Washington, D.C.
Ο επόμενος προορισμός ήταν η Ουάσιγκτον, D.C. Μετά από 6 ώρες ήμασταν ήδη στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Αυτή η πόλη μας εντυπωσίασε αμέσως με την ομορφιά και την καθαριότητά της. Γενικά, απογοητευτήκαμε πολύ από την παράξενη επιλογή μας για τις ημέρες παραμονής σε κάθε πόλη. Στην Ουάσιγκτον, για κάποιο λόγο, έπρεπε να μείνουμε μόνο μία νύχτα και δύο ημέρες. Αλλά επειδή φτάσαμε νωρίτερα, σκεφτήκαμε ότι δύο ημέρες θα ήταν αρκετές. Αυτό ήταν στη θεωρία. Στην πράξη, επειδή δεν είχαμε κάνει κράτηση για διαμονή εκ των προτέρων, έπρεπε να ψάξουμε επιτόπου. Το πρόβλημα ήταν ότι, για κάποιο λόγο, στην Ουάσιγκτον τα φθηνά hostel ήταν πολύ λίγα και όλα ήταν γεμάτα. Στο τέλος της πρώτης μας ημέρας, καταφέραμε τελικά να βρούμε ένα hostel, αφού ξοδέψαμε όλη τη μέρα ψάχνοντας. Ήταν πολύ άβολο το γεγονός ότι καμία από εμάς δεν είχε πάρει μαζί της laptop ή έστω ένα τηλέφωνο με πρόσβαση στο διαδίκτυο. Γι' αυτό έπρεπε πάντα να πληρώνουμε για το ίντερνετ και, το κυριότερο, να ψάχνουμε μέρη όπου μπορούσαμε να βρούμε ένα ίντερνετ καφέ. Παρεμπιπτόντως, για όσους σχεδιάζουν να επισκεφθούν αυτή την υπέροχη πόλη, μπορώ να προτείνω το Capitol City Hostel (http://www.hostelhandbook.com/capitalcity/) – είναι ο μόνος φοιτητικός, όχι ιδιαίτερα ακριβός ξενώνας, όπου βρήκαμε ελεύθερες θέσεις. Ο ευγενικός κύριος που διαχειρίζεται αυτό το hostel μας επέτρεψε μάλιστα να μείνουμε μόνο για μία νύχτα, ενώ κανονικά πρέπει να μένεις τουλάχιστον δύο (ίσως είδε την κουρασμένη και ταλαιπωρημένη εμφάνισή μας και μας λυπήθηκε, ποιος ξέρει). Αυτό που μας ευχαρίστησε περισσότερο εκεί ήταν ότι υπήρχαν υπολογιστές από τους οποίους μπορούσαμε να είμαστε στο ίντερνετ όσο θέλαμε! Και επιπλέον: δωρεάν πρωινό, δωρεάν τοστ με μαρμελάδα όλη μέρα, δυνατότητα να αφήσουμε τις αποσκευές μας εκεί την επόμενη μέρα μόνο με 5$ (αν είχες ήδη κάνει check-out), και δεν βρίσκεται πολύ μακριά – από τη στάση απέναντι, παίρνοντας το λεωφορείο, μπορείς να πας κατευθείαν στον Λευκό Οίκο. Και γενικά, αυτός ο ιδιοκτήτης του hostel αποδείχθηκε εξαιρετικός άνθρωπος. Για παράδειγμα, αν έκανες check-out το πρωί, αλλά το λεωφορείο σου ήταν αργά το βράδυ και έπρεπε κάπου να περάσεις την ώρα σου μέχρι το λεωφορείο, σου επέτρεπε να περάσεις αυτόν τον χρόνο εκεί, ενώ μπορούσες να φας, να χρησιμοποιήσεις το ίντερνετ ή να κάνεις ντους (μάλιστα μας έδινε και καθαρές πετσέτες). Φυσικά, στην αρχή ψάχναμε να βρούμε κάποια παγίδα. Είναι απλώς πολύ παράξενο το ότι, για τόσο μικρή τιμή, ένας άνθρωπος κάνει όλα αυτά από καλοσύνη. Αλλά το εκπληκτικό είναι ότι δεν βρήκαμε καμία παγίδα.
Το βράδυ πήγαμε τελικά να δούμε το περίφημο Καπιτώλιο, το οποίο μπορείς να δεις σχεδόν σε όλες τις ταινίες που δείχνουν την Ουάσιγκτον D.C. Είναι μια ομορφιά που απλά δεν περιγράφεται με λόγια. Κάναμε μια βόλτα στο κέντρο της πόλης και βιαστήκαμε να πάμε στο hostel μας για να γράψουμε γράμματα στους γονείς μας. Το επόμενο πρωί, ξυπνήσαμε νωρίς και πήγαμε να δούμε τον Λευκό Οίκο. Σκεφτόμασταν για ώρα: «Και πού είναι; Μην μου πείτε ότι αυτό το μικρό λευκό κτίριο σε αξιοπρεπή απόσταση από τον φράχτη είναι ο Λευκός Οίκος. Είναι αλήθεια αυτός;!». Ήταν αυτός. Είναι κρίμα βέβαια που δεν επιτρέπουν την είσοδο πίσω από τον φράχτη, γι' αυτό και δεν προκαλεί τόσο μεγάλη εντύπωση όσο αναμένεται. Τον υπόλοιπο χρόνο, με γρήγορα βήματα για να προλάβουμε τα πάντα μέσα σε μια μέρα, επισκεφθήκαμε μουσεία, είδαμε το Μνημείο της Ουάσιγκτον και το Μνημείο του Λίνκολν. Μας άρεσε το γεγονός ότι όλα βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο και σχεδόν όλα είναι δωρεάν. Φυσικά, μια μέρα δεν αρκεί για να δεις όλα αυτά τα ενδιαφέροντα μέρη. Νομίζω ότι χρειάζονται τουλάχιστον δύο γεμάτες ημέρες. Μας εξέπληξε το γεγονός ότι η πόλη είναι πολύ ήσυχη και στους δρόμους υπάρχουν αρκετά λίγοι άνθρωποι. Για να ρωτήσουμε κάτι κάποιον, έπρεπε πρώτα να βρούμε αυτόν τον «κάποιον».
