Το επόμενο πρωί συνεχίζουμε το ταξίδι μας μέσα από τα μαγευτικά Great Smokies. Ο δρόμος οδηγεί όλο και πιο νότια. Φύλλα στην άσφαλτο, λόφοι έξω από το παράθυρο, ήλιος στον ουρανό. Τι άλλο χρειάζεται κανείς;) Φυσικά έναν χάρτη για όλη αυτή την πανέμορφη ομορφιά!) Τον παίρνουμε από το κέντρο επισκεπτών στον δρόμο και σημειώνουμε τα σημεία που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφτούμε.

Και σύντομα φτάνουμε στο πρώτο από αυτά – πλησιάζουμε τον καταρράκτη Linville falls. Βρίσκεται ένα χιλιόμετρο από τον αυτοκινητόδρομο. Ανεβαίνουμε από ένα γραφικό μονοπάτι, εμένα μου αρέσει, στα κορίτσια με τις σαγιονάρες – όχι και τόσο.)) Ο πρώτος μας καταρράκτης στην Αμερική, παρεμπιπτόντως=) Θόρυβος, πιτσιλιές, μπορείς να ανέβεις στη λίμνη από την οποία πέφτει. Τέλειο!)

Μετά περνάμε από την πιο περίπλοκη γέφυρα από μπετόν στον κόσμο, το Linn Cove Viaduct, σε ύψος πάνω από 100 μέτρα από την επιφάνεια. Και από τις δύο πλευρές κενό – η αίσθηση της πτήσης χαλάει μόνο από το γεγονός ότι δεν μπορείς να βγεις έξω και να σταθείς. Εδώ και παρακάτω καταλαβαίνεις γιατί ο δρόμος ονομάζεται Blue Ridge Parkway. Τα βουνά εδώ είναι όντως μπλε.

Όταν κοιτάς μακριά, οι κοντινές κορυφές είναι πράσινες λόγω των δέντρων, οι πιο μακρινές λίγο πιο σκούρες, λόγω των σκιών και της ελαφριάς ομίχλης πάνω τους, οι πιο πέρα – ακόμα πιο σκούρες και μπλε, και αυτό συνεχίζεται μέχρι που, τελικά, σχεδόν ενώνονται με τον ουρανό στον ορίζοντα. Για τον ίδιο λόγο αυτά τα βουνά ονομάζονται Ομιχλώδη. Βλέπεις τόσο μακριά, που οι τελευταίες κορυφογραμμές θα είναι πάντα μέσα σε μια γαλαζωπή ομίχλη...

Αλλά, αρκετά με τις παρεκβάσεις, παρακάτω είναι η υψηλότερη κορυφή των Αππαλαχίων – το όρος Mitchell. Καθώς ανεβαίνουμε ψηλότερα, τα σύννεφα, που πριν φαίνονταν να κρέμονται κοντά στις υψηλότερες κορυφές, μας καλύπτουν εντελώς. Η βλάστηση αλλάζει απότομα. Σμέουρα, σημύδα, βρύα – τίποτα γνωστό;) Η αίσθηση είναι ότι οδηγείς στην περιοχή του Λένινγκραντ στα τέλη Αυγούστου. Όλα δεν έχουν κιτρινίσει ακόμα, αλλά έχουν προ πολλού ανθίσει.. Μια έντονα αισθητή δροσιά σε διαπερνά.

Στην ίδια την κορυφή, μια καθαρή μέρα, μπορείς να δεις ταυτόχρονα και τις δύο γειτονικές πολιτείες. Είχαμε την τύχη να πετύχουμε μισό ουρανό με ήλιο. Μετά ήρθαν τα σύννεφα και τα κατάπιαν όλα.) Τα σύννεφα εδώ μπορείς να τα αγγίξεις με τα χέρια σου, δεν θα πάθουν τίποτα. Τριγυρνούν στην κορυφή πότε εδώ και πότε εκεί, και κάθε τόσο κλείνουν την υπέροχη θέα που είχε ανοίξει. Όταν ο ουρανός είναι καθαρός, τα σύννεφα από κάτω δεν σε αφήνουν να καταλάβεις πού βρίσκεσαι. Είτε σε αεροπλάνο, είτε στη γη. Βλέπεις μακριά, νομίζω, για 250 χιλιόμετρα. Μακριά. Αλλά τα λευκά σύννεφα με τον γαλάζιο ουρανό αντίθετα, είναι ιδιαίτερα κοντά. Αυτή είναι η ιστορία.) Μόνο ο καταραμένος ατμός συνεχίζει να πετάει πέρα δώθε, όσο κι αν τον διώχνεις, εμποδίζοντας τη θέα και διώχνοντάς σε από την πλατφόρμα.)) Εντάξει. Τρώμε σμέουρα και πάμε πίσω στο αυτοκίνητο.

Μετά οδηγούμε-οδηγούμε, σταματάμε-οδηγούμε, και έτσι χωρίς τέλος. Κάποια λιβάδια, ρυάκια, παντού είναι τέλεια, όπου κι αν βγεις. Ωστόσο, θέλεις κάτι πιο μεγάλο. Στα Great Smokies υπάρχουν πολλά απότομα βράχια – δεν θυμάμαι τα ονόματα, αλλά κάτι σαν Stone Mountain, Father mountain κ.λπ. Αποφασίζουμε να πάμε στο Chimney Rock, όπου είχε πάει η αδερφή της Όλιας. Από τις φωτογραφίες φαίνεται τέλειο)

Οι φωτογραφίες δεν λένε ψέματα. Ένας τεράστιος βράχος, που όντως θυμίζει καμινάδα, υψώνεται πάνω από τη λίμνη από κάτω. Από πάνω ο βράχος είναι επίπεδος, οπότε λειτουργεί και ως εξαιρετική πλατφόρμα θέασης. Το πάρκο κλείνει στις 5:30 το απόγευμα, αργότερα δεν θα σε αφήσουν, οπότε υπολογίστε τον χρόνο σας)

Αργήσαμε μισή ώρα και αναγκαστήκαμε να αρκεστούμε στη θέα από 70 μέτρα πιο κάτω. Είναι τέλεια, αλλά από πάνω είναι σίγουρα καλύτερα. Συνεχίζουμε. Έξω από το παράθυρο σκοτεινιάζει γρήγορα και, φαίνεται, η γνωριμία μας με τα Αππαλάχια τελείωσε. Όλοι μαζί ελπίζουμε να επιστρέψουμε εδώ το φθινόπωρο, θεωρώντας δικαιολογημένα ότι δύσκολα μπορείς να φανταστείς πιο όμορφα μέρη από αυτά το φθινόπωρο.

Τώρα 3 μέρες δρόμος...