, για το Grand Canyon!!!

Όσον αφορά το Βέγκας, μου άρεσε, αποδείχθηκε στο κέντρο του πιο γκλαμουράτο και παραμυθένιο από ό,τι φανταζόμουν. Αν και ο ίδιος ο δρόμος Strip δεν είναι τόσο μακρύς.

Παρεμπιπτόντως, όταν την ημέρα μπήκα στην τουαλέτα των «McDonald's», ένιωσα την καθιερωμένη μυρωδιά μαριχουάνας. Πόλη της αμαρτίας!

Αύριο Grand Canyon!!!!!!!!!!

16.08.2009

Στις 6:30 με πήρε το εκδρομικό λεωφορείο, και φύγαμε.

Αλλά εδώ ξαφνικά η ξεναγός είπε ότι τώρα θα μπει αστυνομικός και θα ψάξει τα σακίδια, ότι τώρα, προφανώς, υπάρχει κάποιος συναγερμός, και ψάχνουν, και αυτό, πιθανώς, είναι έτσι σε όλη τη χώρα.

Πράγματι μπήκε ένας κύριος, κοίταξε τα σακίδια, έλεγξε αν κρύβεται κανείς στην τουαλέτα, ευχήθηκε καλό ταξίδι και έφυγε. Αλλά ο συναγερμός δεν εξαφανίστηκε. Στην επόμενη στάση μάθαμε τι συμβαίνει: αποδεικνύεται ότι μαζί μας στο Μεγάλο Φαράγγι πηγαίνει ο Ομπάμα. Έχει καλεσμένη κάποια αντιπροσωπεία, και να που πηγαίνουν να δουν το Μεγάλο Φαράγγι.

Η ξεναγός είπε ότι αυτό, πιθανώς, θα μειώσει τον χρόνο της παραμονής μας στο Φαράγγι και γενικά μπορεί να χαλάσει το ταξίδι.

Φύγαμε παρακάτω. Είδαμε τη θρυλική Route 66, αγόρασα στον εαυτό μου ένα φανταστικό μαγνητάκι με την πολιτεία της Αριζόνα (μου άρεσε τρελά). Έξω από το παράθυρο – βουνά, έρημος, χωράφια. Όμορφα τοπία.

Μόνο στην ίδια την είσοδο του πάρκου η κίνηση έκλεισε και κράτησαν όλους περίπου μισή ώρα, και μετά όλους τους άφησαν να περάσουν. Καλά που οι φόβοι της ξεναγού δεν δικαιώθηκαν.

Το να περιγράφεις το Grand Canyon με λόγια – είναι ανόητο, και δεν θα βγει. Είναι απλά σαν άλλη διάσταση. Ένα εξωγήινο, απόκοσμο τοπίο.

Φωτογραφήθηκα όσο ήθελα (μόνο να τις φτάσω τις φωτογραφίες!), στις 16:30 συναντηθήκαμε και φύγαμε πίσω, αυτή τη φορά χωρίς καθυστερήσεις και περιπέτειες, αν και στον δρόμο της επιστροφής ο αστυνομικός πάλι κοίταξε τα σακίδια.

Στις 22 με συνάντησε ο Σλάβικ και με πήγε στον σταθμό Greyhound. Ευχαριστώ τον και πάλι! Με υποδέχτηκε σαν δικό του. Καλή τύχη σε αυτόν!

Κι εγώ έφυγα για το Λος Άντζελες :)

17.08.2009

Έφτασα στο LA πολύ νωρίς – στις πέντε το πρωί. Κάθισα στον σταθμό, φόρτισα λίγο το κινητό, περίμενα να αρχίσει να ξημερώνει. Όταν ξημέρωσε λίγο-πολύ, βγήκα, αλλά κατάλαβα ότι για να τριγυρνάω είναι ακόμα νωρίς – στον δρόμο υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί άστεγοι και γενικά δυσάρεστες προσωπικότητες. Αποφάσισα να μπω στα πλησιέστερα McDonald's, να πάρω ένα φλιτζάνι καφέ (ήθελα να κοιμηθώ τρελά, γιατί τη νύχτα λόγω του τρομερού κρύου στο λεωφορείο δεν μπόρεσα να κοιμηθώ καλά, και ο ύπνος ήταν μόνο 5 ώρες), να καθίσω μέσα στα McDonald's, να μελετήσω τον οδηγό, να σχεδιάσω τη μέρα.

Φαίνεται ότι χωρίς αμάξι στο LA δεν έχεις σχεδόν τίποτα να κάνεις (φαίνεται ότι το LA είναι η πιο αυτοκινητοποιημένη πόλη στον κόσμο, και εδώ όλα είναι υπολογισμένα για μετακίνηση στην πόλη με αυτοκίνητο). Λοιπόν, εντάξει, σε πρώτη φάση θα φτάσω στο Downtown, μετά στο Χόλιγουντ, και εκεί θα δούμε τι ώρα θα είναι.

Στις 22:00 αναχώρηση για το Σαν Φρανσίσκο. Μπήκα στο λεωφορείο, και μετά από 10 λεπτά με έφερε στο Downtown. Έφαγα bagel με muffin (ακριβώς σαν Αμερικάνος :)) για πρωινό, ήπια καφέ και πήγα να περπατήσω λίγο. Φωτογράφισα λίγο, λοιπόν τι να φωτογραφίσεις – ουρανοξύστες σαν ουρανοξύστες, ειδικά μετά τη Νέα Υόρκη δεν εντυπωσιάζουν πια. Βρήκα τον σταθμό του μετρό, πήγα προς το Χόλιγουντ. Αλλά εκεί υπήρχαν τρεις σταθμοί με το όνομα Hollywood, και εγώ, μη ξέροντας σε ποιον να βγω, βγήκα στον πρώτο. Όπως αποδείχθηκε, άδικα – έπρεπε στον τελευταίο.

Hollywood blvd – μακρύς δρόμος, καθόλου γκλαμουράτος, αν και στα πλάγια στους παρακείμενους δρόμους ζουν καθόλου φτωχοί άνθρωποι. Περπάτησα αρκετά πάνω του, αλλά δεν έφτασα ποτέ στη διάσημη Walk of Fame (ειδικά που δεν ήξερα σίγουρα αν πηγαίνω προς τη σωστή κατεύθυνση).

Ρώτησα έναν περαστικό (τυπικός Αρμένιος – εδώ βρίσκεται η περιοχή Little Armenia – κουλ όνομα, λαμβάνοντας υπόψη τα μεγέθη της «Μεγάλης» Αρμενίας), είπε ότι είναι περίπου 3 μίλια από εδώ. Τότε μπήκα στο λεωφορείο, πέρασα μερικές στάσεις.

Νόμιζα ότι εκεί είναι κάποιο κουλ μέρος, αλλά στην πραγματικότητα είναι απλά ο πιο συνηθισμένος δρόμος, στον οποίο στην άσφαλτο είναι ενσωματωμένο ένα σωρό αστέρια με τα ονόματα διαφόρων τύπων, κατά το μεγαλύτερο μέρος μου άγνωστων. Περιπλανήθηκα λίγο εκεί, αγόρασα ένα μαγνητάκι, μπήκα σε μια ειδική αψίδα, από όπου μπορείς να δεις τη διάσημη λευκή επιγραφή “Hollywood” – φωτογράφισα, αν και ο καιρός ήταν πολύ συννεφιασμένος και σχεδόν δεν φαινόταν λόγω της ομίχλης.

Μετά από αυτό αποφάσισα να πάω πίσω στο κέντρο. Ήθελα τρελά να κοιμηθώ. Ήπια άλλη μια φορά καφέ, ήδη για 3η φορά από το πρωί, τριγύρισα στο κέντρο και αποφάσισα να πάω στη Σάντα Μόνικα – αυτό είναι το μόνο από τα «γνωστά» μέρη του Λος Άντζελες, στο οποίο είχα πιθανότητες να προλάβω να πάω.

Μετά από σύντομη αναζήτηση μπήκα στο λεωφορείο. Γαμώτο, πόσο τεράστιο είναι, αυτό το Λος Άντζελες! Πήγαινα περίπου μιάμιση ώρα. Βγήκα ακριβώς δίπλα στην παραλία, έβγαλα τα αθλητικά, πλησίασα το νερό.

Γαμώτο, το έκανα! Το έκανα! Διέσχισα την Αμερική από ωκεανό σε ωκεανό, από τη δύση στην ανατολή! Διέσχισα την ήπειρο!

Έμεινα εκεί μόνο 20 λεπτά και έφυγα πίσω, γιατί φυσούσε κρύος άνεμος και αποφάσισα να μην κολυμπήσω – ίσως αύριο παρουσιαστεί ευκαιρία να κολυμπήσω στον Ειρηνικό ωκεανό – στο Σαν Φρανσίσκο, το ακραίο σημείο του ταξιδιού μου, μετά το οποίο θα γυρίσω πίσω.

Παρεμπιπτόντως, την ημέρα στο Χόλιγουντ κοίταξα τον φυσικό χάρτη των ΗΠΑ – αποδεικνύεται ότι στον δρόμο από το Βέγκας διασχίσαμε γερά βουνά – κι εγώ σκεφτόμουν, γιατί τη νύχτα μου βούλωναν τα αυτιά;

Επιστρέφοντας στο κέντρο, έφαγα burrito, κάθισα στο πάρκο και πλησίασα στη στάση. Είμαι έκπληκτος που στο LA, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ, μετά τις 7 το βράδυ όλα κλείνουν και η ζωή παγώνει! Ναι, η Αμερική – βαρετή, επαρχιακή χώρα στην ουσία της.

Αν μιλάμε για την πόλη, τότε το LA δεν μου άρεσε. Βρώμικο, με άστεγους στο ίδιο το κέντρο... Χόλιγουντ – τίποτα το ιδιαίτερο, Σάντα Μόνικα – λοιπόν, περιοχή πιο πλούσια, λοιπόν, παραλία... Και στους δρόμους στο LA υπάρχουν πάρα πολλοί περιθωριακοί, άστεγοι, φτωχοί...

Παρεμπιπτόντως, οι λευκοί στο LA είναι ακόμα λιγότεροι από ό,τι στη Νέα Υόρκη. Παντού Μεξικανοί, παντού ισπανική ομιλία. Αν στη Νέα Υόρκη οι αγγλικές επιγραφές συχνά διπλασιάζονται στα ισπανικά, τότε εδώ οι ισπανικές επιγραφές δεν μπαίνουν πάντα στον κόπο να διπλασιαστούν στα αγγλικά.

Την ημέρα μου πέρασε η σκέψη ότι η πιθανότητα να συναντήσεις στην πόλη αγγλόφωνο άνθρωπο εδώ είναι περίπου η ίδια όπως σε εμάς στο Μινσκ :)

Αύριο – Σαν Φρανσίσκο!