"Την επόμενη μέρα αποχαιρέτησα τον στρατηγό και ξεκίνησα για τον προορισμό μου." Α. Σ. Πούσκιν
"Πλησίαζα στον προορισμό μου." Α. και Μπ. Στρουγκάτσκι
Νωρίς το πρωί έφυγα από το ξενοδοχείο στο Πόρτλαντ, όπου διανυκτέρευσα αμέσως μετά την άφιξή μου. Ο οδηγός είπε ότι μέχρι το Γιάρμουθ είναι περίπου 15 λεπτά – πολύ πιο κοντά από ό,τι νόμιζα όταν μελετούσα τους χάρτες της Google. Ο οδηγός ήταν τακτικός πρωινός επισκέπτης στα McDonald’s και, κατόπιν αιτήματος του εργοδότη, συμφώνησε να με πάει δωρεάν. Τι θα μπορούσα να κάνω για εκείνον ως ένδειξη ευγνωμοσύνης; Μόνο το πιο, μα πιο νόστιμο McMuffin για πρωινό, κάτι που υποσχέθηκα αμέσως στον εαυτό μου από μέσα μου.
Ο μικρός χώρος των McDonald’s, όπως και ο κόσμος στους χάρτες της Google, αποδείχθηκε εντελώς διαφορετικός από ό,τι φανταζόμουν. Όπως είπε ο εργοδότης, δεν υπήρχε Drive-Thru, γεγονός που ακύρωνε αυτόματα τη μισή μου περσινή εμπειρία, και ολόκληρη η κουζίνα ήταν διατεταγμένη κατά μήκος της περιμέτρου, έτσι ώστε ο εργαζόμενος να πρέπει να είναι σε θέση να κάνει τα πάντα σε αυτόν τον ενιαίο χώρο: γκριλ, σάντουιτς, σαλάτες, επιδόρπια κ.λπ. Συνειδητοποίησα με λύπη ότι θα έπρεπε να μάθω το γκριλ. Το κυριότερο όμως: στις αγαπημένες μου, τρυφερά και θερμά αγαπημένες πατάτες, απ' ό,τι φαίνεται, δεν θα δουλέψω καθόλου, επειδή με αυτές ασχολούνται εδώ μόνο όσοι συγκεντρώνουν τις παραγγελίες – δηλαδή οι Πιο Σημαντικοί Διευθυντές. Ενώ προσπαθούσα να το αποδεχτώ ως δεδομένο, στο τραπέζι ακριβώς δίπλα στα ταμεία εμφανίστηκε μια τούρτα με την επιγραφή "Welcome, Anastasiia", και από αυτήν προς τα πάνω, κάτω από το ταβάνι, προσπαθούσε να ξεφύγει ένα μπαλόνι με ήλιο στο εσωτερικό και ένα χαμόγελο στο εξωτερικό. Το μπαλόνι το πήρα σπίτι – δεν μπόρεσα να αντισταθώ, ήταν τόσο ευχάριστο· και την τούρτα, στο πλαίσιο της παράδοσης, την έκοψα και κέρασα τους πάντες.
Σχετικά με το μπαλόνι. Ναι, κρεμόταν για πολύ καιρό στο σπίτι και χαμογελούσε και ήταν ο μοναδικός μου συγκάτοικος (στη συνέχεια στον αριθμό των συγκάτοικων προστέθηκαν μυρμήγκια – αν ενδιαφέρει κάποιον). Αλλά το πώς το μετέφερα σπίτι, μέσα από τον κεντρικό δρόμο, μπροστά στα μάτια των αυτοκινήτων που είχαν σταματήσει στη διασταύρωση, είναι μια ξεχωριστή ιστορία. Με τον ίδιο τρόπο, λίγες μέρες αργότερα, έσυρα μια λάμπα και μετά ένα ποδήλατο. Όλα αυτά τα δώρισε ως ανθρωπιστική βοήθεια ο εργοδότης. Για κάποιο λόγο θεώρησε τη σοφίτα που νοίκιαζα όχι βολική ή κάτι τέτοιο, ρώτησε δέκα φορές "Είναι σίγουρα εντάξει εκεί;" και, προφανώς μην μπορώντας να το πιστέψει, από συμπόνια έφερε αυτά τα πράγματα. Το ποδήλατο, όπως δικαιολογήθηκε, ήταν εφεδρικό, και η λάμπα παλιά ("But a very sexy one!"). Επίσης, η ιδιοκτήτρια είχε ετοιμάσει στο διαμέρισμα ένα σωρό σκεύη για την κουζίνα. Αυτό το αμερικανικό χαρακτηριστικό – να βοηθάς όχι με λόγια, αλλά με πράξεις – είναι υπέροχο. Θυμάστε, το θαύμαζαν ήδη οι Ιλφ και Πετρόφ, όταν τους βοήθησε με το χαλασμένο αυτοκίνητο ο πρώτος οδηγός που περνούσε από δίπλα. Αλλά τα δικά μας παράπονα για τη ζωή και οι λεπτές ψυχικές μας οργανώσεις δεν έχουν θέση εδώ. Και για να είμαι ειλικρινής, αυτό είναι πολύ καλό.
Η πρώτη εντύπωση από τους βόρειους ήταν ότι είναι κάπως ψυχροί. Στη συνέχεια αυτό επιβεβαιώθηκε. Είναι λίγο πολύ παρόμοιοι με τους κατοίκους της κεντρικής Ρωσίας, μείον τη "ρωσική ψυχή" που είναι ανοιχτή, για την οποία μόλις μιλήσαμε. Εστιασμένοι στη δουλειά, συγκρατημένοι, ήρεμοι και μη εμπλεκόμενοι στα προβλήματα των άλλων. Αλλά – πιο διανοούμενοι και έξυπνοι. "Πιο" – αυτό είναι σε σύγκριση με το Τέξας, έχω σε όλες τις εκτιμήσεις μου για την Αμερική κάπως αυτό το σημείο αναφοράς, κάτι που είναι φυσικό, έτσι δεν είναι;
Αυτή ήταν μία από τις ιδέες του φετινού καλοκαιριού – να συγκρίνω τον αμερικανικό Βορρά και Νότο, και δεν περίμενα ότι η διαφορά θα ήταν τόσο μεγάλη. Πάντα έλεγα ότι η Αμερική για μένα είναι οι άνθρωποι, δηλαδή δεν θα γράψω ποτέ για το πώς διαφέρουν οι μάρκες ρούχων ή οι τιμές στα netbook εδώ και εκεί (ειδικά επειδή, μου φαίνεται, δεν διαφέρουν καθόλου). Με ενδιαφέρει τρελά με τι ασχολούνται οι Αμερικανοί, πώς περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους, αν ξέρουν κάτι για τη Ρωσία, πόσο βαθιά σε αφήνουν στον κόσμο τους και από ποιες αρχές και αξίες καθοδηγούνται. Λοιπόν, σε όλα αυτά τα σημεία το Μέιν διαφέρει ριζικά από το Τέξας. Είναι τόσο περίεργο: λες και ήρθες στην ίδια χώρα ήδη με τα δικαιώματα του "παλιού" δευτεροετούς, και όλα πρέπει να ξεκινήσουν σχεδόν από το μηδέν. Ακόμα και τη γλώσσα τους καταλαβαίνω δύσκολα, παρόλο που τα αγγλικά μου έκαναν μεγάλο άλμα τον περασμένο χρόνο. Λοιπόν, για παράδειγμα – η στάση απέναντι στη Μεγάλη Βρετανία. Ένας φίλος από το Τέξας είπε ότι η Great Britain sucks, επειδή είναι τόσο παλιομοδίτικη και ξεπερασμένη, ΣΕ ΑΝΤΙΘΕΣΗ ΜΕ ΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ, ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ Η ΠΙΟ ΚΟΡΥΦΑΙΑ ΧΩΡΑ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ. Και στη δουλειά μου έδωσαν να καταλάβω αρκετές φορές ότι τα βρετανικά αγγλικά, στα οποία μας εκπαίδευσαν στο σχολείο, "μμ... δεν είναι και πολύ καλά εδώ". Μην λες "twenty", πες "tweny", και επίσης "dEncing", "cEn't" και "ofTen". Από αυτά τα "ofTen" είχα για πολύ καιρό το σύνδρομο του χάρακα, που ήταν έτοιμος να πέσει στο κεφάλι μου.
Αλλά στο Μέιν όλα είναι αντίθετα, πολλοί βλέπουν βρετανικές ταινίες και σειρές ακριβώς λόγω της προφοράς τους, και στις προσεκτικές ερωτήσεις μου "πώς βλέπετε το Ηνωμένο Βασίλειο" σηκώνουν τους ώμους και απαντούν ότι δεν είναι άσχημα, πολύ καλή χώρα. Εδώ γενικά ο κόσμος είναι πιο διανοούμενος, όπως είπα ήδη και θα πω πιο αναλυτικά αργότερα.
Συνολικά, η συνάντηση με την πολιτεία των ονείρων πραγματοποιήθηκε. Ζήτησα να δουλέψω από την πρώτη κιόλας μέρα, οπότε η γνωριμία με την περιοχή μεταφέρθηκε για αργότερα, και γι' αυτό αξίζει να μιλήσουμε άλλη φορά ξεχωριστά.
Αλλά ναι, ξέχασα να πω ότι μια άλλη ευχάριστη έκπληξη ήταν η υψηλή πυκνότητα ανδρικής ομορφιάς ανά μακόμετρο. Είναι τόσο περίεργο που μέχρι τώρα δεν σταματάω να εκπλήσσομαι: πώς – ; – συνέβη έτσι ώστε στο μικρό μας εστιατόριο μιας μη πρωτεύουσας πόλης να βρεθούν τόσοι πολλοί όμορφοι σύντροφοι. Μυστήριο, μαγεία. Work&Travel bonus=)
