Όλα έτοιμα, τα πράγματα μαζεύτηκαν, τα χρήματα μετρήθηκαν και θα νόμιζε κανείς ότι είμαστε έτοιμοι. Σήμερα είναι Παρασκευή 4 Σεπτεμβρίου. Αυτό σημαίνει ότι αύριο, το Σάββατο, πρέπει με την Ιρίνκα να φτάσουμε στο Old Orchard και να πάρουμε τη Σάνκα και την Ανιούτα, που μόλις θα έχουν λάβει τους τελευταίους αμερικανικούς μισθούς τους.
Ούτε εγώ ούτε η Ιρίνκα είχαμε δίπλωμα οδήγησης! Εκείνη δεν είχε κρατήσει ποτέ τιμόνι, και εγώ είχα κάνει μόνο με εκπαιδευτή στη Ρωσία, οπότε αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε τη νύχτα, όταν η κίνηση στην πόλη είναι ελάχιστη, και να αποφύγουμε τους αυτοκινητόδρομους λόγω έλλειψης (ή και απουσίας) εμπειρίας.
Ετοιμαστήκαμε γρήγορα, εγώ μάζεψα το σακίδιό μου σε 10 λεπτά, ειδικά αφού είχε μειωθεί στο μισό σε σχέση με τη μέρα που έφτασα στις ΗΠΑ - πέταξα πολλά ρούχα εργασίας και απλώς παλιά ρούχα, και καινούργια δεν είχα αγοράσει ακόμα τίποτα. Η τσάντα της Ιρίνκα όμως μετά βίας χώρεσε στο πορτ-μπαγκάζ, καταλαμβάνοντας αμέσως το ένα τρίτο του. Και έπρεπε να πάρουμε και τα πράγματα των παιδιών.
Ξεκινήσαμε στις 3 το πρωί! Θυμήθηκα όλα όσα μου είχαν μάθει! Έβαλα μπρος, έλυσα το χειρόφρενο, άφησα το φρένο - αρχίσαμε να κυλάμε, πάτησα γκάζι - ξεκινήσαμε πιο γρήγορα (αυτόματο κιβώτιο). Όπως συμβαίνει πάντα, μόλις στρίψαμε από την αυλή στον δρόμο, το πρώτο αυτοκίνητο που συναντήσαμε ήταν η αστυνομία. Και το πιο δυσάρεστο ήταν ότι μου αναβόσβησε τα φώτα, σαν να έλεγε «Τι κάνεις;;». Κατάλαβα αμέσως ότι, σαν τον τελευταίο ανόητο, είχα ξεχάσει να ανάψω τα φώτα.
Μετά έπρεπε να βάλουμε βενζίνη πριν από το μεγάλο ταξίδι. Αφού μπήκαμε στο βενζινάδικο και σβήσαμε τη μηχανή, παρατήρησα ότι ο ίδιος αστυνομικός πάρκαρε στην άλλη πλευρά του δρόμου και άρχισε να παρακολουθεί. Προφανώς κοίταζε την κατάστασή μου, αν έμοιαζα με μεθυσμένο ή ναρκομανή, αφού ξέχασα να ανάψω τα φώτα. Και εδώ, δεύτερη πράξη, δεν μπορώ να βρω την υποδοχή για να βάλω την πιστωτική κάρτα για να πληρώσω τη βενζίνη. Έψαχνα μάλλον για 30 δευτερόλεπτα, μετά από τα οποία ο αστυνομικός δεν άντεξε και πλησίασε. «Αυτό ήταν!», σκέφτηκα – «Όλα χάθηκαν» και αποφάσισα να επιτεθώ πρώτος. Πλησίασα τον αστυνομικό και, υποδυόμενος τον ξένο τουρίστα, ρώτησα πού να βάλω την κάρτα. Ο αστυνομικός δεν έκρυψε το γέλιο του και είπε ότι εκείνο το βενζινάδικο ήταν κλειστό εδώ και μερικούς μήνες και ότι έπρεπε να πάμε 3 τετράγωνα βόρεια, εκεί όλα λειτουργούσαν και η βενζίνη ήταν φθηνότερη. «Ευχαριστώ», απάντησα και μπήκα στο αυτοκίνητο. Και ο αξιοσέβαστος υπηρέτης του νόμου απομακρύνθηκε αργά.
Γενικά, πρέπει να πούμε ότι η αστυνομία στις ΗΠΑ αξίζει να ονομάζεται αστυνομία. Είναι πολύ δύσκολο να μπεις εκεί, ακόμα πιο δύσκολο να εκπαιδευτείς ως αστυνομικός! Το να είσαι αστυνομικός στις ΗΠΑ δεν είναι μόνο κύρος, αλλά και συμφέρον, οι υπάλληλοι λαμβάνουν πολλά προνόμια από το κράτος και, το κυριότερο, δωρεάν ιατρική ασφάλιση. Μάλλον γι' αυτό το 98% του πληθυσμού εμπιστεύεται την αμερικανική αστυνομία, σε αντίθεση με το 27% στη Ρωσία. Μάλλον γι' αυτό η φράση «Θα καλέσω την αστυνομία» είναι πολύ συχνά καθοριστική και ακούγεται πιο σοβαρή από το «Θα καλέσω τώρα την αστυνομία». Αν και σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία οι Αμερικανοί αστυνομικοί είναι οι μισοί από τους Ρώσους (με διπλάσιο πληθυσμό της χώρας), η αποτελεσματικότητα της δουλειάς τους είναι μέγιστη. Επιπλέον, είναι πολύ δίκαιοι! Η αστυνομία εδώ έχει μάλλον προληπτική λειτουργία παρά τιμωρητική. Δεν άναψα τα φώτα - με προειδοποίησαν, μου έδωσαν μια ευκαιρία να διορθωθώ, αλλά οπωσδήποτε έλεγξαν, με «συνόδευσαν» για μερικά τετράγωνα. Δεν παίρνουν δωροδοκίες, έρχονται πολύ γρήγορα για βοήθεια. Ήμουν μάρτυρας όταν ένας αστυνομικός έφτασε 45 δευτερόλεπτα μετά την κλήση. Άκουσα επίσης μια φήμη, δεν ξέρω πόσο αληθινή είναι, αλλά μοιάζει πολύ. Λοιπόν, λένε ότι σε κάθε δρόμο της Νέας Υόρκης περνάει τουλάχιστον μία φορά κάθε 10 λεπτά ένα περιπολικό. Περπατώντας στους δρόμους της Νέας Υόρκης τη νύχτα, έχεις την εντύπωση ότι εμφανίζονται εκεί πολύ πιο συχνά.
Τέλος πάντων - ξέφυγα! Όσο καλή κι αν είναι η αστυνομία, καλό είναι να την αποφεύγουμε. Παρεμπιπτόντως, στις ΗΠΑ δεν έχουν το δικαίωμα να σε σταματήσουν αν δεν έχεις παραβιάσει τίποτα! Στην τηλεόραση έδειξαν ακόμα και ένα ρεπορτάζ για έναν παππού που οδηγούσε μέχρι τα 80 του και δεν τον σταμάτησαν ποτέ, μόνο και μόνο επειδή οδηγούσε σύμφωνα με τους κανόνες.
Βγαίνοντας από την πόλη φυσικά πηγαίναμε αργά και δημιουργούσαμε τεράστια ουρά πίσω μας. Τι περιμένατε; Πρώτη φορά στο τιμόνι και μάλιστα σε καινούργιο αυτοκίνητο! Παρά την ταχύτητά μας, χάσαμε τον δρόμο μας περίπου 4 φορές και τελικά ξοδέψαμε περίπου 4 ώρες για 200 χιλιόμετρα διαδρομής ))
Μπαίνοντας στο Old Orchard καταλάβαμε ότι οι τσάντες των κοριτσιών είναι πάντα μεγαλύτερες, γιατί η τσάντα της Ανιούτα κατέλαβε άλλο ένα τρίτο του, ήδη όχι και τόσο ευρύχωρου, πορτ-μπαγκάζ μας. Επίσης η Ανιούτα μας βρήκε πολλές πολλές κουβέρτες, που μας φάνηκαν χρήσιμες στη διαδρομή, και κάθε λογής είδη υγιεινής, όπως σαπούνι, σαμπουάν και καινούργιες πετσέτες. Πλύναμε επίσης τα ρούχα μας για τελευταία φορά και, σαν ναυτικοί στην πένα, ξεκινήσαμε το ταξίδι!!!
