Αυτή ακριβώς η διάσημη φράση, που έχει γίνει πλέον παροιμιώδης, ακούγεται για όλους τους ξένους που φτάνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περάσαμε από τον τελωνειακό έλεγχο στο αεροδρόμιο της Ουάσιγκτον και μετά πετάξαμε με ένα μικροσκοπικό αεροπλάνο για τη Νέα Υόρκη. Για να είμαι ειλικρινής, δεν θα ξαναπετούσα ποτέ στη ζωή μου με τέτοια μικροσκοπικά αεροπλάνα. Με το ύψος μου των 190 εκατοστών, χτυπούσα το κεφάλι μου παντού.
Και γενικά, είναι παράξενοι αυτοί οι Αμερικανοί. Η ίδια η πτήση διαρκεί ίσως 30-40 λεπτά, αλλά η απογείωση, η προσγείωση και η τροχοδρόμηση στο έδαφος διαρκούν τουλάχιστον άλλη μία ώρα. Αν προσθέσετε σε αυτό την εγγραφή τουλάχιστον 2 ωρών, τον έλεγχο και άλλες υποχρεωτικές διαδικασίες, βγαίνει ακριβώς ο ίδιος χρόνος όπως με το λεωφορείο ή το τρένο. Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα τώρα...
Νιώθεις την Αμερική αμέσως! Βγαίνοντας από το κτίριο του τερματικού σταθμού, σε κατακλύζει ένα κύμα άλλου αέρα, μιας άλλης μυρωδιάς. Όλες οι αμερικανικές πόλεις έχουν μια ιδιόμορφη, συγκεκριμένη μυρωδιά, την οποία δεν έχω συναντήσει σε καμία άλλη χώρα του κόσμου. Εκείνη η πρώτη μυρωδιά που μύρισα πριν από ένα χρόνο θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη μου και θα είναι συνώνυμο της Αμερικής.
Από το JFK στο Μανχάταν μπορείς να φτάσεις με διάφορους τρόπους: με λεωφορείο (δεν έχω πάει ποτέ και δεν σκοπεύω), με ταξί, με το αποκλειστικά κίτρινο ταξί (βολικό, αλλά λίγο ακριβό) και ίσως με το μετρό. Το μετρό είναι ο φθηνότερος τρόπος. Μια απλή διαδρομή κοστίζει περίπου 2 δολάρια, αλλά για να φτάσεις στο αεροδρόμιο και από αυτό, πρέπει να μετεπιβιβαστείς στο ειδικό τρένο AirTrain. Λοιπόν, για να μετεπιβιβαστείς σε αυτό, πρέπει να αποχωριστείς 7 δολάρια.
Την πρώτη φορά, το μετρό της Νέας Υόρκης σοκάρει με την ασχήμια και την πολυπλοκότητά του. Δεν είναι τέτοιες διακοσμημένες καμάρες, όπως έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στη Μόσχα, την Αγία Πετρούπολη και άλλες σοβιετικές πόλεις, είναι αποκλειστικά λειτουργικά υπόγεια, των οποίων ο κύριος στόχος είναι μόνο να περνούν τον μέγιστο αριθμό επιβατών. Χαμηλά ταβάνια, αποπνικτικοί διάδρομοι, βρωμιά, σκουπίδια και μια δυσάρεστη μυρωδιά - αυτό είναι το μετρό της Νέας Υόρκης.
Το δεύτερο προφανές κακό του υπόγειου σιδηρόδρομου είναι η υπερβολική πολυπλοκότητα των διασταυρώσεών του. Αν και δεν μπορείς να την αποκαλέσεις ανυπόφορη. Τελικά, το χρησιμοποιούν 10-12-15 ή πόσα εκατομμύρια πολίτες της Νέας Υόρκης. Αλλά παρουσιάζει ορισμένες δυσκολίες! Προσωπικά μου φάνηκε ότι για να σχεδιάσεις σωστά μια κάπως περίπλοκη και ακριβή διαδρομή, πρέπει να συνδυάσεις τουλάχιστον τρεις πίνακες δεδομένων: τις ώρες που περνάει το τρένο, τη διαδρομή που ακολουθεί το τρένο σε αυτή την περιοχή και το ίδιο το τρένο. Αν και τα τρία στοιχεία συμπίπτουν για έναν από τους σταθμούς - τότε όλα θα πάνε καλά, αν όχι, τότε καλύτερα να αγοράσετε ένα ημερήσιο εισιτήριο.
Για την ασφάλεια στο μετρό, αλλά και στη Νέα Υόρκη γενικά, είναι μια ξεχωριστή συζήτηση. Το Μανχάταν είναι γενικά ασφαλές, αν δεν μπλέκεσαι σε βραδινές και νυχτερινές ώρες βόρεια της 90ης οδού, αλλά περιοχές όπως το Μπρούκλιν, το Κουίνς και ειδικά το Μπρονξ απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή. Να το έχετε υπόψη σας.
Λοιπόν, φτάσαμε στη Νέα Υόρκη αργά το βράδυ, δεν θέλαμε πλέον να ψάχνουμε για ξενοδοχείο ή ξενώνα, και συνήθως δεν θέλεις να κοιμηθείς, γιατί ο φοιτητής είναι συνηθισμένος στη ρωσική ώρα. Γι' αυτό αποφασίσαμε να αρχίσουμε να γνωρίζουμε τη Νέα Υόρκη τη νύχτα.
Και το πρώτο στο πρόγραμμά μας ήταν το Μπράιτον Μπιτς. Ένα πολύ ενδιαφέρον μέρος, καταφύγιο ρωσόφωνων μεταναστών και απλώς ένα κομμάτι από κάτι που μοιάζει με τη Ρωσία. Για να είμαι ειλικρινής, είμαι πολύ επικριτικός απέναντι στους ανθρώπους που για τον έναν ή τον άλλο λόγο εγκατέλειψαν την πατρίδα τους κάποια στιγμή, ίσως γι' αυτό δεν μου αρέσει πολύ αυτό το μέρος. Μου φαίνεται κάπως στάσιμο! Μου θυμίζει τη Ρωσία των μέσων της δεκαετίας του '90, και η Ρωσία εκείνων των χρόνων είναι ένα πολύ δυσάρεστο μέρος. Υπάρχει η αίσθηση ότι όλα έχουν μείνει στην πρόσφατη ιστορία: οι άνθρωποι σκέφτονται με τον παλιό τρόπο, εντελώς δολοφονική μόδα, χτενίσματα, επιγραφές. Αξίζει μόνο η επιγραφή πάνω από το γραφείο ενός γιατρού "Ειδικός στον πόνο". Η εξυπηρέτηση στα εστιατόρια είναι απαίσια. Απλώς δεν σου λένε ένα γεια ή αντίο, αλλά σου ζητούν αγενώς να περιμένεις! Όλα αυτά δεν κοσμούν αυτό το μέρος, αλλά σε αυτό το μέρος πρέπει οπωσδήποτε να βρεθεί κάθε φοιτητής που μιλάει ρωσικά.
Μετά, με το μετρό, μέσα από όλο το Μπρούκλιν πλησιάζουμε στο ίσως πιο όμορφο μέρος της πόλης - το Brooklyn Bridge Park, από όπου ανοίγεται μια εκπληκτική θέα στη γέφυρα του Μπρούκλιν και το Κάτω Μανχάταν. Με την έλευση του σκοταδιού η ομορφιά διπλασιάζεται) Φανταστείτε τι νιώθει ένας άνθρωπος που βλέπει για πρώτη φορά μια πόλη τέτοιου βεληνεκούς όπως η Νέα Υόρκη. Τι νιώθει. Ήδη εκείνη τη στιγμή ένιωθα ότι το παλιό μου όνειρο να δω την Αμερική είχε πραγματοποιηθεί, έτρεμα από ευτυχία, αν και το πιο ενδιαφέρον ήταν ακόμα μπροστά. Αξίζει επίσης να πούμε ότι τις πρώτες μέρες μάλλον ο καθένας έχει την αίσθηση ότι αργεί ακόμα η αναχώρηση, ότι έχεις μπροστά σου ένα ολόκληρο καλοκαίρι και ένα ολόκληρο βουνό από σχέδια και όνειρα, νιώθεις μέσα σου τη δύναμη να αλλάξεις κάτι, να κατακτήσεις κάτι, να κάνεις κάτι. Κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι η καλύτερη στιγμή που βιώνεις στις πολιτείες! Πρέπει να προσπαθήσεις να την παρατείνεις, να την τραβήξεις, να τη διατηρήσεις. Διαφορετικά, απλώς θα μετατραπεί σε μονότονες εργάσιμες ημέρες, και όλα τα όνειρα θα περιοριστούν μόνο στον υπολογισμό του πόσα πράσινα χαρτάκια κέρδισα, και πόσο περισσότερο πρέπει να δουλέψω για να αγοράσω ένα λάπτοπ, ένα αυτοκίνητο, ένα διαμέρισμα...
Ακολούθησε μια πεζοπορία μέσω της γέφυρας του Μπρούκλιν κατευθείαν στο κέντρο του νυχτερινού Μανχάταν. Είναι υπέροχο, ζει την ίδια ζωή που ζει και την ημέρα. Ακόμα και τα μεσάνυχτα στην περιοχή της Wall Street μπορείς να συναντήσεις λευκά κολάρα που κατέβηκαν για μεσημεριανό. Η ζωή βράζει! Πόσες δυνατές λέξεις μπορείς να θυμηθείς για τη Νέα Υόρκη, που έχουν γίνει προ πολλού ένα ανεκπλήρωτο όνειρο για κάποιους και κάτι καθημερινό για άλλους: Μπρόντγουεϊ, 5η Λεωφόρος, Εμπάιερ Στέιτ, Άγαλμα της Ελευθερίας, Ροκφέλερ Σέντερ, Σέντραλ Παρκ κ.λπ. Θα τα αναγνωρίσετε. Μπορώ να στοιχηματίσω ότι κλείνοντας τα μάτια και φανταζόμενοι την Αμερική, ειδικά αν δεν έχετε βρεθεί ποτέ εκεί, θα ζωγραφίζετε εικόνες ακριβώς της Νέας Υόρκης. Εν τω μεταξύ, θα έλεγα ότι στη Νέα Υόρκη μπορείς είτε να ερωτευτείς, είτε να μισήσεις, δεν υπάρχει τρίτη επιλογή. Αν είσαι ικανός να στριφογυρίζεις, να πιάσεις τον τρελό ρυθμό αυτής της πόλης, αν είσαι ικανός να συνηθίσεις τις μυρωδιές της και την ακαταστασία της, τη διάθεσή της, τότε είναι για σένα. Αν όχι, τότε απλώς θα μισείς αυτή την πόλη για την ατέλειά της. Έχω βρεθεί στη Νέα Υόρκη 6 φορές και μέχρι σήμερα δεν έχω αποφασίσει, τρεις φορές τη θαύμασα και τρεις φορές μετά την καταράστηκα.
Θέλω επίσης να προσθέσω μια λεπτομέρεια. Συχνά, όταν δημιουργείται η εντύπωσή μας για τη μία ή την άλλη πόλη, μεγάλο ρόλο παίζει ο καιρός. Αυτό επιβεβαιώνεται 100% και από τις δικές μου παρατηρήσεις. Δηλαδή, αν επισκεφθήκατε την πόλη για μία ημέρα και αυτή η ημέρα ήταν μουντή και συννεφιασμένη, τότε η πόλη πιθανότατα δεν θα σας αρέσει. Αλλά αντίθετα, αν επισκεφθείτε ακόμα και μια μέτρια πόλη σε μια ανέφελη, ζεστή μέρα, θα σας μείνουν ευχάριστες εντυπώσεις από αυτό το μέρος. Επομένως, σχεδιάζοντας τα ταξίδια σας, ρίχνετε μια ματιά στις προβλέψεις!
Περπατούσαμε όλη τη νύχτα και όλη την επόμενη μέρα στη Νέα Υόρκη. Παρά τις τσάντες, που δεν ξέραμε πού να αφήσουμε και τις σέρναμε παντού μαζί μας. Εδώ ήταν πολύ αισθητή η διαφορά, ποιος είχε να σέρνει περισσότερα και ποιος μόνο ένα σακίδιο με ένα λάπτοπ) Κάναμε βόλτα με το Staten Island Ferry περνώντας από το Άγαλμα της Ελευθερίας (δωρεάν), περιπλανηθήκαμε στα παλιά στενά δρομάκια της Κάτω Πόλης, στην περιοχή της Wall Street, επισκεφθήκαμε την περιοχή της κάποτε διανόησης στο Greenwich Village, όπου κατά τύχη πέσαμε πάνω στο σπίτι στο οποίο έζησε στα νιάτα του ο Βλαντιμίρ Πόζνερ, ένας εγχώριος δημοσιογράφος, που γύρισε το "Μονοκατοικία Αμερική"!!! Αποδίδοντας τιμή στο Ground Zero, προσωπικά έμεινα έκπληκτος από την κλίμακα και την ταχύτητα ανέγερσης της νέας κατασκευής, από το πόσοι εργάτες και τεχνικά μέσα χρησιμοποιήθηκαν στη διαδικασία.
Το Μπρόντγουεϊ είναι αναμφίβολα ο κεντρικός δρόμος του Μανχάταν. Από το μονοπάτι του πολέμου, που ήταν την εποχή των Ινδιάνων, έχει μετατραπεί προ πολλού σε μονοπάτι της φιλίας. Διασχίζοντας το νησί διαγώνια, το Μπρόντγουεϊ περνάει μέσα από όλες τις περιοχές της πόλης, βλέπει και τα ερείπια της Τσάιναταουν, και τα κόκκινα τούβλινα κτίρια του Greenwich Village, και τους ουρανοξύστες-κολώνες με το Empire State Building επικεφαλής και τις μαύρες περιοχές όπως το Χάρλεμ. Αν περπατήσεις κατά μήκος του Μπρόντγουεϊ, μπορείς σε σύντομο χρονικό διάστημα να γνωρίσεις τη Νέα Υόρκη όπως μπορεί να τη γνωρίσει ένας ξένος.
Η Νέα Υόρκη είναι τεράστια και περίπλοκη. Σε κάποιο σοκ με έβαζε στην αρχή και το σύστημα μεταφορών, αλλά το να χαθείς στους δρόμους του Μανχάταν είναι πρακτικά αδύνατο. Διασταυρώνονται κάθετα σχηματίζοντας ένα πλέγμα από παράλληλες λεωφόρους και δρόμους.
Αλλά το πιο σημαντικό και το πιο πολύτιμο που υπάρχει στο "Μεγάλο Μήλο", αυτό που δίνει στην πόλη γοητεία και οξύτητα - είναι οι ίδιοι οι κάτοικοι, οι ίδιοι οι Νεοϋορκέζοι! Αυτή η πόλη είναι ένα μεγάλο ανακάτεμα όλων των εθνών, εδώ είναι το υψηλότερο ποσοστό νεοφερμένων Αμερικανών, από τους οποίους μόνο ένα μέρος μιλάει αγγλικά. Εδώ μπορείς να συναντήσεις εκπρόσωπο οποιουδήποτε έθνους, οποιουδήποτε λαού. Όπως σε ένα καζάνι έχουν ανακατευτεί άνθρωποι, παραδόσεις, έθιμα, συνήθειες και στερεότυπα ολόκληρου του πλανήτη, γεννώντας την εικόνα ολόκληρης της πόλης! Είναι ελεύθεροι, είναι ανεξάρτητοι, είναι αποφασιστικοί, ερωτευμένοι με την πόλη τους και διαποτισμένοι με πατριωτισμό γι' αυτήν. Θεωρούν τους εαυτούς τους πρωτεύουσα της Αμερικής και η πλειοψηφία σε αυτόν τον πλανήτη συμφωνεί μαζί τους. Είναι ανεπανάληπτοι...
