13 Ιανουαρίου 2008. Τα κλαδιά πεύκου που μάζεψα πίσω από τους εμπόρους χριστουγεννιάτικων δέντρων για τις γιορτές, βρίσκονται στο σπίτι μου από τις είκοσι, αν όχι από τις δεκαπέντε Δεκεμβρίου. Δηλαδή σχεδόν έναν μήνα. Και θα μείνουν για άλλες δύο μέρες. Άλλωστε, στη Ρωσία γιορτάζουμε το «Παλιό Νέο Έτος»! Παρεμπιπτόντως, τα Χριστούγεννα τα περάσαμε επίσης ρωσικά. Δεν ξέρω ποιανού ιδέα ήταν – του Κιρίλ ή του Στας – αλλά επειδή και οι δύο δούλευαν την Πρωτοχρονιά, αποφασίσαμε να κάνουμε τη γιορτή στις επτά. Πήρα δύο εβδομάδες άδεια από τις επτά. Με τον Βίτια σχεδιάζαμε να πάμε στην Πρετόρια. Αλλά για χάρη αυτού του γεγονότος αναβάλαμε το ταξίδι για τις οκτώ. ΑΠΟΧΑΙΡΕΤΙΣΜΟΣ ΣΤΗΝ ΚΑΤΙΑ. Το πρωί της έβδομης, πρώτα απ' όλα, τηλεφώνησα στην Κάτια. Ο χρόνος παραμονής της στη Νότια Αφρική είχε φτάσει στο τέλος του, έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι. Να τελειώσει το πανεπιστήμιο. Να σκεφτεί τι θα κάνει μετά. Η πτήση της ήταν το απόγευμα. Ήθελα να την αποχαιρετήσω. Η Κάτια, έναν μήνα πριν φύγει, παραπονιόταν ότι δεν είχε φύγει ακόμα, αλλά ήδη της έλειπε το Κέιπ Τάουν. Αν το σκεφτείς, και σε μένα απομένουν λίγο περισσότερο από δύο μήνες. Μου λείπει ήδη αυτή η πόλη. Και ο Βίτια μου λέει ότι θα του λείψει πολύ το Κέιπ και ότι θα επιστρέψει με δάκρυα στα μάτια. Η Κάτια δεν το είπε αυτό, αλλά ήμουν πεπεισμένος: θα γυρίσει κλαίγοντας. Είναι κατανοητό: μέσα σε έναν χρόνο έφτιαξε εδώ μια ολόκληρη ζωή. Το συνήθισε. Της άρεσε πολύ εδώ. Αγάπησε αυτή την πόλη. Έκανα ένα δώρο στην Κάτια. Για ενθύμιο. Αγκαλιαστήκαμε αποχαιρετώντας, λίγο περισσότερο από το συνηθισμένο. «Κάτιουσκα, ήσουν η καλύτερη φίλη που είχα εδώ! Θα μου λείψεις πολύ!» «Δεν θα έχεις με ποιον να μαλώνεις;» ρώτησε η Κάτια χαμογελώντας. «Μα δεν μαλώναμε και πολύ... Νομίζω ότι τα πηγαίναμε μια χαρά!» «Λοιπόν, εσύ δεν μαλώνεις. Αλλά εγώ μαζί σου – συνέβαινε.» «Το μόνο που θέλεις είναι να μαλώνεις!» «Φαντάσου, η τσάντα μου είναι τρεις φορές μεγαλύτερη από μένα!» «Μα έτσι σου έλεγα! Δέκα μέρες πριν την αναχώρηση – και εσύ αγόρασες καινούργια παπούτσια!» «Εσύ, βρε!» – η Κάτια με χτύπησε φιλικά στον ώμο και γελάσαμε. Περίμενα να ανέβει τα σκαλιά, χαιρέτησα με το χέρι για αποχαιρετισμό, για τελευταία φορά, και έφυγα. Η Κάτια έπρεπε να ετοιμαστεί, σε μια ώρα θα ερχόταν ο Τζέιμς να την πάει στο αεροδρόμιο. Μέσα σε έναν χρόνο η Κάτια πρόλαβε πολλά εδώ. Φυσικά, θα ήθελε να κάνει πολλά ακόμα. Αλλά έτσι είναι η ζωή! Και όπου κι αν βρίσκεσαι, δεν μπορείς να τα προλάβεις όλα. ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΧΡΕΙΑΖΕΤΑΙ! Με παρακαλούσε εδώ και καιρό να πάμε στο Devil’s Peak. Γιατί σε έναν χρόνο δεν είχε πάει ποτέ. Στις τέσσερις ανεβήκαμε εκεί με τον Βίτια. Αποφάσισα ότι ήθελα να πραγματοποιηθεί το όνειρο της Κάτιας. Να πεις «ναι» σε ένα όνειρο, ειδικά στο όνειρο ενός φίλου σου. ΕΒΔΟΜΗ ΙΑΝΟΥΑΡΙΟΥ. Στις επτά ο Βίτια πήγε το πρωί σε ένα ίντερνετ καφέ. Εγώ από την Κάτια πήγα στο IEC, με τον ίδιο σκοπό όπως ο Βίτια. Στη μία το μεσημέρι δώσαμε ραντεβού έξω από το γραφείο του IEC. Στον κινηματογράφο του Waterfront άρχισαν να προβάλλουν την ταινία «Yes Man» με τον Τζιμ Κέρι – έναν από τους αγαπημένους μου ηθοποιούς – στον πρωταγωνιστικό ρόλο. Πήγαμε να τη δούμε. Μετά – επιστρέψαμε σπίτι, πήγαμε στο κατάστημα για τρόφιμα για τη γιορτή και πήγαμε στον Κιρίλ. Οι φίλοι μας περίμεναν ήδη. Με τον Βίτια αγοράσαμε ωραία κομψά καπέλα, εγώ φόρεσα το δικό μου για την περίσταση. Ντυθήκαμε καλά, με τα καλύτερα και καινούργια μας ρούχα. Ψήσαμε σουβλάκια. Η Σβέτα – η κοπέλα του Κιρίλ – έφτιαξε σαλάτες. Και έφτιαξε πελμένι! Πόσο χαρήκαμε για τα πελμένι!!! Ειδικά επειδή πέτυχαν στην οικοδέσποινα! Ήμασταν επτά, όπως και η ημερομηνία της γιορτής: εγώ με τον Βίτια, ο Κιρίλ, η Σβέτα, ο Στας και η Άνσεν με τον αδερφό της τον Νεζ. Γυρίσαμε σπίτι μετά τα μεσάνυχτα, χωρίς να έχουμε φάει ούτε τα μισά, αλλά χορτάτοι και ικανοποιημένοι. Το πρωί ο Βίτια και εγώ είχαμε αγοράσει εισιτήρια για το τρένο για το Γιοχάνεσμπουργκ (Γιοχάνεσμπουργκ, αλλά φαίνεται ότι το Γιοχάνεσμπουργκ είναι πιο σωστό να το αποκαλούμε).