Αλλά ούτε και εδώ σταθήκαμε τυχεροί.
Φτάσαμε στο Titusville (μια μικρή πόλη 15 χλμ. από την εξέδρα εκτόξευσης), όπου είχε ήδη συγκεντρωθεί αρκετό πλήθος. Στο βάθος ακουγόταν μια καταιγίδα, αλλά τόσο μακριά που μετά βίας ακουγόταν, περίπου 60-70 χλμ. Το διαστημικό λεωφορείο, φωτισμένο από προβολείς, φαινόταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό με φόντο τη νυχτερινή καταιγίδα. Τοπική ώρα μισή ώρα μετά τα μεσάνυχτα, 25 Αυγούστου. Λένε ότι αυτή είναι μία από τις τελευταίες εκτοξεύσεις διαστημικού λεωφορείου στην ιστορία.
Στο ραδιόφωνο λένε ότι όλα τα συστήματα είναι εντάξει, ελέγχουν τις λεπτομέρειες. Και να που απομένουν 3 λεπτά για την εκτόξευση, τώρα θα ξεκινήσει η αντίστροφη μέτρηση και... ΟΧΙ!!! Η εκτόξευση ακυρώθηκε 2 λεπτά πριν από την ώρα Τ επειδή ο άνεμος γύρισε προς το μέρος μας και φοβούνται μήπως συμβεί κάτι... Γαμώτο!! Απογοητευμένοι άνθρωποι κατευθύνονταν προς τα αυτοκίνητά τους...
Γαμώτο, δεν είμαστε τυχεροί τις τελευταίες μέρες. Η επαναληπτική εκτόξευση μεταφέρθηκε για αύριο, και αύριο πρέπει να είμαστε στο Myrtle... Ναι, μάλλον δεν ήταν γραφτό...
Μετά από μια νύχτα οδήγησης και μια μέρα δουλειάς, αποδεικνύεται ότι η διαστημική αποστολή STS-128 Discovery αναβλήθηκε ξανά λόγω προβλημάτων στο σύστημα καυσίμων. Η επόμενη εκτόξευση είναι στις 28 στις 11:59 το βράδυ. Δηλαδή, πρέπει να φύγουμε το αργότερο στις 2 το μεσημέρι από το Myrtle. Παίρνουμε ρεπό. Όλο το πρωί παρακολουθούμε τις προγνώσεις καιρού και τις αναφορές στο nasa.gov και στο www.kennedyspacecenter.com. Η NASA είναι πιο γρήγορη, στην ιστοσελίδα του κέντρου οι πληροφορίες έρχονται με 10 λεπτά καθυστέρηση. Τέλος, είναι ήδη μεσημέρι. Καθόμαστε σιωπηλοί. Δεν θέλουμε να σκοτώσουμε άλλες 2 μέρες. Κι αν εκτοξευθεί; Κι αν όχι; ΑΑ, τι να κάνουμε;;; Φτάνει! Φεύγουμε.
Στο δρόμο μας παίρνει τηλέφωνο ο φίλος μας ο πεζοναύτης και λέει ότι είδε δύο UFO, πήγαιναν προς τα δυτικά, άρα σίγουρα θα εκτοξευθεί.)))
Στις 11 το βράδυ είμαστε σε ένα τοπικό Walmart. Αγοράζουμε κιάλια και στις 11:25 είμαστε στην εξέδρα παρατήρησης. Στο ραδιόφωνο μιλούν οι υπάλληλοι της NASA. Στον ουρανό ούτε σύννεφο, μέχρι στιγμής όλα πάνε καλά. Γύρω μας η τροπική νύχτα είναι σκοτεινή, μόνο η εξέδρα εκτόξευσης λάμπει σαν φωτεινό σημείο στο βάθος. Μετά τον έλεγχο όλων των συστημάτων, και οι 4 (νομίζω) ειδικοί δίνουν το "to go" για την εκτόξευση. Ο κόσμος στέκεται με ακριβές κάμερες, τις ρυθμίζουν για μισή ώρα. Εκεί είναι και η τηλεόραση. Όλοι είναι εμφανώς νευρικοί.
Ξεκίνησε η αντίστροφη μέτρηση. Έχουμε τις καλύτερες θέσεις. Αν και το σκάφος είναι απλώς ένα μικρό αντικείμενο στον ορίζοντα. Κοιτάζω μέσα από τα κιάλια, σκεπτόμενος ότι έτσι κι αλλιώς δεν θα δω πολλά. 3... 2... 1... Launch! Ξαφνικά, τα κιάλια φωτίζονται έντονα. Δεν φαίνεται τίποτα απολύτως, μόνο μια λευκή οθόνη. Τα κατεβάζω και...
Όλος ο ουρανός είναι φωτεινός σαν τη μέρα για εκατοντάδες χιλιόμετρα, όσο φτάνει το μάτι. Το φως είναι τόσο δυνατό που οι σκιές δεν κουνιούνται καν. Ο αέρας τρέμει από τον θόρυβο. Το σκάφος με τα 7 μέλη του πληρώματος στο σκάφος αρχίζει να σηκώνεται αργά, βγάζοντας μια τεράστια στήλη καπνού. "5 seconds. All systems ok".
Σε κάποιο ύψος, το χρώμα της φλόγας αλλάζει και βάφει όλο τον ουρανό κατακόκκινο. Τώρα όλα τα σύννεφα φαίνονται πεντακάθαρα. Δεν ξέρεις πώς είναι καλύτερο να κοιτάξεις, με τα κιάλια ή χωρίς. "30 seconds. All systems ok". Ξαφνικά, το σκάφος αρχίζει να γέρνει απότομα και επιταχύνει όλο και πιο γρήγορα. Η δέσμη φωτιάς από τα ακροφύσια - σε σύγκριση με το διαστημικό λεωφορείο - είναι 6-8 φορές μεγαλύτερη (300-400 μέτρα). Τέτοια δύναμη μάλλον δεν έχω νιώσει ποτέ. Και αυτό το μικρό σκάφος, που δεν καίγεται κάτω από τέτοια φωτιά, ξεκινά για το διάστημα...
"1 minute 20 seconds. Shuttle is 60 miles high. Launch successful". Η δέσμη φωτιάς μειώνεται και το διαστημικό λεωφορείο γίνεται "απλώς" ένα δεύτερο φεγγάρι στον ουρανό. Μετά από μια παύση ενός δευτερολέπτου - χειροκροτήματα. (Αμερικανικά, φυσικά, αλλά εδώ ταιριάζουν.)
Όλοι στέκονται ακίνητοι για μισό λεπτό ακόμα. Γυρίζουμε αργά και πηγαίνουμε στο αυτοκίνητο. Στο ραδιόφωνο συνεχίζουν: "3 minutes 40 seconds. Shuttle is above Tasmania". Ουάου.)) Ξαφνικά πλησιάζουν οι τηλεοπτικοί συνεργάτες. Ρωτούν από πού είμαστε και παίρνουν συνέντευξη. Μάλλον, σαν συνέντευξη. Δεν ξέρω αν την έδειξαν, αλλά τη συλλογή τους από ενθουσιώδεις κραυγές, θόρυβο και λάθη στα αγγλικά σίγουρα την εμπλούτισαν.))
Ναι, αυτό είναι κάτι που θέλεις να επαναλάβεις τουλάχιστον άλλη μια φορά. Ουάου.... Η καρδιά χτυπάει σαν τρελή "Το είδατε;; Το είδατε αυτό???!!!" "ΑΑΑΑΑΑ!!!!") Τώρα καταλαβαίνω γιατί ο κόσμος χρειαζόταν ακριβό φωτογραφικό εξοπλισμό - η δική μας κάμερα δεν μπόρεσε να πιάσει τίποτα εκτός από ένα φωτεινό σημείο. Αν και ούτε οι δικές τους έπιασαν τα πάντα. Ναι.. Θα πρέπει να ανεβάσω εδώ φωτογραφίες από τις ιστοσελίδες, όπως είδαμε την εκτόξευση. Συγγνώμη για τη λογοκλοπή. Απλώς για να καταλάβετε ΠΩΣ ΗΤΑΝ...
Τώρα σπίτι και φύγαμε για τον Μεγάλο Δρόμο))
