ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΠΡΩΤΟ. ΠΡΙΝ ΜΑΘΩ... «Μη λυπάστε αυτούς που δεν είναι πια στη ζωή. Λυπηθείτε αυτούς που ζουν χωρίς αγάπη» Τζ. Κ. Ρόουλινγκ, 22 Σεπτεμβρίου 2008. Γεια σας παιδιά! Χαίρομαι για όλους όσους χαίρονται και για μένα! «Λοιπόν ΕΤΣΙ: Κι εμένα δεν με πιάνει! Κι εμένα δεν με πιάνει ποτέ, αν συμβεί ΚΑΤΙ», λέει ένα τραγούδι. Στον θείο Τιόμα – έναν φίλο μου – δεν θα συμβούλευα ποτέ να έρθει στη Νότια Αφρική – στο Κέιπ Τάουν. Θα πέθαινε εδώ. Από ενθουσιασμό. Γιατί εδώ υπάρχουν τέτοια βουνά!!! «Lion’s Head» (670 μέτρα), το βουνό στα αριστερά, με την κορυφή. Δεξιά από το Lion’s Head είναι το βουνό Signal Hill (350 μέτρα), που πήρε το όνομά του από το κανόνι που βρίσκεται στη βάση του και πυροβολεί από Δευτέρα έως Παρασκευή το μεσημέρι. Το Table Mountain (1086 μέτρα), από το κέντρο προς τα δεξιά – μια ντουζίνα βουνοκορφές με το όνομα «Δώδεκα Απόστολοι». Το ύψος τους είναι περίπου ένα χιλιόμετρο. Η τοπική ώρα είναι τώρα 18:30 το απόγευμα. Άρα, στη Μόσχα είναι οκτώ και μισή, και στο Τσελιάμπινσκ 22:30. Η μέρα είναι ζεστή, η νύχτα πολύ κρύα – τέτοια είναι, κατά πάσα πιθανότητα, η νοτιοαφρικανική άνοιξη. Λένε ότι εδώ είναι η καρδιά του καλοκαιριού τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο. Σήμερα είχαμε μια περιήγηση στο Κέιπ Τάουν και μια συνάντηση με τους διοργανωτές του προγράμματος. Όλα ήταν ενδιαφέροντα. Το μόνο που με κούρασε λίγο: το κεφάλι μου πρήστηκε επειδή έπρεπε συνέχεια να το αναγκάζω να δουλεύει σκληρά προσπαθώντας να καταλάβω τι έλεγαν εκεί. Μερικές φορές τα κατάφερνα. Όχι, φυσικά και καταλαβαίνω – οι ξεναγοί λένε πολλά περιττά, και οι άνθρωποι του IEC (οι διοργανωτές) επίσης, αλλά παρ' όλα αυτά – πότε επιτέλους θα αρχίσω να ξέρω καλά αγγλικά; Ένα προσωπικό ευχαριστώ στον κύριο Ντραγούνκιν – έναν φοβερό τύπο, από το ηχητικό μάθημα του οποίου έμαθα τουλάχιστον τη γραμματική κάπως. Χάρη σε αυτόν καταλαβαίνω λίγο και μιλάω κιόλας. Αν τύχει (πραγματικά) να καταλάβω τι μου λένε ή τι με ρωτάνε, και να απαντήσω μόνος μου, έστω και σχετικά απλοϊκά, ΑΛΛΑ τα καταφέρνω – είναι ευχάριστο. Παιδιά! Αν σκοπεύετε στο άμεσο μέλλον να πάτε στην Αφρική ή σε οποιαδήποτε άλλη αγγλόφωνη χώρα – μην είστε τόσο τεμπέληδες όσο εγώ. Μάθετε αγγλικά! Λοιπόν, πώς έφτασα και γενικά; Περπατάω σήμερα και σκέφτομαι «τι περίμενα τόσο καιρό; Γιατί δεν ήρθα εδώ νωρίτερα; Είναι εκπληκτικά εδώ!» Αν κάποιος δεν ξέρει – το Κέιπ Τάουν ιδρύθηκε πριν από περίπου 350 χρόνια. Οι πρώτοι οικισμοί, δεν είναι δύσκολο να το μαντέψει κανείς – χτίστηκαν από Ευρωπαίους. Ολλανδοί, Άγγλοι και ίσως κάποιοι άλλοι (βαριέμαι να ξανακοιτάξω τον ταξιδιωτικό οδηγό, τον διάβασα πριν από ενάμιση μήνα και δεν τον τελείωσα καν). Πρέπει να είναι αυτός ο λόγος που μοιάζει κάπως με μια σημερινή αγγλική πόλη (ειδικά με τις εκκλησίες και την οδήγηση από τα αριστερά). Θυμίζει λίγο Ευρώπη, με καλούς δρόμους. Επίσης η Νότια Αφρική μοιάζει πολύ με τη Ρωσία (παραδόξως). Ειδικά με τη «παραθαλάσσια» Ρωσία. Και μια αίσθηση... σαν να είσαι στο σπίτι σου. Και αυτό δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το Τσελιάμπινσκ! Και η Νότια Αφρική μοιάζει με τη Ρωσία στις τιμές – είναι ακριβώς ίδιες με τις δικές μας. Αυτό είναι ιδιαίτερα ευχάριστο για μένα – που έχω δει ότι οι τιμές στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ διαφέρουν πολύ από τις δικές μας, είναι μάλιστα σημαντικά ακριβότερες από της Μόσχας, τι να πούμε για το Τσελιάμπινσκ. Η πόλη του Κέιπ Τάουν βρίσκεται στους πρόποδες του 1086 μέτρων ↑ «Table Mountain». Πέταξα με τις αερογραμμές των Αραβικών Εμιράτων με ανταπόκριση στο Ντουμπάι. Η πτήση μου άρεσε. Αυτές οι αερογραμμές, φυσικά, δεν είναι βρετανικές, αλλά είναι πολύ, πολύ αξιοπρεπείς. Στον πίνακα διάβασα: χρόνος πτήσης – πέντε ώρες μέχρι το Ντουμπάι· και άλλες δέκα – μέχρι το Κέιπ Τάουν. Η απόσταση, αν προσθέσεις και τις δύο πτήσεις, σύμφωνα με τον πίνακα, βγήκε περίπου 50.000 χιλιόμετρα. Το ύψος περίπου 11.400 μέτρα, η ταχύτητα έφτασε τα 930 χλμ/ώρα. Για όσους δεν καταλαβαίνουν πολύ από αυτά – είναι πάρα πολύ, ψηλά και γρήγορα. Ωστόσο, τα μεγάλα «Boeing» πετούν πάντα με τέτοιες επιδόσεις. Πέρασα τη νύχτα στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι (κατά τη γνώμη μου, δεν είναι τόσο πολυτελές όσο στη Μόσχα ή το Λονδίνο, αλλά είναι «σε καλό επίπεδο»). Και στα μαλακά παγκάκια μπορείς άνετα να κοιμηθείς, ειδικά αν λάβεις υπόψη ότι είχα μαζί μου μόνο χειραποσκευή. Τις μεγάλες αποσκευές τις παρέλαβα μόνο στο Κέιπ Τάουν, δεν χρειάστηκε να ανησυχώ γι' αυτές. Όταν αρχίσαμε την προσγείωση πάνω από το Ντουμπάι που ετοιμαζόταν για ύπνο, μέσα από τα παράθυρα μας αποκαλύφθηκε μια εκπληκτική θέα. Υπέροχα! Και εσείς λέτε (δεν το λέω σε κάποιον συγκεκριμένα): «Τι να δεις αν όχι την Αμερική ή την Ευρώπη;» Με λίγα λόγια, αν έχετε την ευκαιρία – σας το συνιστώ ανεπιφύλακτα – η ομορφιά είναι εκθαμβωτική. Και το Ντουμπάι το πρωί μου επιφύλασσε μια νέα έκπληξη. Όταν το αεροπλάνο απογειώθηκε και κοίταζα την πόλη από ψηλά – ξαφνικά συνειδητοποίησα: στη θέση της κάποτε υπήρχε μια συνηθισμένη έρημος! Και τώρα ένας τέτοιος πολιτισμός – μια φανταστική μεγαλούπολη, στην οποία οι άνθρωποι, υποθέτω, έχουν ήδη ξεχάσει ότι κάποτε εδώ υπήρχαν μόνο άμμοι και θάλασσα-ωκεανός. Μετά πετάξαμε. Και για πολύ ώρα και πραγματικά, όπου κι αν κοίταζες – παντού εκτεινόταν η σαβάνα (στην Αφρική, για την ακρίβεια, δεν είναι παντού, αλλά η διαδρομή του αεροπλάνου ήταν κάπως έτσι και είμαι ακόμα σοκαρισμένος). Γιατί εκεί υπάρχει τό-ό-ση άμμος, και στην άκρη της ακόμα πολύ και πολύ περισσότερο νερό, που, όπως θα έλεγε ο Γκρισκόβετς: «Πόσο, ούτε καν το καταλαβαίνω!» Είδα άμμο σε στερεή και μαλακή μορφή. Σε αμμόλοφους, σε όγκους, σε γιγάντια – ίσως τριών χιλιομέτρων ύψους – βουνά. Ένα σημαντικό μέρος της σαβάνας αποτελείται από πετρώδη έρημο – χαμάντα. Είδα σχεδόν μαύρη άμμο, κίτρινη, λευκή, κόκκινη, γκρι, πορτοκαλί, ακόμα και πρασινωπή. Γαμώτο. Κι εμείς, για να χτίσουμε ένα σπίτι, αγοράζουμε σε πανάκριβη τιμή μερικά φορτηγά KAMAZ από αυτή την άμμο. Ναι. Οι Αφρικανοί θα μας την έδιναν τσάμπα! Ή θα άλλαζαν έναν τόνο άμμο με πενήντα κιλά χώμα! ? Νόμιζα ήδη ότι με... εξαπάτησαν! Και ότι εκτός από άμμο και ωκεανό δεν θα υπήρχε τίποτα άλλο εκεί. Καταφέραμε ακόμα και να πετάξουμε κάπως δίπλα από το Γιοχάνεσμπουργκ (για να μην μιλήσω για την Πρετόρια). Και ήλπιζα τόσο πολύ να τα δω από το παράθυρο! Αλλά μετά φτάσαμε τελικά. Και το μικρό και σχετικά ήσυχο αεροδρόμιο μου έκανε την πιο θετική εντύπωση (ω, τι θόρυβος και φασαρία ήταν σε σύγκριση με αυτό στη Νέα Υόρκη και η πίεση στο Χίθροου – το αεροδρόμιο του Λονδίνου). Έλεγχος διαβατηρίων και βίζας; Κανένα πρόβλημα! Σαν να είμαι δικός τους. Κανείς (όπως στην Αμερική) δεν ψάχνει αφορμές, όλοι είναι ευγενικοί και γλυκείς. Στον ξενώνα με έβαλαν με πέντε παιδιά, που ήρθαν επίσης στο IEC μέσω αυτού και άλλων εθελοντικών προγραμμάτων. Κανείς δεν μιλάει ρωσικά. Έτσι έχουν τα πράγματα. Λοιπόν... Σας το συνιστώ! Κι εγώ; Θα πάω να μάθω αγγλικά! Γεια σε όλους! Γράφτε, μην ξεχνάτε. Μόνο λιγότερες ερωτήσεις του τύπου: «Και τώρα τι; Βρήκες δουλειά; Ξέρεις πού θα μένεις μετά από μια εβδομάδα στον ξενώνα;» Παιδιά, δεν έχω ιδέα! Για να μην απαντάω στον καθένα ξεχωριστά, απαντάω σε όλους εκ των προτέρων. Γεια!